На базе в это время во всю велась подготовка к обороне. Кто ещё не был вооружён,
стоял в очереди за самым разным оружием, в ход шли даже кухонные ножи.
— И как они этим будут отбиваться от ривалов? — Смирнов с Иванцовым наблюдали за этим действием.
— Лучше это, чем ничего, но всё-таки надо надеяться, что до этого не дойдёт, — Иванцов сжал в руке свой наградной пистолет. — У нас двадцать автоматов АК-67, и пять винтовок ASR-2, несколько гранат. Это всё, на что стоит реально рассчитывать.
Всё ценное переносилось на минус третий этаж, где организовали импровизированный штаб. Все наружные двери закрыли, многие сидели в столовой и наслаждались, возможно, последним обедом в своей жизни.
Вика Наумова в поте лица работала в своей операционной. Резким движением она повернула вывихнутое крепкое плечо солдата в нормальное положение, пока медсестра готовила к операции сожжённую до кости ногу. Закончив с рукой, Вика аккуратно лазером удалила повреждённые ткани ноги.. Медсестра подала ей готовую биомассу, и главный хирург осторожно заполнила опустевшее место живым веществом. Закончив с этой очень тонкой работой, она осторожно наложила биокомпресс. Пока он заставлял клетки размножаться и привыкать к новой среде, Вика вымыла руки, сняла перчатки и вышла из операционной. Сделав глоток воздуха, она очнулась от слегка ударивших в голову паров успокоительного, витавшего в реанимации — слишком долго она была там. Вика задумчиво посмотрела на дверь палаты, где ещё два часа назад лежал Поль. Через минуту она зашла в пустую палату. Кровать была не заправлена, на постели ещё был виден силуэт лежавшего на ней солдата, а под столиком лежала электронная папка. Вика решила, что Поль её уронил, когда спешно собирался по тревоге. Она подняла её, положила на столик, и поспешила обратно в операционную.
Олег, услышав голос Поля в рации, подтвердил необходимость авиации. Капитан RSA Глеб Ростовцев с пятью другими истребителями ждали приказа в точке высадки. Два истребителя с танками на брюхе поплелись вслед за основной группой. "Вас понял. Сейчас будем! — ответил Глеб. — Лео, Алекс! Выгружайте броню рядом с боем и звеном идите на подмогу."
Первое звено, состоящее из трёх истребителей, стремительно приближалось к цели. Услышав гул приближающихся самолётов, ривалы плазмой окрасили небо в синий цвет, . Глеб Ростовцев, не долетая до цели и виляя между зарядами, приказал открыть огонь. Через секунду вся крыша была охвачена взрывами десятков ракет. Звено взмыло в воздух, быстро развернулось и приготовилось ко второму заходу. В это время несмотря на пламя на крыше возникла небольшая электронная пушка. Слева по звену Глеба прикрывал опытный лётчик Игорь Запашный. Только он заложил вираж и приготовился к пике, как вдруг на его Su-89 загорелся датчик опасности. Игорь мгновенно направил самолёт прочь от базы и, закручиваясь, стал выжимать из двигателей максимальную мощность. Но не прошло и пол секунды, как молния, выскользнув с крыши, по спирали вонзилась в самолёт. Игорь вместе со своей машиной на огромной скорости с ещё работавшими двигателями упал в лес.
Зарево огня от вонзившегося в землю самолёта, ознаменовал налёт второго звена. Лео, будучи центральным в звене, задался целью уничтожить это орудие. Приблизившись к ней, он выпустил десять ракет, и в этот же момент самолёт тряхнуло. Только компьютер сообщил , что в самолёт попали из пульсового ружья, как увидел, что все 10 выпущенных им ракет полетели не в цель, а вверх, откуда в этот же момент заходило звено Глеба.
Навигационная система, установленная на всех Su-89 AF, позволяла действовать в небольшом пространстве плотными звеньями, избегая столкновений. Также она, зная курс выпущенных ракет, подсказывала пилоту, как не попасть под огонь своих. Но и это совершенное оборудование не помогло Алексу, находившемуся справа от Леонарда. Самолёт Лео во время попадания уходил вправо, и Алекс был вынужден сам нырнуть вниз и вправо, уклоняясь от столкновения. Глеб, увидев град летящих в него ракет, сам ушёл в ещё большее пике, закручиваясь и набирая скорость. На высоте примерно пятнадцати метров самолёты Алекса и Глеба слились в одном огненном шаре.
Горящие обломки посыпались на головы Поля и его солдат, которые ценой больших потерь добрались до стены. Неподалёку от них этой же цели достигли и бойцы Олега. "Надо зачистить всё здание, постепенно продвигаясь от метра к метру, — добежав до стены, прокричал Поль в рацию. — Только так мы сможем выполнить цель." У Олега на этот счёт было другое мнение. Он сказал, что проберётся со своей группой в самое сердце базы, а оно по его соображениям должно было быть на самом нижнем этаже. А Поль со своими ребятами в это время будет прикрывать тыл его группы. "Пока ты сдерживаешь их огонь, мы заминируем их энергоблоки, — подытожил Олег. — А потом
вместе выберемся отсюда."
Взрывчаткой проделав две дыры в стене, пехотинцы оказались в большом коридоре. Тонкие полоски зелёного света, проходившие, по границам потолка и стен уходили вдаль в обе стороны, лишь слегка освещая пространство рядом с собой.
— Включить огни, взять территорию под контроль, — Олег последним покинул место кровопролитного боя, и с двумя десятками солдат на какое-то время оказался в стороне от шедшего снаружи боя.
Сергей Митин и Иван Щукин, выбирая путь через небольшие деревья, вплотную подобрались к базе. Слева от них был экипаж Дмитрия Парамонова. Пехота уже пробралась внутрь, и ривалы не сразу заметили два, приблизившихся из горящего леса, танка. Своё отношение сначала выразил лишь один ривал, попав в танк Дмитрия из импульсного ружья. Т-200 неприятно содрогнулся, но не пострадал. Следом за первым из другого окна начали палить из плазменной винтовки. Танк Сергея, не замечая огня, подъехал к базе на расстояние сорока метров, и повернулся на девяносто градусов. Скоро уже из шести окон ривалы из разного оружия палили по танкам.
— У меня уже обшивка внутри течёт, — передал по рации Сергей.
— Согласен, моя машина тоже намучилась, — ответил Дмитрий, вытирая пот с лица, — Пора их проучить.
По команде из двух Т-200 вылетело по шесть ракет. Взметнувшись в воздух, ракеты аккуратно залетели в окна базы. Стена огня превратила второй и третий в пепелище.
— Вот так! — оживился Дмитрий. — Добавим ещё.
Два взрыва из основных орудий образовали во втором этаже большую дыру, куда вскоре обвалился и третий этаж. Подкинули дров в огонь и все три уцелевших истребителя. У большинства из них уже заканчивались боеприпасы, но к этому времени они уже успели со всех сторон серьёзно испортить внешний вид здания. Лео на своём Su-89 завис над базой, и сканером стал просматривать содержимое — но тот ничего не показывал. Мощные металлические стены и ещё действующая радиоэлектронная защита не позволяли взять даже верхний этаж. Также не оканчивались успехом попытки связаться с пехотой.
Два Т-200, сделав свою работу, спокойно стояли рядом с пылающей базой. Вдруг у Дмитрия загорелся датчик опасности.
— Серёга! У тебя горит опасность? — проговорил Дмитрий в эфире.
— Да. Что это может быть?
— Не знаю. Но расстояние тает, разъезжаемся!
Оба танка сорвались с места.
— Серёга! Что-то приближается к нам! Не уйти! — раздался голос Дмитрия в эфире через несколько секунд, а потом сигнал оборвался.
Т-200 на сумасшедшей скорости уносился в сторону леса. Мощный взрыв застал танк на небольшой горке, и тот, подпрыгнув, упал на землю и прокатился ещё метров пятьдесят. Только Иван направил свой танк туда, как раздался ещё один взрыв. Стало ясно, что в живых не осталось никого. Лео, наблюдая за этим сверху, так ничего не понял:
— Ребята! Что у вас там происходит?
— Димки с Костяном больше нет.
— Я на своём сканере видел только какой-то объект, летящий за танком, но мой прицел никак не мог взять его.
— Да? Мы вообще ничего не видели. Только звуковой детектор показывал опасность.
— На моей машине сканер помощнее, поэтому, видимо, вы его не обнаружили.
— Да уж, это этого кровь в жилах стынет. Я, пожалуй уведу машину подальше. Да и ты будь осторожен.
— Постараюсь, — Лео сделал прощальный круг, и вернулся на боевую позицию.
Взрыв разорвал дверь и как только дым от гранат рассеялся, Олег зашёл внутрь.
Ривалы знали, как люди зачищают комнаты вакуумными гранатами, и редко прятались в них.
— Похоже на столовую, — солдат SF Грегор Страсински шёл следом, осматривая омещение.
По всей комнате были расставлены круглые столики, а в центре находилось какое-то подобие стеклянной, заполненной жёлтой жидкостью, колбы с несколькими совсем миниатюрными краниками, явно не рассчитанными на большие пальцы ривалов. Вдруг дверь толи из кладовки, толи из холодильника приоткрылась, но автоматные очереди Олега и Грегора превратили её в дуршлаг. Уже мёртвые, изнутри вывались два небольших создания, по своему виду напоминавшие ривалов только ростом всего полтора метра.
— Это всего лишь рабочие, — старшина Егор Уваров склонился над трупом, чтобы рассмотреть поближе его форму. — Они серьёзно отличаются физически от солдат, и никогда не были замечены с оружием. Они не опасны.
— Почти как у нас, — добавил Грегор Страсински.— Только у них солдаты — почти отдельный вид.
— Как у муравьёв что ли? — спросил Поль, подойдя поближе.
— Верно.
— А что эти делают на войне?
— Наверное, готовили пищу ,— предположил Олег, меняя обойму. — Каждый из ривалов опасен, и надеюсь, никто из прикрывающих спину моим ребятам не пожалеет врага и впредь.
— Как мы, пищу ривалы не готовят, — Егор сорвал какой-то значок с формы ривала.— Они употребляют какие-то концентрированные смеси, которые привозят с собой. А эти, наверное, учёные, техники или кто-то ещё.
— Вы там не разболтались? — Олег уже минировал вторую дверь.
Вскоре раздался второй взрыв. Солдаты осторожно зашли внутрь, осматривая большой зал в котором они оказались. Всю комнату обрамлял достаточно узкий второй этаж, на который вели две большие платформы.
— И здесь пусто, — почти с досадой сказал Олег. — Проверить второй этаж, — Олег двумя пальцами указал на Егора с Грегором и сам повёл их вверх. — Осмотреть первый.
Ни одного ривала в комнате не оказалось, что, впрочем, не прибавляло уверенности. Все двери на первом и втором этажах сразу же взяли под прицел. Старшина Егор Уваров, поднявшись за Олегом, подошёл к трём небольшим столам, стоявшим на небольшом балкончике, с которого хорошо просматривалось всё тактическое расположение группы на первом этаже.
— Внимание, нам необходим план этого здания, — громко скомандовал Олег, уже спустившийся вниз, ведь именно туда, а не вверх он собирался продвигаться. Он повернулся к засмотревшемуся вниз Егору. — Так, а ты чего, старшина Уваров, изучаешь? Хватит любоваться видом.
— Представьте себе, вы стоите прямо на плане! — не растерялся Егор. — Поднимитесь и всё увидите.
Олег быстро поднялся к Егору и с недоверием взглянул вниз. То, что снизу выглядело небольшими неровностями в полу, отсюда перерастало в точный план всего крестообразного здания с уже измененным рельефом в виде пары новых выходов. Егор достал электроблокнот и сфотографировал весь план. Через минуту план был уже у всех солдат. Несмотря на кажущуюся симметричность здания, каждое крыло имело свои отличия.
— Так, это план первого этажа, — заключил Олег. — Здесь есть несколько мест, напоминающих лестницы. Но нам необходимы планы этажей ниже.
Егор отошёл от командира и подошёл к столу, на котором ранее не обнаружил ничего интересного. Со всех сторон каким-то жёлтым материалом были нанесены надписи на риваловском языке. Среди них выделялся круг из сильно похожих друг на друга пятнадцати символов. " Наверное, — подумал Егор. — Это цифры. Такие же есть на их танках и броне. А зачем они здесь?" Он аккуратно прикоснулся к нескольким символам, но эффекта не было. Его прервал Олег.
— Ну, что-то смог прочитать? Нет? — поинтересовался он. — Ну и ладно, мы двигаемся дальше. Медлить дольше нельзя.
— Могу я остаться здесь? — попросил Егор. — Я, кажется, начинаю понимать.
— Ладно, будешь замыкающим, — Олег начал спускаться. — Поль, взрывай ту, где стоишь, а мы пойдём через другую.
Егор подошёл к другому столу. Надписи были другие, но круг на нём полностью совпадал.
Два взрыва слились в один. Поль заглянул внутрь — почти такой же зал как и тот из которого он вышел, и сейчас он стоял на втором этаже этого зала. В метрах десяти от Поля из другой двери вышел Олег. Грегор Страсински, зашедший за Олегом, посмотрел через перила вниз. Внезапно раздался выстрел из пульсового ружья. Голова Грегора откинулась назад и утащила остальное тело к стене. Поль подбежал к нему, но помочь уже не смог: голова Грегора еле держалась на плечах.
Из дверей на противоположной стороне показались два ривала. Послышалась команда Олега рассредоточиться, и солдаты, пригнувшись, стали расходится вдоль стены. На залп из плазменных винтовок, солдаты ответили яростным огнём из восьми автоматов. Один заряд настиг солдата во взорванном дверном проёме, другой спалил одному солдату руку вместе с автоматом, но вскоре оба ривала уже лежали без чувств.
— Зарядить разрывные гранаты, — скомандовал Олег, а сам, пригнувшись, перебежал по этажу к телам двух ривалов.
Гранаты посыпались вниз и стройным хором залили нижний этаж огнём. Сразу за взрывами, Олег высунулся из укрытия и в прицел автомата осмотрел зону поражения. Один из ривалов, как ни в чём не бывало продолжал целиться в противоположную от Олега сторону, чем последний и воспользовался, парой точных выстрелов разнеся тому голову. Олег успел вновь спрятаться за бортик, прежде чем остальные ривалы выстрелили в его сторону.
— В бой, — успел крикнуть Олег, как сильный жар охватил его спину.
Поль и ещё шесть солдат по команде встали и открыли сплошной огонь в спину ривалам. Никто не уцелел, но вдруг оттуда послышался какой-то свист. Внезапно вверх взмыл какой-то жук, и устремился к дверям, через которые входили последние солдаты. Кто-то прокричал что это бомба, но никто не успел даже шелохнуться.
Егор услышал мощный взрыв и обернулся. Когда дымовая завеса прошла, он увидел изуродованные тела четырёх солдат, которых откинуло взрывом вглубь зала. Ещё он заметил, что оказался отрезан завалом от остальных. Если, конечно, кто-то остался в живых. Он включил рацию и стал ждать ответа.
Вика закончила очередную операцию по восстановлению обожжённой кожи и вернулась в палату Поля. Компьютер даже не спросил пароль, и на зеленоватом экране появились часы и фотография Поля. Открывать индивидуальные папки солдат невоенным людям запрещалось, а за то, что Поль даже не поставил пароль на ней, ему полагалось наказание. Правда, секретной информации было немного, только личная биография солдата с первого дня службы, его досье и личная информация. Именно записи с последним заинтересовали Вику. Последнее сообщение было оставлено сегодня днём. Она без колебаний открыла его:
СЕГОДНЯ Я УЧАСТВОВАЛ В ОЧЕРЕДНОЙ БОЕВОЙ ОПЕРАЦИИ. УБИЛ ЕЩЁ ТРОИХ РИВАЛОВ. БЫЛ ОПЯТЬ НА ВОЛОСКЕ ОТ СМЕРТИ. ЭТОТ ИДИОТ БАРДИН КОГДА-НИБУДЬ МЕНЯ ПОГУБИТ, КАК СЕГОДНЯ МОИХ РЕБЯТ. НО РУССКИЕ ЯВНО НЕ ХОТЯТ ДОВЕРЯТЬ КОМАНДОВАНИЕ ФРАНЦУЗУ. НО СЕГОДНЯ ВСЁ РАВНО СЧАСТЛИВЫЙ ДЕНЬ. ДАЖЕ НА ВОЙНЕ ЕСТЬ МЕСТО СЧАСТЬЮ, Я ДЕЛАЮ СВОЮ РАБОТУ, А СО МНОЙ РЯДОМ ЛЮБИМЫЙ ЧЕЛОВЕК. Я НИКОГО ТАК НЕ ЛЮБИЛ, КАК ЕЁ... ПОСЛЕ ТОГО, КАК Я ПОТЕРЯЛ ЛИЗУ, Я ВПЕРВЫЕ СЧАСТЛИВ.
