Ладисо.

добраться до спуска под землю они не успели. Из боковых

улочек, одновременно спереди и сзади, выскочили по 5

воинов. Друзья в тот же миг повалились на землю, чтобы

охотникам не пришло в голову поупражняться на них в

стрельбе из арбалета.

— Поднимайтесь, оборванцы! — Прозвучал спустя

несколько секунд громкий хриплый бас. Сильная рука в

кольчужной перчатке сграбастала Мио за плечо и рывком

поставила на ноги. Один из солдат присвистнул:

— Ого, ребята! Смотрите, кто нам попался! Это же

эльфийка!

— Скорее полуэльфийка. У эльфов почти не бывает детей.

— Авторитетно заявил другой.

— Интересно... — Старший, с нашивками десятника,

прищурив глаза, пристально оглядел Лиану. — Уж не из тех

ли она, которые сбежали позавчера? Что у тебя с ногами?!

— Гаркнул он.

— Пытались спрятаться... в канализации. — Сжавшись в

комочек, прошептала она и весьма натурально всхлипнула. -

Но там так много крыс. Они нас чуть не загрызли.

— Все с ними ясно. Свяжите вместе с остальными. -

Отдал приказ десятник и отправился к стене одного из

домов, в тенек: день был жаркий, градусов 50 в тени.

Городская стража быстро выполнила приказ: на шею

пленникам накинули прочные петли, связанные общей

веревкой с промежутком в метр. Затем их повели к рыночной

площади в центре города. По пути к их цепочке

присоединились еще человек 15 бездомных.

На площадь сводили бродяг со всего города: кажется,

Наместник решил устроить "генеральную уборку" второй

столицы. Здесь их отцепили от общей веревки и проводили к

большой группе человек из 50. Среди них были в основном

дети 7-13 лет, а также двое карликов и трое гномов. Здесь

их тщательно обыскали (что не заняло много времени,

поскольку у них не было почти никаких вещей). Затем

человек 20 стражников быстро выстроили их группу по росту

и привязали всех с помощью тех же петель к длинной связке

из деревянных жердей, и связали руки за спиной. Эта

жесткая связка практически не оставляла свободы, позволяя

идти лишь точно вперед да совершать всей цепочке

медленные и несложные маневры. Лиану не отделили от

остальных, чего друзья всерьез опасались. Видимо, и

впрямь решили, что она полуэльфийка: такие действительно

часто оказывались на улице, если их мать была человеком,

хотя до возраста Лианы чаще всего не доживали.

Минут через 5 по команде того самого десятника вся их

цепочка медленно двинулась вперед, по направлению к

воротам. Мио с трудом сдержал довольную улыбку: кажется,

они выйдут из города куда проще, чем думали.

В воротах их ждала очередная неприятность. Здесь стояли

двое магов-учеников в щегольских ярко-красных плащах из

эльфийской ткани, а под навесом в стороне отдыхали двое

настоящих магов. Младшие маги внимательно вглядывались в

каждого покидавшего город пленника.

Один из карликов чем-то им не понравился, и один из них

сотворил огненную стрелу. Заклятье было наложено из рук

вон плохо, небрежно, но сила в него вложена немалая.

Карлик истошно заверещал и повалился на землю, затягивая

петлю на своей шее и на шеях соседей. Один из стражников,

не особо торопясь, подошел к нему и, схватив за волосы,

поставил на ноги. Карлик продолжал тихо постанывать.

— Неудовлетворительно. — Негромко сказал один из

магов. — Во-первых, среди пленных не было карликов. Во-

вторых, ты чертовски плохо исполнил заклятие.

— Да, учитель. — Наклонив голову и вспыхнув от стыда,

отозвался маг-ученик.

Тем временем цепочка пленников медленно проползала

сквозь кое-как восстановленные ворота. Едва Мио

поравнялся с "привратниками", другой, не тот, который

стрелял в карлика, запустил огненную стрелу в него. Этот

сделал все гораздо лучше... Мио с трудом удержался, чтобы

не поставить щит. Заорав от боли весьма натурально (что

было совсем не сложно), он заставил себя повалиться в

сторону, повиснув на веревке и надеясь, что стражники

поднимут его раньше, чем он задохнется. К счастью, висеть

ему пришлось недолго: его подхватил сам десятник и

поставил на ноги. Мио заплакал — это тоже получилось

легко, потому что свежий ожог на правой ноге чертовски

болел.

— Господа маги, досмотр должны производить эти юнцы?!

— Возмутился десятник.

— Нет. — Удивленно приподняв брови, ответил один из

магов. Обычно легионеры, тем более на такой низкой

должности, не отваживались разговаривать с магами таким

тоном.

— Ладно, ДЕСЯТНИК, мы больше не будем портить твой

товар. — Сказал, поднимаясь на ноги, второй маг.

— Да я ведь... — Уловив недовольство в голосе чародея,

пробормотал тот. — Я просто... Должен доставить товар на

Рынок.

— Все в порядке, мы не сердимся. — Первый маг достал

из кармана золотую монету и бросил ее десятнику. Тот с

неожиданной ловкостью поймал монету и мигом упрятал в

карман.

— По крайней мере, на тебя. — Добавил второй маг,

бросив недобрый взгляд на учеников.

Цепочка пленных все это время стояла на месте и наконец

двинулась вперед под пристальным взглядом уже настоящих

магов. Впрочем, они не пускали ни в кого огненные стрелы,

а лишь внимательно всматривались в каждого.

Вскоре досмотр закончился и они вышли за город. Они

были почти на свободе! Примерно два километра они шагали

по широкой оживленной дороге, в неоседающем облаке пыли.

— Пора? — Негромко спросила идущая сзади Лиана. Они

как раз проходили сквозь лес. Конечно, этот лес не имел

ничего общего с массивом Старого Леса. Но он был

достаточно обширным, чтобы в нем можно было временно

спрятаться и привести себя в порядок.

— Гоу! — Вместо ответа скомандовал Мио, сотворяя

заклятие Разрыва, направленное сразу в две точки. Прежде,

чем кто-либо из стражников сообразил, что происходит,

Лиана, уже освободившаяся от пут, вызвала Разрыв еще раз,

nqbnanfd` Орва. Мио в это время ударил ближайшего

стражника огненной стрелой в ноги и тот с воплем

свалился. В поднявшемся переполохе друзья рванули к лесу

и уже через несколько секунд скрылись среди деревьев. Ни

одна из пущенных вдогонку стрел не достигла цели. А потом

стражникам пришлось забыть о беглецах: им нужно было

позаботиться о том, чтобы не разбежались остальные.

Мио, Лиана и Орв еще минут пять бежали по лесу и

наконец остановились в густо заросшем овраге. Они были

свободны!

Знакомство. Сказка и быль.

Мертвая земля, пещера. Дин.

Очнувшись, Дин почувствовал холод. Неужели он еще жив?

Он убил прыгнувшего на него зверя?! Никаких последствий

схватки с "волком", кроме боли в левом плече, которым он

ударился о камень, Дин не чувствовал.

— Не шевелись. — Раздался совсем рядом тонкий

негромкий голосок. — А глаза, кстати, можешь открыть. -

Насмешливо добавил тот же голос.

Дин послушно открыл глаза и увидел спасенную им

девчонку. Впрочем, теперь они были квиты. Или почти

квиты, если учесть, что смерть от когтей волков во много

раз легче Ритуала Умерщвления. Девчонка выглядела вполне

нормально. Рана на плече была обложена какими-то

листьями, прижатыми парой ремешков из кожи,

принадлежавшей, видимо, тем самым "волкам". Голова ее

была перебинтована таким же способом.

Они находились в крохотной пещерке, затерянной, видимо,

в тех же скалах. Кроме них здесь был труп одного из

зверей, хотя Дин никак не мог сообразить, как она

ухитрилась притащить сюда такую тушу. У входа слабо тлел

небольшой костерок, над которым висел на толстой

раздвоенной на конце палке кусок кишки "волка" с какой-то

мутной жидкостью внутри. Спиной Дин чувствовал мягкую

подстилку из листьев. Его ожог также был "перебинтован" с

помощью листьев и двух полосок окровавленной шкуры. Рядом

с костром стояло хорошо знакомое ему "копье". Вот только

теперь на обоих его концах были привязаны полосками кожи

похожие на кинжалы длинные когти с передних лап "волков".

— Как тебя зовут? — Спросила она.

— Дин. — Ответил он. — А тебя?

— Инга. Слушай... ты эльф?

— Темный эльф. — Уточнил Дин. От его взгляда не

ускользнуло, что девчонка едва заметно вздрогнула.

— Да почему люди так нас боятся? — Удивился он, хотя

до этого собирался спросить совсем другое.

— Боятся?! — Вскинулась Инга. — Да тебя сейчас мышь не

испугается!

Несколько секунд оба молчали, потом она сказала уже

тише:

— Извини. Я действительно не ожидала, что ты окажешься

темным эльфом. У меня есть причины недолюбливать твою

расу. Но ты дважды спас мне жизнь, и на тебя это не

распространяется. — Закончила она, улыбнувшись и протянув

ему руку. — Мир?

— Мир. — Он поднял правую руку и пожал ее ладонь.

— Почему ты не бежал вместе со мной, дурень? -

Сочувственно спросила она. — Не мерз бы сейчас, не

qrp`d`k от ожогов. Да и с ургами расправился бы запросто.

— Я.. — Начал было Дин. — Не знаю. Меня как будто

парализовало.

— Ясно. — Вздохнула девчонка. — Да чего уж сейчас

говорить... А все-таки, почему ты меня освободил?

— А ты бы как поступила на моем месте? — Вопросом

ответил Дин. Ничего другого он просто не мог ответить,

потому что сам не знал, почему он так поступил.

— Не знаю. — Честно призналась она. — Не получается

поставить себя на твое место.

Поднявшись (при этом ей пришлось пригнуться, потому что

потолок в пещерке был совсем низкий), Инга подошла к

костру и сняла с подпорки палку с "сосудом" из кишки.

Пробравшись затем к выходу из пещеры, она опустила

"сосуд" в небольшую лужицу воды и подождала несколько

секунд, пока его содержимое остыло.

— Что ты делаешь? — Поинтересовался Дин.

— Готовлю снадобье. — Ответила она. — Чтобы вылечить

твои ожоги.

— Снадобье? — Дин поежился. — А ты уверена...

— Заткнись. — Беззлобно посоветовала она. — Не будь на

тебе ошейника, я и не заикнулась бы о каких-либо

снадобьях. Еще и попросила бы тебя заняться моими

болячками: как ты помнишь, в меня твои бывшие дружки тоже

попали. Но поскольку ты сейчас владеешь магией хуже, чем

самый тупой огр, придется использовать травы. Не

беспокойся, отвар абсолютно безвреден. В самом худшем

случае тебе просто не станет лучше.

— О-кей. — Сдался Дин. — Я начинаю понимать, что

значит не уметь колдовать.

— Ты еще много раз успеешь пожалеть об этом.

— Ты всерьез надеешься, что мы продержимся больше 2-3

дней? — Удивился он.

— Конечно. — Без тени сомнения заявила она. — Надежда

умирает последней. Точнее, предпоследней. Перевернись на

живот.

Дин послушно выполнил приказ. Когда Инга развязала

повязку и отодрала листья, он вскрикнул от боли.

— Уже лучше. — Удовлетворенно сказала она. -

Воспаление почти прекратилось. И постарайся больше не

орать. Здесь вокруг множество таких зверушек, по

сравнению с которыми урги — слепые беспомощные котята.

Упрек попал в цель. Дин закусил губу, поклявшись себе,

что не издаст ни звука, что бы она ни делала.

Удовлетворенно хмыкнув, она принялась мазать ожог густой

теплой массой. Это было больно. Но вполне терпимо. И там,

где легла эта мазь, сразу прекращался противный зуд, а

боль значительно утихала. Закончив обработку ожога, она

сменила листья и закрепила их повязкой. Затем обработала

ожог у него на ноге. Закончив с этим, она взялась за свою

левую ногу, на которой тоже был большой ожог, но не

воспаленный и вообще уже заживающий.

— Слушай, а почему на тебе ошейник? — Аккуратно

перевернувшись на спину, поинтересовался Дин. — Ты умеешь

колдовать?

— Немного. — Махнула она рукой. — До шестой ступени

мне еще далеко. Тем более в школе Некромантии.

— Да у меня тоже не шестая ступень. — Признался Дин. -

]rn было испытание на пятую...

— На пятую? — Удивилась она.

— Правда Учитель говорил, что по сложности оно близко

к шестой. — Вспомнил он.

— "Учитель...". — Передразнила его Инга. — Ты все еще

говоришь это так, словно это сам Хранитель. Как зовут

этого поганого аргула? И какой у него разряд?

— Его зовут Аркан. — Ответил Дин. Против воли он

почувствовал неловкость и даже что-то вроде обиды,

услышав такие слова о своем учителе. — Он почти Архимаг.

Мастер 10-й категории в Некромантии, 9 — в Создании и

Энергии. В Природе — 5. В остальных, вроде, седьмой.

— Ого! И у такой важной птицы такие бездарные ученики?

— Удивилась Инга. И тут же поспешно добавила: — Ой,

прости. Я не имела в виду тебя, я говорила об остальных.

— Он редко сам занимался с нами. — Пояснил Дин. — У

него постоянно нет времени на такую мелочь, как занятия с

младшими учениками. Поэтому в нашу группу включили не

самых лучших. Он и в этот раз во время испытания ушел в

город, а то мы бы здесь не сидели.

— Ясно. Кстати, как поживают те, кого я уложила? -

Спросила она.

— Сейчас, наверное, уже в порядке. — Ответил он.

— А сразу?

— А сразу двое из них были мертвы.

— Ух ты! — Кажется, она здорово удивилась. — Честно

говоря, не ожидала, что получится так хорошо. Тем лучше.

— А где ты научилась всему этому? — Задал Дин вопрос,

который вертелся у него на языке с самого начала их

разговора.

— А ты еще не догадался? — Удивилась она. — Слышал о

Новой Земле?

— Слышал. — Он даже приподнялся на локтях. — Я думал,

что это сказки бардов: люди, живущие посреди Мертвой

Земли...

— Можешь мне поверить, это не сказки. — Заверила она

его, заканчивая повязку на своей ноге. Снаружи уже

занимался рассвет.

— Я провалялся без сознания всю ночь? — Удивился Дин.

— Конечно. Я тоже, почти. — Сообщила она. -

Удивительно, как это нас никто не сожрал. Наверное,

сказывается близость этой вашей Святой Земли. — Название

полуострова прозвучало в ее устах как ругательство.

— Она уже не моя. — Поправил ее Дин. — Скорее моей

станет Новая Земля, хоть она и черт знает где, чем

территория Олбитона.

— О-кей, извиняюсь. — Согласилась она. — Так что будем

делать дальше? Куда пойдем?

— Не знаю. — Ответил он.

— Ты лучше знаешь эти места. Так что поскрипи мозгами.

— Попросила она.

— Мы можем пойти... к гномам. Здесь где-то неподалеку

должны быть входы в их царство.

— Еще?

— Это все. Больше здесь некуда идти.

— Ясно. Но гномы меня не устраивают. Я в курсе, что

они обычно делают с темными эльфами. Если уж ты предложил

этот вариант, то почему умолчал о своих соплеменниках?

— Они в четыре раза дальше. — Объяснил Дин. Спустя