Вместо семи дней, пришлось прождать все двадцать. Сатри что-то там пробормотал, что извращенцев накопилось много, участников — ещё больше, а также о каком-то профессиональном межмировом соревновании на длительность и качественность действа и участвующих душ. Капитан то ли задерживается где, то ли ещё что... Зато кораблик, на котором выйду в море, быстроходный, домчит да Галана не за две недели, за неделю. А Сильвестр задолжал миру много энергии, пусть хоть так немного возместит.

У меня даже возникло подозрение, что Сатри сам затягивает момент окончания постановки. Что не удивительно, учитывая его сферу деятельности. Но, помятуя о привете Немезиды в самом начале действа, решил, что мне это даже на руку. Хорошие отношения с сильными мира сего стоят нескольких лишних дней ожидания. Тем более, особо никуда не тороплюсь. С женой и наложницей по амулету связи болтал каждый день о том о сём, и у них всё в порядке. В Паларе всё спокойно. Куда спешить?

В общем, любопытство и желание накопить побольше статистической информации победило и я не стал даже делать попытки зафрахтовать корабль до Галана. Да и народ не понял бы досрочное прекращение праздника. Лиши народ зрелищ и развлечений — получишь озлобленных на тебя сущностей. Зачем ссориться по такому мелочному поводу?

Надо будет поссориться, так другую причину найду. Какую? Да например то, что рожей не понравился.

Примерно к десятому дню действа, многие из тех, кто присутствовал на площади и просто жил в округе, начали меняться. Меняться характером и внешне. Причина оказалась банальна и проста — переизбыток силы, хапнули много энергий, часть из которых неконтролируемы. Да ещё и сами себя знали не очень хорошо. Некоторые начали откровенно мутировать.

Ещё работая в больнице Палара, практиковался в изменениях и коррекции внешности пациентов. Операция довольно рутинная, способы лечения известны давно, только и делай, что в точности выполняй указания мастера, да учись. Многие простые горожане также как и аристократы приходили проводить подобные процедуры. Не слишком дорого, но и не дёшево. Однако перед каким-нибудь праздником, почему бы не подновить внешность? И сейчас я начал лучше понимать причину этих мутаций.

Толпа народу, буря чувств и море энергии, вырабатываемой в процессе оргии. Часть энергий тут же поглощается другими, часть рассеивается в округе. Магический фон постепенно повышается. Ощутимо повышается. В духовном зрении на грубых толстых слоях восприятия всё забивается мельтешением энергий — с непривычки разбираться в энергетических потоках, постороннему взгляду — это может показаться реально хаосом. Ага, примерно как в Галантаре. Там тоже много свободно разлитой энергии в окружающем пространстве. Но на Галантаре для местной живности это естественный фон излучений, к которому они привыкли и он им не вредит. У них выработаны естественные сопротивления напору энергий. Здесь же магический фон находился на стабильно низком уровне. Слишком много наглецов, тянущих энергию из окружающего пространства и разных существ.

Однако, за время длительной постановки, тем более количество стоящих в интересной позе увеличилось за счёт как раз таких наглецов, энергетический фон в городе значительно вырос. И те, кто тянул слишком много, но привыкли к слабому магическому фону, начали мутировать быстро. Очень быстро. Их энергетика тела и души менялась буквально на глазах. Контроль Сил слишком слабый, но почувствовав Силу — хочется ещё, да и в округе разлито множество энергий. Так почему бы не потянуть побольше, если так хочется?

Ах, подобное может повлиять на разум, на восприятие мироощущения и себя в нём? Так в чём проблема? Хапнул по-больше, наполнил другого своей силой и подчинил себе на собственной силе тех, кто слабее. Ведь ощущение собственного всемогущества основано на Силе, что бурлит в твоих жилах. Подчинил, заставил силой подчиняться практически любому приказу — и вот ты в дамках. Ты способен заставить их думать и действовать так, как угодно тебе. Ведь этой энергией (и ты в этом уверен) способен распоряжаться ты и только ты. Ты не знаешь других представителей этой Силы, могущих тебе не только сопротивляться, но и действительно противостоять.

Для пьяного нет границ кроме собственного разума. Жаль только, что возможности тела и души не соответствуют представлению опьянённого Силой о своих реальных способностях контролировать ситуацию. Это лишь представление вашего разума о своих потенциальных возможностях. Но как этого достичь?.. А энергия в теле бурлит, ищет выхода...

И выход в теле находится, она в теле прорастает всё больше и больше. Чем сильнее опьянение — тем сильнее неконтролируемое прорастание Силы в теле и душе. А тело, как и разум, от яркого проявления Силы меняются.

Несколько человек мутировали настолько, что превратились в нечто среднее между человеком и демоном, бросаясь жрать и убивать остальных. Таких быстро утихомиривали неприметные личности, сновавшие в округе и выполнявшие какие-то свои задачи, творя странные не понятные пока мне магические ритуалы. Я также несколько раз поучаствовал в утихомиривании разбушевавшихся. Где-то обошлось несколькими протрезвляющими оплеухами, а где-то и насмерть.

Кстати, по наблюдениям, между магическим и радиационным фоном можно в некоторой степени поставить знак равенства. Хотя и есть некоторые нюансы. Грубо говоря, радиация — это лишь несколько типов энергий, но имеющих (возможно) довольно жёсткую направленность. Просто не каждый маг способен работать с такими типами энергий и на таком уровне тонкости, а вот телом абсорбируется, усваивается и это уже становится внутренней энергией.

Постановка закончится, пройдёт немного времени и местный магический фон опять придёт в норму. Но вот норму ли? Судя по "насосам" — нормальный магический фон на Ойкуме по идее гораздо выше. Просто слишком много паразитов, тянущих энергию отовсюду докуда дотянутся. На Галантаре таких паразитов, судя по всему жрут гораздо быстрее — звери больше живут инстинктами, и для них тот вкуснее, у кого энергии больше, вот и энергетический фон там выше.

Но, если учитывать подобный расклад... Это сколько же паразитов развелось на родимой матушке Земле?

Глава 5

Лёгкий бриз приятно овевает разгорячённую полуденным зноем кожу и наполняет паруса шхуны. Из-за борта нет-нет, да и прилетают солёные брызги взрываемых носом корабля волн.

Лепота!

Стоишь у борта, наслаждаешься погодой и созерцанием бескрайней сини моря.

Команда лениво валяется в гамаках, смотровой в вороньем гнезде вглядывается вдаль. Капитан сидит на рундуке рядом с закреплённым штурвалом и лениво покуривает трубку.

Можно сказать идиллическая картина. На некоторые мелочи, например на закованного в трюме Сильвестра, не стоит обращать внимание. Как и на то, что быстроходный кораблик, по сути, является пиратским.

Ах, да, забыл ещё уточнить: три кронка с кормы бросали верёвку с крючком и насаженной наживкой, удя рыбу. Этих полудиких созданий привезли в Тервил на торговом корабле герцога Марине. Охотники на Галантаре продолжали вылавливать этих полудиких обитателей джунглей для зоопарков влиятельных лиц. Среди аристократии империи Мален, да и в других государствах, всегда было в моде держать опасных хищников, а в последнее время заполучить в свой зверинец четырёхруких гигантов стало проще. С тех самых пор, как кронки начали выходить к охотникам для обмена различных трав, кореньев и шкур животных на различные клинки.

Каюсь, моя вина. С обменом то я кронков познакомил, а дальше они уже начали познавать мерзость характеров и душ разумных на своей шкуре.

Вот и эти трое (сначала их было пятеро) вышли для обмена кореньев и трав к группе, с которой не раз уже торговали, а те их обездвижили алхимическими зельями, да и пленили, заодно забрав себе весь товар бесплатно. Ну а дальше недолгое ожидание в клетях и двухнедельное путешествие по морю до Тервила, где я почувствовал полудиких собратьев.

Решение освободить их пришло мгновенно. Прокрасться к клеткам где содержались кронки — труда не составило. Усыпить не слишком бдительную охрану — тоже.

Гораздо сложнее было убедить кронков тихо и незаметно покинуть порт и город. Дикари слегка оголодали за несколько недель и им требовалось подкрепиться. И почему надо спешить когда вокруг столько вкусной пищи, до них не доходило. Пришлось приложить весь свой дар убеждения, используя эмпатические навыки, чтобы кронки не прихватили с собой несколько охранников в качестве перекуса на дорожку.

За несколько дней ожидания невдалеке от Тервила, они навели шухеру среди местных жителей, сожрав несколько коров и баранов в окрестных деревнях. Двое кронков так где-то и потерялись, видимо решив, что новые охотничьи угодья безопаснее джунглей Галантара, а добыча гораздо доступнее и к ней даже подкрадываться практически не надо.

Капитан Хрост сам подошёл ко мне в таверне, представился и посоветовал поторопиться со сборами, ибо ему не слишком комфортно находиться в Тервиле. Я не возражал. Единственное, спросил, сможет ли он взять кроме меня ещё пятерых неприхотливых к условиям пребывания на корабле пассажиров. Причём сделать это милях в десяти от города и желательно тайно.

— У них проблемы с законом? — поинтересовался капитан.

— Можно и так сказать. Хотя обвинения им никто и не предъявлял, но моих друзей ищут. Им бы только до Галантара добраться, а там растворятся в джунглях как не бывало. — Ответил я.

— Это не проблема. За тебя просили очень уважаемые мной личности. Так что даже дополнительной платы брать не буду. Но за их поведение на корабле отвечаешь передо мной лично.

— Ребята они мирные, но если их задирать, то могут и голову оторвать. Что поделать — дикари. И... — я протянул несколько золотых Хросту, — закупи по-больше мяса для моих ребят. При их габаритах на неделю другую пути, думаю, восьми туш коров хватит.

У капитана расширились глаза от удивления.

— Это что же за обжоры такие? Хотя... — задумчиво протянул он. -Уж не о тех ли пятерых сбежавших недавеча кронках идёт речь?

— Именно. Говорю же: дикари. Но особых проблем с ними быть не должно. Существа понятливые и спокойные.

— Ха! Это будет весело! Команда у меня хоть куда: хоть в торговый поход, хоть на абордаж. Но подобных пассажиров ещё не возили. Да кронков ещё никто кроме как в клетках не перевозил! Ты же их именно пассажирами, а не пленниками в клетках? — подтверждающий кивок с моей стороны. — Это будет весёлый поход.

И действительно, веселье началось ещё в небольшой бухточке в месте встречи. Капитан предупредил матросов, что пассажиры на этот раз будут необычные, но не предупредил насколько. Двое из сидевших на вёслах шлюпки матросов, при виде выходящих к ним кронков в панике бросились за борт и вплавь попытались добраться до корабля. Ещё несколько, под смех капитана, не пожелавшего пропускать такой момент, похватали оружие.

И матросов и кронков пришлось успокаивать. Одних потому, что не ожидали увидеть одних из самых опасных хищников Галантара, других — из-за того, что матросики похватались за оружие, а оно кронкам уже знакомо. И если матросы просто повиновались приказу капитана, то кронков вразумлять пришлось мне лично. Пожалуй, если бы у меня не был налажен контакт с дикарями и я не умел с ними общаться, то капитан бы не рискнул брать их на борт.

Первый день команда корабля и кронки слегка дичились друг друга. На второй день команда уже начала отпускать различные шуточки. И пусть кронки языка не понимали, зато очень хорошо чувствовали отношение.

Путешествие протекало довольно буднично, кронки в основном удили рыбу и отъедались впрок. Всего и делов, что изредка излечивай дикарей, слопавших какую-нибудь ядовитую морскую рыбу.

Время я проводил либо в медитациях на палубе, либо в своём внутреннем мире.

Если подходить с чисто технической точки зрения, то это не совсем мой внутренний мир, а часть некоего пространства какого-то энергетического плана бытия, к которому имеет привязку моё тело и в котором несколько иначе течёт время — гораздо быстрее. И Лика там хозяйничала напропалую.

Вот и сейчас, "спустившись" в свой внутренний мир (так привычнее звучит), обнаружил Лику и Сатри на арене, на пару гоняющих финального ад'Леку.

Вот чего не ожидал, так это того, что Проказница увлекается боевыми искусствами.

— Ну а чего ты хотел? Я девочка хрупкая, нежная, — отвечая на моё немое удивление, произнесла Лика. — Скоро мне уже родители разрешат одной гулять во плоти по Ойкуму. Надо готовиться. Вдруг кто захочет обидеть беззащитную меня.

Будто в подтверждение слов о хрупкости, нежности и беззащитности, Проказница остановилась и картинным взмахом руки... растёрла огромного демона в кровавую кашицу.

— Ага, заметно.

Богиня в облике десятилетней белокурой девчушки, смущённо поковыряла землю арены носком элегантной туфельки, состроив невинное выражение личика.

— Между прочим, мы с другом — кивок в сторону Сатри, — в недоумении, почему ты так бездарно проводишь тут время. Однотипные тренировки это конечно хорошо, но почему ты действуешь так топорно, не используя магию, да ещё и дерясь со слабыми, не комплектуя этого гада?

— Да потому, что энергия как только использую плетение утекает непойми куда. Такое ощущение, что это пространство буквально вытягивает из меня энергию, особенно когда пользуюсь магией.

— Ха! Я тебе что, зря давала список законов? Там, между прочим, были и законы Аргела.

— Не понял. Так он что, не просто тупой идиот возомнивший...

Я даже застонал от пронзившей голову мысли.

— Ну да, это ничтожество и есть Аргел. Камар ад'Лека — это просто имя, под которым он жил на Ойкуме. А все эти его части — облики, части души, в которых он жил в других и этом мирах. Очень однотипные цепочки перерождений, лишь с небольшой вариацией воинских искусств.

— И это и есть тот самый Аргел, которому поклоняются? Или всё же самозванец?

— И да и нет. Тут есть нюансы. Но в общем и целом — многие поклоняются именно ему.

— И что мне с ним делать? К тому же: причём тут его законы?

— Очень просто. Его душа привязана к этой арене целиком и полностью, а пространство находится... можно сказать это пространственный карман в твоём теле. Вот он и собирает с тебя налоги, штрафы и прочее на основании своих законов, считая себя старшим. Да и просто тянет энергию из твоего тела, вообще отовсюду, докуда сможет дотянуться. Воздействует изнутри на твой разум.

— Погоди, так я же его победил на Суде Богов, значит по его же собственным законам, убив его — я стал его старше. А следовательно никаких налогов и так далее по тем же законам он с меня собирать не может.

— Подобных ему это никогда не останавливало, — вступил в разговор Сатри. — К тому же, объективно он владеет многими энергиями на более высоком уровне, чем ты пока что.

— Повторюсь: что мне с ним в таком случае делать?