Падение терратоса

— Хорошо, но особо там не мозольте глаза жандармам из таможенного корпуса.

— Да, и ни с кем не разговаривать.

— Верно, — ответил Морес и, взяв саквояж, вышел из комнаты.

Багаж и часть пассажиров поехали вниз на лифте, остальные пассажиры пошли по лестнице. Проводив взглядом Мореса, Кинт облокотился на леер, набил трубку и закурил. В прошлый визит этот город понравился Кинту, и старая — богатая, и новая его части. Чистые улицы с огромным количеством разного рода конторок-представительств гильдий, множество магазинчиков, ресторанчиков, приличных и не очень увеселительных заведений. С высоты порядка шести этажей Кинту открывался очень красивый вид. Станция воздухоплавания располагалась на окраине города, и, отведя взгляд от черепичных крыш и флигелей вдалеке, Кинт посмотрел вниз, на самую окраину, плотно застроенную лачугами бедняков.

— Вот такой контраст, — вслух подумал Кинт, глядя, как какая-то женщина в поношенном и рваном пальто вылила парящие помои на дорогу, под колеса проезжающей мимо моторной повозке.

— Согласна... — Недавняя собеседница из ресторана тоже облокотилась на леер.

— Добрый вечер, а вы почему не пошли в город?

— Мне здесь не к кому зайти в гости, а просто так, в одиночестве, прогуливаться в большом городе опасно... — Тут девушка заговорщицки прищурилась и спросила: — А может, вы составите компанию?

— Эм...

— Подождите, я сбегаю за сумочкой.

Чуть сдвинув на лоб котелок, Кинт почесал затылок, глядя вслед симпатичной авантюристке, и подумал, что, в принципе, и ему не помешает размять ноги.

— Извините, вы запомнили моего попутчика, капитана тайной жандармерии? — поинтересовался Кинт у дежурного члена экипажа на трапе.

— Да, конечно, господин.

— Если он вернется раньше меня, то предупредите его, чтобы он не волновался, что я вышел в город.

— Хорошо, господин, передам.

— Свободен? — спросил Кинт у скучающего возницы, повозка которого одиноко стояла у станции.

— Да, господин, куда изволите?

— Отвезите нас в центр, — ответил Кинт, придерживая девушку за локоть и помогая ей сесть в повозку.

— Нам пора познакомиться, — чуть наклонилась девушка к Кинту, когда повозка покатила по расчищенной от снега мостовой.

— Кинт Акан, — коснулся рукой поля котелка Кинт.

— Тэна, — гордо кивнула девушка, — Тэна Граан.

— Так значит, вы с восточного берега?

— Да, мой дядюшка владеет рыбной биржей, а я ему помогаю... Он обещал отпустить меня в столицу на совершеннолетие, но в прошлом году не удалось, было много работы... и вот теперь он смилостивился.

— А в чем состоит ваша помощь дядюшке?

— Помогаю ему с финансами... я окончила курсы экономок.

— А почему только курсы? Мне кажется, не стоит на этом останавливаться и попробовать поступить в университет, пусть не столичный, в Майнге есть замечательный университет.

— Может быть, потом... давайте сменим тему, — немного покраснела девушка, — вы ведь знаете город?

— Немного.

— Давайте посетим хорошую лавку со сладостями.

— К ратуше. — Кинт наклонился и похлопал по плечу возницу, вспомнив пару подходящих магазинчиков недалеко от площади.

Темнело быстро, город начинал зажигать огни окон, витрин и фонарей. В центре было много людей, в этой части города только начиналось веселье. Повозка остановилась на площади, Кинт расплатился с возницей, и пассажиры покинули повозку рядом с рестораном, огромные окна которого, светясь, заполняли мягким желтым светом всю улицу.

— Держитесь, скользко. — Кинт предложил Тэне руку.

— Спасибо. — Девушка взяла Кинта под локоть. — Так куда мы отправимся?

— У нас мало времени, поэтому через дорогу, к той лавке.

Пропустив пару громыхающих моторных повозок, молодые люди пересекли широкую мостовую и вошли в лавку сладостей. Звонко отозвался колокольчик на двери, и хозяин лавки расплылся в улыбке.

— Такие приятные молодые люди, добрый вечер, чем кавалер желает угостить свою даму?

— Пусть дама сама выберет, — ответил Кинт и жестом пригласил Тэну к витрине.

Продавец, постоянно улыбаясь, взвешивал на весах леденцы и карамель, старательно ссыпая потом все в аккуратные картонные коробочки. Кинт, отойдя к окну, смотрел на улицу, но его взгляд невольно перемещался на отражение Тэны у прилавка. Девушка Кинту несомненно понравилась, но начинать строить отношения с обмана ему не хотелось...

Хозяин лавки отвлек Кинта от размышлений:

— Молодой человек, с вас тридцать кестов.

— Серебра?

— Ну разумеется, — продолжал улыбаться продавец.

— Пожалуйста. — Кинт выложил на прилавок золотой кест.

— Благодарю, секундочку. — Продавец быстро отсчитал двадцать серебряных кестов на сдачу. — Буду рад вас видеть в своем магазине.

— Спасибо, — чуть присела Тэна, — до свидания.

— Давайте пройдемся, Кинт, — предложила она, взяв Кинта под локоть и передав ему сверток со сладостями.

— Давайте, только недалеко...

Погода действительно благоприятствовала, шел последний месяц зимы, мороз почти не чувствовался, да и географически Латинг располагался почти в центре терратоса. Трескучие северные морозы до этих мест не доходят, а вымораживают такие города как Конинг или Тек. Прогуляться решили до места стоянки повозок у двухэтажного ресторана, со стороны которого доносилась веселая музыка. Проходя мимо арки, Кинт почувствовал, как кто-то осторожно дернул его за рукав...

— Пару медяков, господин... — протянув грязную ладошку, в тени арки стоял чумазый мальчуган в рваной и засаленной одежде, не решаясь выйти на мостовую.

— Вот, возьми, — Кинт бросил несколько серебряных монет в ладошку, а потом надорвал сверток, достал одну коробочку с конфетами и тоже отдал попрошайке.

— Благодарю вас, господин.

Мальчишки и след простыл, но в тот же момент в арке показались две фигуры, а чьи-то руки с силой втолкнули Кинта и Тэну под арку.

— Ой... я боюсь... — Тэна пискнула и сжала локоть Кинта.

— Не бойся, цыпочка, мы только вытрясем монеты из твоего кавалера, — прохрипела одна из фигур в темноте...

— А-ать! — Тот, кто был сзади, широко замахнулся для удара, но Кинт почувствовал это раньше.

Отпихнув Тэну к стене, Кинт резко ушел в сторону, а на его место, нанеся удар дубинкой в пустоту, провалился широкоплечий здоровяк. Подставив ногу и чуть толкнув в спину, Кинт помог здоровяку упасть. Больше нападавшие не издали ни звука, сверкнули клинки... Но Кинт не хотел испытывать судьбу и подвергать опасности девушку. Здоровяк с дубинкой уже поднялся на ноги и сделал уверенный шаг навстречу... Рванув полу пальто так, что пуговицы полетели прочь, Кинт выхватил револьвер...

Бах! — вспышка осветила пространство под аркой, схватившись за живот, здоровяк взревел и повалился на землю... Бах! — Кинт прицельно выстрелил ниже поясницы одному из побежавших прочь налетчиков. Сунув револьвер в кобуру, Кинт подобрал сверток, сгреб в охапку онемевшую от страха Тэну, и они выскочили из-под арки. С разных концов площади стали доноситься свистки городовых, кто-то кричал... Подняв руку и свистнув, Кинт остановил проезжающую мимо повозку...

— На станцию воздухоплавания, и побыстрее.

— Как скажете. — Возница хлестнул вожжами пару лошадей, и повозка, грохоча, понеслась по улице.

Всю дорогу Тэна не проронила ни слова, а сойдя с повозки на станции, почти побежала к швартовочной башне. Кинт не стал суетиться и привлекать к себе внимание, спокойно расплатился с возницей, дошел до башни и стал подниматься по лестнице.

— Поругались? — поинтересовался тот же дежурный у Кинта.

— Да, немного...

— Тут вам записка из управления тайной жандармерии, курьер доставил. — Дежурный протянул запечатанный сургучом конверт.

— А мой попутчик?

— Он не появлялся.

— Понятно, спасибо.

Удерживая куль со сладостями подмышкой, Кинт быстро направился в комнату отдыха экипажа, где, усевшись на широкую лавку, вскрыл конверт. Почерк Мореса Кинт уже узнавал хорошо...

"Кинт, я не смогу вас сопровождать до столицы, дела службы и обстоятельства вынуждают меня отправиться в Актур на скревере управления прямо сейчас. На обратной стороне записки адрес, хозяйка гостиницы уже предупреждена о вашем приезде. Я найду вас.

Капитан Морес"

— Позволите? — Дверь приоткрылась и появилась голова вахтенного. — Капитан приказал показать вам вашу каюту.

— Да, конечно.

— Я помогу, давайте сумки.

Вахтенный отвел Кинта в двухместную каюту на нижней палубе.

— Ужин через полчаса после взлета... а ваш попутчик?

— Он по делам службы уже отбыл в столицу другим транспортом, не стоит его ждать, доложите об этом капитану.

— Ясно, ну располагайтесь, через два дня и мы будем в столице. — Вахтенный поставил сумки в нишу для багажа и показал на толстый плетеный шнур, свисающий откуда-то с потолка: — Вот это вызов дежурного по палубе.

— Спасибо.

Спустя полчаса, оповестив пригород тремя сильными гудками, дирижабль отчалил и, медленно набирая высоту, взял курс на юг.

Глава девятая

В ресторане во время ужина было значительно меньше пассажиров, чем в предыдущие два дня. Вероятно, прогулявшись по городу, попутчики уже поужинали в одном из множества ресторанчиков Латинга, да и небольшая часть пассажиров сошла с рейса, достигнув конечной точки пути. Заказав жареного мяса с овощами и пива, Кинт отпивал пенистый напиток маленькими глотками и смотрел вниз, на почти растворившиеся в ночи огни большого торгового города. Тэна вошла в ресторан немного в лучшем состоянии, чем она была, когда соскочила с повозки и, подобрав полы пальто, бежала к швартовочной башне. Кинт жестом пригласил ее за свой столик, она молча села, тут же подошел официант...

— Что вам подать?

— Какой-нибудь крепкий алкоголь и закуску... можно овощи.

— Прошу прощения, — но продемонстрируйте, пожалуйста, жетон гражданина, — учтиво попросил официант.

Убедившись, что попутчица Кинта достигла совершеннолетия, официант удалился выполнять заказ.

— Что это было, Кинт Акан? — наклонившись к столу, шепотом спросила Тэна.

— Что именно? — Кинт сделал большой глоток пива.

— Там, в городе...

— Разбойное нападение, которое я пресек.

— Вы убили человека! — продолжала шептать Тэна, — причем хладнокровно и не задумываясь! А возможно, и двух!

— Мне что, нужно было позволить ему размозжить мне голову? А второму я просто прострелил, простите, задницу.

Тэна замолчала, когда к столику вернулся официант с тарелками и столовыми приборами.

— У меня в голове не укладывается, — снова, понизив голос, сказала Тэна, — вы... и эта вся ситуация.

— Скажите, на востоке терратоса, что, нет негодяев, желающих лишить других людей кошелька или, хуже того, жизни?

— Есть... но я как-то...

— Не сталкивались?

— Да.

— Думаю, у вас еще все впереди.

— Зачем вы меня пугаете?

— Что вы, я совсем не хотел вас пугать, но этот мир далеко не добрый, как я когда-то давно думал. И теперь, зная, что вы летите в столицу одна, и не имея представления о том, что происходит на улицах Актура...

— Откуда вам знать, что происходит на улицах Актура?

— Жил там некоторое время. — Кинт налил в крохотную рюмку крепкой настойки и пододвинул собеседнице. — Пейте, станет лучше.

Выпив рюмку залпом, Тэна зажмурилась, потом замахала руками себе на лицо.

— Вот. — Кинт наколол вилкой кусочек мяса и протянул Тэне.

— Спасибо... очень крепкая настойка, — прожевав закуску, ответила она.

После пары рюмок у Тэны на щеках появился румянец, она немного повеселела и перестала подозрительно и строго смотреть на Кинта. Уже сама наполнив себе рюмку, она сказала:

— Мне кажется, что вы меня обманули.

— В чем именно?

— А во всем! Мне кажется, что вы... эм... — Тэна снова наклонилась к столу и прошептала: — Что вы тоже какой-нибудь инспектор тайной жандармерии, ну или около того...

— С чего вы взяли?

— То вы мне рассказывали, как получили свои шрамы, неумело управляя повозкой, а там, в арке, я хоть и была напугана до смерти, но все же видела, что ни один мускул у вас на лице не дрогнул. И выстрелили вы всего два раза и оба раза попали... Кинт, вы же не торговец, верно?

— Возможно, но я не готов пока об этом говорить.

— Хорошо, а когда вы будете готовы?

— Думаю, через неделю, не раньше.

— Я буду в столице месяц, и мы сможем там встретиться.

— Где я смогу вас найти?

— Ой... я не помню, но у меня где-то записан адрес компаньона моего дядюшки, который владеет маленькой гостиницей недалеко от порта. Ой, простите... я уже пойду к себе. — Тэна жестом позвала официанта, расплатилась и, заметно пошатываясь, вышла из ресторана.

"Ну вот, напилась, глупенькая... я представляю, в какую историю она может влипнуть в столице", — подумал Кинт, допил пиво и, тоже рассчитавшись за ужин, направился в свою каюту.

Сняв надоевший камзол, который не давал дышать полной грудью, он сел на кровать и обнаружил сверток со сладостями. Кинт дернул за плетеный шнур, и спустя минуту постучали.

— Что изволите? — поинтересовался дежурный по палубе.

— Вот, госпожа Тэна Граан забыла это в повозке, когда мы вернулись из города. Отнесите, пожалуйста.

— Хорошо. — Дежурный взял сверток и удалился.

На завтрак Тэна Граан не вышла. Кинт в одиночестве допил ароматный травяной чай и доел пусть не свежую, но вполне вкусную сдобу и уединился в каюте, где решил провести время за чисткой оружия. Разложив на столике пистолеты и револьверы, он разрядил оружие и принялся за привычное и приятное занятие. Ближе к обеду в дверь каюты осторожно постучали.

— Открыто.

В дверях показалась Тэна.

— Я прошу прощения, вы не составите мне компанию за обедом?

— С удовольствием, но до обеда еще час.

— Тогда до встречи в ресторане через час, — сказала Тэна, мельком бросив взгляд на арсенал, лежащий на столике.

— Договорились.

На обеде, и на следующий день за завтраком и обедом Кинт всячески избегал вопросов о себе и все больше переводил разговор на другие темы, например, интересовался природой востока терратоса или рассказывал про новые научные или технические новинки, о которых сам узнал из газет. Тэна охотно поддерживала разговор, мило улыбалась и всем своим видом показывала, что хочет продолжить знакомство, даже сообщила адрес гостинцы, где планирует остановиться.

— Через час посадка в Актуре... Через час посадка в Актуре, — донесся из-за двери голос дежурного по палубе.

Кинт уже собрал вещи и, сидя у окна, смотрел на проплывающий внизу степной корпус охраны дорог. Что-то теперь в нем располагается? Возможно, какой-то армейский рекрутинговый корпус. Рядом некогда маленькая деревушка превратилась в достаточно большой поселок, окруживший недавно построенную железнодорожную станцию. Спустя некоторое время показалась и школа сирот, крошечные коробочки казарм, отчетливо виднелись нитки дорожек, всегда посыпанных песком. Снега в степи не было, тут его почти не бывает, а если и выпадет, то сразу же растает и расквасит проселочные дороги. А торговый тракт немало удивил Кинта оживленным движением, и грузовые моторные фургоны, и конные повозки тянулись изредка разрывающейся вереницей навстречу друг другу с севера на юг и обратно. Кинт откинулся в кресле, закрыл глаза и предался воспоминаниям, стараясь вызволять из закоулков памяти только приятные моменты, например, мать и дочь в кафе при пекарне и вкуснейшие булочки, политые карамелью, молчаливый старик сосед — отставной военный, который всегда очень приветливо с ним здоровался, артель портовых грузчиков и мальчишки из бедных пригородов...