— Дедулечка, говоришь? Сбежать собираешься? Ну уж нет, Джаннет Вингейт, такой фокус у тебя не пройдет!
— Кстати, а почему Вингейт? — невинно поинтересовалась я, пропуская угрозы мимо ушей. Когда мы с Ротмераном прислуживали во дворце Крагуса, пришлось научиться и изворотливости, и лжи, и всем прочим маленьким хитростям. Особенно действенным был прием с игнорированием основного вопроса и акцент на чем-то несущественном.
— Это был псевдоним, наглая девчонка! — гнев Теда мигом улетучился. — На стажировку нас отправляют на Землю под другими фамилиями!
Хм... Так в ваших интересах выгодно, чтобы Земля принадлежала людям, а не Обезьянам! — я упорно продолжала развивать свою тему.
— Ты не понимаешь, что ли? Мы уже давно там не появлялись! — не на шутку рассердился Тедеус. — Сколько наших людей может погибнуть, если мы решим сражаться с этими Красными?
— Но вы с братом противостояли им! — воскликнула я. — Почему вы вдруг изменились?!
— Потому что мы отвечаем за тех, кто нам доверился! А сейчас иди на следующий урок, Джаннет Вингейт, или я заставлю тебя всю жизнь чистить кастрюли на кухне!
Я со вздохом поплелась прочь, даже не зная, в какую сторону мне направляться. Этот замок нравился мне все меньше и меньше. Казалось, за яркой и блестящей оберткой таятся такие бездны грязи, что и измерить нельзя. Дальше по коридору меня ожидал Джеймс. Он, похоже, слышал наш разговор, но тактично молчал.
— Идем, провожу тебя на следующий урок... — он махнул рукой в сторону.
Я смиренно пошла за ним. Длинный коридор привел нас к дубовой двери, на которой красовалась табличка "Проецирование. Проф. Алиедора Вентио".
— А что такое проецирование? — поинтересовалась я.
— Создание вещей из ничего. Очень удобно и быстро, — объяснил Джеймс.
Надо сказать, что это у меня в голове просто не укладывалось. Наверное, не приспособлена я ко всем этим трюкам и фокусам. Зайдя в класс, я уселась в самом конце, и невидящим взором уставилась на женщину, которая объясняла все тонкости этого странного искусства. Но тут мне в голову пришла идея. Когда Алиедора закончила толкать речь, у меня в голове создался план: я, нагрянув в замок к Крагусу, создаю из пустоты огромный меч или пистолет, и убиваю эту мерзкую обезьяну.
— А можно создавать предметы, которые будут работать, если при этом ты не знаешь их точного устройства? — громко поинтересовалась я, подняв руку.
— Так, Джаннет, — нахмурилась Алиедора, — а что же ты собираешься создавать?
— Ну, к примеру, пистолет... — я не сумела придумать что-нибудь правдоподобное, поэтому брякнула правду.
— Хм... К чему вам это, госпожа Вингейт? Кого вы собираетесь убить, если не секрет?
Я надулась.
— Вы не ответили на мой вопрос! — довольно вежливо ответила я.
— Хм... Теоретически, если знать нужную формулу, то да, — хмуро ответила преподавательница, когда хохот в классе затих. — А сейчас, если вопросы исчерпаны, я даю задание. Формула на доске, и, мысленно повторяя ее, вы должны к концу урока создать по стеклянному графину.
Затея мне показалась дурацкой. К чему повторять какие-то странные слова неведомого языка, и смотреть в одну точку пространства, надеясь на чудо? Однако после первой же попытки стеклянный графин послушно появился на столешнице. Оглядевшись по сторонам, я заметила, что мой успех — один из первых. К своему удивлению, я также обнаружила, что рядом со мной сидит Джеймс. Перед ним тоже тускло поблескивал графин.
— Кого собираешься убить, а? — иронично поинтересовался он, вновь ухмыльнувшись.
Мне отчего-то захотелось запульнуть ему в лицо графином.
— Не твое дело! — огрызнулась я. — Что ты всюду за мной таскаешься?
— Любовь с первого взгляда! — будничным тоном ответил тот. От его тона мне еще больше захотелось ему врезать. — Ну а если серьезно и честно, то ты подаешь большие надежды, и я намереваюсь использовать твой дар в корыстных целях.
По его невозмутимому тону невозможно было понять, шутит он или нет.
— Хм... Спасибо, что сказал... — сердито ответила я. — Но это дохлый номер. Использовать себя в корыстных целях могу только я, да и то, если сильно постараюсь и захочу это. Поверь, такое случается довольно редко.
Джеймс усмехнулся. Алиедора, заметив, что мы сидим и ничего не делаем, написала нам на листочке еще одну формулу, и велела выучить наизусть.
— Хочешь пройтись со мной до библиотеки, а? — загадочным тоном шепнул парень мне на ухо, когда мы склонились над листиком.
— Зачем это? — в моем воображении тут же заплясала газетная статья под заголовком "Жертва сама согласилась пойти в лапы к убийце-маньяку".
— Ну, судя по твоим разговорам, ты хочешь вернуться на Землю, так? А чтобы преодолеть барьер отсюда потребуется особая, строго засекреченная формула. Сведения можно раздобыть только в запретной секции...
— Нет, спасибо, — отрезала я. — Я как-нибудь сама справлюсь.
— Да ну? И что ты собираешься сделать, позволь узнать?
— Разберусь по ходу дела! — свистящим шепотом рявкнула я, впиваясь глазами в листочек с письменами.
О, женщины! И почему я не родилась мальчиком? Только Джеймс рассказал мне об этой загадочной секции, как в моем воображении зашевелились жуткие тайны, опаснейшие секреты, которые окажутся в моей власти. Кажется, пристрастия ко всему таинственному ни одной из дочерей Евы не принесли успеха, вспомните хотя бы старушку Пандору. Но это поможет мне освободить Землю... Я чувствовала, что не смогу устоять, хотя мое чутье опытной лгуньи подсказывало, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке... Но, похоже, он решил взять меня "на слабо".
— Сдается мне, что ты просто боишься, — с ехидством заметил он.
— А мне кажется, что ты тоже боишься идти туда в одиночку, я права?
Джеймс только загадочно усмехнулся, бросив мимолетный взгляд мне в лицо:
— Нет. Просто и мне, и тебе нужны сведения, которые хранятся там. Вдвоем проще раздобыть их, не так ли?
— Я совершенно не разбираюсь в способностях и всех этих трюках. Зачем брать с собой обузу?
Похоже, Джеймс начал терять терпение, так как он вздохнул и провел рукой по лицу, стирая воображаемый пот.
— Слушай, ты идешь со мной, или нет? Такой шанс выпадает раз в жизни, так что глупо получится, если ты его упустишь.
— Кстати, а что тебе самому там надо? — поинтересовалась я.
— А вот это уже не твое дело! — холодно ответил парень. — Ну, так что, не струсишь? Придешь?
— Да... — выдавила я, проклиная свое любопытство. — Но учти, если что — прибью!
— Ладно, тогда жду тебя в полночь у дверей Главного Зала. Будут спрашивать — соври, что у тебя свидание, — тут же откликнулся мой собеседник.
Я не удержалась от ехидства:
— Сдается мне, что это не прокатит.
— Не волнуйся, со здешними нравами прокатит даже версия, что ты не можешь найти свою спальню, — пожал плечами Джеймс. — Главное: не показывать, что ты боишься, и все будет прекрасно.
Мы начали повторять формулу, которую нам дала Алиедора. Как оказалось, она давала возможность создавать воду в графине, что мы и проделывали до конца урока.
Дальнейший учебный день даже не стоит описывать. На Чтении Мыслей я безуспешно пыталась вникнуть, зачем это нужно. Телепортация была необходимым мне предметом, чтобы вернуться на Землю, так что здесь уж я старалась выложиться на полную катушку. Но все равно смысл каких-то подозрительных "танцев с бубном" мне был совершенно непонятен и запределен. Видимо, я слишком стара для всего этого? Не знаю.
Когда подошло время ужина, я чувствовала себя, как выжатый лимон. А еще мне жутко хотелось вздремнуть. Но вечера мне пришлось сидеть рядом с Маркулусом и слушать его восторженную болтовню, смысл которой заключался в одной фразе: "Ха-ха-ха, я тоже обладаю способностями, и никто меня не сможет остановить". К слову, Эрик и Либби тоже оказались способны учиться в замке Феникса. Когда я глядела на Ротмерана и Теодора, уныло глядящих в свои тарелки, мне даже было жаль их. Но сил и желания говорить утешительные слова я не имела, самой было тошно.
Тед и Дор великодушно оставили нашу разномастную компанию жить в своем кабинете (под предлогом того, что мы еще не совсем освоились со здешней жизнью). Поэтому, махнув на прощание рукой Джеймсу, я под ручку с Маркулусом прошествовала прочь. Но когда мы зашли в комнату за зеркалом, я тут же об этом пожалела: мой надоедливый поклонник страстно прижал меня к своей мускулистой груди:
— Джаннет, не значит ли это, что...
— Нет! — резко оборвала я его. — Это ничего не значит!
И пошла спать. Будильник, который Тед сделал для меня по моей просьбе, я завела на одиннадцать тридцать.
Глава 12 "Ночной поход"
Проснувшись посреди ночи от порыва холодного воздуха (будильник-то был беззвучный!), я мигом оделась и на цыпочках пробежала к изнанке зеркала. Правда, на секунду мне показалось, что за ширмой что-то шевелится, но я не придала этому большого значения и скользнула за дверь. К моему безмерному сожалению, там, развалившись в креслах, сидели директора и попивали чай из большого медного самовара.
— О, Джан! Какими судьбами?.. — с удивлением спросил Тедеус.
— Э-э... — я брякнула первое, что пришло в голову. — Я, вообще-то, хотела выйти, погулять в одиночестве по коридорам, ведь днем там полно народа...
Конечно, ложь была не ахти какая, но, похоже, Тед и Дор были удовлетворены.
— Ладно, в первый раз позволительно, но назад возвращайся не позже двух часов! Иначе заточу в башне,— назидательно произнес мой прадед. Его странное поведение, совмещавшее в себе образы "брата-сорвиголовы" и "дедулечки", было для меня непостижимой загадкой.
— Хорошо! — я, закивав, прошмыгнула к двери, услышав, как Дор говорит брату:
— Куда это она, как думаешь?
— Да ладно, вспомни, чем мы сами занимались в ее годы...
У дверей меня уже ждал Джеймс. Он, похлопав по наручным часам, произнес:
— Без пяти двенадцать! Хорошо, что не опоздала, терпеть не могу девушек, которые всегда задерживаются.
— Хм... Терпеть не могу парней, которые приходят на оные без цветов или хотя бы подарков! — парировала я, с ностальгией вспоминая словесные перебранки с Ротмераном и кучу фильмов, которые мы на пару смотрели (а откуда у меня, как вы думаете, в лексиконе столько жаргонных словечек?).
— Ха, а вот с этим ты просчиталась! — Джеймс извлек из-за пазухи... нет не цветы и даже не конфеты, а длинный тесак. — Вот, это тебе!
— Зачем, интересно? — я с некоторой оторопью приняла подарочек.
— Для самообороны! Мы, вроде как, теперь партнеры, так что должны быть во всеоружии. Идем!
Я пошла за своим напарником. Ножик был такой большой, что не влезал в карман, а за ворот блузки мне его прятать не хотелось. Поэтому пришлось его нести в руках. Когда Джеймс остановился у двери в библиотеку, он тихо шепнул мне:
— Сейчас телепортируемся!
Он ухватил меня за руку, и мы погрузились в радужное мерцание. Через секунду оно отступило, и я увидела очень необычное зрелище: все стены библиотеки от пола до потолка занимали книги. Они лежали даже на полу, уложенные в целые горы. Кое-где сиротливо стояли покосившиеся столики со стульями им в тон.
— Ну и где твоя запретная секция? — поинтересовалась я шепотом.
— Там! — Джеймс, махнув рукой вперед, на цыпочках крался вперед, огибая завалы книг. Я последовала за ним, и чуть не врезалась в его спину, когда он резко остановился.
— Эй, ты чего? — сердито шепнула я, но тут же осеклась — перед нами была красивая резная дверь, украшенная вензелями и странными медальонами с тремя отверстиями.
— Так, здесь простое телепортирование вряд ли поможет!.. — оглядев дверь, изрек Джеймс. — Замок совершенно обычный, но стоит барьер...
— Тогда дорогу слабой девушке! — я оттолкнула его в сторону, и извлекла из кармана отвертку-отмычку, которую догадалась захватить с собой. — Здесь нужен профессионал!
Да, у меня был большой опыт по взламыванию замков. Мы с Ротмераном увлеклись этим после просмотра фильмов про воров и бандитов. И сейчас, припомнив все азы, я довольно быстро открыла и этот замок — всего за десять минут.
— Ого! — шепотом восхитился парень, когда я толкнула дверь рукой, и та послушно распахнулась. — Хорошо, что я догадался взять тебя с собой!
— Хо-хо-хо! Я еще и не то умею! — как ни отнекивайся, но комплименты всегда приятно выслушивать.
Мы тихо скользнули внутрь. В запретной секции библиотеки книг почти не было — всего штук десять. Они лежали на дубовом столе прямо в центре комнаты, и сверху на них падал луч света, подчеркивая таинственность ситуации. Но, все-таки, это было слишком просто, и мы замерли в нерешительности. Одна из книг, толстый фолиант в кожаном переплете, манила своим названием: "Создание всевозможных барьеров и продление жизни, автор Крис Вингейт".
— А кто такой Крис Вингейт? — поинтересовалась я, увидев знакомую фамилию.
— Отец Теда и Дора. По совместительству, Бог Смерти, — дал краткую характеристику парень, но, к сожалению, я вторую часть предложения не поняла, хоть и не подала виду.
— Ну что, кто рискнет?.. — спросила я.
— Знаешь, у меня есть подозрение, что Тед и Дор сделали этот путь доступным только для себя. А, поскольку ты их родственница, то...
Джеймс улыбнулся и развел руками. Я, фыркнув, сделала шаг вперед.
Как ни странно, ничего предосудительного не произошло. Воздух, правда, казался чуть-чуть плотнее, чем обычно, но меня он легко пропустил. Я так думаю, это потому, что во мне есть гены Теда и Дора. Если уж существуют формулы, способные творить чудеса, то я готова поверить даже в существование зеленых человечков! Когда мои пальцы коснулись холодной кожи фолианта, все было спокойно и тихо. Когда я, прижимая том к груди, дошла до Джеймса, ничего по-прежнему не происходило.
Парень уже потянул дрожащие от вожделения пальцы к заветному тому, но вдруг отшатнулся: на нем, видимо, была жуткая убийственная формула.
— Похоже, держать эту книгу можешь только ты... Ладно, идем, нужно тут кое-что подправить...
Он с сожалением на лице щелкнул пальцами, и на столе появился похожий том. Как я догадалась, это была иллюзия. Дверь за собой мы так же тщательно закрыли. Телепортировавшись в коридор и спрятав томик в каком-то тайнике, который Джеймс заранее подготовил, мы остановились.
— Знаешь, я тебя провожу до дверей зала, — Джеймс поглядел на меня с неким уважением во взгляде. — Только благодаря тебе мы провернули все это дело, так что...
Мы, как будто и в самом деле были на свидании, потопали вниз по лестнице. Тут до нашего слуха долетел звук чьих-то осторожных шагов.
— Что делать? — лихорадочным шепотом спросила я, а в голове уже метались всякие безрассудные планы, самый простой из которых заключался в банальном беге прочь.
— Сбежать не успеем... — в тон мне ответил парень, быстро окинув взглядом пространство вокруг.
А шаги все приближались... Кто-то вот-вот должен был появиться в поле нашего зрения. В моем воображении тут же появились сцены моего, несомненно, жестокого наказания, я не сомневалась, что Тед придумает умопомрачительную кару для моей скромной персоны... Честно говоря, никогда еще я не была так близка к провалу. Мне стало так страшно, что я с ужасом в глазах посмотрела на Джеймса в надежде, что у него есть хоть какой-то план, а тот в ответ только глубоко вздохнул, точно готовясь к прыжку в ледяную воду. А потом он, словно вихрь, обхватил меня за плечи, и прижался губами к моим губам. Одновременно он неким образом пробился в мое ошарашенное сознание и заявил, что это всего лишь конспирация, и посоветовал просто расслабиться.
