Чёрный крест.

...На этот раз корабли шли медленно, поскольку равнялись по скорости самого тихоходного из состава транспортного конвоя, который они сопровождали. Армада, ушедшая ранее нуждалась в пополнении израсходованных боеприпасов, техники, и личного состава. Поэтому, хотя карраки и остальные корабли Эскадры могли дойти до вражеских миров намного быстрее, им приходилось тащиться с черепашьей скоростью. Курт, оставшись один, часто доставал небольшую голографию, на которой была снята улыбающаяся Юката и думал об одном — сможет ли она любить его по прежнему, когда её родная планета падёт под ударами Ордена. А в том, что они одержат победу, никто на Тевтонии не сомневался — было достаточно данных о том, что в мире фэллов далеко не всё так гладко, как рисовала имперская пропаганда. Противоречия между двумя основными нациями светлых и тёмных фэлл, нехватка топлива для кораблей, нехватка продовольствия, бунты среди населения... Сияющая снаружи, внутри Империя была гнила, словно червивый плод. И могло так оказаться, что появление тевтонской армии окажется той песчинкой, которая переломит хребет носильщику... Но надеяться на это было, по крайней мере глупо. Война предстояла ещё жестокая, и должно было пролиться немало крови и с той, и с другой стороны...

...Луч мощного фонаря, укреплённого на шлеме боевого скафандра, выхватил из мрака изуродованного коридора очередное тело в незнакомой форме. Фон Вальдхайм и сам не знал, что заставило его взять ягд-команду и обследовать один из изуродованных чужаков той самой эскадры, которая в разгар сражения вывернулась из-за луны Фэллии и вмешалась в схватку, а затем бесследно исчезла в пространстве... Всмотрелся в чудом сохранившееся лицо мертвеца и едва сдержал возглас удивления — перед ним был человек. Откуда?! Почему он сражался на стороне фэлл? Может, он из покорённых ими миров?! Карман кителя убитого чуть оттопыривался, и, помедлив, Курт распорол прочную ткань когтем перчатки, едва успев подхватить портмоне из неизвестного ему пластика, сунув его в сумку. На своём корабле он посмотрит всё более тщательно... Подплыла фигура в знакомом скафандре, знаками показала в глубь. Кивнул, оттолкнулся от переборки, перекрученной взрывом тарунтина, поплыл туда, куда ему показали... Большое круглое помещение. Заставленное механизмами непривычного вида. Множество разорванных на куски тел и капель заледеневшей в вакууме крови. На мгновение даже дурнота подступила к горлу — похоже. Что один из снарядов главного калибра угодил прямо сюда... Но кое что уцелело: пара шкафов, как ни странно, подмаргивала индикаторами разных цветов. На стене, над восьмиконечной звездой в окружении нескольких точек сияло золотом изображение солнца с крыльями и надписью на незнакомом языке. Правда. Очертания букв были почему-то смутно знакомы. Они очень похожи на... Точно! Нечто похожее он видел в кунсткамере Гроссбурга! Тогда, получается, что это не фэллы? Ухватил проплывающий мимо плоский предмет с множеством кнопок когтистой перчаткой. Штука небольшая, и сильно напоминает раухеры Ордена. Может, удастся хоть что-нибудь понять, разобрав её... А вот это явно оружие! Тоже с собой... Показал на проплывающее мимо тело двоим своим:

— Возьмите с собой. Нужно, чтобы медикусы сделали полный анализ тела.

Кивок двух голов. Накинули петлю на заброшенную за голову руку трупа, потащили за собой. Цинично, но правильно. Не отдавать же почести врагам?..

Оказавшись у себя в каюте, вытащил из сумки прихваченное с собой портмоне, осторожно открыл... Пара писем на неизвестного вида пластике. И — крошечный альбом с голографиями. Курт застыл над объёмными изображениями, не веря своим глазам — ничего, даже близко общего с типичной фэллийской культурой... Другой мир, иная цивилизация... Неужели произошла страшная ошибка, и они схватились ещё и с братьями по разуму? Включил интерфон:

— Медотсек! Что у вас?

Там секунду молчали, потом ответили:

— Это не фэлл. Человек. Но отличается от нас. Иной спектр солнечного излучения. Немного иной метаболизм. В крови присутствуют вещества, неизвестные нам. Пища в желудке так же чуждого происхождения. Вывод — это иная раса. Люди, но с какой то неизвестной нам системы.

— Спасибо. Вас понял. Все данные перебросьте мне на раухер.

— Исполняю.

Чуть слышно пискнул прибор, подтверждая получение информационного пакета. Затем фон Вальдхайм переключился на техотдел:

— Что у вас?

— Прошу прощения, командир, но мы только приступили.

— Почему так долго возитесь?

Недовольно спросил он, и получил ответ:

— Простите, командир, но вещь незнакомая. Аналогов у нас не имеется. Так что она вполне могла оказаться и бомбой. Решили перестраховаться. Сейчас начинаем разбираться с ней. А там — как появиться информация, сразу известим.

— Хорошо. Вызывайте в любое время...

Отключился, бездумным взглядом уставившись в иллюминатор, за которым проплывали остатки битвы, сбиваясь в комья... Неужели его догадки верны, и они совершили страшную ошибку?

Глава 6.