— Слушай тоже! Мне пролов сын, Камка, сказал, что оборотень — это его господин, ну, рыжий который. Его вчера много кто на улице видел. Здоровенный такой кот, только не рыжий, а белый с пятнами. И никого он на улице не рвал, шел себе, только мокрый был.

— Но все равно страшно! Вдруг как разозлится!

— А про Стоуна тебе думать не страшно? Его же повесить могут. Или на галеры отправить.

— Уж лучше на галеры. Буду простить господина судью, в ногах валяться буду! А потом на Потону поеду, чтобы ему там помогать! — голос у Майливы зазвенел, словно она вот-вот расплачется.

— Да не реви ты! Ты же не веришь, что Стоун виноват? И я не верю!

— А судья? Вдруг он поверит?

Впрочем, договорить девушке не дал Арчи. Он тихонько поскребся в окно. Сестры моментально замолкли, потом Сайтана громким шепотом сказала:

— Я же говорила, что он придет! Я в парнях не ошибаюсь!

Арчи бросил дождевик на веранде и забрался в окно. В комнате его ждал демонстративно радушный прием. Майлива, моментально вытерев слезы, робко улыбалась соседу, а Сайтана — та вообще норовила то бедром задеть, то грудью прижаться. Молодого человека посадили на диван рядом с невысоким столиком, сервированным для легкого ужина. Но, так как другой мебели, кроме занятого Майливой стула и пары кроватей, в комнате не было, Сайтана словно по необходимости уселась вплотную к Арчи.

— А я думал, ты меня за чем-то другим ждешь, — решив сыграть в простачка, молодой маг сделал вид, что почти обиделся.

— Ну, другое тоже будет, — ответила Сайтана, жарко прижимаясь к его плечу. — А пока давай с тобой выпьем! Ты же так и не сводил меня в ресторацию, так что сегодня я угощаю.

— И с чего такая щедрость? — нахмурился Арчи.

— И чего вы, мужики, все такие подозрительные! — девушка даже отодвинулась от мага. — Им от души добро делают, а они!

— От души — так от души, — смиренно согласился Арчи.

Сайтана снова придвинулась поближе и, глядя снизу вверх в лицо парня, начала кормить его из рук:

— Ты вот сырком закуси! Хороший сыр! И кумковат попробуй!

Выпив бокал вина и закусив куском чего-то кисло-сладкого и вязкого, Арчи чмокнул девушку в щеку:

— Спасибо, хозяюшка! Только я уже ужинал, а если ты мне это все время в рот пихать будешь, то мне будет трудно с твоей сестрой разговаривать. Скажи уж ей, чтобы перестала молчать, как дохлая рыба и носом хлюпать, и все толком объяснила!

Сайтана подскочила, словно ужаленная:

— Так ты подслушивал?

— Ага! — самодовольно кивнул Арчи. — А ты смелая, Сайтана! Ты ведь, когда к матушке Маут шла, знала уже, что я — некромант?

— Да я у тебя змею еще седьмицу назад заметила, только молчала, — гордо ответила девушка.

— Ничего себе! Сколько нового узнаешь о людях! Ладно, Майлива, расскажи, в чем дело! А то твоя сестра вино на меня изводит, а ты все молчишь.

— Стоуна сегодня схватили и в холодную кинули! — выдавила из себя девушка и зарыдала.

— Демоны! Объясните же толком, сударыни, кто такой этот Стоун и за что его схватили? — начал терять терпение Арчи.

— Стоун — жених Майливы. Он хороший парень, что бы кто ни говорил. Добрый и работящий. Только горячий и язык у него как помело. Но Майливу любит так, что даже я завидую.

— Очень хорошо, — кивнул маг. — Парень хороший, но чем он занимается?

— У его отца, у дядьки Сафута, винный подвал, он отцу помогает.

— Очень хорошо, — снова кивнул Арчи. — А за что его в холодную сгребли?

— За убийство Торча Хафара.

— Это еще кто такой?

— Урод! — сквозь слезы пробормотала Майлива.

— Почему урод?

— Не знаю, такой уродился, — пожала плечами Сайтана. — Ты не местный, а его у нас все знали. Дурак и хам. Летом он матросом на баржи нанимается, а зимой дома сидит и только и делает, что пьет и к девушкам цепляется. Мимо него пройти невозможно было — или облапает, или какую гадость скажет. Думает, что он самый неотразимый. Когда его труп у косогора нашли, я даже обрадовалась, хоть никто доставать не будет. Ему парни сколько раз морду били, а все без толку!

— А при чем тут этот ваш Стоун?

— Так он, когда Торч Майливу в углу возле ресторации зажал, всю морду ему разбил и обещал убить, если еще раз рядом с ней увидит!

— Подожди, я ничего не понимаю, — перебил девушку Арчи. — Ты говоришь, что этому Торчу от Стоуна не от первого попало. Так почему именно Стоуна арестовали?

— Потому что другие парни его давно били, а Стоун — перед самыми штормами.

Арчи почесал в затылке, потом задумчиво спросил:

— Значит, никто не видел, как Стоун этого Торча убивал?

— Нет, — кивнула Сайтана.

— А где труп нашли? Что это за косогор?

— Ну, так называется. Видел, наверное, мыс, который в сторону границы? Он бухту защищает, а на самом конце у него — маяк?

— Видел.

— Так вот тот берег мыса, который к бухте, и называется косогором. Там вдоль воды вообще не пройдешь. Или по верху надо, где тропинка на маяк, или на лодке. Но есть несколько мест, где можно пристать, мы туда летом часто ездим. Там хорошо, крохотные гроты, оливы на откосе растут, ручейки маленькие, трава такая — как шелковая. Словно специально сделано, чтобы хорошо было. И, главное, никто не подойдет, потому что чужую лодку издалека видно, а сверху спуститься очень трудно.

Девушка мимолетно улыбнулась своим воспоминаниям и продолжила:

— Вот в одной из таких крохотных бухточек Торча и нашли.

— Когда? — удивленно спросил Арчи, представив, как неуютно было тем, кто решится в дождь выйти лодке в залив.

— Позавчера.

— И кого же туда понесло? Вряд ли кто в дождь на пикник собрался.

— Смотрительница маяка. Труп с откоса было видно. Она подумала, что это кто-то, потерпевший кораблекрушение. Мало ли кого море выносит... Ну, и побежала в портовую стражу, а те на катере уже туда по-быстрому сгоняли и труп привезли. А у него рана в спине как от ножа. Если бы голова была разбита или еще что, то можно было подумать, что сам с откоса свалился. А тут точно убили.

Арчи снова заскреб в затылке:

— А когда его убили, вы не знаете? В смысле, когда этого Торча последний раз живым видели?

Сайтана тоже потянулась к затылку, но сообразив, что испортит прическу, поскребла переносицу:

— К Майливе он приставал перед самыми штормами, то есть еще тридесятье Лилии не закончилось... Шторм начался на второй день Паруса. А сегодня у нас десятый день Паруса...

— А потом? В смысле, когда шторм начался, его Торча кто-то видел?

Девушка пожала плечами.

— И смотрела ли эта ваша смотрительница маяка с откоса в другие дни, вы тоже вряд ли знаете. А вот что Стоун в эту дюжину дней делал? Как я понимаю, по берегу дорога на маяк — это не меньше пары часов. Тем более — в дождь, когда по лужам пробираться приходится. Если это он убил, то он должен был из дома на полдня уходить. Но если соседи скажут, что он никуда не ходил, а в такую погоду зачем куда-то ходить...

— Так в том-то и дело, что Стоун ездил на маяк, отвозил туда горючую воду! Его отец посылал! — всхлипнула Майлива. — Стражники, как узнали, сразу решили, что это он!

— Давно?

— Дня четыре назад... Ну, Сайти, когда ты еще руку ошпарила, помнишь?

Девушка взглянула на сестру в поиске поддержки.

— Ага, ровно четыре дня назад, — кивнула Сайтана. — Ты тогда все его ждала, а назавтра Стоун пришел и сказал, что в дороге у его тележки колесо сломалось, хорошо, что у самого маяка, ветродуйша ему починить помогла, но он все равно только вечером приехал и поэтому не зашел.

Арчи молча налил себе вина, выпил, не закусывая и даже почти не чувствуя вкуса.

— И чего вы от меня хотите? — вдруг спросил он.

— Ну... понимаешь...

Сайтана замолчала, но потом, решившись, выпалила:

— Я слышала, что вы, маги, можете трупы допрашивать! Допроси Торча, пусть скажет, кто его убил! Его пока не похоронили, он в доме стражи на леднике лежит, пока суд ни кончится!

Арчи изумленно взглянул на девушку:

— А больше ничего ты не слышала? Что маги, например, девушек едят. Или что у них по ночам крылья вырастают, и они летают, как нетопыри?

Сайтана захлопала глазами:

— Нет...

— Врешь, конечно, — ухмыльнулся маг. — Но ладно. Только ты скажи, кто меня в этот дом стражи пустит? Приду туда — я, дескать, самый умный, будут трупы допрашивать...

— Ну, это проще всего! Там в леднике и вообще по двору талин Васат работает, а Таля, Талиетта то есть, — она моя подружка, она ему скажет, и он тебя проведет ночью...

Арчи представил, как ему придется куда-то тащиться в потемках под дождем, тяжело вздохнул и пожал плечами:

— Ну, что с вами делать!

На радостях Сайтана бросилась к магу на шею и начала покрывать его лицо поцелуями. Арчи, решив не упускать момент, обхватил девушку и намерился было превратить ласки в чуть более страстные, чем дружеские "чмоки", но вовремя вспомнил о Майливе.

С большим сожалением отстранив от себя старшую сестру, он снова вздохнул и пробормотал:

— Потом о награде поговорим, я же еще ничего не сделал. Хорошо?

— Да я! Да ты! — растерялась Сайтана.

— Вот-вот, — ответил Арчи. — Ты, я и никаких заплаканных сестер в углу. Потому что Майливе тогда не до нас будет. Договорились? А сейчас мне идти надо, а то у меня там господин без присмотра...

Майлива почему-то испуганно взглянула на мага, а Сайтана вскочила с дивана и метнулась к окну, чтобы успеть нежно чмокнуть парня в щеку в самый неудобный момент, когда тот будет одной ногой — на веранде, а вторая — задрана на подоконник.

* * *

Остаток ночи Арчи проговорил с Михом, а потом, когда за окном уже серели предрассветные сумерки, еще долго ворочался в постели, терзаясь сомнениями.

С одной стороны, попадаться на глаза стражникам опасно.

Но пока не ушел донос в столицу, местным властям до него нет никакого дела. Вряд ли здесь, в этой дыре, знают о том, что в Келе по требованию ордена некромантов разыскивают какого-то мага. Столица — это особый мир, для обитателей которого имеют значение только они сами.

А так...

Исчез человек, и можно не думать о проблеме. С глаз долой — из сердца вон. О чем-то подобном рассказывал когда-то первый учитель Арчи, Титус эт-Лидрерри, вспоминая свои путешествия в Марид и на побережье Бурь. Тогда мага просто забыли и, когда он снова появился в столице, большинство его коллег смотрели на него как на ожившего мертвеца. Они не понимали, как вообще можно существовать вдали от королевского двора и от того средоточия истинный знаний и просвещения, которым считается университет Келе и лаборатории ордена. В провинцию уезжают только безнадежные неудачники, не способные сделать карьеру...

Но вдруг все-таки еще до начала штормов в Порт-Суан успел прибыть гонец с инструкциями о том, что нужно доложить начальству о любом подозрительном некроманте? Кто этих чиновников знает: насколько хорошо у них поставлена система оповещения о разыскиваемых преступниках?

С другой стороны, попадаться на глаза стражникам опасно еще и из-за того, что никто не любит, если вмешиваются в его дела. Наверняка те, кто арестовывал этого парня... как его... Стоуна, уверены в своей правоте. А обнаруживать, что ошибался, порой достаточно обидно. Тот, кто докажет, что схватили невиновного, может стать личным врагом того, кто схватил...

Но, с третьей стороны, все равно придется что-то делать, раз обещал Сайтане....

"Значит, надо все устроить так, чтобы я оказался ни при чем", — в конце концов решил Арчи и уснул.

Глава 7

Спал он недолго. А проснувшись, молодой маг сразу развил бурную деятельность. Благо дождь почти прекратился, даже тучи поредели. Иногда с неба вдруг сыпалась какая-то морось, которая, не долетала до земли, испаряясь в воздухе. Внезапно стало жарко и душно, пропитанный влагой воздух был похож на густой кисель с чуть горьковатым запахом цветущих апельсиновых рощ.

Отдохнувшая и отъевшаяся кобылка нетерпеливо перебирала ногами, когда Арчи заводил ее в оглобли двуколки.

— Что, радуешься? — спросил ее молодой маг. — Поработать захотелось? Вот и я такой же идиот: только и жду, чтобы меня запрягли.

В первую очередь Арчи с Михом поехали к Сайтане. Конечно, до соседнего дома можно было и пешком дойти. Но парням хотелось договориться не только с девушкой, но и с ее родителями.

— Да куда ж это вы! — возмутилась мать Сайтаны, когда Арчи объяснил ей, зачем им нужна девушка. — Где ж это видано, чтобы девки в присутствие ездили!

Но отец оказался другого мнения:

— Ладно уж тебе, старуха, — оборвал он жену. — Если думает, что у них что-то выгорит, то почему не попытаться. А то на Майливу смотреть больно. Да и не одна девка, господа помогут...

Дождавшись, когда Сайтана переоденется в свое лучшее платье, молодые люди тронулись в сторону центральной набережной.

— И все-таки, — спросила Сайтана, забравшись в экипаж. — Зачем я вам нужна, а?

— Ты местные порядки знаешь, — ответил Арчи. — И вот еще что. Все же знают, что Стоун — жених Майливы. Поэтому никого не удивит, что ты про Торча будешь людей расспрашивать. Да к тому же ты — девушка бойкая, то, что за сестру стоишь — не странно. А вот поди объясни, какая мне или господину баронету польза от того, что Стоуна отпустят?

Сайтана кивнула и уже без вопросов выслушала наставления Арчи о том, у кого и что спрашивать.

Правда, сначала молодые люди направились не в дом стражи, а в излюбленный Торчем кабак на набережной. Над его входом висела украшенная жестяными розочками жестяная же рыба, что намекало на название — "Божественный палтус".

В этот ранний час кабак был пуст, только у стойки дремал какой-то старик, да девица в подоткнутой юбке протирала столы. Сайтана пошепталась с ней и через несколько минут вернулась в экипаж расстроенная:

— Нет, никто уже дней пять Торча не видел. Литоретта говорит, что дня два назад при ней кто-то про него спрашивал, и парни с баркасов сказали, что Торч куда-то уехал. Так что нам не доказать, что Торч был жив после того, как Стоун ездил на маяк.

— А что за парни? — заинтересовался Арчи. — Интересно, куда и зачем уезжал Торч? И, главное, один или с кем-то?

Девушка задумалась, потом неуверенно произнесла:

— Литоретта не сказала, кто... Хотя я всю эту компанию знаю. У нас многие на каботажные шхуны нанимаются. Для них сейчас — мертвое время. Вот и сидят вечерами в кабаках. Торч вроде больше всего с Солом-Коровкой дружил и с Иськой-Одноглазым...

— А где их найти можно, не знаешь, ну, где живут? — спросил Арчи.

— А чего искать, вечером придем сюда, — пожала плечами Сайтана. — Сами найдутся. Не здесь — так в танц-зале. Сегодня ради того, что глаз шторма проходит, поди, народу много будет.