Ты.

"Да уж!" — хмыкнул про себя иной.

Но стоило сдать ребёнка на руки родителям, как вампир услышал в темноте тихий разочарованный вздох. "Неужели, кто-то, действительно, охотился за малышкой?" Бессмертный ещё раз вслушался, нет для человека маньяк слишком бесшумный. "Неужели, кто-то решил нарушить границы его территории?" Спускаясь по лестнице, Адреан машинально перебрал всех живущих в его городе "коллег". Восемь.

Пилот со стюардессой в одном аэропорту и ещё одна стюардесса в другом. Все прекрасно знают, что ограниченны в правах, и поэтому спокойно хозяйничают за чертой столицы, постоянно отчитываясь перед ним. Есть ещё таксист, жирующий за счёт наркоманов и пьяниц, случайно оказавшихся на окраинах.

Интеллигентный, миролюбивый Нарт и два его официанта, прекрасно устроившиеся на кухне. Своим подчинённым приятель напортачить не даст. А сам охоту не жалует, но если и решит хлебнуть экзотики, то непременно обратится к другу, зная, что не откажут.

Есть ещё будущая музыкантша, но она охотиться лишь, в крайнем случае, и всегда с его разрешения. Правда, однажды всё же схарчила какого-то серийного маньяка в подворотне, но на следующую ночь немедленно уведомила об инциденте. Полиция сильно удивилась, обнаружив своего беспощадного зверя с перерезанной глоткой. У него, оказывается, был большой послужной список, пока тому не дёрнуло напасть на хрупкую, беззащитную девушку со скрипкой. Н-да.

Значит, остаётся одно. На территорию проник чужак! Придётся расспросить малышку".

Иной вышел на улицу и пошёл вдоль дороги. Кто-то резко и внезапно врезался ему в спину.

— Ой! Извините! — прошептала девушка, отлипая от него. — Извините, пожалуйста!

И тут же кинулась прочь к освещённой остановке. "Хм, вежливая! Ладно, пусть живёт" Сейчас вампира заинтересовал больше тот, кто за ней гнался. Бессмертный остановился и вслушался. Но топота погони не последовало. Странно. Нет, он безошибочно считал чувства и эмоции несчастной. Это не ссора с любимым, не опоздание. Она убегала от кого-то, кого плохо видела, но прекрасно уловила исходящую от него угрозу.

Надо проверять догадки...

Вернувшись домой, Адреан услышал сдавленное всхлипывание из комнаты девушки. Кинув пальто на пол, иной бросился туда. Милена металась по кровати в холодном поту, всхлипывая и жалобно плача, не в силах проснуться. Её мучил кошмар.

Перехватив девушку за кисти, бессмертный твёрдо прижал ту к подушке и, поцеловав лоб, зашептал:

— Всё хорошо, малышка, всё хорошо.

Человек открыла глаза, улыбнулась и, вцепившись в руку, прошептала:

— Не уходи, пожалуйста, не уходи. Не оставляй одну, я страшно боюсь темноты! Пожалуйста!

— Хорошо, — мягко кивнул вампир, снимая ботинки и ложась рядом, поверх одеяла. — Я останусь, не бойся, спи.

Милена снова всхлипнула и прижалась к нему всем телом. Мужчина обнял и почувствовал, как успокаивается в присутствии хищника её колотящееся от пережитого сна, сердце. Вот уж парадокс матери-природы! "И это вместо того, чтобы бешено биться и трепетать, чувствуя смертельного врага! Н-да, дожился!".

Адреан зарылся в мягкие, пушистые волосы, устраиваясь удобнее. Ему приятно было ощущать рядом её тепло, её дыхание, её жизнь. Недавно они видели по телевизору, как львица привязалась к телёнку антилопы гну. Люди гадали, искали причину, как такое возможно, прозвали чудом. И вопрошали, может ли лишившаяся прайда, одинокая, бездетная львица усыновить детёныша своей добычи? Разве может одиночество сделать подобное с хищником?

Учёные удивлялись, а он понимал эту львицу, понимал, как никто другой...

Девушка дёрнулась и глубоко вздохнула.

— Всё хорошо, — прошептал иной, обнимая Милену, — всё хорошо, спи, малышка, спи.

— С тобой я как за каменной стеной, — в полусне пробормотала потенциальная добыча. — Спасибо!

— "Да уж! — вздохнул про себя вампир. — Дожился!"

7

Истошный дикий визг огласил окрестности и резко стих...

— А это вы! — облегчённо выдохнула Настя, признав в метнувшейся к ней тени вчерашнего знакомого, и расслабленно прислонилась к стене дома. — А я уже думала, больше вас не увижу!

Адреан поморщился уклоняясь от летящего в него снежка. Снаряд слегка задел ухо. "Растёт, малышка!"

— Расскажи мне о том преследователе.

На секунду девочка задумалась.

— Точно не знаю, — вздохнула она, — полностью его не видела, только в тени и издалека. Невысокий, потому что был ниже наших ручных качелей, крупный, в чёрном длинном прямом пальто. Он смотрел на нас издали.

Озвученное описание никак не подходило ни под одного из восьми знакомых. "Неужели точно чужак?"

— Извините?

— Да? — растерянно оторвался от своих мыслей хозяин города.

— А не могли бы вы снова провести меня домой?

— Могу, — вздохнул иной, — только пообещай мне, что в ближайшее время не будешь играть на улице после сумерек. Посиди дома, сделай уроки, в компьютер поиграй что ли или ещё чем займись, но не ходи за порог. Ладно?

— Хорошо, — кивнула малышка. — Только покажите, пожалуйста, клыки.

— Ты что? Дантистом собираешься стать?

— Нет! — пожала плечами малышка. — А что?

— Ничего, — поморщился мужчина, закрывая тему.

— Так покажите клыки! Ну, пожалуйста! Ведь не каждый день заводишь знакомство с настоящим вампиром!

"Ведь, не отстанет же просто так! Может, съесть её и всех проблем?"

— Хорошо, — присел мужчина на корточки напротив девочки, — я покажу тебе, только обещай, что никому не расскажешь, и руками трогать не полезешь.

— Хорошо! — покладисто кивнула девочка.

— А ещё ты не задашь мне больше столько вопросов, не выйдешь вечером на улицу, и будешь слушаться родителей.

— Ты вампир или Дед Мороз? — скептически хмыкнула малявка.

"Ну и детки нынче пошли!" Адреан не удержался и ухмыльнулся во все тридцать три.

— Супер! — блаженно прошептала девочка. — Офигеть! Ой! То есть, спасибо!

"Ну, что ж, если и проболтается — никто всё равно не поверит! Мало ли что фантазируют дети? Обожаю современный скептицизм!"

Сдав ребёнка на руки родителям, иной отошёл в тёмной место, взметнулся на крышу и понёсся к любимому переулку...

— Полдвенадцатого ночи! Зачем я тебя послушала?! Если мы опоздаем в общагу, я тебя убью!

— Ну, кто же знал, что они такие придурки?!

Адреан насторожился и заинтересованно перегнулся через край. Две, до боли знакомые, девушки опасливо крались через этот переулок, постоянно оглядываясь по сторонам. От снега здесь стало светлее, но не безопаснее.

— А глаза твои где были?! — огрызнулась Александра, испуганно вертя головой и вслушиваясь. — И вообще, чего ты нас сюда завела?!

— Милена говорила, что пару раз сокращала так путь к остановке, — жалобно прошептала Алеся. — А там до общаги пятнадцать минут.

— Это если автобус придёт! — заметила подруга.

— Сань, не бойся, если не успеем, то можем обратиться к Милене. Вряд ли она оставит нас на улице.

— Нет! — вдруг резко отрезала девушка. — Выкручивайся, как хочешь, но к ней мы не поедем! Меньше всего на свете мне хочется тревожить её спутника!

"Хм, а вот это уже интересно! Почему?"

— Почему? — послушно озвучила вопрос Алеся.

— Потому что я до дрожи в коленках его боюсь, — прошептала студентка, стараясь ступать как можно тише. — От него словно веет какой-то опасностью, хищной грацией, силой. И вообще он не производит впечатления существа, которое легко прощает нарушение своих планов или покоя.

— И с таким человеком ты отпустила Милену?! — подскочила подруга. — Почему ничего не сказала?!

— Во-первых, это лишь мои домыслы, — спокойно возразила собеседница, — а, во-вторых, что-то мне подсказывает, что ей рядом с ним ничего не грозит.

— Ага! Кроме потери невинности! — прыснула напарница и тут же схлопотала от товарки подзатыльник. — За что?!

— За всё хорошее! — огрызнулась та. — Давай, передвигай ногами, а то придётся ночевать на улице.

— А может такси возьмём?

— У тебя есть деньги? — ехидно осведомилась Саша.

— Нет. А у тебя?

Но девушка ничего не сказала и упрямо последовала к выходу из переулка. Да, не часто встретишь среди людей тех, кто одновременно может видеть и обратную сторону медали! Только что-то ему в последнее время на эти столкновения везёт! Собственно, до подруг Милены вампиру не было никакого дела, но если они вляпаются, это может расстроить её, тихо, мирно спящую у него дома. Мысленно вздохнув, иной достал портмоне, вынул кредитку и аккуратно бросил бумажник вниз.

Кошелёк глухо шмякнулся оземь чуть впереди, как раз в тот момент, когда девушки оглянулись назад.

— Что это? — испуганно подпрыгнула Алеся, обернувшись на звук. — Ой! Смотри, кошелёк!

— Не тронь! — предупредила Александра.

— Да брось ты! Кто-то потерял, а нам как раз деньги нужны! — фыркнула товарка, поднимая с земли кошелёк. — Оба-на! Ты только посмотри! Здесь почти одни евро, да доллары!

— Мы возьмём столько, сколько надо на такси! — твёрдо отрезала девушка, — а портмоне оставим тут. Вдруг хозяин объявится.

"Да что у них за комната такая? Прямо какой-то заповедник вымершего благородства!"

— Ты что?! — округлила глаза Алеся, но в тот же миг в подворотню завернуло четверо бритоголовых типов.

— Ух ты, девочки! — радостно осклабился центральный, доставая из-за пояса кривой нож.

— Хорошенькие! — подтвердили другие, распахивая руки и рассредоточиваясь по краям.

"Ну, какого вы здесь стали?!" — мысленно плюнул иной и выругался по-итальянски. Хм, что-то он в последнее время часто прибегает к услугам родного языка. В этот момент Александра опомнилась и, подхватив за руку Алесю, кинулась к остановке.

— Взять! — рявкнул центральный и мужики сорвались в галоп.

Девочки были уже в трёх метрах от выхода, когда прямо перед четвёркой мягко приземлился Адреан. Двое врезались в его распахнутые руки и шмякнулись на обледеневший асфальт, третий попытался проскочить мимо, но получил удар, от которого отлетел на три метра назад, а командир благоразумно затормозил прямо перед вампиром.

— Мужик, ты чего? — оскалился он.

— Девочки сегодня с мальчиками не знакомятся, — мягко произнёс иной.

— А ты им кто? Сутенёр? — осклабился вожак.

— Нет, я их кредитор! — обворожительно улыбнулся носферату, демонстрируя растущие резцы.

Девушки уже на всех парах выскочили из переулка, когда сзади раздался леденящий душу мужской крик.

— Куда?! — одёрнула Александра подругу, попытавшуюся обернуться.

— Там что-то странное!

— Плюнь! Бежим! — прошипела Саша и ещё быстрей понеслась к безлюдной, как назло, остановке. Она тоже почувствовала там, в переулке, нечто странное, неестественный ветер и внезапное присутствие за спиной как раз в тот момент, когда преследователь дышал почти в затылок, но не обернулась. Меньше знаешь, лучше спишь.

Сзади уже отчётливо послышались звуки борьбы и ожесточённой грызни. Подскочив к дороге, девушка стала дрожащими руками голосовать, нервно оглядываясь в сторону переулка. Алеся испуганно поскуливала рядом.

Внезапно оттуда попытался выскочить один из бритоголовых обидчиков, но чья-то длинная чёрная рука втянула обратно. Мужской крик повторился на необычайно высокой ноте. Пару прохожих вдалеке услышали и бегом развернулись обратно. Слава Богу! Вот и такси!

Открыв заднюю дверцу, Александра с силой втолкнула в машину онемевшую от страха подругу и поспешно юркнула следом.

— Гони в семёрку! — бросила она, захлопывая дверцу и в ту же секунду испуганно оцепенела сама.

Внезапно почудилось, будто глаза обернувшегося водителя сверкнули красным, а ухо, уловив доносящиеся с подворотни звуки, предательски дёрнулось, как у зверя. В тот же момент крики оборвались и воцарилась мёртвая тишина. От мысли, что сейчас на свет выйдет то, что устроило там резню, нутро Александры взвыло и похолодело.

— Пожалуйста, — вдруг взмолилась рядом Алеся, глядя на неподвижного водителя. — Нам надо успеть до закрытия общежития!

Шофёр вдруг опомнился, неопределённо хмыкнул и нажал на газ. Машина взвилась и помчалась вперёд, вроде по верной дороге. От сердца Саши немного отлегло.

Через пять минут водитель затормозил перед вожделенным входом. "Без десяти полночь. Успели!"

— Сколько мы вам должны? — радостно опомнилась Алеся и распахнула прямо перед обернувшимся таксистом найденный кошелёк, сверкнув валютным содержимым.

"О нет! Только не это! — мысленно взмолилась Александра, видя, как подобрался мужчина при взгляде на пухлый портмоне в тиснёной коричневой коже с серебряными уголками. — Только этого ещё не хватало! Ну, почему ты его там не бросила, Лёсик?! Что же теперь делать?!"

— Так сколько мы вам должны? — взяв себя в руки, спросила Александра.

Надо было хоть как-то решать ситуацию, с этим цепенеющим при виде денег типом.

— Нисколько, — вдруг спокойно ответил водитель, — у меня в эту сторону был вызов, так что, считайте я вас по пути забросил. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — растерянно пробормотали девочки и вылезли из машины.

В ту же секунду такси сорвалось с места и понеслось прочь, туда, откуда приехало.

— Я думала нас в лучшем случае ограбят, — проблеяла Алеся, растерянно глядя вслед.

— Я тоже, — пробормотала Александра, озадаченно направляясь к входу.

— Значит, нас дико пронесло!

— Я так не думаю, — вздохнула подруга. — Полагаю, наоборот. Мы конкретно влипли.

— Что?

— Сначала я решила, что он оцепенел от вида денег, но теперь, считаю, причина в кошельке. Таксист узнал портмоне и по какой-то странной причине не захотел связываться с его хозяином, более того, он даже за проезд не захотел брать, опасаясь нарушить целостность содержимого. И нам тоже лучше вернуть кошель.

— Я в тот переулок больше не пойду!

— Дадим объявление в газету, что нашли портмоне и хотели бы передать законному владельцу, — решила Александра и уже уверенней зашагала к вахтёрше.

"Любимый переулок стоит переименовать в "хлебный"!" Это ж надо было, чтобы на подмогу четверым, выскочило ещё пятеро. Адреан до сих пор пребывал в блаженном состоянии духа, направляясь по тёмным дворам в сторону дома. Летать на полный желудок не хотелось. Теперь смело можно месяц никого не трогать, а то и два!

"Девчонки, как сообщил, таксист добрались нормально. Если, конечно, в фойе на них не свалится метеорит или вахтёрша не окажется маньяком, то до комнаты доберутся в целости и сохранности. Кошелёк у них. Значит, завтра надо будет пожаловаться Мил, что потерял вечером свой портмоне и спросить совета. А ещё лучше послать с объявлением в газету, там она с подругами и встретиться. Отлично!"

Но додумать вампир не успел, в ту же секунду на него из темноты улицы выскочила испуганная растерянная женщина.

— Умоляю, — прошептала она, кидаясь вампиру на грудь, — помогите! За мной гонится маньяк! Пожалуйста, спасите!

"Совсем эти люди обнаглели! Второй день с просьбами лезут! Нашли, блин, бэтмена!"