| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Звездолет "Звезда Авантюриста", низкая орбита.
Набрав на терминале связи код, Павел нажал кнопку вызова. Ответ не заставил себя долго ждать.
— "Звезда Авантюриста" на связи, слушаю, — ответили с корабля на английском.
— Вызывает командир звена "Охотников" полковник Стрелков, — сухо и четко произнес Павел. — Прошу дать добро на стыковку, прием.
— Вас понял. Следите за сигналами на экране навигации. Будьте готовы по команде включить автопилот. Свободны причальные порты один, три и четыре, как поняли, прием?
— Вас понял, "Звезда". Готов следовать по наведению.
На пластике кокпита загорелись десятки огней. Строчки символов образовали изогнутую трубу из золотых колец, внутри которой летел истребитель. Контур звездолета на схеме был показан зелеными пунктирами, узлы стыковки — ярко-красным мерцанием. Голос автомата бубнил в ухо требуемую скорость полета и дистанцию до корабля. Легкими касаниями ручки управления и педалей Павел вел машину по коридору посадки. Рядом с ним, обрисованные красными метками компьютера, летели истребители девушек.
— Внимание, приготовиться к стыковке. Снижайте скорость и будьте готовы к активации автопилота, — отдавал команды безымянный дежурный корабля.
Полковник положил синюю кисть на панель управления вычислителем. Палец замер наготове над кнопкой включения автопилота. Звездолет становился все ближе. Перехватчик Пейрал скрылся — она заходила на посадку к находящемуся на противоположной стороне узлу. Сверху чадил короткими импульсами маневровых двигателей истребитель Нейтири. В сетке прицела замер причальный порт. Над сеткой мигала красная надпись "Цель захвачена".
— Внимание, звену активировать автопилот!
Полковник вжал кнопку на вычислителе. Истребитель резко дернуло, нос окутался паром от тормозных двигателей. Ручка управления сама собой пошла назад, потом вернулась в прежнее положение.
Павел посмотрел вперед. Истребитель жены Джейка парил, отфыркиваясь струями пара. Под ним проползали фермы шпренгеля и надстройки перехода. За ними маячили мачты стыковочного узла и громоздкая коробка жилой гондолы с вертушкой гравитационного имитатора. Выделяясь на фоне белого корпуса звездолета, в звездное небо настороженно глядели вороненые блоки многоствольных пулеметов.
Легкая машина, приблизившись к одной из мачт, замерла, окутавшись паром, затем плавно села на решетчатую конструкцию. Следовавший за ней истребитель Павла повторил маневр, опустившись на почти такую же мачту, но сделанную явно позже, и немного по-другому. Серией коротких импульсов он приблизился к порту, в последний раз пыхнул пламенем из дюз, и сел, став похожим на сказочного дракона, устроившегося на старом дереве. Кабина содрогнулась, и полковник отпустил ремни с груди. Встав с кресла, он пошел в заднюю часть кабины, натягивая маску на лицо.
Выбравшись из шлюза в переход, Павел застал там одиноко стоящую у стены Пейрал. Охотница зацепилась ногами за выступ кабельной трубы и задумчиво разглядывала ногти на руках. Когда люк шлюза открылся, она подняла взгляд на куратора.
— Как себя чувствуешь?
— Хорошо, — чуть поморщившись, ответила она.
— Ладно, — качнул головой Стрелков. — Сейчас дождемся Нейтири и пойдем, доложимся Краснову. Потом поедим, дождемся пока самолеты заправят, и будем летать.
— Тот, который "Тун"? — усмехнулась охотница, вольно переведя фамилию капитана на родной язык.
— Кгм, — нахмурился Павел. — Пожалуй, не стоит... Кстати, вот и Тири.
Дальше по коридору открылся еще один люк. Из него ловко выскользнула высокая девушка. Оглянувшись, она увидела пилотов и помахала им рукой. Осторожно балансируя руками и хвостом с кисточкой, она двинулась к группе.
— Да стой, стой на месте! — засмеялся Павел, смотря на ее попытки шагать по ускользающему из-под ног полу. — Нам в другую сторону, сейчас сами подойдем!
Отталкиваясь от стен, нави поплыли по коридору. Добравшись до висящей в замешательстве посреди коридора девушке, Павел и Пейрал подхватили ее под локти и опустили на пол.
— Ничего, сейчас привыкнешь, — успокаивающим тоном произнес Стрелков. — Просто не делай резких движений. Представь, что вокруг вода.
— Ничего, — тихо сказала Нейтири. — Просто... не ожидала. Там, в шлюзе, еще было, за что взяться, а тут...
— Нормально, — кивнул Павел. — Идем. Тут недалеко. Ты быстро освоишься. Верно, Пейрал?
Охотница подтвердила слова куратора коротким кивком. Стрелков потер нос пальцем и шагнул вперед. Троица медленно пошла по коридору в сторону жилого блока.
* * *
Командная рубка
Открыв очередной люк, Павел вошел в отсек управления. Со времени его последнего ухода ничего не изменилось — все так же светили мониторы приборов управления и навигации, а на посту дежурил незнакомый ему офицер. Жестом показав пилотам следовать за ним, Стрелков подошел к посту, четко клацая обутыми в берцы ступнями по полу. Дежурный обернулся на стук и вскочил с места.
— Здравия желаю, тарщщковник!
— Вольно, — сказал Павел. — Мне нужно видеть майора Краснова. Где он?
— Он... — задумался офицер, глядя вбок.
— Я уже здесь, — спокойно произнес кто-то за спинами летчиков. Нави обернулись на звук — у люка стоял капитан корабля, поправляя мундир. Одернув воротник, он подошел к смотрящему на него Павлу, опираясь на стоящие вокруг блоки терминалов.
— Здравия желаю, товарищ полковник. — размеренно сказал Краснов, вскинув руку к виску в воинском приветствии.
— Здравия желаю, товарищ майор. — в тон ему ответил на приветствие Стрелков. — Принимай пополнение.
— Надолго к нам?
— На двенадцать часов. Может, чуть больше. Потом обратно. Будем отрабатывать маневры. Самолеты потом оставим у тебя.
— Понятно... А сейчас?
— А сейчас нам бы поесть чего-нибудь. Кроме того, мы израсходовали большую часть топлива, надо заправиться.
— Все будет, — протянул капитан. — А пока идите в свой сектор. Помните, где он?
— Еще бы, — усмехнулся Павел. — Ладно, мы пошли. Когда нас накормят?
— Через полчаса.
Павел поклонился и вышел, вслед за ним вышли и девушки. Проводив их взглядом, Краснов отдал распоряжения в висящую на плече рацию и сел за один из терминалов — проверять навигацию.
* * *
"Синий отсек" выглядел точно так же, как и три месяца назад. В просторном помещении было сухо и чисто — внутрь был пущен земной воздух, и в отсеке регулярно наводилась чистота. Других изменений не было.
Увидев, как Пейрал было потянула маску с лица, полковник предупреждающе взмахнул рукой:
— Не сметь!
Девушка замерла, удивленно глядя на Павла. Тот пояснил:
— Тут чужой воздух. Проходите, но свои маски пока не снимайте. Я сейчас.
Пройдя в дальний конец комнаты, Павел подошел к устройствам жизнеобеспечения. Какое-то время напряженно морща лоб и бормоча себе под нос, он колдовал над аппаратурой. Потом дзинькнула трель сигнала, и за стенами заработали насосы, откачивая воздух. Одновременно из толстостенных баллонов с шипением пошел газ.
— Теперь надо немного подождать, — сказал Павел, возвращаясь. Нави разбрелись по отсеку — Нейтири бродила, с удивленно-недоверчивым выражением на лице разглядывая стены и потолок, а Пейрал развалилась в воздухе, вытянув хвост и длинные ноги, собравшись вздремнуть.
Глянув на нее, полковник отвернулся, пожав плечами. В конце концов, впереди еще полный световой день, а времени для отдыха будет не очень много. Так что пусть спит...
— Паль, теперь можно снять? — спросила Нейтири.
— Подожди, сначала я проверю, — сказал Павел.
Отпустив ремни, он медленно потянул пахнущий резиной кусок железа и пластика, готовый в любой момент надеть его обратно. Отняв маску от лица, Стрелков осторожно потянул воздух носом, сморщился и чихнул.
— Порядок. Можно снимать.
Убрав "намордник" в сумку, свисавшую с плеча, Павел уселся на привинченный к полу низкий стул, зацепившись за его ножки. Вытащив из нагрудных ножен кинжал, он начал разглядывать на свет радужные переливы в полупрозрачном материале. Игра света и тени в похожем на кустарное стекло заточенном когте успокаивала уставшие глаза и немного разболтавшиеся нервы...
Стрелков не сразу заметил, что уже несколько минут Нейтири стоит у него за спиной, смотря ему через плечо.
— Ты чего? — он удивленно покосился на нее.
— Просто смотрю, — девушка естественным жестом поправила волосы, заплетенные в косички. — Хороший нож.
— Ты садись, Тири. — Павел отпустил нож, отчего тот повис в воздухе. — Зачем стоять?
Тири перескочила через стол и уселась на второй стул, схватившись за него руками. Теперь их разделяла длинная доска из пластика с магнитным дном, стоящая на четырех ножках-опорах.
— Я хотела спросить, Паль-Стреко.
— Спрашивай, сестра, — ответил Павел, переходя на нави.
— Помнишь свою "Охоту грез"?
Полковник, удивившись, поднял бровь, смотря на нее.
— Конечно, это не просто так говорить, но все же... После прохождения последнего испытания ты наотрез отказался говорить о том, что увидел, как и Жейк. Несколько дней ты ходил словно в тумане — не говорил, не отвечал на вопросы — а если и говорил, то мало, словно что-то тяготило тебя. А потом ты собрал наших охотников, и позвал их летать на машинах Небесных людей. Почему? Что ты увидел тогда?
В замешательстве Стрелков оглянулся и увидел, что Пейрал не спит, а внимательно слушает разговор, полулежа на боку.
— Понимаешь, это... непросто рассказать.
— И все же? — глаза девушки пристально смотрят ему в лицо.
Павел пошевелил пальцами, подбирая слова. Сжал кулаки, подперев ими голову. Скривил губы, чертыхаясь про себя и ругая свое косноязычие вместе с чужим любопытством.
— Паль, не держи в себе, — неожиданно произнесла Пейрал. — Расскажи, все же будет легче.
— Ладно, попытаюсь, — сказал Стрелков, тряхнув плечами. Кончик косы при этом выпал из наплечных ножен, но он не заметил этого. — Ты тогда присутствовала на церемонии, как помощница цахик, думаю, ты помнишь. Итак...
* * *
...Короткий укол тонкого жала в шею он поначалу даже не почувствовал. Заметив, что Нейтири и Моат отходят от него, он хотел спросить: "А что, уже все?", но скрутившая мышцы судорога прервала его на полуслове. Скорчившись пополам, он грохнулся в грязь под ногами, но не почувствовал удара об землю. Охота Грез началась.
Павел очнулся на вершине какого-то дерева. Вокруг простирались во все стороны зеленые джунгли. Откуда-то из-за его спины светило солнце, но почему-то повернуться и взглянуть на него он не мог. Над горизонтом безмятежно синела безоблачная даль неба.
Далеко наверху появились яркие белые следы. В полной тишине они неторопливо опускались вниз, к земле.
Внезапно над зеленью лесов возникла яркая звезда. Вслед за ней одновременно появились еще несколько вспышек. За секунды они превратились в ослепительные белые шары, парящие над горизонтом. Перед ними, закрывая их пылью, появилась волна, летящая к дереву.
Ударил гром. В дерево ударил шквал пламени, обугливая ствол, ломая и скручивая ветки с листвой. На минуту все закрыло дымом и пылью, а когда Павел обрел возможность видеть, он увидел выжженные земли, испорченные и обезображенные огнем. На горизонте вздымались в небо багрово-черные облака дыма и пыли, вытягиваясь в форме поганок на длинной ножке. Они были похожи на кишечных паразитов, пьющих соки жизни из земли. Поднявшийся ледяной ветер бросал в лицо клочья пепла и сажи, обжигая лицо. Джунгли внизу полыхали буйным огнем. Но дерево, на котором он стоял, было еще целым — лишившимся веток и листьев, с одним могучим тлеющим стволом. А на горизонте вспыхивали все новые вспышки, и к ним с небес тянулись все новые следы.
Один из следов изменил курс и понесся прямо на него. Когда он приблизился, стало видно, что его источником является летящая черная капля. Округлый снаряд летел прямо в лицо.
Зависнув перед Павлом, он вспыхнул пламенем и раскрылся, превратившись в гигантскую птицу. Оперение ее было из огня, но не уютного пламени костра, щелкающего искрами, а из черно-оранжевого пламени пожарищ. Языками пламени были увиты крылья и хвост, обугленными ветками торчали лапы, усаженные отливающими вороненой сталью когтями, туловище было укутано дымом и оранжевыми струйками. Черная голова с большим крючковатым клювом пристально глядела на него своими глазами. Из глазниц светил грязно-зеленый мертвенный свет болотных гнилушек. Короткие когтистые пальцы на крыльях и на лапах сживались и разжимались. Павел не считал себя знатоком в орнитологии, но был уверен, что перед ним — сокол, или вернее — неживое существо, похожее на сокола.
Неожиданно Павел увидел себя со стороны, ее же глазами. С изумлением он понял, что и сам выглядит таким же страшным созданием. Почти таким же.
У Павла-птицы были другие глаза. Самые обычные глаза живого существа — черный круглый зрачок, зеленовато-желтая радужка, белки с сеткой красных прожилок.
Два хищника бросились друг на друга. В последний момент выставив вперед лапы, Павел вцепился в грудь противнику, ощущая невыносимый жар, исходящий от него. Из последних сил он отклонил голову назад и с размаху ударил клювом, целясь в глаза.
Потом была темнота...
* * *
Выслушав рассказ Павла, Нейтири задумалась, машинально вертя в руках оставленный им нож. Потом она покачала головой:
— Это был не обычный Дух Зверя, я правильно поняла?
— Да, — пробормотал Стрелков.
Послышался легкий шорох — Пейрал встала на ноги и подошла к столу.
— Что это было за существо, о котором ты говорил? — спросила она.
— Не знаю. Такого вообще не может существовать, — хмыкнул полковник. — А может, это просто бред?
— Нет, Паль, — сказала Нейтири. — Это не может быть так. То, что видишь во время Охоты Грез — это откровение. Оно определяет всю дальнейшую жизнь. Впрочем, ты и сам не считаешь это видение... бредом.
Павел мысленно с ней согласился.
— И знаешь, Паль, твое видение очень похоже на то, которое когда-то видел Жейк. — сказала девушка.
— То есть?
— Его Зверем-Духом был Торук. Он рассказал мне об этом.
— Не похоже на Жейксулли. — Павел потер щеку. — Обычно он не любит говорить о своих переживаниях. Ладно, неважно. Последняя Тень. И?..
— Как и у тебя. — Нейтири закрыла глаза, вспоминая. — Огонь. Тени. Полет. Даже Духи у вас во многом похожи — а это не часто бывает, Паль.
— Может быть и похожи, — фыркнул Стрелков раздраженно. — Массаракш, что-то они там долго еду несут. Заснули, что ли?
В дверь поскреблись. Павел дернул ушами на звук и поднялся.
— Ну вот, легки на помине.
Шлюз открылся, и из него выплыл человек в маске, толкающий перед собой объемистый ящик. Павел выскользнул из-за стола и одним ловким движением оказался рядом с ящиком, приняв его на руки.
— Благодарю. Можете идти.
Человек коротко кивнул и скрылся в шлюзе. Громыхнул люк. Павел поставил ящик на стол — стальной поддон с грохотом ударился, притянутый магнитом. Отперев крышку, Стрелков заглянул внутрь. Там были консервы и мороженые фрукты. В отдельной ячейке стоял термос.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
