Чайка

Снейп кивнул.

-Она... что-нибудь говорила обо мне?

-Нет.. Она говорила о ком-то — в основном сама с собой, повторяла имена Дамблдор, Поттер, но я не поняла, о чем она говорит. Как приехала в июне из Хогвартса — поначалу все время плакала, а потом стала бродить по дому, как привидение и бормотать себе под нос...

-Что именно? — быстро спросил Снейп.

-М-м-м... 'я не верю...он не мог этого сделать.. Поттер что-то напутал'... все время повторяла одно и тоже. Потом стала куда-то улетать, отсутствовала по нескольку дней. А позавчера вот совсем улетела и не сказала, когда вернется.

-Спасибо, Меган. Я дам вам знать, если что-то станет известно.

Снейп вышел на улицу. Значит, она не поверила в его предательство. На душе стало немного легче, но сердце терзал страх: куда она улетела? Где собирается скрываться от тех, кто открыл охоту на грязнокровок?

* * *

Она действительно проплакала две недели ... или три. Франческа потеряла счет времени в том странном тумане, в котором ее сознание блуждало со дня смерти директора. Боль была невыносимой — что по сравнению с ней боль от заклятия круцио — щекотка, а не боль вовсе.

Зачем? Почему? Как это могло случиться? Она не знала по кому она плачет — по Альбусу Дамблдору, по Северусу, по себе?

Однажды утром Франческа проснулась с абсолютно ясной головой и единственной отчетливой мыслью: Северус не предавал. Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда. Поттер что-то неправильно понял. Или Северус действовал по принуждению — не справился с заклятием Империус? Или его чем-то шантажировали? Надо поговорить с ним самим. Франческа в отличие от авроров, догадывалась, где его можно найти — там же, где он был прошлым летом — в замке Люциуса Малфоя.

На этот раз она была осторожной, никому не попадалась на глаза, прячась в густой листве деревьев, окружавших замок со всех сторон. Несколько раз ей удавалось увидеть Снейпа, но он всегда был не один.

А потом пришла повестка из министерства. Франческа хоть и не выписывала 'Ежедневный пророк', но сразу поняла, что это означает — Падма Патил регулярно писала ей, держа в курсе последних событий, происходящих в волшебном мире.

Бежать! Но куда?

В окно влетела сова, к ее лапке было привязано очередное письмо от подруги.

'... и ни в коем случае не пытайся вернуться в Хогвартс! Тебя арестуют! Маглорожденным теперь запрещено обучаться магии. Снейпа назначили директором, представляешь? Неплохой способ сделать карьеру — убить директора, занять его место — очень мило, правда? А ведь он тебе когда-то нравился, — помнишь?'

Франческа сложила письмо и подожгла. Она, на всякий случай, сожгла и все остальные письма Падмы — вдруг охотники за грязнокровками вздумают обыскать дом. Она давно уже не обсуждала с подругой свои чувства к Снейпу — притворялась, что давно утратила к нему интерес. Значит, он теперь директор. Ну что ж, теперь понятно, куда ей лететь.

Февраль 1998 Непонятная новость

Каждое утро Снейп начинал с того, что открывал 'Ежедневный пророк' на странице, где публиковали имена пойманных грязнокровок. И каждое утро, со вздохом облегчения, убеждался, что Франческа, где бы она ни была, пока еще на свободе. Но, однажды, рассеяно перелистывая страницы газеты, он вдруг увидел ее фотографию в отделе уголовной хроники. Оторопев от неожиданности, Снейп прочел короткую заметку:

'Разыскивается маглорожденная Франческа Фицжеральд, 18 лет. Подозревается в мошенничестве в крупных размерах. По утверждению небезызвестного торговца редкими артефактами Наземникуса Флетчера мисс Фицжеральд купила у него некое зелье (название которого мистер Флетчер не упоминает в целях сохранения коммерческой тайны), расплатившись с ним мешком, в котором предположительно должна была быть тысяча галеонов. Однако, впоследствии выяснилось, что на данный мешок было наложено заклятие умножения, и когда действие заклятия окончилось, в мешке оказалось всего пять монет. Остается неясным, как такой опытный бизнесмен, как Флетчер, мог попасться на столь простую мошенническую уловку. Сам Флетчер утверждает, что был ослеплен красотой мисс Фицжеральд и не ожидал, что такая очаровательная юная особа, к тому ранее известная певица (до того, как ее песни запретили передавать на радио) окажется столь коварной. Он обратился с жалобой в министерство магии, желая отыскать подлую обманщицу. Хотя, впрочем, мистер Флетчер также заявляет, что готов сердечно простить мисс Фицжеральд, если она согласится пойти с ним на свидание. Напоминаем, однако, нашим читателям, что мисс Фицжеральд уже находится в розыске как особа сомнительного волшебного происхождения и подозревается в незаконном использовании волшебной палочки. Каждый, кому что-либо известно о местонахождении вышеупомянутой особы...'

Снейп отложил газету и озадаченно уставился в стену — что, ради всего святого, происходит? Что за зелье ей понадобилось? И где она сейчас?

Апрель 1998 Новая обитательница запретного леса

Снейп стоял на вершине башни, не обращая внимания на ледяной ветер, который все норовил забраться под плащ, выдувая остатки тепла. Ситуация в Хогвартсе с каждым днем становилась все хуже. Он не мог контролировать Амикуса и Алекто Кэрроу, каждый день с наслаждением пытавших и избивавших непокорных студентов, большей частью гриффиндорцев. За пределами школы тоже становилось все хуже. О Франческе по-прежнему не было никаких известий. Он не видел ее уже почти год. Снейп посмотрел на озеро — лед уже таял, и над поверхностью воды с громкими криками летали чайки. Чайки?!!!

Снейп бросился в кабинет и среди многочисленных серебряных приборов и хитроумных механизмов нашел обычный бинокль. Выбежав снова на башню, он стал внимательно разглядывать летающих над озером птиц. Птицы были как птицы, ничего особенного. Подлетали к поверхности воды, хватали добычу и взмывали в воздух. Снейп внимательно вглядывался в каждую, увеличивая изображение, но синеглазой чайки так и не увидел.

Она появилась в субботу. Белая точка скользила по темному пасмурному небу. Снейп схватил бинокль, который теперь всегда носил с собой и навел резкость. При стократном увеличении птица, казалось, летит совсем рядом — стоит только протянуть руку — и коснешься мягких белых перьев. Немигающие синие глаза смотрели прямо вперед. Она!!! Чайка подлетела к озеру и села на берегу, сложив крылья. Она, казалось, чего-то ждала. Снейп, с трудом сдержав порыв немедленно броситься к озеру, тоже стал ждать, не сводя глаз с птицы.

Примерно через полчаса от замка по направлению к озеру двинулась одинокая фигура. Так, кто это у нас?— ага, мисс Патил (так все-таки, Падма или Парватти?) — в общем, та когтевранская подружка, благодаря которой Снейп когда-то, кажется уже сто лет прошло, узнал, что юная мисс Фицжеральд к нему неравнодушна. Интересно, она в курсе их последней встречи?

В руках Патил был какой-то сверток. Когда девушка подошла к озеру, она оглянулась и внимательно посмотрела во все стороны, по-видимому, желая убедиться, что за ней не следят, а затем кивнула чайке. Секундой спустя, на берегу стояли рядом уже две девушки. Они уселись на ствол поваленного дерева, Патил развернула сверток, в котором оказались бутерброды, и, пока Франческа ела, что-то рассказывала ей, не забывая время от времени поглядывать по сторонам.

Еще через полчаса чайка расправила крылья и полетела в сторону Запретного леса. Патил медленно пошла обратно к замку. Снейп поспешил вниз и успел перехватить ее у входа:

-Передайте вашей подруге, что я жду ее в своем кабинете.

-К.. Какой подруге? — девушка испуганно уставилась на директора.

-Мисс Фицжеральд.

— Мисс Фицжеральд нет в Хогвартсе.

-Я видел вас, — холодно сказал Снейп. Подружка была явно не в курсе их отношений с Франческой.— Только что — у озера.

Патил побледнела.

-Западное крыло, четвертый этаж, пятое окно справа, — сказал Снейп и ушел, оставив когтевранку дрожать на весеннем пронизывающем ветру.

Неделю спустя

Он вошел в свой кабинет, с трудом сдерживая ярость. Кэрроу продолжали лютовать, и только что ему пришлось оттаскивать Амикуса, смертным боем избивавшего Долгопупса. 'Он чистокровный волшебник!'— пытался втолковать он Кэрроу.— 'Найдите другой способ внушить мальчишке уважение!' — Кэрроу смотрел злобно и подозрительно — не слишком ли часто директор стал заступаться за учеников, сопротивляющихся новому режиму?

-Франческа!

Она стремительно поднялась с кресла и бросилась ему навстречу. Снейп крепко прижал ее к себе, вдыхая аромат волос, пахнущих палой листвой и хвоей.

-Ты живешь в лесу?

Она кивнула.

-Там же холодно.

-Я же птица. Мне не холодно. Впрочем, в особенно сильные морозы, я ночевала на чердаке у Хагрида.

-Понятно. А что вообще ты здесь делаешь?

-Ты сам меня позвал, — удивилась Франческа.

-Я имею в виду — здесь, в Хогвартсе. Как давно ты здесь?

-С конца августа.

-Зачем?

-Не знаю. Наверно потому что ты здесь.

Снейп вздохнул.

Вдруг сзади послышалось легкое покашливание:

-Северус, а вы ничего не хотите сказать мисс Фицжеральд? — голос Дамблдора звучал гневно.

Снейп опять вздохнул и неохотно отпустил Франческу.

-Да. Франческа, я должен был сказать тебе это раньше. Я убил Альбуса Дамблдора по его собственной просьбе. Это необходимо было сделать для того, чтобы Темный Лорд стал безоговорочно мне доверять.

-Я знаю.

-Откуда?!

-Он сам мне только что рассказал, пока я ждала тебя. Кстати, он назвал тебя свиньей!

-За что?! — обиженно воскликнул Снейп, оборачиваясь к портрету.

-За то, что ты сам не сказал ей об этом, скотина ты бесчувственная! Я же тебя просил, — Дамблдор ругался, но в его тоне уже чувствовалась улыбка.

Снейп снова повернулся к Франческе.

-Прости, — сказал он. — Я должен был предупредить тебя. Я собирался, но...

-Но не предупредил, — холодно закончила за него Франческа. — Ты не доверяешь мне.

-Доверяю.

-Тогда почему не сказал?

-Боялся, — честно ответил он.

-Чего боялся?

-Тебя. Я в этой жизни боюсь только двух людей — Темного Лорда и тебя.

Франческа засмеялась.

-Чем же я так опасна?

Он не ответил.

-Скажи — если ты не знала наверняка, что я не предатель и не убийца, как ты осмелилась прилететь сюда? А если бы я тебя выдал пожирателям смерти?

-Я никогда не верила в твое предательство, — просто ответила она. — А если вдруг я ошибалась, — ее глаза сверкнули, — если на этой Земле нет того Северусу Снейпа, которого я люблю, тогда мне все равно, что со мной будет.

Снейп отвернулся, сдерживая яростное желание броситься к девушке, впиться в нее губами, повалить на стол... Не об этом надо сейчас думать!

-Я хочу, чтобы ты уехала, — тихо и сдавленно произнес он.

-Я так и думала, — скучающе произнесла девушка. — Я поэтому и не прилетела к тебе раньше. Знала, что будешь гнать.

-Здесь опасно!

-Сейчас везде опасно.

-Уезжай из страны! Я дам тебе денег.

-Только вместе с тобой.

-Я не могу уехать.

-Но ведь здесь же опасно. Разве это не уважительная причина?

-Я взрослый мужчина и сильный маг. Мое место здесь.

-А мое место — там, где ты.

-Ну хоть вы ей скажите! — Снейп в отчаянии обернулся к портрету Альбуса Дамблдора. Тот покачал головой.

-Нет, Северус, она права. Мы должны быть не там, где безопасно, а там, где наше сердце. Ее сердце с тобой, и уже давно. Это дар небес, который ты, дурень, с ослиным упрямством пытаешься выбросить в мусорную корзину.

Снейп опустил голову.

-Хорошо. Но не можешь же ты жить в лесу, в самом деле.

-Я больше не буду жить в лесу. Падма сегодня рассказала мне ('так, ее подружку зовут Падма, надо все-таки запомнить на всякий случай'), что они снова открыли Выручай-комнату, и там есть все необходимое для тех, кому надо спрятаться. Теперь я буду жить там.

Снейп кивнул.

-Знаете что, коллеги, — вдруг сказал Дамблдор, обращаясь к остальным портретам, мне кажется, нам всем совершенно необходимо навестить холсты на седьмом этаже — тамошние обитатели давно звали нас в гости — невежливо так долго игнорировать их приглашение.

— Я бы остался посмотреть, — насмешливо протянул ленивый голос Финеаса Найджелуса. — Нечасто увидишь, как директор Хогвартса трах...э-э-э...занимается любовью со студенткой-грязнокровкой.

-Замолчите, Финеас! — гневно одернул его Дамблдор.

-А эта девушка — студентка? — возмущенно спросила пожилая директриса слева от Дамблдора. — Тогда это совершенно недопустимо!

-Студентка или нет, это неважно, — вступил в спор Амадеус Нильс. — Главное, господа, — это любовь. Северус, я могу подсказать вам пару рецептов зелий, которые могут быть весьма полезны, когда женишься на молодой девушке.

-Хватит! — рявкнул Снейп. — Иногда это просто невыносимо, — пожаловался он под дружный смех бывших директоров и директрис Хогвартса. — Идите, Франческа, вам пора.

Пунцовая от смущения девушка покосилась на портреты, с любопытством разглядывающие ее, и не решившись под их насмешливыми взглядами подойти к Северусу, просто кивнула ему и вылетела в окно. Снейп запоздало вспомнил, что собирался спросить у нее про зелье, которое она купила у Флетчера.

-Северус, ну вы что, не могли просто отвести ее в спальню? Если уж наше присутствие вас так смущает? — укоризненно спросил Амадеус Нильс. — Ведь девочка была явно не против. Или вы сегодня, так сказать, не в лучшей мужской форме?

Со всех сторон послышалось сдавленное хихиканье.

-Хватит! — снова рявкнул Снейп, запуская в Нильса первым, что попалось под руку — кажется, вредноскопом. Нильс поспешно увернулся, и, спасаясь, резко перепрыгнул на соседний портрет, вцепившись в седые букли дремавшей там директрисы. Букли оказались париком и сползли вниз, директриса завизжала. У директоров Хогвартса началась истерика, им приходилась держаться за рамы, чтобы не вывалиться из картин, даже Дамблдор не мог сдержать смех. Снейп досадливо махнул рукой и вышел из кабинета, бормоча вполголоса 'Я в нормальной форме, я просто тупой'.

Май 1998 .Будущее, которое есть

Франческа забежала в пустой класс, укрываясь от красных и зеленых лучей, летевших во все стороны по коридору. В бою, честно сказать, от нее было мало толку — она уже несколько месяцев не пользовалась волшебной палочкой, и отсутствие тренировки сказывалось — ее заклятия не причиняли нападавшим особого вреда и большей частью летели мимо.

Она хотела найти Северуса, но не видела его. Впрочем, это было понятно — ведь не стал же бы он сражаться с ними на самом деле?

Вдруг в темной комнате раздался какой-то треск. Девушка резко обернулась, направив палочку по направлению к источнику непонятного шума.

-Франческа! — из темного угла выползали Малфой и Гойл, оба почему-то перепачканные сажей. — Откуда ты взялась?

-А, это вы, — с облегчением сказала она, опуская палочку.— А почему вы не ушли из замка с остальными слизеринцами?

— У меня были здесь дела, — резко сказал Малфой.

-Опять искал проход для пожирателей смерти?