У шаманов не бывает королей

Довольно странные отношения сложились и с Мантой, который просто поблагодарил меня за интересное приключение и отправился наводить новые порядки в своем клубе. Более того, юный любитель потустороннего теперь проводил обеденные перерывы с нами и понемногу избавлялся от той мрачной угрюмости, пусть за неделю результаты были незначительны, но даже я слышал перешептывания каких-то девчонок о том, что "у Оямады, оказывается, красивая улыбка". О да... это было шоком, когда мрачный коротыш, к которому привыкли одноклассники, вдруг искренне кому-то улыбнулся. А уж сколько слухов породил тот факт, что та улыбка досталась Анне в мое отсутствие...

Недавно видел двух мускулистых индейцев, торгующих различными безделушками на улице. От них исходило ощущение мощной фурьоку — "попусту растрачиваемой", как тут же пробурчала идущая рядом Анна, — и это означало, что подготовка к местному отборочному туру уже ведется. На мой взгляд — рановато, но им необходимо выбрать площадки для десятков боев, выработать график, позволяющий наименее затратно обезопасить простых жителей, проследить за кандидатами, в конце концов...

А еще это означало, что скоро нас посетят довольно неприятные гости...

+++

— ... повтори, что ты сказал, ушлепок? — сегодня я немного задержался, а потому на Памятную гору Рю отправлялся в одиночестве, и, судя по окончанию фразы, сегодня он был там не один.

— Что за шум? — под деревом друг напротив друга стояли Рю и какой-то паренек примерно моего возраста. — Что случилось, Рю?

— Учитель Йо! — обрадовался он мне. — Я пришел на тренировку пораньше — хотел кое-что обсудить с Сё и Шиногучи, — но тут появился этот шкет, и начал сначала высмеивать ваши методы тренировки, а потом и вас, когда я назвал вашу фамилию!

— Неужели к нам на огонек заявилась звезда? — парень также обернулся ко мне, и, после короткого оценивающего взгляда, начал говорить высокомерным и наглым тоном. — Сам наследник Асакура — человек, на котором оборвалась целая династия шаманов!

— Да как ты смеешь? — Рю схватился за свой меч, но не успел его даже достать, как у его шеи замерло острие оружия парня. Как же зовется этот аналог нагинаты?

— Успокойся, Рю, — даже не сомневаюсь в личности первого гостя. — Нас почтил своим присутствием представитель семьи Тао — знаменитого в прошлом китайского рода, основатель которого имел в спутниках дракона. Вот только сейчас вся репутация этих любителей мериться длиной определенного органа в целом и родословной в частности держится исключительно на имени основателя. Вырождаются нынче шаманы.

— И это говорит Йо "Полный ноль" Асакура? — оскорбился моим словам Тао Рен. — Семья Тао — сильнейшая! И я докажу это, став королем-шаманом!

— Уже неоднократно говорил это, но у шаманов не может быть короля — кстати, запомни, Рю, — мы не умеем управлять и не умеем быть управляемыми кем-то. И да, "Полный ноль" уже давно не в моде, сейчас это прозвище изменилось на "Двадцать четыре — ноль".

— Чего?

— Двадцать четыре идиота, решивших, что клан Асакура ослаб достаточно, чтобы победа над наследником была почетной, но недостаточно — чтобы бесславной, проиграли мне бои. Честно говоря, я думал, что моя репутация неудачника разрушится уже на первом десятке проигравших, но, похоже, ребятам было стыдно признаваться, и их победителями стали Йомей и Микихиса.

— Интересная сказка, — непрошибаемая уверенность Рена просто-таки сочилась из позы и голоса. — Однако Тао — сильнейшие!

— Ладно, Рю, возвращаемся домой, сегодняшняя тренировка сорвана.

— Учитель, а они правда сильнейшие? — громким шепотом поинтересовался ученик.

— Про презумпцию невиновности знаешь?

— Это когда ты невиновен, пока не доказана вина?

— Угу. Вот и здесь та же ситуация. Тао — сильнейшие, пока не встретили того, кто сильнее их. Просто к слову — предыдущий Турнир выиграл шаман из Африки, а позапрошлый — кто-то из местных. Тао к тому моменту уже топтали землю, что говорит о многом... Кстати, я слышал, что у нынешнего главы семьи из одежды один только гульфик, свисающий до колен, так что любовь к сравнению тех самых органов он прививает с особым усердием...

— Ты решил сбежать, Асакура? — последние мои слова явно выбесили ночного гостя, хотя, возможно последней каплей стало похрюкивание Рю? — Но кто сказал, что я позволю тебе уйти? Бассон! Дух бесплотный, единение!

Не знаю, на что рассчитывал Рен: неожиданность, удар в спину или свою неземную скорость, — но результат его явно не устроил. Мне бы тоже не понравилось, если бы мое оружие зажал в зубах огромный волк, а я сам висел бы на вытянутой руке своей жертвы...

— Как я уже говорил тебе, Тао, — я поднес пойманного за шею парня вплотную. — Вы сильнейшие лишь до тех пор, пока не нарветесь на кого-нибудь более сильного. Пожалуй, стоит свернуть тебе шею и отправить подарок нынешнему главе — он же твой дядюшка, если не ошибаюсь? — с наилучшими пожеланиями от наследника Асакура. Как думаешь, он от злости покраснеет или побелеет? Или у него более экзотическая раскраска? — честно говоря, никогда особо не любил этого персонажа, считающего себя центром мироздания — он сильно напоминал мне другого высокомерного засранца — Драко Малфоя, только был на стороне победителей, — но от финального усилия, которым можно было отправить столь неприятного типа на перерождение, меня удержал знакомый запах.

Запах стихийного духа. От Тао Рена, пусть слабо, но ощущалось влияние могучего духа земли. Я бы даже сказал, что этот дух обратил на парня свое внимание, но запах был довольно старым, так что ничего конкретного понять не удалось — только то, что Тао Рен нужен мне живым.

— Не советую тебе тут хулиганить до начала турнира, господин Тао, — Рен шлепнулся на землю и замер, глядя на меня. — Помни, что ты здесь в гостях.

+++ fb

— Здравствуй сын, — прозвучал из-за перегородки голос старика. — Как твои странствия?

— Здравствуй, отец, — этот голос мне не был знаком, но трудно было не догадаться, кому он принадлежит, если сегодня нас впервые после моего пробуждения посетил Микихиса. — Путешествие прошло хорошо.

— Принес какие-нибудь новости из большого мира?

— Большой мир сходит с ума в преддверии турнира. Теперь, когда все кандидаты приступили к обучению, узнать новые секреты стало невозможно — представители старшего поколения стали ужасными параноиками. Открытый же шпионаж... сам понимаешь.

— Еще как понимаю — самому приходится отгонять веником желающих поживиться нашими секретами. Хорошо хоть Йо мне в этом помогает...

— Сын?

— О да! — голос деда буквально сочился довольством. — Твой сын наконец-то взялся за ум, и теперь набирается сил и опыта очень быстрым темпом. Представляешь, в прошлом месяце к нам заявился какой-то наглый щегол, заявивший, что хочет официального поединка с наследником, при этом ставкой с обеих сторон была семейная библиотека... так вот, когда Йо с ним разобрался, оказалось, что семейной библиотеки у парня и нет! До чего молодежь обнаглела!

— Мой сын победил... — потрясенно прошептал Микихиса. — И как он?

— Его противник был довольно слаб — где-то на уровне тебя лет в тринадцать, — оба собеседника хмыкнули. — Так что Йо даже не напрягался.

— Ты такого высокого мнения о Йо?

— У него сильный дух-хранитель.

— А он сам?

— Если дать ему время, то он одолеет и меня, и тебя, и еще с десяток противников... вот только времени в бою ему никто не даст. Малыш Йо камлает, — судя по всему, это было пояснение для непонимающего отца. — Ты сам знаешь, что это довольно сложный путь, но внук уверенно продвигается по нему.

— При всем моем уважении, отец, в тринадцать лет я мог одолеть любого начинающего камлателя. А Йо — именно начинающий, ведь еще год назад он совершенно не интересовался семейным делом!

— Я же говорю, сын, Йо постигает науку очень быстро. А еще он призывает духов стихий...

— Хао? — голос отца стал напряженным.

— Духи с тобой, сын! Я же говорю — стихий, а не огня. Мальчик прекрасно ладит с огнем, водой, землей и воздухом. Более того — они к нему тянутся... Я сам пробовал призвать какого-нибудь слабенького духа земли, но встретил такое сопротивление, что пришлось отступиться.

— Я поверю тебе, отец, — сообщил Микихиса после долгого раздумья. — Пусть ты можешь преувеличивать, но сам факт того, что Йо пошел по пути шамана, радует мое сердце. И все же, как начинающий камлатель смог одолеть современного шамана? Я не принижаю само искусство камлания, но ты ведь знаешь, отец, что нынешние методики гораздо лучше подходят для скоротечных боев.

— Я же сказал тебе, у мальчика хороший дух-хранитель — большая снежная волчица... Ты представляешь, Йо может ездить на ней верхом! В восемь лет! Они довольно часто охотятся в окрестностях на мелких духов и призраков ради забавы, опыта и силы.

— Силы?

— Йо поглощает их. Не знаю как, но жизненная энергия тех духов усиливает Йо.

— Поглощает духов? Так может...

— Нет, это не его личная особенность. По крайней мере, мальчик делится частью добычи со своей невестой...

— Прошу прощения, отец, но мне нужно все обдумать... такое ощущение, что я отсутствовал дома не год, а десять лет, и все изменилось до неузнаваемости.

— Доброй ночи, сын.

— Доброй ночи, отец.

Я аккуратно переместился в свою комнату и притворился спящим. Буквально через несколько минут дверь в комнату отъехала в сторону и кто-то застыл на пороге, разглядывая меня, но, постояв минут пять, закрыл дверь и пошел дальше.

А утром отца в особняке уже не было.

eofb +++ fb

Вернувшись домой с очередной охоты, мы обнаружили у ворот незнакомца, о чем-то беседующего с дедом. Судя по тону старика, выражению его лица и тому, что он не провел гостя внутрь, можно было предположить, что чужак пришел бросить нам вызов. Однако то, что дед все еще разговаривал с ним, а не спускал пинками с горы, могло означать что-то иное.

— Йо, Анна! Вы вернулись! — Йомей искусно спрятал огорчение под маской облегчения, но всего на миг я заметил его взгляд. — А это Киришима-сан. Его клан обитает на Хоккайдо.

— Добрый день, Асакура-сан, — Киришима даже не скрывал своего отношения ко мне. — Я был неподалеку по делам клана, и решил заехать и навестить товарища по искусству.

Похоже, он считал, будто заявление о том, что "дела" клана с Хоккайдо случаются в окрестностях наших территорий, как-то нас заденет, но Асакура еще при моем прадеде отказалась от территориального разделения зон влияния — мы оказывали услуги старым знакомым, знакомым знакомых, у которых была хорошая репутация, и прочим достойным доверия людям, за которых мог поручиться хотя бы один из наших прошлых клиентов. Подобный курс был выбран из-за постепенного ослабления клана: сейчас нас всего трое, причем дед вынужден присматривать за мной. Так же было и при прадеде, когда наш клан постепенно терял кусочки территории, откусываемые соседями, поэтому клан укрепился в главном особняке, взяв под плотный контроль гору и избрав политику "блуждающего отшельника", при которой патриарх присматривает за детьми, пока взрослые мотаются по стране.

— Рад познакомиться, Киришима-сан, позвольте узнать о цели вашего визита, — уважительный поклон с моей стороны вызвал у типа самодовольную усмешку. — Вы прибыли в гости к деду?

— Вообще-то я хотел бы оказать вашему клану некоторую поддержку, — высокомерно заявил чужак. — Я слышал, у вас имеются проблемы с тренировками, Асакура-сан? Как насчет небольшого поединка?

— Конечно, Киришима-сан, — очередной поклон, и мы направились во внутренний дворик, где обычно проходили мои тренировки. — А стервятники-то стали выше уровнем... клан, ха!

— Вы что-то сказали, Асакура-сан? — переспросил гость под одобрительный хмык деда. — Я не расслышал.

— Всего лишь обращался к своей невесте, Киришима-сан, — как его скрутило! А уж этот странный взгляд, брошенный на Анну... нужно будет кое-что выяснить после того, как вынесу мусор.

Статуи из внутреннего дворика переехали в дом, где дед с гордостью показывал их редким гостям, — зато теперь по периметру стояли горящие факелы, в одном углу был небольшой садик камней, а по диагонали от него — родничок. По сути, дворик был моей личной территорией, на которой мне даже подготовка перед боем не требуется. Ну и красиво еще, да.

— А ничего так, — жаждущий славы посетитель прошел на площадку как был — в дорогом костюме европейского стиля и лакированных туфлях, — я же без стеснения остался в одном фундоши и разулся: даже укороченное кимоно затрудняет движения, а местные шаманы так забавно реагируют на противника, ведущего бой параллельно с духом! Почему-то верхом местного "современного" стиля является псевдоматериализация духа, который ведет бой за шамана, но сам шаман при этом в бой не вступает. Это прямо-таки является шиком — управление духом, отделенным от носителя, — и местные совершенно не ожидают, что противник, вместо того, чтобы стоять и ждать, когда завершится битва духовных сущностей, пытается заехать им пяткой в нос... Край непуганных идиотов.

— Благодарю, — а чего это он так удивляется? Неужели у них за садом ухаживают слуги, лишая патриарха столь успокаивающего отдыха, а молодежи — тренировок на внимательность, концентрацию и самоконтроль? Я, конечно, не ландшафтный дизайнер, но прекрасное и мне не чуждо.

— Что же, — старик уселся на свою любимую подушку, с которой открывался самый лучший вид на дворик (эту подушку он никогда не убирал с веранды — как и еще с десяток других под разные настроения, времена года и выпивку, — и она никогда не промокала и всегда оставалась мягкой... комфорт, однако) и начал исполнять роль судьи. — Вы готовы?

— Да, Асакура-сан, — кивнул Киришима, с легким презрением поглядывая на меня. — Я готов.

— В таком случае, можете начинать, — дед дождался моего кивка и, устроившись поудобнее, подал сигнал.

— Гигантский гризли! — тут же разродился мой противник. Его стильный перстень засветился черно-бурым светом, и вокруг руки появилась духовная оболочка, принявшая форму медвежьей лапы. — Могучий удар! — в том месте, где лапа встретилась с землей, появилась небольшая такая воронка — сантиметров десять, не больше.

Пожалуй, подобную атаку я бы мог назвать эффективной, если бы она не проводилась для устрашения — а иных причин тому, чтобы бить землю перед собой, я придумать не могу.

Пронзительный свист с моей стороны, и за спиной появляется готовая к бою волчица. Это, между прочим, второй шок для местных, которые при виде десятилетнего ребенка, способного материализовать духа, замирают на несколько секунд. Вот и Киришима от вида появившейся за моей спиной волчицы на секунду впал в ступор, но тут же отпрыгнул на пару шагов назад, развеивая лапу.

— Значит, слухи врали? — недовольно-обвинительно поинтересовался он. — Ну что же, в таком случае, я тоже не буду сдерживаться!

В руках у Киришимы из ниоткуда появились бумажные амулеты. О принципах работы онмё меня уже успели просветить и дед, отвечающий за мою теоретическую подготовку, и Матамуне, рассказывающий истории о своей жизни с Хао, который как раз-таки был онмё. Итак, суть искусства жрецов-заклинателей онмё была в запечатывании различных духов в вот такие амулеты, создании амулетов, отпугивающих духов или просто защитных. Воде бы в чернила, которыми наносятся все их волшебные символы, эти жрецы умудряются добавлять не только фурьоку, но и частички духовных сущностей, которые и создают, по сути, требующийся эффект. Не зря дед неоднократно заявлял, что все местные маги связаны с духами: от одержимости до вот такого разбора на ингредиенты.