Прикосновение

— Интересует, конечно, но ведь такой уважаемый человек в Тарвисе, не будет обманывать, и предложит условия соответствующие моим способностям, не так ли?

Три секунды Корвис пристально буравил парня взглядом.

— Хорош, ничего не скажешь! Значит так: первое, что тебе необходимо сделать, это отправиться в департамент Внутреннего Контроля и получить лицензию на ношение т-браслета, соответствующую твоим навыкам. Если поторопишься, за два часа успеешь, они как раз до шести работают. Деньги на оплату лицензионного сбора и на сопроводительные расходы я выдам, позже вычту их из твоей зарплаты. Вот твой договор, прочти его, и если все устраивает — ставь подпись справа внизу...

Солиан разом посерьезнел, вспомнив предостережение мастера о договорах Корвиса. Договор ничем особенным не отличался от стандартных договоров найма, каковых он перевидал в своей жизни очень немало. Однако его смущали две вещи: 1 — срок действия этого договора составлял не менее пяти лет без права одностороннего расторжения. Второе — в случае его нарушения Солиан обязан был выплатить кошмарных размеров неустойку, превышающую четыре ежемесячных оклада. В остальном же — типичный контракт.

— Если есть вопросы — задавай, не стесняйся, — подбодрил его мэтр.

Солиан помялся, но все же спросил:

— Простите, может быть, я, конечно, чего-то не понимаю, но у вас здесь указана очень большая сумма неустойки...

— Понимаю тебя, — ухмыльнулся торговец, — но с этим ничего не поделаешь: я должен застраховать себя от неожиданностей с твоей стороны. Ты будешь перевозить очень дорогостоящие артефакты, знать большинство моих коммерческих секретов, и от тебя будет зависеть успех моего эм... дела. Так что это обязательная часть, и она останется неизменной. Ты вправе отказаться сейчас, но тогда сам понимаешь... Еще вопросы?

Студент кивнул, спросив также о сроке действия.

— Это не проблема, просто стандартная форма. Я могу дать тебе право расторгнуть его в срок трех месяцев, которые по заявлению об уходе тебе придется отработать, пока я не найду тебе замену...

— Да, измените это, пожалуйста, — попросил Солиан, и торговец просто кивнул.

— Это все?

— Пожалуй...

— Хорошо, вот тебе измененная версия, — протянул он новый лист. — Ставь подпись.

Солиан кое-как расчеркнулся на документе, и передал его Корвису, а от него получил такой же лист с его личной подписью и печатью.

— Вот и славно, — улыбнулся шеф, пожимая руку парню. — Надеюсь, сработаемся. А теперь держи: рекомендательное письмо и деньги. В департаменте спросишь Шафрна Иваса, передашь ему это, и он все устроит. Также здесь аванс в двести реалов — как-никак сегодня в Академическом районе маскарад по случаю окончания учебного года, советую пойти и как следует отдохнуть — неделя у тебя будет тяжелая... Завтра придешь сюда к двенадцати, получишь свое первое задание. Да, и еще...

На его ладони поблескивал сталью т-браслет, причем как на глаз определил Солиан — боевой.

— Новейшая модель, "Плетельщик-710". Самое лучшее, имеющееся в данный момент в моем арсенале, — ухмыльнулся Амеренито. — Содержит 50 стандартных контуров, включающих стихийные, исцеляющие, техномагический активатор, несколько артефактных щупов и сканеров... И несколько пустых слотов для самостоятельного добавления, — подмигнул он. — Держи, как получишь лицензию — сможешь пользоваться.

Бережно приняв от работодателя это сокровище, Солиан осторожно положил его во внутренний карман.

— Хочешь что-то еще спросить? — уточнил торговец, видя недоуменное лицо Солиана.

— Мэтр, вы сказали, что браслет содержит слоты для самостоятельного добавления... это как?

— Мда, — потер лоб торговец, словно учитель начальных классов, объясняющий нерадивому ученику, что такое таблица умножения. — Как ты знаешь, т-магию разработал профессор Имайгер на основе простейших заклинаний, украденных у Прирожденных. Это в основном все виды пульсаров, огнешаров, молнии, разнообразные формы и виды примитивных щитов, а так же активаторы замков и прочих механизмов, основанные на магической составляющей. Есть некий список известных заклятий, которые возможно загрузить в т-браслет. Часть из них — запретные, и за активацию любого из них можно загреметь на серебряные рудники до конца своих дней. Это общеизвестная информация. На самом деле — все обстоит несколько иначе: существует некая гильдия, которая сохранила знания и колдовские книги прирожденных, и по сей день занимается разработкой новых, уникальных контуров на основе этих знаний. Как ты понимаешь, использование таких контуров сопряжено с определенным риском, ибо они не опробованы и всесторонне не изучены, но зато иметь их под рукой очень даже полезно — в бою присутствует эффект неожиданности, да и возможности твои будут на порядок шире. Как ты уже догадался, я принадлежу к гильдии "Ищущих Истину", и являюсь одним из разработчиков... Именно поэтому мои артефакты пользуются таким спросом, имеют степень надежности и соответственно стоят намного дороже. На этом построен и сам бизнес. Так вот: свободные слоты — как раз для того, чтобы помещать в них новые контуры. Позже, когда придет время, я покажу тебе некоторые из них... Я ответил на твой вопрос?

Солиан мечтательно улыбнулся и кивнул.

— Тогда бегом в департамент, иначе опоздаешь!

* * *

* * *

С получением лицензии проблем не возникло. Прочитав адресованное ему письмо, чиновник выдал анкету на заполнение, подспудно опросил на предмет автобиографии, и выдал Солиану небольшой ромбовидный жетон, подтверждающий право на ношение магического активатора, или, проще говоря — т-браслета.

— Я надеюсь, вам не нужно напоминать, что в пределах города применение боевых заклятий запрещено, и карается лишением лицензии, а в некоторых случаях — и свободы...

— Да, конечно, я все помню, — улыбнулся парень. — Спасибо вам большое.

— В таком случае — поздравляю вас, молодой человек, — протянул ему руку чиновник, после чего проводил его до дверей кабинета.

До встречи с Дигри в "Изумрудной Королеве" оставалось еще около часа, и он забежал домой, чтобы поделиться новостями с мастером Баероном.

— Ты все-таки не послушался и связался с этим пройдохой Корнисом, — покачал головой мастер, выслушав рассказ Солиана. — Боюсь я, пожалеешь ты еще... ну, хоть догадался предусмотреть расторжение контракта, и то хлеб. Все дело в том, что в определенных кругах ходит слухо том, что Корнис ведет свои дела не совсем законно. Кое-кто даже в открытую обвиняет его в связях с подпольщиками и более того — в том, что он имеет дела с Одержимыми... Кроме того, Амеренито никогда не тратит деньги, если не рассчитывает поиметь с этого втрое больше. А тут тебе и лучшее снаряжение, и оплата лицензии, да и взятку поди дал, чтобы ускорить... По правилам, тебя должны были экзаменовать, проверять, характеристику твою из Академии потребовать должны были... в общем, будь осторожен.

Солиан выслушал наставника молча, сопоставляя с увиденным и услышанным за сегодняшний день.

— Благодарю за заботу, мастер. Я буду осторожен. Даю вам слово.

Баерон еще раз тяжело вздохнул, пожелал подопечному хорошо развлечься предстоящей ночью, и направился к себе, оставив Солиана наедине со своими мыслями.

* * *

Несмотря на мрачное предостережение наставника, по мере удаления от дома настроение Солиана постепенно вернулось в норму. Конечно, на предстоящее торжество, каковое проводят в конце каждого учебного года не явишься подобно остальным выпускникам, однако, в парковую академическую зону на церемонию выпуска по традиции пропускают всех желающих, чем он непременно воспользуется.

Основная масса посетителей "Королевы" — студенты Академии, и изредка — преподаватели. Сваленные в кучу конспекты, пособия вперемешку с бутербродами и напитками были обычным делом. Да и спящие за столиками по углам старшекурсники были далеко не редкостью. Но только не сегодня. В "Изумрудной Королеве" сегодня на редкость людно и шумно, пришлось изрядно потолкаться, прежде чем он смог найти себе место, сделать заказ и спокойно дождаться Дигри.

Мигом проглотив булочку и опорожнив более чем наполовину содержимое бокала, бывший студент еще раз прокрутил в памяти события прошедшего дня, за который с ним произошло больше, чем за последние полгода. Взгляд упал на странную находку, волей случая украшавшую средний палец.

Рассеянный свет отражался причудливыми узорами от его поверхности, и на какое-то мгновение Солиан буквально погрузился в их странно знакомый калейдоскоп.

"Что еще за... " — подумал он, снимая украшение с пальца и поднося его к ближайшему светильнику. Поверхность оказалась абсолютно гладкой и отполированной — никаких гравировок, рисунков или даже царапин... не считая двух грязных пятен, которые он счистил рукавом. Однако когда перстень вернулся на свое место и Солиан постепенно расслабился, взгляд устремился в никуда, как бы сквозь перстень — символы проступили вновь, и на сей раз более отчетливо, словно поглотили окружающий свет и налились неясным бледно-голубым ореолом.

"Что еще за чертовщина?" — подумал он, поднося украшение к глазам, но причудливый узор опять растаял. — "Похоже, я сегодня переутомился..."

Вновь положив руки на стол, озадаченный студент пристально смотрел на поверхность кольца, но ничего не происходило. Ничего не придумав лучше, решил вернуться в прежнее положение и направление взгляда, стараясь рассмотреть ускользающее видение. Сначала ничего не происходило, но потом странные символы медленно, словно с осторожностью проступили на поверхности перстня.

Солиан затаил дыхание, боясь пошевелиться и спугнуть странное наваждение. Контуры причудливых знаков проступили четче, переливаясь неясным эфемерным свечением. Несомненно — неизвестные знаки являлись частью контурного плетения артефакта. Но почему тогда они проступают при таком вот рассеянном взгляде?

Оглядевшись по сторонам, и убедившись, что за ним не следят, Солиан осторожно задействовал браслет, мысленно выделил контур "Активатор" — импульс, напитывающий энергией артефакты и замки, основанные на магии — задействовал его, и осторожно направил поток на перстень. Пространство вокруг артефакта подернулось рябью, артефакт буквально на мгновение засветился, поглощая энергию, и... ничего. Перстень словно впитал магию "Активатора", и снова погас, став ничем не примечательным украшением.

С губ сорвались ругательства — перстень оказался не так прост. Более того, сняв его с пальца и внимательно осмотрев, Солиан убедился: камень, которым он инструктирован, отнюдь не являлся энергокристаллом, что само по себе являлось странностью — обычно такие вот штуки содержат одно-два атакующих заклятья основанные на общей стихии (например огненное копье и пламенный столб) и питающий контуры энергокристалл. При наличии примитивнейшего контура с "Активатором" такой артефакт легко пробуждается или наоборот — отключается. Однако найденный перстень в упор не поддавался каким-либо попыткам его контролировать. Вероятно, артефакт имел какое-то специальное назначение... или просто являлся составной частью нескольких артефактов, без которых сам по себе — кусок бесполезного сплава.

Призадумавшись, он уже хотел было махнуть рукой на неподдающийся перстень и при следующей встрече продать его мэтру Корнису — может хотя бы путевую цену предложит... но перед его взором вновь поплыли странные символы.

"Надо бы снять матрицу с этих значков и порыться в библиотеке на предмет расшифровки", — подумал Солиан, осторожно протягивая силовую линию "Активатора", и обводя едва видимый знак по контуру, словно срисовывая. И тут произошло нечто неожиданное: едва силовая линия полностью обвела контур странного символа, как тот вспыхнул ярким бордовым светом и глухой, рокочущий голос, словно раскат грома, оглушил опешившего парня:

— N'Gasta tarrenir enn!..

Не ожидавший этого студент вздрогнул, замахал руками, столкнув со стола пустой пивной бокал, а сам при этом опрокинулся назад, упав со стула. Сидящие вокруг студенты повернули головы на звук бьющейся посуды, и, потеряв интерес вернулись к обсуждению своих дел — нередко случалось, что задремавший посетитель спросонья сваливал что-то на пол.

Еще минуты две пришлось сидеть, пригнувшись и опасливо озираясь по сторонам — неизвестный голос не мог не привлечь внимание. Тем не менее, окружающие, словно ничего не заметили, продолжая трапезу и разговоры на свои темы: видимо никто ничего не слышал, и вероятнее всего странная фраза прозвучала только в голове парня. Приподняв ладонь, прикрывавшую артефакт, Солиан убедился, что странный символ успел погаснуть, вновь растаяв без следа.

"Да уж, занятная вещица", — раздумывал он, вертя перстень на пальце.

По-хорошему следовало бы отдать дурацкий перстень на растерзание Корнису — вероятно тот без особых сложностей с ним разберется. Вот только...

Сложив руки перед собой, Солиан вновь направил взгляд на перстень, при этом смотря как бы сквозь него, вдаль. Символы не заставили себя ждать: медленно проступили вновь, складываясь в уже знакомом порядке.

"Ну что ж, посмотрим, с чем тебя едят..." — пронеслось у него в голове, и словно опасаясь передумать, он одним махом задействовал "Активатор" и обвел контуры знаков... всех трех разом.

— N'Gasta tarrenir enn! R'rahem th'han ss'a! Excamines! — грянул уже знакомый голос, загоревшиеся знаки сместились, слились воедино, образовав четвертый символ, загоревшийся слепящим светом, от которого Солиан заслонился левой рукой...

* * *

*

...в глазах все еще мелькали цветные пятна. Но что поразило больше всего — окружающий гул голосов стих. Вместо него отовсюду слышался странный шум, напоминающий шелест листвы. И откуда-то справа тихий смешок — словно перезвон колокольчиков.

— Какой же ты глупый! — донесся до него тоненький женский голосок. — Кто же так делает? Сколько раз тебе объяснять можно — чтобы увидеть то, что сокрыто, не нужно напитывать силой контур артефакта ...

Солиан убрал руки от лица и опешил: окружающая обстановка изменилась до неузнаваемости: он стоял на коленях, посреди широкого поля, утопая более чем по пояс в высокой траве. По правую руку раскинуло свои ветви высокое дерево, а где-то вдалеке, на самом отвесе высоченной скалы угадывался огромный гротескный замок.

"Что за черт!!" — хотел было выругаться он, но вместо этого молча поднялся, отряхиваясь и принялся вертеть головой по сторонам, в поисках источника голоса.

— Ну сколько раз тебе говорить, — прошептала обладательница незнакомого голоса сзади ему на ухо, в мгновение ока прикрыв его глазницы руками, — учись смотреть не глазами а разумом! Глаза обманут, но разум владеет куда более глубоким зрением, обмануть которое мало кому под силу... — она мгновенно убрала ладони, и отступила назад, Солиан мгновенно обернулся, но никого не увидел.

— Силлериа? — окрикнул он, вертя головой по сторонам.

"Силлериа?" — удивленно подумал Солиан — "Что еще за..."

Тут пришел черед еще больше удивляться: тело и конечности не слушались! Они двигались сами по себе! Мало того, он ощутил чье-то чужое "я", существующее и думающее независимо от него.