Большая Космическая Дорога

Тишина была ответом, только Надежда сверкнула улыбкой. Я оглянулся. Леха уже поднялся с пола, вытер губы ладонью и с недоумением рассматривал кровь на тыльной стороне.

— Добавка, девушки. Первым пилотом пойдет Надежда. Взлетаем по оговоренным параметрам, а там вскроем пакет с приказом.

— У нас есть пакет?

— После старта напишу. Все, придвигайтесь ближе к дверям. Леха, Сашка, к окнам.

Мы подлетали к космодрому. На взлетной площадке в километре друг от друга окутывались паром громады транспортов — наш "Витязь" и "Надежда", для женской команды, а между ними жучками на стекле дежурили два бронетранспортера. Служба Безопасности землян показывала классную работу.

— Серега, давай к штабу. Сделай вид, что собираешься садиться, — БТРы сначала нерешительно, а потом, резко увеличив скорость, покатили в нашем направлении. — Полный газ! Девчата приготовились.

Экранолет скользнул навстречу бронемашинам, перелетел через их башни и плавно спланировал к трапу корабля.

— Девчата, ни пуха...

— К черту! — весело крикнула в ответ Надежда.

БТРы не успели развернуться, а экипаж уже захлопнул за собой шлюзовой люк.

— Серега, жми!

Всего километр, плевое расстояние для экранолета, но бронетехника уже мчалась наперерез, шарили, нащупывая цель, орудия на башнях. Серега резко рванул аппарат вверх, и первые очереди снарядов прошли ниже. У меня на руке пискнул таймер, — через двадцать секунд девчата взлетят. Наш черед через пять минут.

Серега маневрировал, сбивая противнику прицел, но и мы пока сжигали бластерами бетон вокруг плюющихся огнем машин. Чудовищный грохот накрыл космодром, заставив приостановиться атакующих, прижал к бетону экранолет, — вырываясь из огня и дыма, уходила в небо "Надежда". "И Надежда на "Надежде," — шутка помогла сосредоточиться.

— Есть! — получилось вогнать все три заряда в баки с горючим. БТР вспыхнул, а потом и взорвался, но раньше успел выстрелить в нашу сторону самонаводящуюся ракету. Поводя красной головкой из стороны в сторону, блестящая сигара нащупала цель и устремилась в нашу сторону с неотвратимостью судьбы. Это и называется "заглянуть в глаза смерти".

— Серега, подставь ее сопло!

Ракета идет на тепло и теоретически есть шанс увернуться, резко сманеврировав в последний момент. Серега рванул вниз и влево, еще на два десятка метров приближая нас к кораблю. Вспышка осветила снаружи иллюминаторы экранолета, и днище консервной банкой заскребло по бетону. Удивительно: ракета, даже не пробила корпус, всю силу взрыва принял на себя и погасил двигатель.

Сашка, наваливаясь всей массой сдвинул и открыл дверь. Я подошел к Вике, отстегнул и сунул в карман наручники:

— Пойдем, здесь тебя в живых не оставят.

Вика кивнула и бросилась к выходу. Я прихватил Калашников и, мельком глянув на таймер — осталось меньше трех минут, выскочил следом.

До корабля оставалось не более полутора десятков метров насквозь простреливаемого оставшимся БТРом пространства. От штаба мчался еще один. Нас защищал корпус экранолета, но, если мы сейчас что-то не придумаем, нам конец.

— Сашка, пулей на крышу, и прицелься хорошо. — я подставил ладони ему под ногу. Откуда силы взялись — одним махом вкинул на экранолет стокилограммовую тушу.

— А теперь приготовились! По Сашкиному выстрелу, все к трапу.

Но прежде Сашки "заговорила" пушка "Витязя". Космическое оружие в разы мощнее земного. Стрелок промахнулся, попал двумя снарядами по колесам, но взрывы отбросили железную коробку на десяток метров. БТР взорвался и подвинул волной наше укрытие. Сашка свалился, едва не на голову. Я поддержал его свободной рукой и развернул лицом к кораблю:

— Вперед!

Первым взбежав по трапу, я начал стрелять по начинавшим подниматься спецназовцам. Нырнули в люк Серега и Сашка.

— Андрюха, что она делает? — Леха стоял на середине трапа и смотрел вслед бегущей к спецназовцам Вики, потом начал поднимать бластер.

Краем глаза увидел машущего Вике рукой парня. Тот самый, с широко расставленными глазами. Я шагнул к Лехе, ударом снизу подкинул ствол. Лазерный заряд ушел в небо. Втащил Леху в корабль и задраил люк. Проходя в командный отсек ответил на недоуменный взгляд Хакера:

— Пусть это будем не мы.

По корпусу корабля снаружи колотили спецназовцы. "Опоздали, ребята". Пискнул таймер на запястье, и я без колебаний нажал кнопку двадцатисекундной готовности. Корабль начал оживать, последовательно выполняя программу запуска жизнеобеспечивающих систем и двигателя.

Побег

Всякая дорога щедра на впечатления,

но не всякая обещает безопасность

Записки путешественника

Всякая встреча подразумевает расставание,

но не всякая разлука обещает встречу.

Надо принимать расставание как неизбежность

и привыкнете... со временем.

Из опыты прощаний

Отсчет пошел, и ближайшие семь минут, пока автопилот будет производить взлет, разгон корабля по околоземной орбите и поворот на маршрут, можно осмотреться, вспомнить и пожалеть о том, что забыли взять в полет, и взгрустнуть о давящем плечи грузе проблем и нерешенных вопросов.

— Наконец-то, — Серега мостился в кресле второго пилота, — на штурм космических глубин.

— Зачем же "штурмовать" место работы? — мне захотелось поиронизировать. — Работаем мы в космосе. — Перевел кресло в антиперегрузочный режим и ткнул кнопку внутренней связи. — Леха, крикни по внешней спецназовцам, чтоб разбегались. Лишние трупы нам чести не сделают. Саша, ты уже отловил пулеметчика — героя невидимого фрон, ... — глаза прикрыли теплые ладошки, а к уху прислонилась горячая щека.

— Дрю, прювет, — из тысяч голосов узнал бы этот звонкий струящийся Бэтта-Тумановский акцент.

— Нэлька! — попробовал вскочить, но только забарахтался в прогибающемся под нажимом силиконе. Нэлька захохотала и бухнулась на меня сверху.

Умеет жизнь дарить счастье. Я с нежностью вглядывался в родное лицо. Столичные стилисты немало поработали, придавая инопланетянке земные черты: прикрыли локонами выступающие скулы, кокетливо опустили челку на третий глаз, подсветлили кожу, а фигуру и подправлять не надо — через пару-тройку лет подрастет и сможет с Наденькой рядом по подиуму дефилировать. Аккуратно пальцами челку с глаза сдвинул:

— Прочитай, что о тебе думаю

Искорка мелькнула и погасла, а Нелька свернулась на мне, как котенок, и замурлыкала нежно и тепло. Сами игру такую придумали — читать друг о друге по глазам — из мозга в мозг, из души в душу. Счастье — прислониться в трудную минуту к родному сердцу.

Транспорт разгонялся в сторону Луны, — последний маячок планеты, которую мы покидали, видимо, навсегда. Можно выключить антигравитацию.

— Серега, что слышно от девчат?

При слове "девчат" щеки моего второго пилота автоматически начали краснеть. Нэлька хихикнула и подвинула губы к моему уху:

— Он думает, ты его о Светке спрашиваешь.

— Тсс, — шепотом ответил сестричке, — не смущай парня. Леха, есть связь с "Надеждой"?

— Смотри на экран, — ответил Леха, прошел вперед и начал копаться за приборной панелью. — Про Слоника совсем забыли. — Извлек робота-чаеварку из-за нагромождения компьютерных блоков и подмигнул Нэльке. — Пойдем чай варить для доблестного экипажа.

Пискнул скайп и у нас перед глазами засветилась голограмма командирской рубки транспорта "Надежда". Надя-Наденька-Надюша, (когда успела переодеться?) в сереньком с блестками платье, сидела нога на ногу в командирском кресле и смотрела строго и значительно.

— Андрей, с Луны поднялся перехватчик. Мы уже проскочили, но вас он ждет в теневой стороне, — она слегка откинулась на спинку кресла и поменяла ноги местами. — Тебе подарок, — легкая смешинка в уголке глаза(что она имеет в виду?) — И еще...

Снова пискнул скайп. Экран поделила серебристая строчка, и рядом с Надей запыхтел, затряс красными щеками генерал-майор Иванофф:

— Андрей, Надежда, у вас есть одна минута, чтобы повернуть транспорты на обратный курс. В противном случае я нажму кнопку дистанционного уничтожения. Ничего личного, вы объявлены государственными преступниками. Время пошло.

Лицо девушки испуганно напряглось, а в моем ухе зашепелявил от торопливости шепот Лехи Хакера:

— Пошли его на ... Сам себя взорвет.

— Я знаю, — не перестаю удивляться отвязному гражданскому мышлению компьютерщика: в легкую посылать на три буквы старшего начальника. — Заткнись и учи общевойсковой устав: "Военнослужащие обязаны быть взаимовежливы"

— Ну!? — возвращая в реал, рявкнул Иванофф.

Надежда, подавшись вперед, всматривалась в мое лицо. Я тоже умею посылать глазами лучик незаметно для окружающих... Надежда освобождено выдохнула и откинулась на спинку кресла, серенькое с блестками платьице благодарно проползло вверх по лучшим в мире бедрам. Я повернулся к Иваноффу:

— От службы с вами у меня остались прекрасные воспоминания. Приятно было работать. Спасибо и прощайте, генерал.

Щеки Иваноффа гневно затряслись, а толстый палец твердо воткнул в стол красную кнопку. Картинка с экрана исчезла.

— Что случилось? — в голосе командира женского экипажа еще слышались тревожные нотки.

— Генерал подорвал наши ЗСК, — я грустно улыбнулся: жаль генерала, вне службы казался приличным человеком. — А заодно и весь космодром с подачи нашего Хакера. Договаривай об обратной стороне Луны: мы уже подлетаем.

— Здесь пасется рыба, — серьезно ответила Надя. — Я такой громадины не встречала, — настоящий монстр, глотающий и переваривающий все подряд. Постарайтесь, чтоб не подставила рот. Конец связи.

— Она тебя любит, — выдохнула в ухо Нэлька и прижалась к плечу, — и я люблю.

— Отставить разговоры! Тревога. Включить круговой обзор. Леха, пушку к бою! Серега, выключай автопилот.

Бой на скоростях, близких к световым, скоротечен и разрушителен. Сумевший нанести первый удар, как правило, и становится победителем. Другое дело, что нам и нападать-то нечем. Вместо вооружения полезный груз — ящики и мешки, распределенные по отсекам-кластерам, а перехватчик "под завязку" набит оружием и боеприпасами, которые и распуливает в дело и не в дело при малейших признаках опасности по ближайшим целям. Но мы предупреждены и, значит, у нас есть шанс.

— Сашка, у нас в порядке система аварийного сброса груза?

— Обижаешь, командир, — голос Сашки механика завибрировал от благородного негодования.

— По моей команде сбросишь груз из двух нижних кластеров.

— Есть, командир.

— Леха, обойдем Луну справа: там нас не ждут. Пройдем над истребителем и сбросим ящики и мешки. Пока он расстреляет ближайшие к себе цели, у тебя нарисуется пара секунд для результативного удара. Только не останавливайся.

— Эту фразу я сегодня уже слышал, — хихикнул в наушниках Лехин голос.

— И не будь пошлым. Приготовиться.

Транспорт нырнул в тень Луны и почти сразу резанули по глазам отблески от шедшего параллельным курсом истребителя — бочкообразной, набитой боеприпасами громадины. Я направил транспорт наперерез.

— Сашка, сброс! Леха, огонь!

Корпус "Витязя" завибрировал от бесконечной пушечной очереди.

— Шеф, рыба! — крикнул Серега.

Я мельком успел заметить, как надвигается разверстая зубастая прорва, в которой свободно мог бы поместиться Дворец Земного Правительства со всеми министрами и олигархами, и толкнул штурвал вперед. Мы проскочили под нижней губой. Объятый пламенем и дымом, подрывающийся на собственном вооружении, истребитель скрылся в страшной черной пасти.

Пока вырвались, но надолго ли. Мы увозим государственную тайну о том, что правительство само бомбит своих граждан, чтобы поддерживать на Земле "военное положение"; и отцы-командиры будут добиваться нашего уничтожения любым путем.

— Отбой. Серега, возвращаемся на маршрут.

— Есть, шеф.

— Нэля, что там Слоник?

Нэлька, все время боя не отрывавшая глаза от экрана, растерянно захлопала ресницами.

— Сейчас спрошу.

— У Слоника спросишь? — делано серьезно переспросил Леха.

— Ой, он говорит, — девочка повернула к нам сияющее лицо. — Скажи снова.

— Сяю с водоськой не желаете? — послушно повторил Слоник "китайским" голосом, и лукаво скосил на Нэльку блестящие черные глаза.

Так искренне и радостно мы давно не смеялись. Отхлебывая из чашки душистый напиток, я протянул руку и включил обзор задней полусферы. Слева от корабля громоздилась, быстро уменьшаясь поверхность Луны, а прямо расплывался в голубом ореоле мячик Земли. Куда бы мы не летели, Земля всегда останется с нами, и ее проблемы не станут для нас дальними и мелкими. Все притихли. Прощай, Родина. Вернемся ли?

Выбор пути

Проходишь за жизнь множество перекрестков,

на каждом выбираешь... и приходишь в преисподнюю?

Все дороги ведут в ад!

О бессмысленности выбора

Я люблю улетать и люблю возвращаться. Радость и грусть от встреч и расставаний с Землей — граница завершения тяжелой интересной работы и начала новой. Нынешнее прощание не предполагало обратной дороги и несло в себе солидный сегмент беспокойства: на осознанный выбор нет времени, а бессознательный вроде бросания монетки — "орел" — "решка". Обманывать себя не приходится: мы стартовали в никуда.

Землю-2 наверняка предупредят или уже предупредили через сенсосвязь о мятежном бегстве. Транспорты примут и разгрузят, а нас изолируют и деактивируют, не отходя от трапа.

— Черт побери! — я ткнул кнопку на панели. Изображение уменьшающегося голубого шарика Земли исчезло с экрана. — Времени на принятие решения ноль. Леха, давай связь с "Надеждой".

В полете мы пользуемся сенсосвязью, работающей по принципу телепатии. Обычные электрические или световые сигналы просто не могут догнать идущие с субсветовой скоростью корабли, а мысль пронзает вселенную мгновенно или, как сейчас принято говорить, он лайн.

Экран высветил рубку управления впереди идущего корабля, и моя команда ощутимо подалась вперед, высматривая подружек. Надя и Света в креслах пилотов, за их спинами маячат механик Женька и "компьютерная богиня" Катрин, по обыкновению взлохмаченная. Сашка через мою голову потянулся, улыбаясь во весь рот, к экрану. Пришлось вернуть парня в реал, ткнув слегка кулаком в бок. Девчонки уже переоделись в гражданское, очевидно, в предвкушении долгого комфортного полета на автопилоте или, скорее, для сеанса видеосвязи. Мой друг — серое с блестками платье, — приоткрывает бедра Наденьки пока до середины, и я могу думать и говорить о работе.

Кратко озвучив свои размышления, пригласил народ высказываться.

— Это плохо, когда некуда лететь, — печально выдохнула Света, и, как отражение, погрустнело лицо Сереги.

— Не вылетать в сверхсвет, а покрутиться вокруг Юпитера, — задорно тряхнула смолевыми кудряшками Женька. — Выиграем время.

— Зачем оно нам? — Катрин скривилась. — В космосе мы можем лететь в любую сторону,... бесконечно долго.