Война

— Ты зачем это пообещал вернуть в срок Татьяну? — напустился Покровский на Андрея в лимузине. — Я не позволю обманывать родителей моих сотрудников.

— А что такого, — начал оправдываться новоиспечённый князь, — как срок контракта истечёт, так и вернём маме дочку, или нет?

— Шуточки у тебя, Андрей! Всё в детские игры играешь, а самому скоро 30 лет исполнится.

— Так все сегодня немного играли, немного шутили.

— Вот, вот, устроили маскарад по твоему наущению. Ты письмо хоть передал родителям девушки, ведь волноваться будут.

— Конечно, передал! Только с ума сходить по Татьяне они и так станут. Я и сам, укради кто у меня такую девчонку, места б себе не находил.

А затем был бал, организованный "Дилижансом" для личного состава нового флота. Трансляцию, осуществляемую сервером компании, смотрело несколько сот тысяч мальчишек и девчонок. И неслись по сети возгласы: я под началом у Покрышкина в комэксах ходил, а я у Красного Барона, когда мы "Звезду Смерти" брали.... Мюнгкхаузен ... Разрушитель... Айвенго... Кровавая Мэри.... Но королевой бала, безусловно, была Таньша-Смерть, чьи корабли в виртуальных сетевых сражениях неизменно добивались победы. Изящная фигурка девушки, обёрнутая в чёрный шёлк, привлекала внимание и присутствующих в зале. Даже несколько адмиралов, не раз водивших реальные эскадры на инопланетную нечисть, подошли познакомиться с той, чьё имя в этот вечер было на устах сотен тысяч.

И ушли они в свой первый настоящий поход, ушли, чтобы стать легендой для тех, кто остался. Однако по-прежнему, как и в последний вечер, смотрела герцогиня Смерть на тех, кому через 5-10 лет предстояло стать мечом и щитом Человечества. Смотрела с экранов мониторов, смотрела с постеров, календарей и самиздатовских распечаток, смотрела словно вопрошая: "А достойны ли Вы нас, Ушедших?".

11 сентября 2025 года, Москва, центральный офис "Дилижанса".

— Я слушаю Вас, Андрей Викторович, — обратился г-н Покровский к начальнику безопасности фирмы.

— В нашем распоряжении имеются весьма солидные силы. Помимо ушедшей вчера в поход эскадры, в строю находится 4 крейсера лёгкого класса, 14 эсминцев, а также 96 истребителей и штурмовиков, базирующихся на 6 авианосцах. — После некоторой заминки Андрей продолжил, — однако непосредственно в операции мы сможем задействовать лишь около половины имеющихся сил. Я рекомендовал бы также дождаться ввода в строй тяжёлого крейсера класса "Таганрог", что позволит нам свести возможные потери к минимуму.

— Значит, начало операции следует планировать лишь через полтора месяца?

— Лучше через два, Михаил Сергеевич.

— Хорошо, не будем спешить. Лишний риск ни к чему, верно? А теперь, нам необходимо решить по какому из трёх вариантов будем работать.

Андрей размышлял около минуты, прежде чем решился предложить:

— Михаил Сергеевич, у меня здесь ещё один вариантик наклюнулся.

— Интересно. Давай выкладывай, Кутузов.

— В "свободной зоне", на расстоянии 4-х прыжков от Земли существует восемь систем, контролируемых мафиозными группировкам. Официально они, конечно, ничьи, поэтому оформить заявку, думаю можно.

— Хорошо, я этот вопрос проработаю.

— На планетах есть залежи редкоземельных металлов и платиноидов. Имеются также месторождения никеля, кобальта, титана, ювелирных алмазов и ещё много чего.

— Откуда сведения?

— Бандиты всё это вывозят, причём в виде обогащённых руд и концентратов.

— Странно, никогда не слышал, чтобы мафиози занимались добычей полезных ископаемых.

— В том то и дело, Михаил Сергеевич. Оказывается, для этого вовсе не нужна дорогостоящая техника и квалифицированные специалисты. Добычу кустарным способом ведут рабы. Бандиты лишь отлавливают туземцев и загоняют их в шахты. А скажем через пол года, когда "шахтёры" передохнут, рекрутируют новых.

— Значит, говоришь местное население?

— Вот именно. Это остатки гуманоидной расы уничтоженной "пауками".

Г-н Покровский заметно оживился:

— И каково число аборигенов?

— На планетах предложенных мною к захвату систем, проживает от одного до полутора миллионов "белок". Вы только представьте, Михаил Сергеевич, если каждый из миллиона произведёт в год товара на 100 рублей.

— Да, Саша, вот это я понимаю вариантик! Если правильно всё спланировать, то мы в двадцатку крупнейших корпораций России войдём.

Александр с удивлением наблюдал за необычным поведением начальства. Михаил Сергеевич около пяти минут широкими шагами мерил кабинет, что-то бормоча себе под нос. Затем сел в кресло и вызвав голографический дисплей, углубился в расчёты. Прошло пол часа, когда г-н Покровский вновь обратил внимание на Александра.

— Считаю, что мы это самостоятельно переварим. Как на счёт доли в 5%?

— Какой доли? — не понял Александр.

— Я официально предлагаю тебе 5% в корпорации..., ладно название подберём позже. Ты меня понял, не так ли?

— Да, Михаил Сергеевич, — постарался Александр произнести фразу как можно спокойнее. — Это что же, — подумал он, — начальство берёт меня в компаньоны?

— Удивлён, Саша?

— Есть немного.

— Знаешь, вначале ты показал себя отличным пилотом и стал командиром авианосца. Через год мне стало ясно, что ты ко всему прочему, ещё и замечательный стратег, это выдвинуло тебя в командующие эскадры. Позже проявились твои организаторские способности, что позволило назначить тебя моим заместителем по безопасности. Теперь же, если всё пройдёт успешно, станешь партнёром с вполне солидной долей. Это миллионы, твои миллионы, Саша!

— Спасибо за доверие, Михаил Сергеевич, но моё предложение ещё не проработано.

— Вот и займись этим, только лично, и никому ни слова. А я осторожно поработаю по своим каналам. Такой шанс, выпадает раз в жизни и не воспользоваться им... одним словом ты понимаешь. А теперь, — произнёс шеф, устраиваясь в кресле поудобнее, — давай рассказывай, что тебе известно.

— Цивилизация "белок" к моменту контакта находилась на стадии развития раннефеодальных отношений. Уже возникли первые государства, однако главную роль по-прежнему играли общины. Успешно противостоять "паукам" такая цивилизация не могла. Уцелело лишь несколько колоний, из которых нам известно восемь. Население самой крупной насчитывает около полумиллиона жителей.

— Оказывается ли сопротивление бандитам?

— Практически нет, дух общин после поражения "паукам" крайне низок. Кроме того, главари преступных группировок ведут очень грамотную политику. Они стараются, по всем вопросам договориться с общинами. "Добровольцы" идут работать в поле или на шахту.

— Любопытно, а если кто откажется?

— Тех изгоняют из общины, и они опять же попадают в трудовые лагеря. Только на этот раз не на определённый срок, скажем в пол года, а навсегда.

— Я видел фотографии "белок", а вот как у них с физиологией?

— Едят практически то же, что и мы, разве что мяса меньше употребляют. Имеется правда одна особенность, причём весьма любопытная. Самки после 10-30 занятий сексом с земным мужчиной, внезапно начинают испытывать крайне сильные ощущения. Со временем, через один — три года регулярных сношений, туземные дамочки так подсаживаются, что не могут уже без этого жить. В чём причина подобного явления неизвестно. — Рассказывая это Александр, покраснел от смущения. — На планетах, — продолжил он, — множество борделей и лишь в одном из них работают земные женщины.

— А что, самочки "белок" так привлекательны?

— Я бы не сказал, просто они с таким чувством отдаются работе, что оказываются вне конкуренции.

— Понятно, и что мы с ними делать будем?

— Даже не представляю, Михаил Сергеевич, — развёл руками Александр, — в общину таких назад не примут, так как у "бельчих" нарушается гормональный баланс, и они не способны зачать.

— Может быть, их в качестве служащих используем?

— Ну да, стоит мужчине подмигнуть такой работнице и она не удержится, просто не сможет, понимаете?

— А что в этом плохого, пусть живут с кем, хотят, Саша.

— Чтобы через пару лет дамочка стала бесноватой? Она же на прохожих кидаться начнёт, Михаил Сергеевич.

— Ладно, не бери в голову. После решим, что с ними делать.

Сахара 3, 11 сентября 2025 года.

Санта в этот вечер прислуживала в господском зале. На этой неделе начался последний месяц её полугодичной службы, и девушка с воодушевлением смотрела в будущее. Парочка "бесноватых" как обычно исходила соком на сцене, однако охотников до их плоти пока не было. Прижимистые завсегдатаи ждали, пока "бельчихи" начнут биться в конвульсиях, чтобы на дармовщинку удовлетворить похоть.

— Эй, белка, — вдруг услышала Санта и обернулась на окрик. — Иди-ка сюда да поживее!

Санта послушно подскочила к столику.

— Ну, чем не девчонка! — Грубо рассмеялся позвавший девушку мужчина. — Ты только посмотри на неё, Витёк, ведь всё на месте.

— А может ты голубой? — Вкрадчиво поинтересовался третий человек за столиком, — ты в случае чего нам скажи, не стесняйся, мы ведь никому не скажем. Правда, Петро?

— Без вопросов!

— Слушайте, я не голубой, так что отвяжитесь! — взмолился молодой человек.

— Значит так, сейчас ты при всех задерёшь на этой "белке" юбку и доставишь ей удовольствие или мы всему залу расскажем о твоей сомнительной ориентации.

Услышав эти слова, Санта заметно побледнела. — Ну, вот и всё, — подумала девушка, — закончилось моё везение. А может быть молодой человек откажется? — не заставила себя долго ждать, вспыхнувшая в тот же миг надежда.

— Слушай, я не собираюсь платить такие деньги за пять минут удовольствия, — не соглашался Виктор.

— Хорошо, — решил Петро, казалось только и ждавший этого момента, — ради друга мне даже полусотни не жаль. Эй, за стойкой, — повысил голос мужчина, — прими деньги, наш приятель желает позабавиться с этой "белкой".

У Санты внезапно всё оборвалось внутри, когда доведённый дружками парень, наконец, решился. Он развернул её к себе спиной и заставил опереться руками о столик. Зашуршали спускаемые штаны, а затем сильные руки задрали на спину юбку.

Вопреки всем ожиданиям было не так уж и больно. Санта лишь изредка морщилась, стараясь не издать ни звука. Хуже было перенести похотливые взгляды, что бросали на парочку посетители. — Когда же он закончит, — не выдержав, возмутилась про себя девушка, вынужденная выслушивать обидные пожелания, в том числе и в свой адрес. Сальные шуточки и советы так и летели со всех сторон. Вдруг кто-то начал считать вслух и тогда зал подхватил: пятнадцать, шестнадцать, семнадцать... Когда дошли до 133, всё закончилось.

Девушка, наконец, смогла выпрямиться и покинуть зал, сопровождаемая свистом и советами сменить юбку. Последнее просто необходимо было сделать, так как теперь Санта не имела право носить униформу сине-белых цветов.

28 сентября 2025 года, у Нового Ростова.

Согласно распоряжению начальства, эскадра Татьяны должна была встретиться у Нового Ростова с десятком транспортных судов, но огромные баржи подошли только вчера. Представитель шведской горнорудной компании, которой принадлежали как сам груз, так и корабли, словно угорелый носился по терминалу. Все его попытки начать погрузку наталкивались на непонимание российских чиновников.

— Да, — соглашался швед, — задержка произошла по нашей вине, но это не повод вообще отказывать нам в погрузке! — На что следовал простой ответ:

— Вы опоздали, поэтому Ваше место занято!

Татьяна знала причину полной "загруженности" терминалов. За символическую плату все свободные мощности порта были забронированы несколькими коммерческими фирмами, принадлежавших родственникам местного начальства. Желаешь немедленно начать отгрузку — плати отступные одной из фирм. Швед этого, не знал, и лишь бестолково метался по порту.

Упорного иностранца пинали по инстанциям практически до полуночи, пока портовое начальство, видя тщетность своих попыток заработать, не махнуло рукой. Спустя пол часа транспорты подошли к терминалам и начали погрузку. А для экипажей эскадры сопровождения начался трёхдневный отпуск. Одно из мелководных тропических морей Нового Ростова стало для служащих "Дилижанса" местом отдыха. Коралловые атоллы с их богатым животным миром, белый песок роскошных пляжей, плюс чрезвычайно дешёвые тропические фрукты, выращиваемые местными фермерами. Жизнью наслаждались все..., за исключением командного состава и вахтенных.

Две с половиной недели, прошедшие со дня отправления флота, не тот срок, чтобы освоиться в новой обстановке. Поэтому Татьяна по шестнадцать часов в сутки гоняла системы крейсера, проверяя их работоспособность, и приноравливалась к ним сама. "Финист", таково было имя корабля, напоминал девушке большую изящную игрушку. Защитное поле седьмого класса, пять лазерных орудий 12-го калибра, десять 8-го и четырнадцать спарок 4-го. Плюс двадцать зенитных автоматов на нейронных процессорах последнего поколения. Корабль также нёс на борту дюжину ракет с термоядерными боеголовками по две мегатонны каждая. И всё это хозяйство находилось в единоличном ведении хрупкой русской девушки.

Однако всё хорошее имеет свойство однажды заканчиваться, подошёл к концу и негаданный отпуск. Путь каравана лежал к Индебергу 2 — куче песка и пыли, как выразился граф Покрышкин, едва заглянув в Большую Космическую Энциклопедию. Находящийся под юрисдикцией ЕС мир, после целого ряда неудач на фронте, попал в весьма непростую ситуацию, ведь торговые маршруты, соединяющие систему с метрополией, оказались слишком опасны. Выходом из положения стало налаживание активного товарообмена с Россией. И потекло на шахтёрский Индеберг русское продовольствие.

Путешествие не было продолжительным, один прыжок и корабли вышли в пункте назначения. На этом вояж для боевых кораблей и закончился, их просто не пустили к планете, оставив ждать баржи у газового гиганта на самых задворках системы.

— Целая неделя в этом гробу! — возмущался навигатор "Финиста". — Нет, я здесь точно с ума сойду.