Между тем вечер всё приближался и приближался, так что когда они почти уже не надеялись добраться до перекрёстка, тот сам показался перед ними в ста шагах. Рядом с перекрёстком и мостами находилась башня стражи. Типичные стражники в жёлтых коттах и с жёлтыми щитами с гербом Вайтрана патрулировали местность.
— Крестовая башня. Отлично. Завтра уже будем в городе.
— А почему не сегодня?
— Так городские ворота уже наверняка закрыты.
Тем временем ковёр-самолёт под удивлённые взгляды стражи прибыл к самой башне. Как всегда вперёд вылез Ралоф, будучи хускарлом.
— Хей, служивые, есть место для ночлега. Мой тан едет в Вайтран. У нас есть срочные новости для ярла Балгруфа.
— Какие могут быть срочные новости у мага для ярла.
— Хелген был разрушен драконом. А ещё и Ривервуд отправил моего тана в качестве посла к ярлу с просьбой о помощи.
— Дела, если бы сегодня не принесли вести о нападении дракона на Западную Дозорную Башню, то я бы вам не поверил. Ладно, место конечно найдём, но с утра вам лучше поспешить. Здесь всяко безопасней. В Ривервуде и стены-то нормальной нет.
========== 8. ==========
Хоть лейтенант стражи и захотел отправить их в путь с утра пораньше, но у него ничего не вышло. Этот странный маг-тан, у которого в хускарлах вдруг оказался сам Ралоф из Ривервуда, пугал командира дозора похлеще слухов о драконах. Два зелёных омута цепко следили за окружающим, и было во взгляде мага нечто змеиное. Если и были психи, которые могли задеть такого по дурости, то в дозоре Крестовой Башни их точно не было.
А между тем, проснувшийся на рассвете маг сперва приготовил завтрак на себя и своих попутчиков, после чего направился непосредственно к лейтенанту дозора. Офицер не особо любил магов, но признавал их полезность. А вот как вести себя с этим нетипичным персонажем из числа волшебной братии, простой норд не знал.
— Доброе утро. Слушай, служивый, разговор есть.
— Доброе. Что тебе нужно, маг?
— Зови меня просто Гарри. А что касается разговора, то мне интересно, есть ли в Вайтране работёнка по мне.
— Просто Гарри? Скайрим точно сошёл с ума. Двемеры и драконы возвращаются из небытия. Вампиры косяками ходят, как у себя в логовах. Ещё и маги попадаются вежливые. А на счёт работы... если ты зачарователь, то можешь лезвия зачаровать, у нас лезвия оружия такие тупые. А если ты мастер в зельеварении, то можешь пивка сварить?
Гарри улыбнулся в предрассветном сумраке. Ловким движением руки он вытащил из-за пазухи бутылку вискаря.
— Ну отчего же мне быть грубым. Вежливость, она знаешь ли многие двери раскрывает, а по поводу пивка... как на счёт выпить со мной бутылочку чего покрепче. Сам сварил.
Лейтенант подумал, что чем даэдра не шутит. Так что спустя пару кружек он рассказывал магу всё, что мог знать. Шикарная получилась беседа. Гарри понял, что здесь в Нирне, если у тебя руки золотые и растут откуда надо, то ты никогда не пропадёшь.
— Доброе утро, мой тан.
Ралоф был не выспавшийся и потому с недовольным выражением на морде лица. Гарри сразу же плеснул ему немного в кружечку вискарика. Ничего так не подымает настроение, как стакан ароматного, вкусного вискарика и аккуратно нарезанное вяленое мясо. Такое прозрачное на просвет, буквально тающее во рту, нежное и вкусное мясо. А вискарик, что может сравниться с этой жидкостью нежно-янтарного прозрачного цвета?
— Ух! Напоминает мне то, что любят готовить данмеры.
— А они разве любят крепкие напитки?
— Мой тан, они порой готовят такое, что на первый взгляд напоминает яд. Это же данмеры!
Ралоф посмотрел на Гарри и одними глазами дал понять, что все вопросы потом. Маг это понял и свернул все разговоры, уйдя будить дочь. Люси быстро проснулась, привела себя в порядок и приступила к завтраку, что для неё и Ралофа сготовил Гарри.
Уже через час они покинули заставу Крестовой Башни и направились по дороге в Вайтран. Вокруг раскинулись луга, пёстрые из-за множества цветов. Но было видно, что дорогой пользуются. Мимо ковра-самолёта проехала повозка полная людей. Надо сказать, что не одна муха нашла себе новый дом.
Ралоф, посмотревший на борт телеги с непонятными символами, на ухо шепнул Гарри, что это была телега до Виндхельма — столицы восстания против Империи. Всё это ожидаемо несло за собой вывод о том, что им придётся на пару недель задержаться в Вайтране.
Вот начали появляться вдоль дороги фермы, как с этой стороны дороги, так и за рекой. Дальше по дороге их ковёр пролетел мимо знаменитой медоварни Хоннинга.
— Какого хутора?
— Не знаю мой тан, но надо помочь.
На одной из следующих ферм по эту сторону реки безобразничал великан. Если бы здесь была его дорогая тётушка, то можно не сомневаться, что было бы много визгу.
— Да пошёл ты на хуй! Ирод проклятый, ну погоди, скоро тут будут Соратники.
Зрелый имперец наворачивал круги по собственной ферме, успевая стрелять по великану из лука. А великан был на вид мелким для своей породы и молодым.
— Инкарцеро!
Стальные путы мгновенно обездвижели великана и он с утробным рёвом завалился мордой в вытоптанные грядки. Подошедший хозяин фермы пнул от души великана в бок.
— Ну и как это называется? Я к тебе обращаюсь, громадина.
Великан стал хныкать и просить его не убивать. Просил он конечно коряво, но со слезами на глазах.
— А какой свинтус тут ферму растоптал? Ты знаешь как это трудно выращивать урожай в таком климате?
Гарри свой шанс упускать не собирался. В итоге хозяину фермы Пелагио маг отсыпал денег, компенсируя урон, а молодой великан дал клятву служения молодому магу. Великана звали Грок и был он совсем подростком. Племя выгнало его, потому что маленький. Раньше он тихо наведывался на соседнюю ферму Тёплых Ветров. Последний хозяин этой фермы недавно умер и пустующий участок привлёк молодого великана.
— Значит вот это и есть ферма Тёплых Ветров? Большой участок. Эй, Грок, а ты мамонтов пасти умеешь и сыр делать?
— Моя только этим и занимайся. Родичи Грока на охоту не брать. Моя любить мамонтов. Моя поить-кормить, заботиться о стаде.
— Если я мамонтов найду, будешь пасти их и сыр делать?
— Моя будет мамонтов пасти? Хорошо.
Ралоф до сей поры рот не раскрывал, но видимо его одолевали непередаваемые сомнения. Скайрим конечно место суровое, но маг, который собрался выкупить ферму и нанять великана в пастухи — это нечто.
За разговорами их процессия достигла предместья. Стража конечно на них косилась, но видя, что великан выполняет распоряжения мага, никто ничего не решался сказать. Все больше удивлялись с происходящего.
— Вот сразу видно, где что.
Перед въездом в город расположились по правую руку конюшни и дома наёмников. Слева открывался вид на караван каджитов, рынок и небольшое здание, которое вплотную примыкало к посту стражи. Сам пост представлял из себя две башенки, которые обозначали поворот в город.
Первым делом Гарри решил накормить Грока. Великан хоть и молчал, но голодные спазмы его желудка всю дорогу заглушать было проблематично. Так что первым делом маг озаботился покупкой жаренной конины и тремя бочками вяленого мяса. Для сбалансированного питания также была закуплена телега с овощами. Грок сильный, так что утащит.
В этот момент внезапно смолк шум базара и даже лагерь каджитов притих. Гарри это сразу не понравилось, обернувшись он увидел, как к ним раздвигая толпу одним своим присутствием идут трое здоровяков: женщина и двое похожих мужчин, видимо братьев. Магу оставалось молиться, что это не по его душу, но странные богатыри в специфических доспехах направлялись именно к ним, злобно посматривая на самого Гарри и великана.
— Эй, фокусник, ты нам должен, ты у нас украл работу из-под носа!
— Вас только за смертью посылать!
— Отдай нам по-хорошему великана и можешь валить в свою коллегию так и быть. Мы — Соратники, слабых и убогих не бьём.
Гарри повернул голову на бок, прямо-таки с кошачьим любопытством разглядывая стоящих в трех шагах перед ним самоубийц. Ралоф за его спиной приготовился к бою, пряча за себя Люси. Кто такие эти Соратники Гарри уже имел смутное представление, но такой наглости от них не ожидал.
— Да, такое щедрое предложение я просто не могу оставить без внимания.
Главной ошибкой Соратников оказалось то, что никто из них не ожидал от тщедушного мага такой прыти. Синхронный взмах руками и два брата улетают мордами в бочки с квашенной капустой. Женщина тоже растерялась, поэтому Гарри метнувшись к ней провёл заклинание через ноги. Двумя ногами в солнечное сплетение — это жёстко само по себе, а уж усиленное магией и подавно. Женщиной словно выстрелили из катапульты. Перевернувшись в воздухе и задевая все препятствия на свете, она улетела аж за два торговых ряда. Стража в эти разборки, что удивительно даже не подумала вмешаться, видно самоубийц среди них не водилось.
— Что здесь происходит?!
Судя по всему явился начальник городской стражи.
— Да, вот, гражданин начальник, прибыл в город, по пути великана поймал и выдрессировал, а эти трое сейчас на меня наехали, что я мол у них великана украл.
Начальник гарнизона попытался переварить сказанное. Едва сдержав смешок, он посмотрел на потупившегося великана шаркающего аккуратно ножкой, перевёл взгляд на мага, который на его глазах трёх сильнейших воинов Соратников уделал голыми руками, задумался.
— Даэдра побери этих Соратников. Снова напились и задирают приезжих. Эй, лодыри, а ну живо взяли этих растяп и отнесли в Йоррваскр. Пусть старик Кодлак посмотрит на этих бузотёров.
— Вы извините, но я прибыл в Вайтран с официальным визитом.
Брови командира гарнизона снова взлетели недоуменно вверх.
— В самом деле? Что привело вас в город?
— Гердур из Ривервуда запрашивает помощь. Хелген был уничтожен драконом три недели назад.
Активность, что после этого развил командир стражи даже трудно представить. Всю честную компанию вместе с великаном представили пред светлы очи ярла Балгруфа, где Гарольд Певерелл поведал ему отредактированную версию произошедшего.
— Клянусь Исмиром, Айрилет была права! Ну что Провентус, по прежнему будем сидеть сложа руки?
Обматерив своего помощника по хозяйственной части, ярл Балгруф расщедрился на награду, сказав, что маг может просить чего хочет. Гарри естественно спросил на счёт имущества Теплых Ветров.
— Я вижу, что тебя уважают весьма разные разумные. Пока что я могу предложить тебе выкупить ферму. Но дом Тёплых Ветров можно купить только тану. Помогай моим подданным и заслужишь звание тана.
Снова позвали управителя ярла, так что Гарри очень быстро стал владельцем заброшенной фермы Тёплых Ветров. Довольный проведённой сделкой, маг не поскупился на похвалы, заодно поинтересовался возможной работёнкой. Ярл и управитель переглянулись.
— Значит ищешь работу? Есть тут одна банда разбойников, что докучает нам.
Они прошли куда-то вглубь Драконьего предела и остановились около карты провинции.
— Вот здесь находятся Башни Валтейм. Бандиты установили там своеобразную таможню и берут деньги за проезд. Мои воины дважды пытались взять это место штурмом, но у них ничего не вышло. Если справишься, маг, то их сокровища станут твоими, естественно после уплаты десятины.
Гарри с пониманием посмотрел на довольную улыбку ярла.
— Есть ещё работа для тебя. Пойдём, найдём моего придворного мага.
Придворным магом оказался сурового вида норд с бакенбардами Фаренгар Тайный Огонь. В ходе разговора выяснилось, что мастер магии изменения, эксперт в разрушении и зачаровании, а также просто любитель зельеварения ищет некую загадочную скрижаль из нордских руин на Ветреном Пике.
— Часом не вот эту?
Под удивлёнными взглядами ярла и волшебника Гарри вытащил из своего рюкзака с расширенным пространством тяжеленную каменную скрижаль. Фаренгар конечно обрадовался находке, но сумка с расширенным пространством привлекла его в равной степени. Балгруф поспешил уйти, как вдруг раздался шум и беготня, и к ярлу подбежал молодой стражник без шлема.
— Мой ярл, на нас вновь напал дракон.
В этот момент через приоткрытые двери дворца раздался громовой рёв над городом.
— Все к оружию!
Ярл Балгруф побежал строить свою гвардию перед боем вместе с Айрилет. Фаренгар тут же заметался у себя в кабинете, собираясь в охоту за драконом. И только Гарри посмотрел сперва на дочку.
— Люси, сиди здесь, и никуда не отлучайся. Ралоф и Грок, за мной!
Они выбежали из Драконьего Предела, чтобы увидеть творящуюся над городом вакханалию. Относительно некрупный дракон низвергал на землю огонь, распугивая народ, поджигая дома и добавляя страху. Одним словом вечеринка оказалась в самом разгаре.
— Что делать будем?
— Для начала выманим его на открытое место. В городе мы его не одолеем.
Пролетевший над ними в очередном круге дракон словил шаровую молнию в брюхо и взвыл подранком.
— А вот теперь он нас точно не пропустит.
Дракон очень обиделся на мага, так что их троица была вынуждена побегать, преследуемая разъярённым чудовищем. Дракон не постеснялся обрушиться на несколько домов и развалить их если не по камешку, то серьёзно разрушить. Под огненные струи попало несколько стражников.
— По крыльям бейте!
Выбежав из города, Гарри, Ралоф и Грок стали свидетелями залпа по дракону. Руководил боем командир гарнизона. Но вот с неба прилетел огненный шар, что разорвался совсем рядом с мужчиной. Раздался взрыв, командира откинуло в сторону и стража запаниковала.
— Не отступать. Лучники огонь!
Гарри влетел на уцелевший прилавок и выхватив из шляпы меч, указал им на дракона.
— Никто кроме нас не защитит женщин и детей. Так пошлите же в порождение Обливиона тучи стрел.
И его послушались, как командира. Залп за залпом в дракона летели стрелы, и чудовище вдруг поняло, что ему действительно тут не рады. Ралоф удачно попал в сустав ноги, вызвав очередной яростный крик. Грок метнул валун, подбивая хвост дракону.
— Адеско Фламе!
Гигантский огнешар умчался в сторону дракона, охватывая его дьявольским огнём. Вопящее от боли и жара чудовище рухнуло на подъем к городским воротам. Сверзившись в ров, дракон применил ледяное заклинание и погасил себя. Из рва он выбрался в крайне скверном расположении духа.
— Копейщики в атаку! Кидайте на него камни!
Со стены ударила катапульта, отправив в бок дракону тяжёлый валун. В шуме битвы все услышали, как смачно хрустнули рёбра чудовища. Размётывая стражников, дракон рванул пешком в сторону ненавистного ему мага.
— Я — Мирмулнир, разорву тебя в клочья!
Гарри сперва даже не понял, что это говорит дракон. Ралоф подле него стрелял из своего даэдрического лука, надеясь попасть дракону в глаз. На секунду дракон повернул голову, но бронированное веко не дало стреле достать до мозга. А из ворот уже выбежал сам ярл со своими гвардейцами. Закованные в тяжёлую броню, они натянули ростовые луки. Вся задница дракона мгновенно оказалась утыкана стрелами, глубоко ушедшими в мышцы.
