На арене смерти

Барон, однако, уже все решил за Антона, хотя и пока не говорил ему ничего. Он решил выделить ему часть своего бизнеса и таким образом Антон будет лишен забот о хлебе насущном. Барон видел в глазах Антона этот огонь во время схватки, это безумие боя, это упоение боем и вспоминал себя самого в молодости. Нет, страсть к бою либо есть в человеке от рождения, либо ее нет вообще. В Антоне она была, так зачем же глушить ее, почему же не дать ей развиться?

Да, Антон не был сыном барона и не мог участвовать в рыцарских турнирах высшего уровня, в которых могли участвовать только рыцари по крови, представители древних родов. Но были турниры других уровней, в которых могли участвовать все. Был турнир "рыцарей ордена Славы", который проводился раз в два года в Греции и это был самый демократический и самый известный турнир. В нем участвовали все, в том числе и рыцари крови. И барон хотел, чтобы Антон, его сын, пусть не по крови, но по духу, участвовал в нем.

Барон сообщил о своем решении Антону. Антон принял предложение барона об участии в турнире в Греции, но не о доле в бизнесе барона. Но барон не унывал, все шло своим чередом и со временем все должно было стать на свои места. Самым главным было то, что барон увидит своего названного сына на рыцарском турнире, почувствует дух себя и своих предков, который будет сражаться в теле Антона. А уж о том, чтобы Антон и его мать не имели ни в чем нужды, барон позаботится. Было много путей, как это сделать. Антон ничего не сказал своей матери и улетел вместе с бароном в Грецию, участвовать в своем первом рыцарском турнире.

Барон справедливо полагал, что Антон уже достаточно подготовлен для настоящих боев и что Антон — один из сильнейших бойцов этого турнира. Турнир проходил во дворе одного из замков, принадлежащих Мальтийскому ордену. На этом турнире убийства были запрещены, хотя все-же иногда случались. Раны было достаточно, чтобы бой остановили и присудили победу бойцу, нанесшему противнику ранение.

Антон впервые обагрил кровью противника свой меч. Конечно, перед первым своим настоящим поединком он испытывал страх, но потом, уже в бою, он испытал какое-то невероятное чувство вдохновения, подъема духа, полноты жизни. Вот оно, где было его место. Здесь, на поле боя. Барон видел огонь в глазах Антона и знал, что с ним происходит и радовался за него.

Действительно, место настоящего мужчины было здесь, в бою. Антон, как любой умный и здравомыслящий человек, не мог не размышлять о смысле бытия мира и о смысле своего бытия в этом мире. Много часов провел Антон в беседах с бароном на философские, вечные темы, но так и не пришел к какому-то однозначному ответу на свои вопросы. К тому же, он понял, что ни один человек на свете не мог ему дать эти ответы в той мере, в которой бы они удовлетворили жажду познания Антона. И лишь здесь, в настоящем поединке он нашел смысл своего бытия. Нет, это не было какое-то рациональное объяснение, формула или правило, скорее это было некое чувство, когда разум насыщен и не задает больше вопросов. И это было потрясающе. Невозможно было объяснить это словами, но в бою Антон был счастлив, как не был счастлив нигде и никогда в жизни, с ним было воодушевление и кипящая кровь.

Уже в Греции, после первых своих поединков, он задал вопрос барону, что это за явление. Барон улыбнулся, похлопал Антона по плечу и сказал:

— Это не явление, это ты и есть, такой, какой ты на самом деле. Помнишь у Лермонтова: "Есть упоение в бою, у мрачной бездны на краю", так вот, это оно и есть. Всем мужчинам оно присуще, но некоторым, истинным воинам духа оно присуще в очень большой степени. Это... Это невозможно объяснить словами. Просто чувствуй и будь...

И Антон чувствовал. Он чувствовал, что там в бою и кипит настоящая жизнь, а все остальное время — лишь подготовка к бою и к настоящей жизни.

Антон расправлялся со своими соперниками так, словно это был не кровавый бой, а интересное представление. Он импровизировал на ходу, танцевал, изобретал какие-то новые движения и приемы. Он дошел до 1/4 финала, победив всех своих соперников за явным преимуществом и получив лишь одну неглубокую рану на бедре и ту, лишь потому, что слишком переусердствовал в своей игре.

В 1/4 финала он встретился с рыцарем крови, молодым графом де Шаттруа, из славного рода рыцарей госпитальеров. Отец Пьера де Шаттруа, Филипп де Шаттруа был одним из тех трех рыцарей, которым барон Фабиус бросил вызов и которые едва не убили барона. Барон не собирался им мстить. Тот бой был честным боем, барон сам бросил вызов сильнейшим рыцарям и поплатился за свое чрезмерное тщеславие. Но он мечтал, чтобы Антон однажды одолел Пьера, который на тот момент был одним из самых лучших бойцов планеты. Если бы Антон одолел Пьера, барон получил бы моральное удовлетворение и почувствовал бы себя отомщенным.

Бой был равный и тяжелый для обоих. Он длился все запланированное время и по окончании поединка победа была присуждена Пьеру. Антон получил больше ранений и проиграл.

Еще две недели Антон залечивал раны в Греции и смотрел остальные поединки турнира. Победителем турнира стал Пьер де Шаттруа, таким образом Антон проиграл лучшему бойцу турнира и проиграл очень достойно. Для Пьера самым трудным боем стал не финальный поединок, а именно бой с Антоном. Это был неплохой дебют для Антона, так считал барон, а чуть позже, когда горечь поражения сошла на нет, так стал считать и Антон.

Антон вернулся в Москву уже другим человеком. Теперь он понимал, что для него значит эта жизнь и что ему делать с ней. Он устроился юристом в одну из бесчисленных московских фирм, а все свободное время посвящал подготовке к следующему турниру. Теперь его уже не интересовало ни богатство, ни положение в обществе, ни карьера. Ему хотелось только одного — вновь испытать те чувства, которые он пережил в поединках, вновь ринуться в бой.

На одной из вечеринок по случаю дня рождения своей сводной сестры Антон познакомился с Леной. Лена в то время была студенткой пятого курса одного из московских университетов. Внешне симпатичная, но не яркая, скорее скромная, не любящая быть в центре внимания, она, тем не менее, сразу запомнилась Антону. Она училась на ландшафтного дизайнера, неплохо рисовала, хорошо разбиралась в живописи, в литературе, в музыке. С ней было интересно, с ней можно было поговорить на любые темы. И, кроме того, чисто внешне она очень нравилась Антону. Антон и не заметил, как влюбился и теперь, где бы он ни находился, мысли его были устремлены лишь к Елене.

Он стал меньше тренироваться с бароном, но барон не придал этому серьезного значения. Что ж, дело молодое, с кем не бывало. У каждого рыцаря должна быть дама сердца. Хотя барон и не был полноценным приверженцем этой концепции. Он считал, что настоящий мужчина, истинный воин духа может обойтись без женщины, а вот без боя он обойтись не может. Все проходит, жизнь проходит, любовь проходит, и лишь в поединке воин переживает те мгновения, которые заполняют собой весь оставшийся пространственно-временной континуум, то, что он еще не прожил, и то, что он уже никогда не проживет.

Барону были знакомы и муки любви, и страстное желание обладать женщиной. Но он знал, что существует верное лекарство против всего этого, и это лекарство — поединок. Лишь в поединке он забывал обо всем, и ничего его уже не терзало и не печалило. Он отдавал себя во власть секса, но понимал, что и без секса он сможет прожить. К женщине его влек животный инстинкт, и он насыщался. С поединком же все было по-другому и это было круче всего на свете. Здесь все инстинкты барона насыщались, а самое главное то, что удовлетворялся в полной мере самый главный, самый первичный человеческий инстинкт — инстинкт борьбы.

Барон женился лишь потому, что ему требовалось продолжение рода. Хотя продолжить род барону и не удалось, бросить свою жену барон уже не мог, ибо так не принято поступать в семьях аристократов крови. Барон женился на аристократке не по-любви, но даже если бы он женился и по-любви, это бы ничего не изменило. Так же как и воздух, ему был необходим лишь поединок.

Потому барон и называл в мыслях Антона своим сыном, что знал, что Антон такой же, как и он сам. Если бы барон не заметил в Антоне эту воинскую жилку, он бы не стал передавать ему все свои знания. Но барон знал, что Антон тоже нуждается в поединке, как рыба в воде. И когда первый жар любви спадет, Антон вернется к своему основному занятию.

Но жар любви не спадал, Антон и Лена любили друг друга и намеревались быть вместе до конца дней своих.

Так прошло два года. Антон собирался принять участие во втором своем рыцарском турнире в Греции. Турнир проходил каждые два года в июле месяце. В конце июня Антон договорился с Леной отдохнуть вместе, во время ее отпуска, в августе месяце, на каком-нибудь черноморском курорте. Но, так случилось, что отпуск Лене предоставили в июле месяце и невозможно было перенести отпуск на другой срок. Антон узнал о переносе отпуска буквально за два дня до своего отлета в Грецию.

Лена попросила Антона отказаться от своего турнира и поехать вместе с ней на курорт. Тогда произошла первая, серьезная размолвка между Антоном и Леной. Антон не мог отказаться от своего участия в турнире. Лена решила ехать на курорт одна.

Антон был сам не свой и Фабиусу пришлось приложить немало усилий для того, чтобы отвлечь своего подопечного от тяжелых дум и вернуть ему нормальное психологическое состояние. Барон не ожидал, что эта девчонка будет так сильно влиять на Антона.

Вечером, накануне того дня, когда Антон должен был вступить в турнир, барон заявил ему, что, мол, негоже воину убиваться из-за юбки, тем более, когда на носу поединок. Антон был не до конца согласен с этим утверждением барона, ведь он не считал Лену какой-то там юбкой, но все же он призадумался и решил, что раз уж он здесь, то нужно драться. Иначе и размолвка не имела бы никакого смысла.

А после первого боя, после первой своей победы на этом турнире Антон вообще почувствовал себя просто замечательно и окончательно пришел в себя. К нему вернулись все те чувства, которые он испытал на прошлом турнире. Барон радовался, видя как Антон побеждает своих противников. Антон дошел до полуфинала турнира, где собирался сразиться с американским мастером меча, в то время, как в другом полуфинале должны были встретиться Пьер де Шаттруа и Эрнест Герштейн, который

также, как и Пьер был рыцарем крови и по титулу — барон. Таким образом, если бы Антон и Пьер одолели своих противников, они бы встретились в финальном поединке, который скорее всего стал бы украшением турнира, ибо в финале сражались бы действительно два самых сильных бойца этого турнира. Но Антону не суждено было даже сразиться в полуфинале. Дело в том, что Антону позвонила его мать и сообщила, что с Леной произошел несчастный случай во время ее купания в море, она чуть не утонула и лежит в коме. Антон все объяснил барону, отказался от дальнейшего участия в турнире и срочно вылетел в Сочи.

Когда Антон пришел к Лене в больницу, она уже пришла в себя, но была еще очень слаба. Антон не отходил от ее кровати до самого ее выздоровления и вместе с ней вернулся в Москву. Антон не собирался бросать свои тренировки, но теперь уделял им куда меньше времени, чем раньше. Остальное время делилось между нелюбимой работой и очень любимой девушкой. Но такая однообразная жизнь Антона скоро закончилась.

Антон скоро стал знаменитым благодаря нескольким журналистам, которые присутствовали на турнире в Греции. Напрямую с турнира нельзя было вести никаких репортажей, но не запрещалось писать о нем статьи. Благодаря статьям в некоторых журналах и газетах об Антоне узнали в России и в Москве. И на Антона посыпались различные предложения — от предложения стать тренером в фехтовальной школе и до предложения сняться в кино.

Первым делом Антон бросил свою нелюбимую работу и стал преподавать детям и взрослым искусство владения мечом в одной из спортивных школ Москвы. Кроме того его стали приглашать в различные киностудии и театры в качестве консультанта при постановке боевых сцен с холодным оружием. Антон познакомился с разными интересными людьми, представителями так называемой богемы и стал завсегдатаем различных вечеринок и светских раутов. Такая жизнь была по нраву Антона. Лена сначала тоже сопровождала его на все эти мероприятия, но потом стала под различными предлогами уклоняться от них, вплоть до полного их игнорирования. Антон стал бывать на светских тусовках один.

Антон с Леной жили на съемной квартире на Кутузовском проспекте. Когда богемная жизнь Антона достигла своего апогея, он почти перестал общаться с Леной. Лена уходила на свою работу раньше, когда Антон еще спал. Потом уходил Антон, а возвращался Антон уже ночью, зачастую пьяный, когда Лена уже спала. Не сказать, что Лена была ярой противницей светских тусовок, но когда с ней произошел несчастный случай на море и она лежала в коме, к ней, явился Ангел, который показал ей некоторые из ужасов ада и сказал ей очень много мудрых и правильных слов, которые ( слова, но более всего именно ужасы) повлияли на Лену в плане переоценки ее жизненных ценностей. Она считала, что это было настоящее видение, то есть ее действительно посетил Ангел. Антон, когда она рассказала ему об этом видении, сказал ей, что это был обыкновенный сон и что не стоит к нему серьезно относиться.

Но Лена отнеслась серьезно к своему видению и стала читать различную православную литературу и посещать церковь. Нет, она пока не стала верующей в догматическом значении этого слова, но решила несколько изменить свою жизнь, в частности отказаться от посещения большого числа увеселительных мероприятий.

Этот случай произошел еще до того, как Антон оказался вхож в богемную жизнь. Лишь несколько раз Лена посещала вместе с Антоном светские рауты, в остальное время Антон посещал их один.

А когда Антон зашел уже слишком далеко в своих загулах, когда почти перестал общаться с Леной, когда стал приходить домой ночью в пьяном виде, окутанный тонким шлейфом женских духов и со следами помады на лице и рубашках, Лена поставила Антону ультиматум: Или она, или его такая жизнь. Поначалу Антон не придал значения этому ультиматуму и продолжал вести свой антисемейный образ жизни. Но однажды он, по традиции, вернувшись домой поздно ночью, не обнаружил в квартире Лену. Она собрала вещи и ушла к родителям. Это его вмиг отрезвило.

Утром он позвонил Лене, чтобы извиниться и попытаться ее вернуть, но она ответила ему, что ему не стоит так беспокоиться и переживать, ведь за последний месяц он сказал ей всего несколько слов и видел ее только спящей.

— Ты же прекрасно обходился без меня уже сколько времени, — Лена продолжала свою гневную тираду, — так почему же ты забеспокоился только сейчас?! Антон, мы уже долгое время почти не общаемся с тобой и уж тем более не спим вместе, так о чем же переживать?! Меня уже давно нет рядом с тобой.

— Но, Лена, послушай... — Антон пытался вставить хоть слово в речь Лены, но бесполезно.

— Нет это ты меня теперь послушай. Я тебе что, кукла какая-нибудь, чтобы со мной так обращаться?! Не переживай, один не останешься, ты же теперь знаменитость, в кино снимаешься. Ты, наверное так и ждал, когда освободится место в кровати для своих поклонниц? Ну вот и дождался. Теперь не нужно возвращаться ночью, смело приводи своих подружек в любое время домой. А мне больше не звони. Все, прощай... — и Лена положила трубку.