— А в ковчеге много всякой всячины. У нас в некоторых книжках пишут, что и Глаз Бога там же нашли, а вовсе он не с неба спустился. Ну, неважно, главное, что Таэлла прошла инициацию прямо там же, в ковчеге. И у нее проявился в точности такой же кубирин, как у того мальчишки. Правда, Атрибут совсем другой — Громовое Копье и Щит Порядка. С его помощью она потом воевала и объединяла графства, и ей никто противостоять не мог. И почти тысячу лет после нее Сайлават жил единым государством, пока десять лет назад война не началась.
— Ну и что? — Мира запрокинула голову, взглянув на светильник, и коснулась пальцами кубирина. И тут же, охнув, ухватилась за плечо Ханы, чтобы устоять на ногах.
— Что с тобой? — подруга подхватила ее за талию, совсем как пришелец в парке. — Тебе плохо?
— Я, оказывается, вымотана, — пожаловалась Мира. — Даже свет включить не могу. Словно пять часов подряд с Мечом тренировалась. Включи, а?
Хана подняла голову, и матовый шар под потолком замерцал, разгораясь.
— Да уж, досталось тебе, — озабоченно сказала она, подводя Миру к стулу. — Ты не напрягайся. Не каждый день из порталов всяких нахалов вытаскиваешь. Бо, так что с войной?
— А то, что кубирин Таэллы в гражданской войне — такое оружие, за которое кому угодно шею свернут, — угрюмо пояснила Бохака. — Если верить легендам, Таэлла в одиночку с десятью Мечами дралась и всех уделывала. А ведь тогда кубирины еще толком использовать не умели. Госпожа Сиори правильно сказала, мальчишку этого теперь каждый граф себе заполучить захочет. И тогда одна из сторон получит перевес, и война снова начнется.
Она обняла себя руками и нахохлилась.
— Ты боишься, что наши графства начнут воевать друг с другом? — тихо спросила Хана.
Бохака дернула плечом и не ответила.
— Ну, мы пока что ничего поделать не можем, — философски заметила Мира. — Что сделано, то сделано. Давайте форму в порядок приведем, и спать.
Она скинула китель и принялась отдирать от него мелкие веточки, впившиеся в сукно словно крючками.
— Ага, — согласилась Хана. Она села на другой стул и тоже принялась чистить одежду. — Слушай, Мирка...
— Ну?
— А что ты почувствовала, когда тот нахал тебя целовал? Приятно было?
Мира отложила китель и, преодолевая слабость, поднялась. Она доковыляла до своей кровати, взяла подушку и запустила ей в подругу.
— Еще раз вспомнишь, и я тебе не хуже госпожи Грампы лохмы повыдергаю, — хмуро сказала она. — Вот только попробуй кому-нибудь рассказать!
— Твое счастье, что вся история — секрет, — хихикнула Хана, до которой подушка так и не долетела. — А то бы я всем-всем-всем растрезвонила!
Мира только вздохнула. А что, в самом деле, она почувствовала? Ей уже пятнадцать, а ее впервые в жизни поцеловали по-взрослому! Хотя... ей, как и всем остальным Защитницам, все равно целоваться не придется до самой отставки. Так что какая разница? Она вернулась к стулу и снова принялась вытаскивать из кителя занозы.
А все-таки... наверное, ей было приятно.
11.02.867, древодень. Четыре Княжества, Каменный Остров
— Следующий! — офицер-пограничник за стойкой махнул рукой. Карина быстро прошла пять шагов от стоп-линии до стойки и положила на нее пластинку своего паспорта. Псевдоним, которым она иногда пользовалась при демонстративном пересечении границы, в том числе и катонийской, уже стал весьма известным в узких кругах, но значения это уже не имело. Ни сегодня, ни вообще. Вероятно, она использовала его в последний раз. Она машинально подняла руку, чтобы поправить длинноволосый парик, но вовремя спохватилась и вместо того сняла темные очки.
— Карха Камэй... — скучающе прочитал офицер со своего терминала. — Цель въезда в Четыре Княжества?
— Кратковременная деловая поездка.
— Какие-то вещи при себе имеются?
— Нет. Только ручная кладь, — она продемонстрировала сумочку.
— Вот как? — офицер изучающе посмотрел на нее. — Госпожа Камэй, ранее тебе запрещался въезд в Княжества по каким-либо причинам?
— Нет, господин, — коротко ответила Карина, оглядываясь по сторонам. Интересно, ее что, не встречают? Ее легенда вовсе не рассчитана на детальный допрос. Если честно, то и легенды-то никакой нет. Неужели Дворцовая охрана могла так проколоться?
— А если проверить? — офицер подвигал стилом в сенсорном поле, вглядываясь в терминал. — Что за?..
Вероятно, он как раз смотрел на пометку "Недостаточен уровень доступа", которую должна выдавать база данных МВС при попытке запроса рядовым погранцом, но проверить догадку не пришлось. Неприметный человек в черном костюме и черных же очках быстро прошагал за рядом турникетов, приблизился к офицеру сзади, склонился к его уху и что-то прошептал, одновременно подсунув под нос удостоверение. Пограничник вздрогнул, бросил на неизвестного короткий взгляд и протянул Карине паспорт.
— Приятного пребывания в Четырех Княжествах, госпожа Камэй, — сухо сказал он, нажимая на кнопку.
— Спасибо, господин, — Карина водрузила обратно на нос очки, взяла документ и прошла за открывшийся турникет.
— Граф Исайя Обрыв, Дворцовая охрана, — человек в костюме показал ей удостоверение. — Я твой сопровождающий, госпожа Камэй. Прошу за мной.
В молчании они миновали багажные транспортеры, прошли через зал прилета и спустились на подземную стоянку. Небольшая серая машина с зеркальными стеклами и спецномерами ДО тихо заурчала мотором. По звуку и вибрациям чувствовалось, что двигатель автомобиля способен потягаться в мощи и скорости с иным гоночным болидом. Мужчина в костюме неспешно вывел машину в проход, и в хвост ей тут же пристроился огромный черный джип с такими же спецномерами.
— Госпожа Мураций, Повелитель передает тебе свои наилучшие пожелания, — негромко сказал охранец, маневрируя между рядами. — Он сожалеет об обстоятельствах, вынудивших тебя приехать экстренно и инкогнито, и заверяет, что мы готовы выполнить все твои пожелания.
— Прошу передать Повелителю Сайрату мои ответные заверения в своем уважении. Я сожалею, что доставила вам неприятности своим скоропоспешным визитом, — в тон ему откликнулась Карина.
Охранец кивнул и не ответил.
До города ехали молча. Судя по всему, провожатый и без комментариев прекрасно знал, куда ехать. Откинувшись в кресле, Карина вспоминала как восемь лет назад она вот так же инкогнито попыталась попасть в страну и чуть было не поимела на том крупные неприятности. Вспомнив, как моталась ночью по Каменному Острову в поисках катонийских проституток, она ностальгически улыбнулась. Всего восемь лет прошло. Ну, восемь с половиной. А кажется — целая жизнь. Тогда все делалось полукустарно и на коленке, сейчас же она явно попала в деловито крутящиеся шестеренки отлаженного государственного механизма. Жаль, что ее встретила не Ольга. Впрочем, она наверняка сейчас тоже у Масарика.
Правила дорожного движения охранец демонстративно игнорировал. Он включил завывающую сирену и несся так, что Карина задействовала форсированный контроль ближнего окружения, но все равно невольно вздрагивала при каждом маневре. Джип с охраной не отставал. За полчаса они долетели до района, в котором жил Масарик, и там машины вынужденно сбавили скорость. Впрочем, и городские пробки не слишком-то их задержали. В Катонии за выкрутасы типа обгона по встречной полосе через двойную сплошную линию или игнорирования светофоров если и не задержала бы полиция, то точно съели бы журналисты. Но здесь такое, похоже, было в порядке вещей. В прошлые визиты ее возили в официальном кортеже по пустым улицам, видимо, заранее очищая их от машин, но сейчас на подобное хамство собственным гражданам она хозяевам, к счастью, времени не оставила.
Крематорий располагался на границе большого парка, серого и облетевшего по зимнему времени. На парковке в глубине двора, обнесенного высокой чугунной изгородью, стояло всего с полдесятка автомобилей. Карина удивилась — она ожидала, что на похоронах фигуры такого масштаба народу окажется куда больше. Если и не из сочувствия к родственникам, то хотя бы из соображений престижа. Либо она все-таки мало что понимает в княжьей внутренней политике, либо... либо Масарик не захотел устраивать представление.
Провожатый довел ее до двери, но внутрь не пошел, оставшись на невысоком крыльце. Карина с усилием потянула на себя тугую дверь и вошла в полутемный зал. Несколько человек обернулись к ней. Ольга коротко кивнула, и Масарик развернул свое инвалидное кресло, пытаясь разглядеть ее лицо против света. Она подошла к нему, сняла темные очки и склонилась к лицу, положив руку на плечо.
— Марик... — тихо произнесла она.
— Кара, — откликнулся тот, накрывая ее руку своей.
— Я соболезную. Твой отец...
— Тс-с, — Масарик приложил палец к губам. — Кара, мы еще поговорим. Я очень признателен, что ты сумела появиться. Я отказался от попа — ненавижу пустые слова и заученно-траурный тон, да и отец всегда был атеистом. Все, кто хотел, уже простились с ним. Если хочешь...
— Конечно, Марик.
Карина медленно подошла к открытому гробу. Сторас Медведь лежал со скрещенными на груди руками. Его лицо выглядело навощенным, глаза и щеки запали. Мертвый, он совершенно не походил на жесткого, холодного и ироничного директора Службы Внешней Разведки, каким она знала его заочно. У них так ни разу и не нашлось повода встретиться лично, но она несколько раз наблюдала его через перманентно располагающуюся в его кабинете камеру. Она коснулась пальцами его лба, потом своих губ и низко поклонилась.
— Он был хорошим человеком, — проговорила она в пространство. — На удивление хорошим для своего поста. Не добрым, не мягким — именно хорошим: честным, пекущемся о деле и профессионалом до мозга костей. С его смертью Четыре Княжества понесли воистину невосполнимую утрату.
Она хотела сказать что-то еще, но, минуту молча постояв у гроба, передумала. Любые слова в этом зале окажутся фальшивыми и никому не нужными. Она вернулась к Масарику и встала около его кресла, снова положив руку ему на плечо.
— Госпожа Перекат, мы закончили, — сказал тот, обращаясь к невнятно-расплывчатой фигуре в темном углу. — Завершайте церемонию.
Женщина — Карина на мгновение глянула в расширенном диапазоне — кивнула и нажала кнопку на пульте. Заиграла тихая печальная музыка, и гроб, дрогнув на платформе, медленно пошел вниз. Несколько секунд спустя над ним сомкнулись створки. Присутствующие потянулись к выходу. Проходя мимо Масарика, они кланялись ему, приложив руку к сердцу. Тот кивал в ответ.
— Ну, вот и все, — вымученно-бодро сказал он, когда они остались втроем. — Осталось дождаться урны с пеплом. Пойдемте в комнату ожидания.
Не дожидаясь ответа, он развернул кресло и с легким жужжанием покатил к двери в соседнюю комнату. Та автоматически распахнулась, пропуская его внутрь. Карина с Ольгой, переглянувшись, последовали за ним.
Посреди небольшого помещения с несколькими диванами и покрытым толстым ковром полом Масарик Медведь остановился. Низкие тучи ползли над городом, угрожая дождем, а то и снегом, и комнату заливал серый унылый свет под стать месту.
— Итак, ты все таки приехала, Кара, — сказал он ровно. — Я же сказал, что незачем...
— Есть зачем, — возразила та, стаскивая парик и темные очки. — Марик, я хочу сказать тебе и Онке кое-что, что невозможно передать по официальным каналам. О твоем отце.
Она опустилась на диван и неуверенно посмотрела на Ольгу.
— Здесь нет подслушки, — сообщила та. — Я ничего не вижу в стенах. Разве что лазерный микрофон звук со стекол снимает, но вряд ли — не то место.
— Все чисто, — кивнула Карина. Их и в самом деле не подслушивали. Просто она внезапно почувствовала, что сказать несколько простых слов куда как сложнее, чем она предполагала. Возможно, не стоит? — Марик, я не знаю, как объяснить... В общем, у нас есть сведения, что смерть господина Стораса не была естественной.
— Ну, если уж даже у вас есть такие сведения... — грустно улыбнулся Масарик.
— Мы знаем, — лицо Ольги приняло жесткое выражение. — Яд, который ему подсунули, очень редкий. Его следы невозможно обнаружить, если не искать направленно. Но мы втайне провели второе вскрытие — мы нашли очень хорошего судебного патологоанатома. Точнее, Павай нашел через старые связи, еще с тех времен, когда он в АКР работал. Тот человек — эксперт по ядам.
— "Сладкая смерть".
— Да, Кара. Она. Соединение выделяется из сока "сизой метелки", растущей только в Южном Сураграше. Вероятно, убийцы хотели, чтобы в случае раскрытия убийства волна пошла в вашу сторону.
— Сволочи! — Карина опустилась на диван, закрыла лицо ладонями и привычным жестом потерла глаза. — Марик, я даже не стану заверять тебя, что мы не имеем никакого отношения к делу...
— Разумеется, Кара, — мягко улыбнулся Масарик. — Я и в мыслях не держал ничего похожего.
— Я не могу вам помочь найти убийц. Я не знаю, кто они. Но если появятся хоть какие-то зацепки, мы поможем всем, чем возможно. "Сизая метелка", я выясняла, растет только в определенных местах и сырьем для производства яда является лишь в определенные периоды. Дор уже ведет расследование, и если агенты убийц оставили хоть какие-то следы, мы их найдем.
— А стоит ли? — голос Масарика казался безразличным. — Кара, не проходит и полгода после смерти прежнего Верховного Князя, как отца убивают. А до того он последовательно и неуклонно теряет свое влияние, и об его скором уходе не сплетничает только ленивый. А отец намеревался бороться до конца и в добровольную отставку не собирался, и все о том знали. Кто стоит за убийством? Я не знаю, но фигура — или фигуры — может оказаться самой серьезной.
— Неважно! — сквозь стиснутые зубы процедила Ольга. — Мне бы только выяснить...
— И что? — резко спросил Масарик. — Убьешь его? А если его просто подставят? А если ниточки дергает сам Верховный Князь?
— Повелитель Сайрат? — изумленно переспросила Ольга.
— Да. Не удивлюсь, во всяком случае, — Масарик криво усмехнулся. — Онка, время моего отца ушло вместе с прежним Верховным Князем. А он не смог бы жить на пенсии старым бесполезным бездельником. Никакая месть его не оживит — зато может серьезно навредить тебе. А вот такого я уже допустить не могу. У меня не слишком много друзей, чтобы терять их походя.
Ольга пожала плечами.
— Я не малолетняя дурочка, — холодно сказала она. — Я не собираюсь лезть на рожон очертя голову...
Прожужжали моторчики дверей, и в раздвинувшиеся створки прошла женщина в траурном белом платье и с профессиональным выражением скорби на лице. Судя по эн-сигнатуре — уже не та, что стояла в зале.
— Господин Медведь, — начала она, протягивая небольшую урну с пеплом. — Соболезнуя вашему горю...
— Спасибо, — перебил ее Масарик. — Считайте, что ваша задача выполнена. Оставьте нас еще ненадолго, и мы уйдем.
Он склонился вперед и взял урну, поставив ее на колени.
— Разумеется, господин Медведь, — кивнула женщина. Она повернулась и вышла.
— Ладно... — Ольга махнула рукой. — Что попусту воздух толочь? Поехали к тебе. Гром обещал к вечеру в город вернуться. Его опять куда-то погнали в формальном качестве члена княжеской семьи, он не сумел отвертеться. Очень переживал, что не успевает к похоронам, но клялся, что появится на поминках.
