Эл аккуратно сложила рубаху и брюки, сложила на полу, тут же носок к носку поставила сапоги. Призналась себе, что тянет время. Она стояла как раз напротив зеркала, ей оставалось выпрямиться и повернуться к прозрачной бездне.

Эл встала лицом к стеклу, вдохнула и задержала дыхание. Комок застрял в горле.

Плоскость зеркала осталась темной. Она стояла, ей казалось, что очень тихо, но потом в тишину ворвался стук ее сердца. Эл сделала шаг к зеркалу, проглотила комок. Она в нем не отражалась.

Глава 9

Эл потеряла интерес к острову. Она выходила из замка, чтобы дойти до берега. Лоролан снова пропал. К лучшему. Ей не хотелось показывать свою растерянность. После случая с зеркалом она была сама не своя. Он был обеспокоенным последний раз. Теперь и она такая.

Эл перестала ходить на берег.

Причиной ее мук было зеркало в гардеробной. Эл иногда находила одежду на краю постели, но дверь перед ней закрылась. А больше ее ничто не привлекало. Остров не простил ей слабости. Эл достаточно корила себя за малодушие, но таким образом дверь ей не открыть. Когда становилось тошно, Эл поднималась на самый верх башни. Там она смотрела в даль и размышляла.

Спала она мало. У нее не получалось приблизиться к Алику, а потом она и вовсе поняла, что просто ворошит прошлое. Этот образ только напоминание о ее лучших временах, но к будущему он не имеет отношения. Стоило так подумать, и она особенно ясно и главное близко увидела его. Теперь она стояла почти вплотную, лицом к лицу. Он смотрел сверху вниз и взгляд был словно не его, удивленный, глубокий. Он шевельнул губами. Эл поняла вопрос мгновенно.

— Кто ты? — спросил он.

Эл очнулась. И этот туда же. Она не обрадовалась, что ей удалось достичь в видении давно желаемого результата.

Она села на постели глубоко вздохнула.

— Я загляну. Загляну! Меня хорошо слышно?!

Словно от шума ее голоса в комнате что-то упало. Эл обернулась на шум. В дальнем от нее углу комнаты стоял массивный шкаф. До того, как она погрузилась в сон, его не было.

Эл пошла осматривать новшество.

— Да-а, — протянула Эл, — добротная мебель. Это намек, что в гардеробную дорога мне заказана? Я понимаю. А зеркало тут есть?

Эл потянула за ручку и дверь со скрипом присущим старой мебели открылась. Эл успела отскочить, наружу выпал меч. Эл выкатила глаза, брови поползли вверх. Это оружие она очень хорошо знала. В точности такой меч подарил ей Том, перед отлетом на Уэст, потом он хранился у Рассела, потом на базе щита-14, он пропал во время разгрома базы пиратами. Эл сожалела о мече не как о потерянном оружии, а как о вещи принадлежавшей Тому, ее воспитателю и другу. Эл подняла меч.

— Это лучшая иллюзия, которую я здесь видела. Точь-в-точь он. Невероятно.

Эл провела рукой по лезвию, повертела меч в руках. Такое чувство, словно она держала его еще вчера. Только вчера Том недоумевал, зачем она тренируется с этим оружием. Он всерьез опасался, что она пустит его в ход, брал слово. И все-таки подарил меч. А ведь именно тогда Эл предприняла попытку разобраться в себе, найти механизм обуздания той силы, которая в ней бродила.

Только несколько движений было достаточно, чтобы вспомнить. Ее память досконально помнила, как владеть мечем. Что уж лукавить, она ничего не забыла, хотела бы, да не забудет.

Лор верно сказал. Она нашла ответ, который ее устраивал. О, как трудно было взглянуть в лицо действительности. Она пыталась отойти оттого, что было выжжено, врезано, выплавлено в ее существе. Легче умереть, чем забыть. Эл усмехнулась. Умереть. А что она пыталась сделать? Видно плохо пыталась.

С мечем в руке Эл покинула комнату. Она сошла по ступеням в сад. Казалось бы, стоит закрыть глаза, и она окажется на острове Тома, недалеко от дома, на песчаной проплешине в середине острова, а за дюной прячется озадаченный Том и мучается тем, как ему серьезно поговорить с повзрослевшей воспитанницей.

* * *

— Зачем тебе это, Эл? — она словно слышит его голос. — О чем ты думаешь? Если не тайна? Ты замкнулась.

— Я вспоминаю, как могу точно, все, что случилось за эти годы, — ответила она.

— Годы? Ого, — удивился Том. — А оружие причем? Какой в этом смысл? — В тот момент в ее руках был арбалет. — Ты ни разу не промахнулась. Там уже десяток стрел. Ты отлично стреляешь.

— ... Дело в том, как стрелять, — неопределенно ответила она. — Я должна попадать всегда, сто, тысячу или один раз. Стрела — только инструмент.

— Уж не собралась ли ты в средневековье? — спросил Том, стараясь улыбнуться.

— Думаешь, решила сбежать? — отозвалась она. Механизм взвизгнул, она вскинула руку и прищурилась. — Не беспокойся. Если я решусь, ты узнаешь одним из первых. Оружие, — продолжала она, — нужно мне для того, чтобы вспомнить.

* * *

— Оружие нужно мне для того, чтобы вспомнить, — повторила Эл. — Я должна попадать всегда, сто, тысячу или один раз. Это меня и погубило. Не посмотрела. Арбалет в шкафу был? Пойду, проверю. Не нравятся мне эти намеки.

Арбалет был. Тот самый. Эл положила арбалет на место, потом меч и плотно закрыла дверь. Была еще вторая половина шкафа, но Эл на всякий случай туда заглядывать не стала.

Она сидела в галерее рядом с нишей, той самой, в которой пряталась от дождя первое время.

Сначала остров помог ей забыть, сейчас напоминает. Совершенно ясно, что оружие ей здесь ни к чему.

— Элли, — она ясно услышала призыв.

Эл поднялась и поспешила на берег. Лор, что показалось Эл необычным, уже стоял там. Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть в нем очередную перемену. От него веяло тревогой.

— Ты сегодня совсем другой. Лоролан, что-то случилось?

— Элли, ты должна выслушать меня, — начал он. — Если я не скажу, не скажу сейчас, то другого случая может не представиться. Элли, послушай меня. Ничего не говори. Только слушай. Ты хотела узнать кто я и откуда. Я решил ответить на твой вопрос. Я хочу, чтобы ты знала. Ты много раз спрашивала меня и себя, почему меня привлекло к тебе. Мой рассказ и будет объяснением. Я расскажу, кто я. Расскажу и не потребую ответного рассказа. Я достаточно узнал тебя, чтобы не задавать подобных вопросов. Я спешу и буду краток.

Известно ли тебе, что большинство миров в большинстве галактик управляются очень высокими существами. На языке моего мира они зовутся Владыками. Я принц. Я сын одного из таких Владык. Мой отец правит не самым большим пространством, которое называют Пять миров. Смысл названия я не буду объяснять. Не важно. Я был рожден и воспитывался в самом прекрасном, в высшем мире. Отец передал мне знание о законах, я знал законы и мечтал, что отец выберет меня преемником, что станет учить меня. Он любил меня, мне казалось больше, чем остальных. Я не единственный наследник. У меня есть братья и одна сестра. Я рос, не зная запретов. По сравнению с твоим возрастом я существую очень давно, Элли. Я древний. И вот, однажды мой старший брат решил покинуть вотчину отца. В наших глазах он выглядел, как предатель, он совершал немыслимое кощунство. И он действительно ушел. Мы были чужими и до его ухода, но почему-то именно мне он перед уходом нашептал, что наш отец скрывает страшную тайну. Мной двигало естественное любопытство. Я был застигнут отцом в тот момент, когда пытался вызнать его секрет. Гнев его был ужасен. И вот теперь я — изгой, он выгнал меня навсегда. Ты считала меня скитальцем. Это правда. Только скитаюсь я не по своей воле. Мне не найти приюта ни в одном из миров, где я был. Я постиг себя, как существо не способное долго находиться в плотном состоянии. Мое тело, таким, как ты видишь меня — временная иллюзия. Проявленный мир тяжел для меня. Я искал, я мучался, я хотел исчезнуть, как ты. Я почти смирился. Я готов был вечно странствовать. И не было никакой надежды на возвращение. Я даже исчезнуть не смог. Я уже рассказывал, как испугался, когда пришел сюда. Да, Элли, я испугался. Странствия многому меня научили, они закалили меня, но я по-прежнему хотел и хочу вернуться. И вот недавно я получил весть. Отец желает моего возвращения. Я возвращаюсь в Пять миров, Элли. Я должен оставить тебя.

— Так ты принц! И еще какой! Вот почему ты такой необычный. Законы. Так вот о каких законах ты говорил. По какому из этих законов ты не сможешь придти сюда? Оттуда нет пути?

— Есть. Я говорю так, поскольку уверен, что не смогу вернуться.

— Ты будешь связан клятвой?

— Нет, Элли. Я, скорее всего, погибну.

— Хм. Какой смысл возвращаться?

— Я не могу не вернуться! Если бы ты только могла почувствовать ТО величие. ТО, что я потерял! Я готов рискнуть, чтобы хотя бы ненадолго вернуться туда! Элли, ты не сможешь этого понять.

— Ошибаешься. Я не могу представить масштаб, который знаешь ты, но я тоже хотела бы вернуться в те времена, когда я думала, что обладаю свободой выбирать свою судьбу. Это прошлое, Лоролан.

— Элли, ты-то как раз можешь вернуться. Ты путешествовала сквозь время. Ты переходишь из одного состояния в другое и даже не видишь разницы, границы не преграда для тебя. Ты хотела вернуться в свой мир. А я знаю, что не вернешься. Держит тебя нечто иное. Разница между нами существенная. У тебя есть выход, а у меня его — нет. Если я не попытаюсь снова обрести доверие отца, я навсегда обреку себя на скитания. Мне дан шанс. Не сейчас, не так скоро. Я еще буду приходить сюда. Я еще хочу увидеть тебя. Еще и еще. Рядом с тобой мне легче. Ты существо, к которому я привязался. Ты понимаешь, что я имею в виду?

Эл только кивнула в ответ.

— В тебе горит особый огонь. Теперь он горит особенно сильно. Мне очень жаль, что ты решила навсегда поселиться здесь. Я могу тебя понять. Ты нашла дом, то единственное место, где тебя не тревожат, где ты можешь пребывать в покое. Для тебя это благословенное место. А мое место там, в мире, где правит мой отец. Но если бы я мог унести частицу твоего огня. Если бы ты... — Лор не договорил, замер.

Эл вдруг вздохнула и произнесла.

— Благословенное место. Только покоя мне и тут нет. Я пришла умирать, я старалась забыть, что я воин, а воину достойная смерть уготовано в бою. Не слушай меня. Это так. Глупые рассуждения. Лор, и все-таки я не понимаю. Если там твой дом, твой мир, то какая опасность может тебе угрожать? Твой отец велик, он, наверняка, простил тебя. Великодушие — главное отличие таких сущностей.

— Элли, ты судишь о том, чего совсем не знаешь. Он дает мне шанс, и он совсем не великодушен. Это испытание, Элли.

— Объясни.

— Зачем тебе! Это не твоя битва. Займись поисками своей сути. Ты ничего не можешь рассказать мне в ответ. Извини. Я покину тебя сейчас. Не хочу, чтобы ты видела меня таким. Не хочу тебя оскорблять. Мне нужно решить, как я поступлю. Я еще не принял решения.

— Да, иди. Конечно.

К замку Эл возвращалась медленным шагом.

— Он принц! Прямо, как в сказке. Жаль только, что я не принцесса. Да и воспитание у меня варварское. Впрочем, сказки бывают разные. Мне подошла бы роль благородного разбойника, например. И конец у нашего знакомства вовсе не сказочный. Я теряю еще одного друга, а порой мне кажется даже больше, чем друга.

Эл остановилась, обхватила свои плечи. Судьба Лоролана встревожила ее, больше чем ее собственные метания. Совсем тревожно стало на душе, неуютно. Никогда она не видела Лоролана таким потерянным и мечущимся. Эл стала соображать, как ему помочь. Как? Он не сказал в чем суть испытания. И куда ей до существ подобных ему!

Эл выпрямилась, посмотрела в сторону замка.

— Мне нужна помощь! Я хочу помочь ему! Если не действием, то словом! Неужели на всем этом пространстве ему не найдется места?

Эл поняла, что не знает, какая именно нужна помощь. Вернуться на берег и позвать Лора? Нет. Эл пошла в библиотеку.

На столе осталось две книги, книга на подставке и "Легенды Алмейра". Эл заглянула в большую. Знаки были те же. Эл не заметила перемены. Она открыла легенды.

"Не ради себя я совершил этот путь. Ради будущего. Не меня ждет победа, но того смельчака, который продолжит мой путь".

Эл почудился голос, такой тихий, что пришлось дыхание затаить. Песня.

На белом покрывале января

Останется следов моих цепочка.

Как будто не дописанная строчка

Из песни без начала и конца.

Проложены они кому-то в след

Моею неуверенной походкой

Рисунок их таинственный, нечеткий,

Оставленный тому не мало лет.

Когда в груди горит огонь,

И сердце жарко бьется,

Иди за мной, иди за мной,

Хоть не легко придется.

А если след внезапно оборвется,

Не значит, что тобой закончен путь,

И не придется сесть и отдохнуть,

Прокладывать свои следы придется.

Тихим шепотом слова постепенно растворились в воздухе. Эл очнулась от очередного наваждения.

Она покинула библиотеку и решительным шагом направилась в гардеробную. Эл яростно толкнула дверь, ожидая сопротивления. Силу она приложила большую. Дверь оказалась открытой, и ее по инерции внесло в комнату. Эл ловила равновесие, чтобы не упасть и оказалась в пол-оборота, в двух шагах от зеркала.

Мутная гладь качнулась, и ее поволокло таким же туманом, каким наполнен был некогда весь этот остров. Эл ощущала, как дрожать поджилки, как эта дрожь передается всему тело. Но это был уже не страх, волнение, напряжение, предощущение неведомого, но уже не страх. Туман развеялся, медленно, так медленно, что Эл успела совладать с собой. Здесь и без того было мало света, а Эл показалось, что тьма окружила ее. Когда мутная пелена развеялась сонм брызг ослепил ее, заставил сощуриться, и из этого света на нее шагнула фигура. Она не могла пошевелиться, крик застрял в горле. Напротив стояла она сама. У фигуры было ее лицо. Эл не видела своего отражения так давно, что не могла сообразить она это или нет. Она и не она. Лицо суровое, без морщин, но и без всякого возраста. Не глаза, а глазищи, темные, испепеляюще-страшные смотрели пристально, в самую душу, иначе и не скажешь. Но не было в них злобы. Требование. Приказ. Мощь.

Эл вздрогнула, оторопь спала, и она могла пошевелиться, но фигура не шелохнулась.

Эл рассматривала ее дальше. Волосы тоже были точь-в-точь ее. Бледные пряди некрупными волнами спадали до плеч. Сквозь пряди волос, посредине лба виднелся тонкий ободок цвета золота, а по центру синий камень, он поблескивал, ловил неизвестно откуда взявшийся свет, который разбегался искрами.

Одета фигура была просто. Серая куртка с накидкой-капюшоном с высоким стойкой воротником застегнутым наглухо. Такого же цвета брюки, заправленные в сапоги в точности такие, как сейчас были на ней. Меч! Эл увидела рукоятку, торчавшую из-за правого плеча. Но этот меч она видела впервые. Эл не успела рассмотреть рукоятку. Фигура качнулась, отступая в темноту. Эл даже почудилось, что в такт шагу бряцает оружие.

Фигура растаяла, оставив за собой сноп искр.

Пол качнулся под ногами. Эл потеряла сознание.

Очнулась она на постели, ее сразу охватило волнение. Она сильно зажмурила глаза. Смутный образ из зеркала возник перед ней и погас. Эл дрогнула.