Искажение

— Холды! — внезапно дошло до Мирен.

— Холды, — согласился физрук и повернулся к с маркером к доске. — Вот эта линия — условная земная поверхность. Вот — место Силы. Никто точно не знает, почему 'места' существуют, одно из логичных предположений — Сила идёт откуда-то из центра Земли. То ли планетарное ядро является её источником, то ли ядро, словно призма, преломляет и переотражает воздействие Солнца, выдавая своеобразные 'лучики'... сейчас это не важно. Раньше Сила свободно... гм, изливалась из 'мест', но теперь тут есть холд.

[*Абрамов очень упрощенно описывает явление под названием 'индуктивность'.]

Мужчина нарисовал полукруглую преграду на пути поднимающейся от нижнего края доски пунктирной линии, стерев нарисованные дуги расходящегося силового воздействия. Оглянулся на свою курсантку и кивнул.

— Вижу, ты поняла. Если бы пространственное искажение не имело стока, то Сила бы продолжала расти всё время, а не только несколько часов после проведения ритуала. Что-то хочешь сказать?

— Ну... — Мирен замялась, однако после 'экзамена' и похвалы ей уже не хотелось просто молчать и слушать. — Если провести аналогию с током... излишки могут быть выделены через другие места? Путь наименьшего сопротивления...

— Вывод логичный, — одобрительно кивнул преподаватель. — Но, вот парадокс — по мере увеличения количества холдов мощность открытых мест Силы начала... падать.

Суккуба едва не хлопнула себя по лбу. Из воспоминаний Куроцуки она уже знала об этом явлении, из-за которого юки-онна в первый раз в жизни смогла задействовать свою магию только в 'Карасу Тенгу'.

— Получается, сток есть?

— Получается, что так, — подтвердил Абрамов, но дальше распространяться не стал, со спокойным интересом ожидая реакции ученицы. Которая, правда, его отнюдь не спешила радовать. Не то, чтобы не хотела, но — сообразить как-то не получалось.

— Подсказка, — инструктор нарочито-безразлично смотрел куда-то в сторону. — Как Сила может перетекать между холдами?

— Ника... — Родика-младшая осеклась и широко раскрыла глаза. — Туннели Перевозчиков?!

— Естественным образом сформировавшиеся подпространственные туннели, контроль над которыми смогли захватить и удержать Перевозчики, — поправил её физрук. — А теперь ответь, куда же и как стекает 'лишняя' сила из холдов?

Ми хлопнула глазами раз, другой, перед её внутренним взором мелькнул взлетающий стратостат и зеркало на транспортной тележке. Не доверяя собственнному враз пересохшему горлу, она молча ткнула пальцем в потолок.

3.

— Я по глазам вижу — у тебя сейчас столько вопросов, что не знаешь, какой задать первым, — хмыкнул Абрамов. — И, скорее всего, ты сейчас всё ещё очень смутно понимаешь, как связано уже услышанное с планом Учителя. А ещё гадаешь, зачем я заставил тебя проходить тест на сообразительность, вместо того, чтобы просто рассказать что и как. Так ведь? Я и не сомневался. Поверь, я сделал это не из желания устраивать экзамены — люблю их не больше, чем ты. Скажу так: через пятнадцать минут ты поймёшь абсолютно всё. А пока — ещё одно усилие. Скажи мне, Мирен, ты задумывалась, почему холды так успешно распространились по всему миру?

— Усиление собственных способностей, идеальное укрытие, — уже почти не удивляясь в очередной раз неожиданно изменившейся теме разговора, ответила суккуба.

— Важные причины, но их одних было бы недостаточно, — видя, что Ми снова задумалась, в этот раз русский решил не ждать. — Третья и ключевая на мой взгляд причина — общедоступность ритуала.

Физрук повёл плечами — при его комплекции 'шкафчик славянский' смотрелось внушительно — и сделал два шага вдоль доски, потом назад.

— Одарённых во многом условно принято делить на демонов и магов: первые задействуют способности рефлекторно и развивают тренировками, вторым нужно сознательное усилие для использования магии и обучение для получения конкретного результата. 'Заклинания' и другие ритуалы — удел колдунов. Казалось бы — создание такого невероятно сложного магического эффекта, как длительное искажение пространства вокруг места Силы, могут осилить лишь немногие избранные... Но это не так. Хочешь знать, почему?

— Почему? — послушно переспросила старшеклассница.

— Потому что холд — вообще не магия.

— А, — кивнула головой девушка, и только потом до неё полностью дошёл смысл услышанного. — ЧТО?!

— Пробрало? — риторически переспросил мужчина. — Можешь представить, как я сам был удивлён, когда Учитель мне вывалил такое откровение на голову. А ведь я не жил с рождения в магическом мире, как ты. Для меня не было аксиом, впитанных с молоком матери, я был готов поставить под сомнение любой факт... Ладно. Если ты сейчас задумаешься, то поймёшь — ничего необычного нет. Допустим, я зажёг колдовством костёр. Станет костёр от этого волшебным? Ну вот. С магическим искажением метрики пространства... я бы сказал — та же история, но это не будет правдой.

— Не будет правдой? — возмутилась только-только уложившая в голове предыдущее объяснение блондинка. — Но почему?!

— Чем ты слушала? — дёрнул уголком рта Абрамов, давя улыбку. — Я же сказал: холд могут создать любые одарённые, если их будет достаточно. Любые. Понимаешь? Не важно, какая у кого будет способность. Вообще.

— Но... как? — только и смогла спросить демонесса.

— А вот тут мы с тобой возвращаемся к самому первому вопросу нашей беседы. Что такое Сила?

* * *

— И... что такое Сила? — наверное, не меньше минуты прождав, пока отставной офицер выйдет из задумчивости, всё-таки решила спросить Мирен. Когда инструктор после своего же вопроса ушёл в себя, старшеклассница впервые, наверное, наблюдала у него такое отрешённое выражение лица.

— А? Извини. Я вдруг понял, что собираюсь тебе рассказать. Ты знаешь — я ни разу не учёный, и не педагог, раз уж на то пошло. Учитель... Куроку Кабуки считает, что наставничество — не работа, и даже не призвание. Это всё равно, что жить. Передавая то, что узнал сам, ты передаёшь ученикам часть себя, вкладываешь частичку души. Великая миссия, в которой только и заключается смысл жизни, а всё остальное — так, шелуха. В лучшем случае — только придать побольше комфорта и безопасности своему существованию... И только если хоть один ученик превзошёл тебя — только тогда жизнь удалась. Потому чем больше истины в твоих словах — тем лучше.

Абарамов улыбнулся, но улыбка вышла странной — словно она предназначалась кому-то за пределами комнаты. Странное, внезапно нахлынувшее на мужчину настроение всё никак не хотело его покидать. Впрочем, Ми догадывалась: работай сейчас эмпатия, она бы ощущала от собеседника острое желание выговориться. Все сомневаются — и, похоже, груз сомнений Олега Валентиновича не миновал.

— Лючия ведь проболталась тебе про меня? Тогда ты знаешь — я десантник. Не говорю 'был', такое не проходит. Синева расплескалась, никто кроме нас... На действительной службе был на своём месте, короче. Я старался всегда хорошо делать свою работу, а забросить могло куда угодно. Научился запускать двигатель на любой развалюхе, отремонтировав 'на коленке', собрать из ржавого хлама антенну и докричаться до своих, варить бензин из сырой нефти и бодяжить 'зажигалки' из мазута с алюминиевой стружкой... И ещё много чему. Оказалось, вот сюрприз — для этого надо понимать, как что работает. Проводки, лампочки, источник переменного тока, колебательный контур, поршни, клапаны, экзотермические реакции окисления... Но всё на прикладном уровне. Некогда было высоким материям учиться, да я и никогда не считал, что нужно. Раньше не считал. Знаю, как заставить крутиться, гореть или передавать — могу объяснить на пальцах. Почувствовать, как работает. Зачем ещё чего-то там? Кто б знал, куда меня после службы в рядах ВС РФ занесёт...

Русский мотнул головой и, судя по выражению лица — вернулся в здесь и сейчас.

— Так, Мирен, слушай. Ты — действительно умная, и действительно много для своего возраста знаешь. Только что лично убедился — ещё раз. Уверен — это не предел, ты далеко пойдёшь, раз уже сейчас такая. Потому хочу предупредить: я собираюсь залить тебе в уши некую совершенно антинаучную, по современным научным стандартам, фигню. Рад бы был объяснить по-другому — но не знаю, как. Потому — попытайся понять суть, а на термины не обращай внимания.

Физрук помолчал, поморщился, но всё же продолжил:

— Представь себе, что Пространство — не пустота, в которой где-то есть частицы и излучение, а где-то нет. Пространство заполнено чем-то вроде неосязаемой никак материи. Древние греки даже придумали название — 'эфир'. Одна проблема — эксперименты физиков начала двадцатого века доказали, что эфира не существует. Но — по-другому дальше не объяснить... Сила — это колебания эфира. Такая вот дрожь подложки реальности. Там, где эфир дрожит — начинают немного сбоить законы мироздания. А если дрожь сильная — то уже и не немного. Так, что одни в местах колебаний коньки откидывают, а другие обзаводятся новыми органами и конечностями. Кое-кому и вовсе удаётся приспособиться и начать поглощать энергию этих колебаний с пользой для себя: так получаются изменённые Силой организмы. Реже всего растения, чаще всего — животные с развитой нервной системой. Людям же, лидерам по возможностям мозга, удаётся не просто включить Силу в обмен веществ и энергий, но и сливать излишки, выпуская собственные колебания...

— ...И вместо нарушения всех законов природы понемногу нарушается один, но сильно, — суккуба даже не сразу сообразила, что выпалила это вслух. — Сравнение с переменным током — 'частицы' эфира остаются на месте при передачи колебаний?

— Схватываешь на лету, — довольно кивнул преподаватель. — Ещё два момента. Первый — чем выше плотность твёрдого тела, по которому проходят колебания, тем легче они проходят. Аналог проводимости для электрического тока. Второй момент — колебание в твёрдом теле и есть волна локального изменения плотности.

— То есть, при создании холда, выпуская магию — любую магию — одарённые локально уплотняют эфир?..

— ...И делают зону высокой проводимости Силы. Перенаправляют энергию в нужную сторону, если хочешь. Если правильно подобрать вектора выпуска волшебства, то формируется граница между плотным эфиром и более разреженным, о которую все колебания переотражаются внутрь*. Если правильно всё рассчитать — процесс становится самоподдерживающимся.

[*В физике это называют полным внутренним отражением. Обычно мы наблюдаем такой эффект на границе разных сред — стекла и воздуха, например, или воздуха и воды, но может быть и внутри одного неоднородного материала. Широко известный благодаря книгам о военных действиях пример — когда подводная лодка прячется на глубине за слоем воды (течением) с другой температурой, отчего шума её винтов не слышно проходящим по поверхности кораблям.]

Мирен, не обращая внимания на то, что делает, вытерла рукавом камуфляжной куртки выступивший на лбу пот. Мозговой штурм оказался совсем нелёгким, но... Она поняла! Она действительно всё поняла! Ну... или почти всё.

— А туннели? — спросила она.

— Быстро ты, — оценил инструктор. — Помнишь про модели? Через колебания и 'твёрдый' эфир объяснять получится долго и непонятно, так что меняем модель — и теперь Сила для нас 'вода'. Вот она бьёт из родника-'места' и растекается вокруг, как и положено жидкости. Как её удержать на месте, если запруду построить не из чего?

— Заморозить, — Ми сразу вспомнила Нанао с её экспериментами со льдом.

— Логично, но это не наш случай. Считай, что слишком тепло, — русский потёр лоб. — Ладно, хватит на сегодня загадок. Ответ — вихрь.

— Вихрь?

— Ну или смерч. Слышала, как смерчи затягивают в себя многие тонны воды, когда проходят над морем, вместе с рыбой, медузами и всем, что попадется на пути? Тот же эффект. Вот такой смерч своей магией и раскручивают одарённые во время ритуала создания холда, — физрук на доске стёр верх у купола и дорисовал от него вверх узкую высокую воронку. Получилось похоже на лабораторную реторту с узким длинным горлышком. — Вот этот свободный конец болтается где-то на высоте километров пятидесяти над поверхностью Земли... Наверное. И, как настоящий смерч, выбрасывает из себя то, что затянул снизу. По крайней мере, нам, при помощи стратостата, удалось почувствовать хоть сколько-нибудь ощутимый объём Силы на отметке восемнадцать кэ-мэ... Но самое интересное происходит, когда 'смерчи' сталкиваются.

— Сталкиваются? — Родика-младшая поняла что ещё немного — и ей потребуется перерыв. Количество новой информации казалось не таким уж большим — но голова, что называется, уже пухла.

— Я сказал 'болтается' не для красного словца, — уточнил Абрамов. — Это на земле места Силы почему-то неподвижны, а в воздухе... Ну, будем считать, им там не за что зацепиться. Так что смерчи — сталкиваются. Воронки даже притягиваются между собой, иначе вероятность столкновения была бы куда ниже, а Перевозчки стабильно открывают сообщение с новым холдом на третий день его существования. Происходит столкновение скорее всего потому, что одни выбрасывают Силу сильнее, а другие — слабее. Своего рода — разные полюса... А когда воронки сталкиваются, они... Ну, пусть сливаются горловинами. Так образуется межхолдовый канал, он же тоннель. Однако, когда уровень Силы между двумя холдами выравнивается, сверху купола образуется новая воронка. Как-то так. Пока понятно?

— Вроде бы да... — Ми ещё раз мысленно пробежалась по услышанному, попыталась найти несостыковки, и даже нашла. Например, длина тоннелей явно менялась после слияния — иначе путь 'через небо' был бы в обычном мире короче. И, кажется, стоки холдов могут удлиняться — два по пятьдесят километров как-то маловато для соединений, где даже по прямой — пятьсот... Тут суккуба заработала пока лёгкий, этакий предупредительный приступ мигрени. Её собственная голова мягко намекала хозяйке, что не является безразмерной. — Да, понятно.

— Собственно, это всё, — огорошил старшеклассницу учитель. — В смысле, всё, что нужно знать для понимания нашего плана действий, про который ты пришла спрашивать. Он простой. Если попытаться создать холд даже на минимальной высоте, на которой его уже можно создать, то свободные воронки-стоки других холдов притянутся на неоднородность и вольются в неё. Чем больше будет вливаться — тем сильнее будет разница между неоднородностью и оставшимися воронками. Пойдёт цепная реакция — и 'Карасу Тенгу' станет местом, куда ведут все пути. С части мира под нами, или даже со всей планеты — пока непонятно, но даже часть Западного полушария будет огромной победой. Что станет с обычными тоннелями — не совсем понятно. Может, схлопнутся от перепада Силы, может, всё останется как было и мы получим параллельную Перевозчикам транспортную сеть — на мой взгляд, скорее, второе. Но устраивает и так, и так. Главное — никаких кровопролитных штурмов. Просто... физика.

— Здорово! — искренне восхитилась Ми, одновременно пытаясь понять, что её так 'царапнуло' в рассказе о плане. — Стоп. 'Карасу Тенгу' станет центром пересечения новых тоннелей? Школьный холд? Не новый — который в небе?