После обеда было обязательное посещение дворца, разговоры с королевой и придворными. Юноша неоднократно ловил на себе завистливые взгляды придворных дам, и заинтересованные кавалеров. И только благодаря своей близости к принцессе, эти юноши не решались близко познакомиться с Сергеем. Надо сказать, что юноше это начинало определенно нравиться.

Он подружился с Натали, и они стали, как подруги. Девушка помогала ему с прической, подбирала одежду и при дворе вела себя с ним, как с лучшей подругой, ограждая его от излишнего внимания.

А каждый вечер они уединялись в комнате Натали и занимались любовью. Это было так приятно и интересно. И на Сергея всегда накатывала приятная нега, когда он вспоминал об этом.

Сегодня утром, после занятий, вместо тренировок с оружием, Натали решила показать ему город. Они выбежали из дома, одетые в одинаковые маечки и юбочки и побежали к стоящей рядом высокой башне. Эта башня была построена больше пятисот лет назад, и с неё открывался красивый вид на город и окрестности. Башня была высотой около ста метров, и почти на самом верху от нее отходил узкий, похожий на язык, балкон. На конце балкона стоял большой фонарь, который маги зажигали каждую ночь. Это огонь был виден, издали, и заблудившееся находили по нему дорогу домой.

Сергей и Натали по узкой винтовой лестнице поднялись наверх башни, и вышли на балкон. Они стояли около фонаря и смотрели на город. Прохладный ветер приятно дул на их лицо, попутно колыхая их юбки и обдувая вспотевшие ноги.

" Вот смотри, на север идет дорога, по которой вы приехали с Элизабет. На востоке — степи с кочевниками. Вон там далеко кочуют Гуани, с которыми вы имели возможность познакомиться. А смотри, какая красота открывается на западе. Это наше озеро — Этирбо.

Оно большое. До его северной точки надо плыть отсюда два дня."

Голубизна озера уходила далеко вдаль. По берегам виднелись большие леса. На волнах озера качались несколько кораблей с парусами, около берега сновали лодки.

" В озеро впадают две реки: Этирбо, на которой стоит родной город Элизабет, Дорри и Атирбо, которая протекает через город Атербо.

" А что на юге?" спросил Сергей, повернув голову в ту сторону.

Принцесса повернулась и посмотрела в даль, в сторону смутно проглядывающих гор.

"Туда течет река из нашего озера, река Этирбо. И это практически все, что мы знаем.

Наши маги не смогли попасть туда, там есть какое-то препятствие, которое мешает не то что туда попасть, но даже и видеть, что там происходит. Туда раньше отправлялось несколько экспедиций. По реке и пытаясь перебраться через горы пешком, но никто не вернулся назад. И оттуда, по крайней мере, в последние тысяча лет никто не появлялся.

Триста лет назад этот район был назван "Запретными землями" и экспедиции туда были запрещены. Сергей с интересом смотрел туда. Вдруг он прищурился и сказал.

"Смотри, Натали, а оттуда к нам кто-то идет. Натали внимательно посмотрела в ту сторону, потом подошла к началу балкона и надавила на кирпич. В стене башни открылась ниша. Девушка взяла оттуда большую подзорную трубу, раздвинула её и внимательно посмотрела на юг. Перед Натали открылась любопытная картина:

К столице действительно двигался небольшой отряд. Он состоял из человек сорока с тремя небольшими повозками. Люди в отряде были одеты в черные курточки и черные штаны. На их головах были надеты широкие шляпы. Они вручную толкали повозки.

Отряд был уже не так далеко от столицы, ему оставалось часа четыре, чтобы достичь города.

"Надо сообщить королеве" сказала Натали, и они быстро спустились вниз. Сергей ушел в дом Натали, а она побежала во дворец. Уже сидя в комнате, Сергей увидел, как мимо окон, в южном направлении ускакал отряд.

"Сегодня прием послов из страны Отолемето. Господи, язык сломаешь! Ты, Сирена будешь выделяться своей красотой, поэтому сегодня гимнастики не будет. А будет подготовка к приему. Моя подруга должна выглядеть лучше всех." подняла Натали Сергея рано утром.

"Натали, а как вы с ними общаетесь?" спросил Сергей.

" Они все хорошо знают наш язык. Наверное, какие то экспедиции все-таки добрались до их страны. Но, вообще, моя дорогая подруга, не нравятся они мне. Не могу понять, что им надо. И глядят на всех исподлобья. Давай вставай, скоро сам все увидишь" она игриво столкнула юношу с кровати.

Он сидел в ванне, и его персональная служанка тщательно мыла ему волосы. Сергей уже привык к этому, более того, это доставляло ему удовольствие.

"Может быть мне остаться здесь навсегда" думал он " Дома меня никто не будет мыть, никто не будет так ухаживать" .Юноша почувствовал, как волна удовольствия прокатилась по нему. Но вдруг он вспомнил родные места , деревья двор дома, свою квартиру, маму и сразу понял, что все равно хочет домой.

"Да в гостях хорошо, но дома все-таки лучше" подумал он и решил, что будет делать все, чтобы попасть домой.

Его обернули в полотенце, и повели в комнату. Девушки стали работать с его лицом, руками, ногами, а служанка отправилась за новым платьем. На этот раз ему не стали делать сложную прическу, а просто аккуратно заплели волосы в косу, закрепив кончик заколкой с большим и дорогим рубином. Служанка с платьем в руках в сопровождении Натали появилась в комнате.

"Тебе, дорогая Сирена, наш портной прислал новое платье. Сергей вступил ногами в юбку, и служанка при помощи девушек натянула платье наверх. Оно было ярко-фиолетового цвета с пышными юбками. Плечи у Сергея остались голыми, спереди проглядывали груди. Служанка застегнула застежку, а потом аккуратно пригладила платье на нем. Она отошла немного назад, поглядела на Сергея и сказала.

"Какое красивое платье. Как оно смотрится на её фигуре." Натали открыла небольшую шкатулку и подала девушке жемчужное ожерелье, а затем сережки с маленькими рубинами. Она быстро надела ожерелье на шею Сергея и вдела сережки в его уши.

Тем временем в комнату проскользнула служанка с парой изящных, украшенных драгоценностями, туфелек. Служанки быстро их надели на ноги юноше.

Натали одобрительно покачала головой.

"Ты, подруга, будешь во дворце выглядеть лучше всех и красотой затмишь и меня"

Сергей густо покраснел и скромно промолчал, с удовольствием смотря на себя в зеркале.

* * *

Прием начинался. Сергею определили место стоять за спиной принцессы. В центре на троне сидела королева, чуть сзади на большом кресле принцесса Натали. По бокам стояла по две фрейлины в одинаковых белых платьях. Дальше вдоль стен находилась вся знать королевства: придворные, военные, с женами, маги. Правда, высших магов не было, они должны будут появиться недели через две. Не было и первого министра, не было, наконец, и Натали с её новым другом, Виктором.

Двери в конце зала распахнулись, и в комнату вошла процессия. Впереди шел высокий мужчина, одетый в черный костюм. За ним , по бокам, в небольшом отделении двигались еще два человека, одетые также в черные костюмы. Их лица были закрыты черными масками. За ними двигалось еще четверо человек, несущих большой сундук.

Они были одеты в черные облегающие комбинезоны, скрывающие полностью их лица. На месте глаз поблескивали стекла очков.

Они остановились перед троном, высокий мужчина поклонился перед королевой и сказал:

"Я, Берг, посол государства Отолемето, приветствуя Вас, Ваше Величество. В знак благодарности, наш государь посылает Вам подарок" Он дал знак и четверо человек подошли и поставили сундук перед королевой. Берг подошел к сундуку и открыл крышку.

Близко стоящий народ ахнул. Внутри сундука, переливаясь на солнце, блестели алмазы.

Много алмазов, разных цветов и размеров.

"Благодарю Вас и вашего государя, посол Берг" кивнула головой королева.

" Мы ничего не знаем про вашу страну. От вас к нам никогда не прибывали гости"

"Да, ваше величество. Наша страна была изолирована от остального мира горами. Прежние государи проводили политику изоляционизма. Они никого не пускали к нам и никого не выпускали. И только недавно вошедший на трон император Отолем XIX решил, что хватит сторониться чужих государств. Надо установить связи и взаимовыгодно торговать между нами. У нас много богатств, и вы, я думаю, можете предложить нам много полезного" сказал посол.

"Мы хотим учредить здесь постоянное посольство, для установления мира и дружбы между нашими странами" посол снова поклонился перед королевой.

"Откуда вы знаете наш язык, посол?" спросила Королева, "значит до вас доходили наши экспедиции?"

"Нет, ваше величество, с Вашей стороны к нам никто не приходил. А язык. Это и наш родной язык. Видать все люди пошли от одного племени, с одним языком."

"А почему Ваши люди так одеты?" с любопытством спросила посла Натали.

Посол бросил на принцессу оценивающий взгляд и ответил:

"У каждой страны свои обычаи, госпожа"

Королева переглянулась с Натали, и спросила.

"Вы довольны, как Вас разместили, посол Берг"

"Да, Ваше Величество, спасибо Вам" — ответил посол.

"Хорошо, посол, мы ответим на Ваш вопрос послезавтра" произнесла королева.

Посол поклонился и повернулся назад. Процессия двинулась назад, дружно шагая в ногу.

Королева хлопнула в ладоши, и все присутствующие тоже потянулись к выходу.

Двери закрылись, и в зале остались только королева, принцесса, Сергей и молчаливые фрейлины.

Королева подошла к открытому сундуку и взяла в руку горсть алмазов.

"Что скажешь, Натали?" спросила она.

"Не нравятся они мне, сестра. Какие-то странные. Взялись неизвестно откуда.

"запретные" земли хоть и запретные, но наши патрули там находятся постоянно.

Никто не пропал и никто не дал никаких сигналов. И вдруг за 6 часов хода до столицы они появляются." — сказала принцесса.

"Да, я просила ребят пройти по их следам, и они оборвались на плато, недалеко от столицы. И мы с тобой знаем, что через горы нет никакой тропинки, ни только дороги"

задумчиво сказала королева.

"Я просила Габриель посмотреть за ними, и знаешь, что она мне сказала?" продолжила Натали.

"Знаю. Черный туман и стена. Как будто поставлен магический барьер" произнесла королева.

"Хорошо, завтра днем собираем высший совет королевства, и будем решать, что делать".

Приказала королева и дала им знак выйти. Натали и Сергей покинули королеву.

* * *

Сергей утром проснулся сам и удивился этому. Его обычно будила сама Натали или, в крайнем случае, служанка рано утром. Он глянул в окошко и сквозь голубоватый туман увидел поднимающее солнце.

"Господи уже поздно. Почему меня никто не разбудил. Вчера Натали после вечера в ее постели ничего ему не сказала" Он прислушался. В доме было необыкновенно тихо.

Обычно в это время в доме стоял небольшой шум: на кухне готовилась еда, служанки убирались в комнатах, грели воду для купания. А сейчас стояла необыкновенная тишина.

Юноша откинул одеяло, встал на ноги и выглянул в коридор. От удивления его глаза полезли на лоб. Прямо перед дверью лежала его служанка. Он наклонился и услышал неглубокие вздохи. Она спала. Рядом с ней лежали на полу приготовленные для него спортивное платье, лифчик и тапочки для занятий. Создавалось впечатление, что служанка шла к его комнате, вдруг внезапно упала и заснула. Сергей сбросил с себя ночную рубашку и быстро оделся в предназначенную для него одежду. Он развернулся и пошел по комнате в направлении покоев Натали. Сразу в следующей комнате он обнаружил еще одну служанку, потом еще две. Вдруг из кухни донесся запах горелого.

Он заглянул туда и увидел спящих поварих и, начавшую гореть, пищу. Сергей плеснул

воду, загасил огонь и снял кастрюли с плиты.

В комнате Натали он обнаружил знакомую картину. Принцесса и две ее служанки лежали рядом на полу и спали глубоким сном. Рядом валялись расчески, бигуди, маникюрные ножницы, лак для ногтей и много чего другого. Они только что собирались привести в порядок лицо Натали, но упали и заснули.

"Что-то непонятное тут произошло" с тревогой в сердце подумал юноша.

"Надо срочно сообщить обо всем королеве. Надо спешить во дворец" Сергей быстро побежал к двери и вдруг остановился.

"В таком виде во дворец нельзя. Меня и на порог не пустят" Он бросился в свою комнату, скинул платье, спортивный лифчик и трусики, и стал быстро одеваться. Кружевной бюстгальтер, такие же трусики, чулки с резинками, синее платье чуть ниже колен с блестками на груди. Он быстро присел на стул и заплел себе косу, закрепив кончик резинкой. Одев черные туфли на небольшом каблуке, он посмотрел на себя в зеркале и быстрым шагом двинулся к выходу. При проходе мимо гимнастического зала что-то кольнуло его в сердце. Он зашел туда, подошел к стенке с оружием и снял оттуда небольшой кинжал в ножнах на ремешке. Он повесил ремешок на шею и просунул ножны за воротник платья. Затем Сергей снова повернулся к стене и взял оттуда рапиру, с которой последнее время тренировался. Он вынул её из ножен, и хорошо отточенные края блеснули на солнце. Задвинув рапиру в ножны, он схватил ножны с оружием в руки и вышел во двор. На улице стояла тишина. Солнце уже взошло достаточно высоко, но привычного уличного шума не было. Картина была странная, тем более в воздухе виднелась небольшая синева. Юноша поднял голову и увидел источник этой синевы.

На козырьке башни светился синий шар, от которого во все стороны исходили лучи синего цвета. Было видно, что сияние накрыло район дворца.

Сергей бросил последний взгляд на шар и пошел к дворцу. Он завернул за угол и увидел на улице еще десятка три спящих, во всяких неудобных позах, людей.

Ему стало страшно. Случилось что-то необычное, и он сердцем чувствовал, что-то недоброе.

Вдруг впереди он услышал, явный в этой тишине, звук шагов. Сергей инстинктивно юркнул в открытую дверь ближайшего дома, перешагнув через спящего хозяина.

По улице, в сторону башни, шли три человека. Сергей узнал их — это были посол и два его соратника. Они были вчера на приеме. Люди в черном прошли дверь, куда вошел Сергей, и остановились.

" Один из вас. Ты" — показал он на более высокого, "Пойдешь в башню и будешь там находится до конца. В твоем распоряжении два человека, они По-очереди будут охранять вход. Огонь должен гореть. Через каждые два часа круг будет расширяться и завтра вечером город будет наш. Нам должно хватить этого времени."

"А что нас держит?" спросил высокий.

"Там могут появиться их главные маги, а они сильны и могут справиться с нашим колдовством. Поэтому вперед за работу" Высокий помощник удалился в направлении башни. Берг повернулся к другому.