Она сняла с шеи кулон:
— Этот сплав при повышенном радиационном фоне принимает зеленый оттенок... Храни его...
Надев на шею и спрятав под одежду кулон, он закинул на плече сумку и направился к борту.
Астория подошла вплотную к Осении и с боку крепко прижала ее к себе.
Темно-русые волосы укачивал ветер, небритое, усталое с проступающими на лбу морщинками лицо покидавшего их друга... все это откладывалось в памяти у дорогих провожающих людей.
Поднимаясь с последними на бор, Стивен повернулся в полтуловища к провожающим. Улыбнувшись на левую сторону лица, он показал рукой им знак означающий "все будит хорошо" и в загрузочном отсеке пропал из виду.
Началась предстартовая проверка межпланетного корабля. Провожающие отошли от стартующего борта на безопасное расстояние. Внешне-бортовой корпус корабля начал визуально искажаться в глазах провожающих: работала энергетическая привязка плазмы. По внешне-бортовому корпусу корабля промелькнул первый маленький сгусток "тонкой" плазмы. Через пятнадцать минут внешне-бортовой энергетически-плазменный экран корабля добрал из рондийного света последнюю, необходимую энергию и приобрел физику полета. Борт полностью поглотился энергетически-плазменным экраном. Зависнув на мгновение над поверхностью мрониса, он молниеносно набрал высоту и пропал из виду провожающих.
Глава 2
Находясь, полулежа в кресле, Стивен ожидал прибытия на Вукорион. Мысли его по-прежнему оставались Мронисными. Он рассуждал про последние так некстати сложившиеся обстоятельства и предполагал, что все могло получиться по-другому... Немного позже им овладело чувство из детства. Он вспоминал свой первый полет в космос: как отец взял его на руки и первые минуты полета крепко прижал его к себе. У Стивена осталось четкое, красочное воспоминание о тех волнующих минут полета... Находясь в пассажирской капсуле, он наблюдал за поведением коллег по экспедиции. Они, по всей видимости, тоже редко бывали в космосе.
— Нечего парни, не зря мы находимся в пассажирской капсуле, — сказал Антресс, чтоб немного развеять обстановку.
— Да, — поддержал разговор Стивен. — Если сказать проще. Наша капсула — это последний вариант... — шутя, продолжал он.
— Хочешь сказать, что нам повезло, поскольку мы находимся на военном борту, а многие гражданские по-прежнему не оборудованы капсулами?
— Да, на нас не пожалели средств, — бодро ответил Стивен.
— Так парни, не смогли найти более оживленной темы разговора, — раздался голос Вайстера из акустики. — Наберите побольше воздуха в грудь, будем привукориониваться.
Привукорионившись, все вставали с мест и, привыкая к гравитации, неспешно покидали борт. Не теряя времени, Стивен включил расширитель связного, но затем, поняв, что расширитель не требуется, отключил его. Построившись попарно в две шеренги, они начали проходить биотест. Завершив столь нудное, но необходимое для всех дело, они направились в столовую.
Ужиная, Стивен разговаривал по телеору с друзьями, которые в это время находились дома у Осении.
— Приятного аппетита, — пожелал бойцам Вайстер. — Родные сейчас как бальзам надушу. Но не забывайте, что видео съемка поддерживается только в зале отдыха и здесь. В иных местах видеосъемка телеором запрещена, — жуя, он продолжал, — постарайтесь без детской шалости. Я не желаю, чтоб кого-то из вас отправили обратно в часть. На взгляд Стивена у Вайстера была типично-армейская манера приема пищи. Когда Стивен только приближался к завершению ужина, Вайстер уже уходил с пустым подносом: — Доедаем и четыре часа отдыхаем, — сказал Вайстер, вытирая руки салфеткой, — далее, комплектуемся и идем на посадку. Все вопросы, касающиеся наших дальнейших дел, мы обсудим на борту, — говоря, он с расстояния двух метров бросил скомканную салфетку и, попав точно внутрь мусорной корзины, покинул столовую.
Стивен продолжал просматривать приходящие на его телеор видео обращения. Просматривая их, он параллельно записывал и отсылал свои.
— Как добрались дамой, давно ли уже там? Как твои корни, как сама? У меня как видишь все по расписанию. Сейчас ем в вукорионской столовой... — обращался он к Осении.
— Дружище забыл тебе сказать, что я прихватил с собой наш аминокислотный запас. Говорю это по тому, что хорошо знаю тебя. Ведь без них ты ни шага в спортзал. Я уже соскучился по твоему красноречию. Сейчас четыре часа буду отдыхать, а далее на посадку...
— Па, ма, я на Вукорионе. Самочувствие, аппетит хорошее. Вукорион, на первые часы пребывания вызывает иные чувства, чем на Мронисе... Военная группа состоит из большинства парней как я — выпускников одногодок. Общий язык с ними я нашел... Сегодня после четырех часового отдыха комплектуемся и улетаем в поисковую экспедицию. Сейчас мне необходимо перейти в зал. Я на время прерываю запись обращения.
Придя в зал отдыха, Стивен сел в кресло рядом с Антрессом и вытянув ноги, положил их на сумку. Кто-то из парней дремал, кто-то отсылал видео обращения близким людям...
Время шло, а команды на посадку по-прежнему не было. Антресс со Стивеном решили на время обменяться телеорами. Обменявшись, они начали записывать видео обращения. Походу диалога, они спрашивали друг у друга имена их близких:
— Берсон, — начинал Антресс запись видео-обращения на телеоре Стивена, — твой сердечный друг Стивен — парень то, что надо. Мы вместе нужно проведем время, скучать я ему не дам...
Время отправления вышло, а сбор на посадку по-прежнему не объявляли. Чем дольше длилось время ожидания сбора на посадку, тем больше Стивен погружался с мыслями в приходящие с Мрониса обращения. У него на какое-то время возникло мнимое впечатление, словно он находится дома у Осении в кругу ее родителей и конечно в присутствии Берсона и Астории.
— Эх, а по мне хоть сейчас обратно, — сказал, развалившись в кресле Антресс. Он сделал глоток из армейской фляги и предложил Стивену, выпивку.
— Здесь же нельзя, — с удивленным выражением лица сказал Стивен.
— Тише, — шипя, произнес Антресс. — Если очень хочется то немного можно.
Стивен пропустил в себя три глотка и передал флягу обратно Антрессу.
— Дружище, я гляжу, ты в норме событий? — говорил Берсон в обращении к другу... Антресс парень ни промах, он мне напоминает Энри. Держи меня в курсе событий ведь я по-прежнему остаюсь твоим третьим плечом и...
Отправление борта задерживалось на полтора часа. В зал отдыха вошел Вайстер и обратился с речью к бойцам:
— Внимание парни! Комплектация оборудования экспедиции завершена, теперь дело за нами. Еще раз повторяю. Во время посадки на борт, тему разговора о нашей экспедиции не поднимать. С корреспондентами я разберусь сам. Все вопросы после — на борту. Это всем ясно?
— Так точно! — хором произнесли бойцы. Отряд построился попарно в две шеренги и направился на посадку.
Войдя в авиационный бокс, перед Стивеном предстал во всей своей технической красоте научной мысли межгалактический корабль. К его удивлению он был гражданским бортом, серия которого использовалась для перевозки туристов на дальнее расстояние:
— Не... себе, — продолжал удивляться Стивен, — полетим с комфортом.
— По-поводу комфорта я сомневаюсь, — сомнительно сказал Антресс, — если это будет так, тогда мы практически на отдыхе. Хочу заметить, эти корабли уже использовались в некоторых поисковых операциях. Обычно это случалось когда терпящий бедствие борт запрашивал помощь у близ находящихся. Случались, на мой взгляд, смешные ситуации. Полный борт отдыхающих туристов резко меняет курс. Спустя некоторое время отдыхающие туристы проклинают тот час, когда они выбрали именно этот более быстрый корабль. Их отдых превращается в кошмар "законсервированного продукта питания", поскольку их борт переполнен спасенными людьми.
— И все же? — заметил Стивен. — Мы отправляемся в далекий космос с военной базы, где военных кораблей для нашей экспедиции в избытке.
— Согласен. "Неужели я полечу на этом корыте" — думал про себя Антресс. — Да! Я всего ожидал, но такого, чтоб военных отправляли на спецзадания на таких посудинах...
Вайстер стоял в окружении военных корреспондентов и с убедительностью изъяснял им дальнейшие планы экспедиции:
Мы видим, — говорил один из корреспондентов, — что вы убедили нас в том, что эта экспедиция по всем сложившимся для нас впечатлениям носи исключительно поисковый характер. Все обстоятельства, включая и ваш гражданский борт, говорят, что ваше присутствие является подстраховкой безопасности участников экспедиции. Но не сложилось ли у вас впечатление о том, что ваше нынешнее присутствие является началом по внесению поправок в действующие законы о неисследованных галактиках. И для начала последовательности аналогичных операций вы выбрали компромиссное решение как этот гражданский борт? Вы можете подтвердить, что в дальнейшем это не перейдет в сугубо военные обязанности?..
— По-поводу исторических фактов вы совершенно правы, — начал Вайстер, — я с вами полностью согласен, а ваша настороженность вполне здесь уместна. Уверяю вас, что в дальнейшем никакого перехода в постоянное участие военных в поисковых экспедициях далекого космоса не предвидится. Наша экспедиция является исключительным случаем и согласованна ученым советам. Что же касается лично меня, я это не поддерживаю, но я должен выполнять свою работу, и этим все сказано.
Поднимаясь на борт, Стивен заметил, что корреспондентов на борт корабля не пустили. Миновав межкорпусной дез. коридор он понял, что внешний корпус корабля является маскировочной уловкой. Под внешним гражданским корпусом скрывалась точность рассчитанных конструкций оборонки.
Посвистев от удивления, Антресс сказал:
— Эта птичка не так плоха внутри как снаружи, это многое меняет.
Завершив посадку на борт, военные собралась в совещательном отсеке, который одновременно выполнял функции столовой и являлся пунктом по оказанию первой медицинской помощи. Помещение отсека для Стивена, который еще не привык к тесноте, казалось до неприятности малым.
— И так парни, — начал Вайстер, — хочу поздравить вас с началом вашей экспедиционной работы. Знаю, у вас появилось много вопросов в частности по поводу этого борта. Но в связи с тем, что мы потеряли много время на комплектации оборудования, столь необходимого для нашей работы в экспедиции и сейчас откланяемся от предоставленного нам коридорного времени полета, нам необходимо быстрее занять свои места и приготовиться к взлету. На всем протяжении экспедиционного время нам будет оказывать медицинскую помощь мед. персонал. Представляю вам мед группу, состоящую из трех ученых: доктора Стора, Анжи и Скари. Поскольку медицинская группа состояла из одного деда и двух девушек, то парни их приняли, как показалось Вайстеру, слишком легкомысленно. — Прошу отнестись к моей речи с полным вниманием. У медиков не должно быть проблем с вами. Это все уяснили?
— Так точно, — хором подтвердили бойцы, и у них появилось должное выражение лица.
— Так-то лучше, — заметил Вайстер. — На будущее. В отсутствие меня на борту вы переходите в подчинение Стора. Сейчас попрошу всех занять свои посадочные места.
Всех, включая и Стивена, распределили по капсулам МО. В его блоке находилось четыре капсулы МО. Помещение блока позволяло человеку свободно занять свое место, но при этом не позволяло вытянуть на ширину руки или потянуться вверх. По желанию Стивена и Антресса, их разместили в одном капсульном блоке.
— Скоро будем "в инкубаторе", — шутил Антресс.
— Уже началось? — спросил Стивен.
— Нет. Эта легкая тряска говорит о том, что нашу посудину выкатывают из бокса на взлетную площадку. Как вибрация прекратится...
Освещение капсульного блока сменилось с бело-желтого на красный. Из акустики донеслись слова пилота "... взлет". Все четверо закричали традиционные слова "на крыло...". Не прошло и пол минуты как освещение капсульного блока сменилось в повседневный бело-желтый свет. Это говорило о том, что они находятся в космосе.
Глава 3
Парни начали выбираться из капсул. Искусственно созданная на борту гравитация еще не достигла своего оптимума и пока что с трудом справлялась со своей задачей. Поэтому в первое время Стивен старался получить поменьше шишек.
Собравшись в совещательном отсеке, парни расположились поудобней и начали ожидать прихода главкома.
— Не все сразу, — с хода начал Вайстер. — Для начала сделаем так: я постараюсь быть в своей речи как можно краток, и изложу ответы на ваши, как мне кажется, основные вопросы.
Парни показали видом, что они непротив.
— Наша экспедиция тщательно продумана. По мере ее продвижения, я отдаю вам команды исходя из данной обстановки. Я не могу изложить вам то, что будет дальше, поскольку в этом неуполномочен. Могу сказать с точностью только одно. Вся присутствующая скрытность в нашей экспедиции напрямую связана с вооружением, которое несет наш борт, а также с дальнейшей возможной получаемой информацией доктора Фрэйча... Кто во время полета не хочет впадать в недельный сон, дело его... Может заняться своим самообучением, повысить профессионально-квалификационные навыки. Для самых непосед есть физ. отсек. Это я говорю потому, что если кто-то начнет мешать работе персоналу борта, то я лично прослежу, чтоб он там ночевал... Теперь о связи с родными. Отсылать обращения можно только в определенные часы. Более подробно вам изложит техник... Межбортовая связь работает везде и всегда. Естественно видео съемка для родных поддерживается строго в трех местах... Хочу заметить, слова связанные с нашей экспедицией или их зашифрованные форматы не покинут этого борта. Я это к тому, что знаю какие вы... программисты. Во избежание случая вашей встречи с незнакомцем, вам предоставлена бортовая память... Из нее вы поднимете любую анкету о человеке на борту. Теперь ваши вопросы.
— О каком вооружении вы упомянули? — спросил Дастор.
Нам предстоит выполнять работу на модернизированных дэбэхах. С нами на борту находится группа военных под руководством Стора. С членами этой группы советую вам быть поосторожней. Относиться к ним дружелюбно и не в коем случае не проявлять в разговоре с ними агрессию... Я вторые сутки на ногах. Пойду отдыхать. Если что, докладывайте лично мне в любое время.
— Чем займемся? — зевая, спросил Стивен Антресса.
— Мы тоже не железные. Необходимо отдохнуть в нашей колыбели космоса. К тому же у меня появилась неприязнь к нынешнему замкнутому пространству, — сказал Антресс, вставая с места.
— Знакомое чувство, — Стивену не нравилось находиться одному по несколько недель в замкнутом пространстве, где было так глухо, что слышалось свое сердцебиение.
Лежа в капсуле с закрывающимися глазами он ввел в автовызов связного объяснение о том, что он спит недельным сном:
— Не знаю как вы, а я провалюсь на неделю другую в сон, — с сонной вялостью, однотонно сказал Стивен парням по блоку.
— Как знаешь, — сказал Антресс лежа на боку.
— Когда отойду от сна, ты мне расскажешь о прошедших событиях, — сказал Стивен, зевая от дремоты.
