Незванные гости

С разрешения капитана молодой охотник ходил по всему кораблю и с восхищением осматривал его. Он обошёл всё судно и спустился первым делом в трюм. Он не мог поверить, что такая громадина, наверняка, очень тяжёлая, качаеттся на волнах и не идёт ко дну. Спустившись в трюм, он увидел, к своему удивлению, сухое помещение, заваленное ящиками и бочками.

— Между прочим, — раздался вдруг у него над ухом голос Хвата, — на этом корабле нет ни одной крысы. Даже самая лучшая кошка — крысолов не найдёт, карауль она и день и ночь. — Юноше с трудом удалось сдержаться, чтобы не вздрогнуть.

— Поздравляю, — ответил он машинально, хотя не понимал, откуда здесь могут взяться крысы и причём здесь они.

— Вам показать наше судно?

— Нет, спасибо. Я сам.

— Но вы можете заблудиться.

— Не волнуйтесь, я не могу заблудиться. Охотник научил меня этому.

— Да, Охотник человек, каких мало.

— Не могу не согласиться.

— Тогда не буду вам мешать и разрешите отклняться, — и взяв в охапку один из ящиков, Хват поднялся по ступенькам. Вскоре за ним последовал Эргу. Ничего интересного тут не оказалось: лишь, судя по запахам, привизия и какие-то инструменты, аккуратно сложенные на самом виду на большом, перевёрнутом вверх дном, ящике. Видимо, они презназначались для починки того, что можно починить своими силами, находясь в плавании.

Вообще, корабль произвёл на юношу неизгладимое впечатление. Особенно ему понравилось на палубе, где можно было стоять и наблюдать за происходящим.

Для Эргу всё было в новинку, и он, не скрывая своего любопытства, следил за работой матросов.

— Ну что, братец, — неслышно подошла к нему Вин, — интересно?

— Да!

— Охотник велел передать, чтобы ты спустился в каюту.

— Какую?

— В вашу.

— Иду, — и вслед за сестрой поспешил на зов принца.

В небольшой каюте было довольно тесно. В ней собрался весь их небольшой отряд. Артон воседал на сундуке, скрестив руки на груди.

— В чём дело? — поинтересовался юноша. — Что за переполох?

— Всё нормально, — ответил принц. — Просто мы решили провести небольшой совет.

— О чём речь? — скрестив на груди руки, на манер Артона, и привалившись спиной к стене, поинтересовался Эргу.

— Не паясничай, — прошипела ему на ухо сестра и юноша выполнил е требование. Он не понимал, что с ним твориться, но при виде Виллы с ним что-то происходило и он чувствовал себя другим человеком.

Артон, как ни в чём не бывало, начал говорить о положении дел, постепенно подходя к тому, что следует перетянуть команду на свою сторону. Такое подкрепление было бы как нельзя кстати и два корабля явились бы для них невообразимым благом.

Что хочет сказать принц, острый ум юноши вонял уже тогда, когда приёмный отец к этому ещё не стал даже подводить. Острова и Крэш формально были союзниками, но за последнее время у той и у другой стороны накопилось множество вопросов и противоречий. Поэтому принц не стал говорить сразу о своём предложении и обрисовав выгоды их союза напоследок, предложил это. В обоих странах были те, кто считал соседа хорошим другом и принимающем его за второе я, но появились и те, кто не очень жаловал его.

Вилла и воительницы были приближены к хитросплетениям политики Крэша и поэтому они не относили себя ни к тем, ни к другим. Они смотрели на вещи реально, и знали, что Острова добрые соседи, но не забывающие о своей выгоде. На этом Артон и предложил сыграть и заплатить команде, чтобы их не только перевезли, но и помогли выполнить им миссию. На этом и порешили.

Но разговор обо всём этом Артон посчитал, нужно заводить лишь тогда, когда их морской путь будет окончен.

С утра на обоих кораблях были подняты паруса и матросы, снуя по ним, делали всё, что требоваловсь.

Пассажиры проснулись от того, что почувствовали движение. Когда Эргу поднялся на палубу, то увидел, что принц и Вилла уже на ногах, и оба внимательно всматриваются вдаль, где лежал горизонт.

Паруса были наполнены попутным вестром. Матросы были заняты каждый своим делом. Никто не остался без работы. Солёные брызги летели под ноги.

— Иди сюда! — позвала его Вилла. Лёгкий румянец на её щеках придал ей ещё больше красоты и Эргу поймал себя на мысли, что залюбовался своей неожиданной невестой. — Доброе утро! — улыбнулась она и юноша подумал, что она самая красивая девушка на свете.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Артон, стоило Эргу подойти к ним.

— Прекрасно! — ответил юноша. — Я давно не чувстовал себя так хорошо.

— У тебя желудок не прыгает? — спросила Вилла, но тут же ответила за него. — Видимо, нет. Похоже, ты, действительно, чувствуешь себя великолепно и, наверное, хочешь есть, ведь так?

— Ты угадала. Я голоден и с удовольствием перекусил бы чего-нибудь.

— Ты, Эргу, прирождённый мореход и мог бы заняться этим, раз ты так хорошо переносишь море.

— А что, — изумился юноша, — разве может быть иначе?

— Знаешь, как ни странно, да. Море могут запросто переносить далеко не все, и, вдобавок, ещё хотеть есть!

— Ну и что, — возмутился юноша, — разве мы будем на голодном пайке?

— Нет. С чего ты взял? Хотя, было бы неплохо немножко заняться собой.

— То есть?

— Немножко ограничить себя. В море приходиться экономить, ведь здесь неоткуда взять еду и наполнить вёдра пресной водой.

— Так ты про это! — успокоился Эргу. — А я — то думал! Мы и дома были в этом аккуратны. Сам знаешь, что по этому поводу говорила Вин.

— Да, — улыбнулся принц, — она всегда была экономна.

— Даже слишком.

— Кто это тут меня критикует? — поинтересовалась, подходя к ним, Вин. Сейчас она была одета в куртку и штаны, а на поясе находился неизменный кинжал. Необременяющий тело наряд амазонки был удобен в жарких джунглях, но не на корабле, где матросы то и дело бросали в её сторону неоднозначные взгляды. Она теперь и сама могла постоять за себя и понимала, что ей нечего волноваться, когда рядом с ней брат, Охотник и воительницы, но при виде множества назнакомых лиц, старые воспоминания зашевелились. Девушка научилась отгонять их, но что-то всё же мешало ей стать прежней, хотя она всей душой жалала этого.

— Никто тебя не критикует, — поспешил заверить её Эргу. — Мы, наоборот, тебя хвалили.

— Тогда это другое дело! Можете продолжать!

— Да мы уже закончили, — развёл руками Эргу.

— Что ж, — кивнула Вин. — Ну-ну, давайте.

Она, как и Эргу, выглядела бодро и на ней нельзя было заметить ни одного следа морской болезни.

Принц, стараясь это скрыть, смотрел на своих воспитанников с восторгом. Артон многое отдал бы, чтобы узнать какого они роду-племени и как пара крох оказались тогда в том сугробе и как тогда эти пищащие комочки, о Небо, смогли вытерпеть этот холод и даже не простудиться. Ни Эргу, ни Вин никогда не болели. Принц не мог припомнить ни одного раза, когда бы они даже чихали. Здоровье у брата с сестрой было отменным и принц мог только гадать кто были их родители и почему их не брали никакие болезни. Даже, когда в посёлке не было ни одного здорового человека, а порой это случалось, эта парочка обалдуев никогда не подцепила никакой заразы. А ходили по домам и помогали заболевшим.

От мыслей Артона отвлёк громкий вскрик Вин.

— Смотрите, что это?

Артон подошёл к ней и посмотрел за борт.

С десяток острых плавников борозили водную поверхность и сквозь неё были видны жуткие зубастые пасти, а на них глядели безумные и голодные глаза.

— Осторожно, — ухватил девушку за руку принц, когда она наклонилась, чтобы лучше рассмотреть обитателей моря. — Отойди подальше, иначе, если упадёшь, от тебя за пару секунд останутся лишь одни воспоминания.

— Плохой знак, — заметил капитан Абри, подошедший в этот момент. — Раньше в этих местах их не водилось, ведь мы не успели далеко отойти от берега. Ума не приложу, что они здесь делают. Это же не подходящее место для них.

— Капитан, — возник рядом кок Хват, — разрешите!

— Отставить, — ответил какпитан. — Их слишком много. Знаю я тебя. Я не разрешаю.

— Но ведь...

— Отставить, я сказал! — капитан добавил в голос железа.

— А если сетью?

— Кок, я сказал — нет. И довольно!

— Вечно: довольно! — проворчал кок и пошёл по своим делам.

— Вот неймётся!— хмыкнул капитан.

— А что он хотел? — поинтересовался Ку.

— Хотел поймать акулу, чтобы сварить суп из её плавников.

— Разве это можно есть? — удивилась Вин. — На неё и смотреть-то жутко, не то, что есть.

— На самом деле, — ответил капитан, — суп получается, действительно, вкусным, но можно рискнуть, когда она одна, ну — две, но не как сейчас. А то они, чего доброго, разозлятся.

— А что они могут сделать? — поинтересовался Эргу.

— Не шутите с морем, друг мой, — сказал на это капитан. — Оно шуток не любит и не понимает. Я плаваю вот уже двадцать лет. Я начинал с юнги, но не могу до сих пор сказать, что постиг какие-то его тайны. С ним можно попытаться договориться и узнать кое-какие его секреты. Когда ты начинаешь полагать, что что-то узнал, то понимаешь, что ошибся и за закрытой дверью тебя ожидает большой сюрприз. Но я не жалуюсь. До сих пор мы договаривались и я не вижу причин, чтобы нам не поступать так же и впредь.

— Надеюсь на то, что вы подольше не поссоритесь, — задумчиво проговорила Вин.

— Я тоже, — ответил Абри и трижды сплюнул через левое плечо.

— Вы не слишком суеверны, капитан? — с подначкой поинтересовался Артон.

— Нет, — покачал тот головой. — На Земле нет ни одного не суеверного моряка. Если кто-то отрицает это, то он кривит душой.

— И часто это срабатывает? — заинтересовался помимо воли Эргу.

— Часто. Существует множество примет, без которых не обходится морское дело?

— Например?

— Например? — переспросил капитан. — Я сейчас Вам приведу тысячу примеров. Во-первых...

— Капитан, — прервал его старпом, — мне нужно посоветоваться с Вами. Простите нас, господа, — и отойдя на несколько шагов капитан и старший помощник о чём-то зашептались.

— Прошу прощения, друзья мои, но нам со старпомом нужно спуститься в каюту и обсудить некоторые вопросы. Надеюсь, Вы простите нас, — спустя минуту подошёл к пассажирам капитан.

— Разумеется, капитан, — ответил Артон. — Ступайте. Мы не маленькие, нас не нужно развлекать.

— Только, пожалуйста, будьте осторожны.

— Не волнуйтесь, я за всеми прослежу, — заверил его Артон и в знак согласия с ним Вилла кивнула.

— Ну, что, мореходы — любители, — поинтересовался принц, — какие у Вас настроения?

— Настроения отменные, — ответил за всех Эргу. — Здороыье и аппетит в норме и поэтому есть охота.

— Ты о чём-нибудь можешь думать? — нахмурилась Вин.

— Могу, но, когда я поем, то лучше думается.

— Не приставай к нему Вин, — поддержал юношу Артон. — Лично я тоже хочу есть. — Недоедание в прошлом времени сказывается так, что лучше выясни, что у нас на завтрак.

— Давай, иди! — подтолкнул её Эргу.

— Тоже мне, нашли девочку на побегушках, — вспыхнула девушка, но, тем не менее, отправилась на камбуз.

— Как Ваши люди, капитан? — Артон повернулся к Вилле.

— Всё в порядке, Ваше Высочество.

— Как самочувствие?

— Прекрасное.

— Почему же они не выходят на палубу, ведь такое приятное утро?

— Скоро выйдут. Они осматривают корабль и когда убедятся, что всё в порядке поднимутся к нам, Ваше Высочество.

— Вы своё дело знаете, капитан.

Вилла в ответ слегка поклонилась: не ниже, чем было дупустимо. Не в правилах воительниц Крэша гнуть спину перед кем бы то ни было, кроме совего короля.

— Что ж, я думаю, что ничего особо интересного они не найдут, но, тем не менее, пускай поищут.

— Что именно, Ваше Высочество?

— Не знаю, но пускай ищут. Вот когда что-нибудь интересное появится, тогда и поговорим. Особое внимание пусть уделят трюму, но пусть всё выглядет как простое любопытство и будто его ради всё это и происходит.

— Я правильно поняла, что больше всего Вас интересует трюм.

— Да.

— Вы, Ваше Высочество, считаете, что на корабле есть контрабанда?

— Контрабанда — не контрабанда, не знаю, но уж больно капитан суетится.

— А разве нас это может как-то затронуть? — не понял Эргу. — По-моему, эти личное дело Островитян.

— Не скажи, — покачал головой Артон. — В другие времена я бы не стал совать нос не в свои дела. Охотник утратил эту привычку, но теперь, когда союзник может стать лишь, самое большее, не врагом и ещё неизвестно на кого это судно может работать. Обрати внимание, официальный флаг своего государства до сих пор не поднят, хотя это противоречит всему.

— Хочешь сказать, что они могут служить Волчьему Братству? — изумился Эргу. — Тогда, какого ляха, мы, вообще, здесь?

— Я не могу пока что-либо утверждать, но мне не нравится кое-что.

— Что именно? — поигрывая рукояткой своего клинка, спросила Вилла.

— Пока не знаю, но что-то мне подсказывает, что дело здесь нечисто. А что касается твоего вопроса Эргу, то я отвечу тебе так. У нас не было другого выхода. Всё сложилось даже лучше, чем я сперва рассчитывал. И пока мы не доберёмся до берега, мы будем в относительной безопасности.

— Что значит — в относительной? — внимательно посмотрела в глаза принцу воительница. — Если нам что-то угрожает, я должна знать это немедленно. Я обеспечиваю Вашу безопасность и я не могу подвести моего повелителя. Вы стали его опекуном и я не могу допустить, чтобы с Вами что-то случилось.

— Успокойтесь, капитан, нам в ближайшее время ничего не угрожает.Корабль идёт правильным курсом и если обстоятельства изменятся, я это узнаю.

— Каким образом?

— Узнаю, поверьте мне на слово.

— Простите, Ваше Высочество, но я давно не верю словам, простите ещё раз, но лишь фактам, и только тем, в подлинности которых удостоверилась сама. Ваше неудовольствие будет для меня куда менее значительным, чем призрачные, но возможные осложения, которые избегать моя прямая обязанность.

— Хорошо, — шёпотом проговорил Артон, — я скажу. До меня дошли сведения, только не спрашивайте меня как, что часть влиятельных жителей Островов могут занять не нашу сторону, если приключится нехорошее.

— Они могут пойти за волками? — также тихо поинтересовалась Вилла.

— Это всё предположения, но пока официально мы друзья и союзники, но нельзя полностью утверждать, что так будет и завтра.

— А почему Вас бесокоит контрабанда? Вы полагаете, что мы можем быть не единственными пассажирами? Но смотрите, что случилось с Волками и их кораблём. Вы ведь сами говорили, что битва между ними была страшной.

— Это-то меня и смущает. Ночью я видел как несколько шлюпок со второго корабля причалили к нашему кораблю и те, кто плыл на том корабле вернулись на этот. Не странно ли это? Ведь там остались считанные единицы, и оставшиеся не могут управлять кораблём и охранять пленников. А корабль, смотрите, маневрирует так, словно полностью оснащён командой.

— Действительно, это всё выглядет несколько странно, — кивнул Эргу.

— Несколько? — фыркнула Вилла. — Прошу прощения, дорогой мой, но всё это мне очень не нравится.