Защитники

— Понятно,— раздалось в ответ.

— Теперь все слушайте меня. Сделаем небольшую перегруппировку. 'Trebuchet', 'Stinger' и 'Wasp' остаются здесь и контролируют дорогу. С космопорта снимается 'Dervish', присоединяется к нам. Семь мехов выстраиваются в колонну и, соблюдая все меры безопасности, движемся к мосту, через большую реку. Как там она называется?

— Волга,— подсказал чей-то голос.

— Да именно так. Думаю, такого количества мехов хватит для уничтожения этого 'Pnoenix Hawk'a' и поврежденного 'Wasp'a'.

— Мы сделаем это, адмирал,— раздался радостный голос Кристофера Иогансона — пилота шестидесятипятитонного 'Thunderbolt'.

* * *

Через час на дороге показалась вражеская колонна, заметно поредевшая, но от этого не менее опасная. Компьютер 'Pnoenix Hawk'a' определил модели всех семи приближающихся мехов.

Первым вышагивал грозный 'Marauder' выставив вперед руки с PPC и средними лазерами. За ним парами шли 'Locust' с 'Assasin'ом', 'Griffin' с 'Dervish'ем'. Замыкали строй 'Thunderbolt' с 'Cyclops'ом'. Возглавляли колонну два 'Galleon'а', а за последним мехом двигались два бронетранспортера, охраняемые двумя 'Pegassus'ми'. По лесу шныряло несколько легких скиммеров, охраняя колонну от внезапных ударов из леса.

Антон сразу понял, что даже останавливаться перед такой силой нельзя и начал неторопливо отходить в сторону моста, до которого оставалось еще около двадцати километров. Он все прислушивался, не раздастся ли взрыв, но, увы, так ничего и не услышал, или враг обнаружил мины, или мехи обошли их, не наступив. Через двадцать минут Антон связался с охраной моста.

— Господин полковник, проходите по мосту

— С кем я разговариваю?— резко спросил Антон.

— Лейтенант Быков, командир роты охраны моста и ответственный за его минирование.

— Лейтенант, доложите, какие пролеты заминированы.

— Первый, третий, четвертый, седьмой.

Антон посчитал количество пролетов. Их было восемь.

— Откуда идет счет?

— В ваш берег упирается восьмой.

В километре уже показалась вражеская колонна, которая на ходу перестраивалась в цепь, медленно приближаясь к мосту.

Антон ступил на мост и быстро прошел два пролета. На шестом остановился и повернулся к берегу.

— Лейтенант, слышишь меня?

— Да, отлично слышу.

— Взорвешь седьмую секцию только по моей команде.

— Есть.

Каждый пролет составлял примерно по семьдесят метров, так что расстояние от берега до меха составило примерно двести метров — эффективное расстояние для удара его тяжелого лазера. Но когда на мост взошел тяжелый 'Thunderbolt', Антон начал пятиться назад, одновременно стреляя из своих лазеров.

'Thunderbolt' сначала осторожно, потом все уверенней и быстрее зашагал вперед по мосту, наводя на 'Pnoenix Hawk'a' свое оружие. Антон увеличил скорость, но пятиться задом было неудобно и совсем не просто. Расстояние начало катастрофически сокращаться. Обмен лазерными ударами нанес несколько довольно больших и глубоких шрамов броне 'Pnoenix Hawk'a', хотя она еще держалась. А удары лазеров Антона, удачно выдерживала броня 'Thunderbolt'а'.

Новый удар тяжелого лазера хлестнул по груди 'Pnoenix Hawk'a'. Антон мгновенно нажал кнопку запуска прыжковых двигателей. Мех отлетел на сто пятьдесят метров, уйдя от удара, одновременно разрывая расстояние.

'Thunderbolt' уже прошел примерно метров тридцать, по заминированному седьмому пролету.

— Давай,— крикнул Антон в микрофон и, сразу над стыками пролета поднялось пламя, раздался взрыв и секция моста, с одного края, начала оседать. В тот же момент раздался хлопок и из кабины 'Thunderbolt'а' вылетело кресло, выброшенное катапультой. Наклон меха был такой, что кресло полетело в сторону берега, на котором находились защитники планеты. Не долетев сотни метров, кресло упало в воду и сразу затонуло. Люди с двух берегов смотрели, как за креслом под воду уходит и парашют. Глубина в этом месте оказалась довольно значительная. Пилот не всплывал и, через пару минут стало ясно, что он уже сам никогда не всплывет.

Покинутый 'Thunderbolt' тем временем затонул так же, как и его хозяин.

Несколько солдат в форме саперов выскочили на мост с веревками в руках и, раскручивая, стали забрасывать их в реку, в то место, куда упало кресло. Антон внимательно наблюдал, пока не понял, что это так называемые 'кошки', что-то вроде небольшого четырехпалого якоря, на длинном, тонком, но прочном шнуре.

Антон внимательно осмотрел показания состояния всех систем меха. За исключением явных проблем, связанных с попаданиями лазеров 'Thunderbolt'а', никаких новых повреждений нет. Запаса топлива в прыжковых двигателях осталось еще на три — четыре прыжка.

Он взглянул в сторону моста. Солдаты вцепились в один из шнуров и тянут, хотя сил явно не хватает. Антон включил внешние динамики.

— Цепляйте шнур к меху.

Один боец, по приваренным скобам забрался на мех и привязал шнур за транспортировочную скобу. Едва он соскочил, Антон медленно двинул 'Pnoenix Hawk'a', потихоньку натягивая шнур. Другие солдаты подхватили свои веревки и приготовились их забрасывать. Показался парашют и, тут же туда полетели другие 'кошки', надежно захватившие стропы парашюта. Через пятнадцать минут согласованной работы кресло лежало на берегу, а в нем мертвый пилот.

Все это время вражеские мехи и солдаты стояли на том берегу, ожидая пока закончится спасательная операция, не предпринимая никаких враждебных действий. Затем, поняв, что пилот мертв, они отошли от берега и расположились лагерем. В разные стороны разошлись небольшие дозоры.

Антон покинул кабину и подошел к погибшему пилоту.

— Господин полковник, пилот захлебнулся,— сказал один из стоящих рядом солдат, имеющий повязку на рукаве с красным крестом,— или заели замки, отстегивающие ремни безопасности, или просто запаниковал.

— Спасибо за информацию, рядовой. Если можно, найдите мне лейтенанта Быкова.

Боец ушел и через минуту подошел лейтенант.

— Послушайте Быков, Вы не знаете насколько здесь сильное течение?

— Здесь течение спокойное, если не сказать слабое,— и опережая вопрос Антона, продолжил,— если Вы думаете об утопленном мехе, то уверяю, с ним ничего не случится. Как только вражеский отряд уйдет, мы подгоним сюда баржу для добычи песка и быстро поднимем его.

— Ладно, эту операцию проведешь, как появится возможность, и сразу постарайся переправить его в крепость.

— Есть, благодарю за доверие,— просиял лейтенант, и поспешно удалился, на ходу давая распоряжения стоящим рядом солдатам.

Со стороны города показались несколько машин. Антон, в сопровождении нескольких солдат пошел им на встречу. Автомобили поравнялись с ним и остановились. Из простых грузовиков высыпало до роты десантников, а к Антону подошел лейтенант.

— Лейтенант Санчес прибыл в ваше распоряжение. Со мной рота десантников пятого пехотного полка.

— Вы уже прибыли?— удивился Антон.

— Да, ускоренным маршем. Остальные подразделения полка приближаются к крепости.

Антон быстро переварил эту информацию и почти сразу у него появился новый план.

Лейтенант, Вам и вашей роте новая задача. Недалеко от развилки дороги мы повредили три вражеских меха. Если успеете, то нужно уничтожить их, а еще лучше захватить, хотя бы одного. Ведь как-то их должны перевозить. Там, в лесах находится наша пехота, возьмете их под свое командование. Это первое. Второе, в районе космопорта находится взвод спецназовцев первого полка, свяжитесь с ними и согласуйте совместные действия, чтобы не перестрелять друг друга.

— Разрешите идти.

— Да, лейтенант. Я на Вас очень рассчитываю.

Десантники вновь погрузились на грузовики и вскоре скрылись из вида по дороге петляющей вдоль реки.

Антон забрался в кабину своего меха и связался со штабом.

— Антон Васильевич, Вам необходимо вернуться в крепость для ремонта меха и решения вопросов по отражению нападения.

— Николай Иванович, вернуться в крепость сейчас не могу. Шесть вражеских мехов при поддержке пехоты расположились лагерем на правом берегу, напротив моста. Путь в крепость отрезан. Так что остаюсь здесь для предотвращения форсирования реки.

Антон Васильевич, в Вашу сторону движутся катера Волжской флотилии. Может это Вам поможет, особенно при поддержке морской пехоты, которая сопровождает бронекатера, на легких скоростных катерах.

Антон отключил связь и решил отдохнуть, но уже через час вдали показались три больших бронекатера, вооруженные тремя установками LRMх20, одним большим и тремя средними лазерами, каждый. Все это вооружение направлено на расположенный недалеко, лагерь врагов.

Катера заметили и вражеские наблюдатели, но было уже поздно. В их сторону, с пусковых установок, сорвались ракеты и через мгновение во вражеском лагере начали раздаваться взрывы. Пехота стала разбегаться, мехи качались под ударами множества ракет, в лагере возникли сильные взрывы. Когда пыль немного рассеялась, Антон увидел отходящие мехи и убегающих солдат. На поле горели два вражеских бронетранспортера и один танк. Отряд мехов в беспорядке отходил от моста, по дороге, в сторону космопорта.

Антон двинул 'Pnoenix Hawk' по мосту. Разрушенный пролет он перелетел на прыжковых двигателях и двинулся за отходящими мехами. Вражеский отряд отходил медленно, и Антон быстро нагнал их. Два из них отстали уже метров на триста, это были средний 'Griffin' и тяжелый 'Marauder'. Компьютер выдал информацию о состоянии этих мехов, и сразу стало понятно, почему они отстают. 'Griffin' потерял почти всю броню на спине и очевидно основной гироскоп его был сильно поврежден. У 'Marauder'a' отсутствовала левая рука и разворочена броня на бедре левой ноги. Скорострельная автоматическая пушка была сорвана и осталась валяться на месте лагеря, у реки.

Антон еще увеличил скорость своего меха. При приближении 'Phoenix Hawk'a', 'Marauder' медленно повернулся к нему, а 'Griffin' продолжал свой медленный отход, но делал он это очень медленно, мехвоину с огромным трудом удавалось удерживать его в вертикальном положении.

'Marauder', тем временем, развернулся и, подняв правую руку, приготовился к бою. Даже сильно поврежденный он был очень опасным противником для меха Антона. 'Phoenix Hawk' намного легче, но гораздо маневренней, что если не уравновешивало, то сглаживало разницу между этими боевыми машинами, с учетом повреждений полученных тяжелым мехом. 'Phoenix Hawk' начал по дуге обходить 'Marauder'a' с поврежденной стороны, не давая прицелиться. Сам же открыл огонь из лазеров, целясь в поврежденную ногу и стараясь не перегревать системы меха. Мехвоин 'Marauder'а' старался поймать верткого меха в прицел своего уцелевшего PPC и среднего лазера. Уже два раза ему это удалось и 'Phoenix Hawk' начал терять куски брони.

В свою очередь Антон трижды достал поврежденную ногу большого меха своим большим лазером. Затем перестал стрелять, чтобы постараться уйти от среднего лазера вражеского 'Marauder'а'. Заработали прыжковые двигатели и 'Phoenix Hawk' оказался за спиной вражеского меха. В прицел попала сильно поврежденная нога и Антон, не задумываясь, нажал на триггер огня из всего оружия, лазеров и пулеметов. Три луча вонзились внутрь, разрезая и расплавляя внутренние структуры и искусственные мышцы ноги. Тяжелый мех замер и закачался. Антон подвел 'Phoenix Hawk' вплотную к 'Marauder'у', поднял руку с большим лазером и направил его на кабину пилота. Включил внешние динамики.

— Сдавайтесь, иначе я буду вынужден вас уничтожить. В вашем распоряжении десять секунд. По окончании этого времени я открываю огонь.

Сразу после этих слов открылся нижний люк кабины 'Marauder'а' и через минуту по выдвижной лестнице, вражеский пилот, начал спускаться на землю.

— Отойдите от меха,— приказал Антон,— ложитесь на землю, положив руки на голову.

От реки к ним двигались пехотинцы, но как-то медленно и неуверенно. Антон включил внешние динамики на максимальную громкость и над полем раздался его голос.

— Воины, двигайтесь быстрее, мне нужна ваша помощь.

Как только звук голоса разнесся над полем, несколько солдат рванули к командирскому меху.

— Арестуйте этого человека,— приказал Антон, убавив громкость динамиков,— и мне нужно сопровождение, желательно не пешком.

Один из бойцов поднес ко рту переговорное устройство и что-то начал быстро говорить. Выслушав ответ, он поднял голову к кабине меха и показал большой палец.

— Как только подойдут машины, сразу пусть двигаются за мной. Ясно?

Солдат вновь показал большой палец.

Антон повернул 'Phoenix Hawk' и двинулся за видневшимся вдали 'Griffin'ом'. Догнать его не составило труда. После первого выстрела из среднего лазера тот остановился и отключил все системы, а, спустившись из кабины, пилот оказался в руках солдат Волжской флотилии, подъехавших на трех скиммерах.

Антон связался с крепостью и услышал голос начальника штаба.

— Николай Иванович, на поле, в трех километрах от моста, захвачены два поврежденных меха. Срочно высылайте транспорт для их перевозки. Транспорт направляйте по объездной дороге, а не через развилку, и с хорошей охраной.

— Понял Вас, транспорт высылаем.

Антон двинул 'Phoenix Hawk' дальше, за уходившей колонной, которая уже скрылась из вида, но мощности радарной установки меха хватало, чтобы следить за ними. В отступающей группе осталось четыре меха 'Locust', 'Dervish', 'Assasin' и 'Cyclops'.

Антон решил не приближаться близко, а сопровождать их, ведь бой против такого отряда не сулил ничего хорошего. Сопровождая, вражеские мехи, Антон, через внешние микрофоны уловил звуки далекого сражения. Пришлось увеличить скорость, и скоро компьютер выдал информацию. В непосредственной близости от развилки дорог, три меха, оставленные для прикрытия дороги, стояли полукругом и поливали огнем близлежащий лес. А в сторону крепости двигался транспорт, для перевозки мехов, но его масса определялась как двойная. Похоже, десантники захватили этот транспорт и пытаются оторваться от вражеского отряда, прикрываясь заслонами. В помощь к врагам подходили еще четыре меха и десантники долго не продержатся.

Кажется, настала моя очередь вмешаться и помочь своим, мелькнула мысль, и 'Phoenix Hawk' рванулся вперед, к перекрестку.

Его заметили и от остатков вражеской колонны отделились два меха. Компьютер определил их тип, это оказались 'Dervish' и 'Assasin'. Один на один его 'Phoenix Hawk' мог бы справиться с сорокатонным 'Assasin'ом', но против двух противников у него шансов было не очень много. Бортовой компьютер подсказал, что оба меха имеют повреждения броневого пояса, но оружие у них в полном порядке. Резко изменив направление, Антон направил меха в сторону леса, который тянулся до дороги в крепость. Включив прыжковые двигатели, вражеские мехи бросились вдогонку, и Антон понял, что уйти не удастся, надо принимать бой. Антон остановился и приготовил все оружие. В прицел попал 'Dervish', летящий первым. Лучи лазеров попали в нагрудную броню вражеского меха, когда тот находился в верхней точке прыжка. Лучи не смогли пробить броню, а лишь оставили глубокие шрамы на ней. Следующий выстрел лишь задел левую руку 'Dervish'a'.