Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

— Я приношу вам свои извинения, Ваше Высочество, за столь вопиющий инцидент с участием моих подчиненных и уверяю, что приложу все усилия для того, чтобы в нем разобраться и предотвратить следующие покушения. Для вашей охраны будут приняты те же меры, что и для охраны Ее Высочества, — чопорно заключил Риан, будто мы сейчас находились, по меньшей мере, на заседании Малого Императорского Совета.

— Несказанно рад это слышать, — в том же тоне отозвался Янтарь.

— Не смею больше злоупотреблять вашим вниманием, — взгляд красноречиво устремился на дверь.

— Будьте любезны сообщить мне, как только станут известны новые подробности дела, — он все-таки не сдержал легкой усмешки, заставившей Риана стиснуть челюсти — было заметно, как напряглись его скулы.

— Непременно, — он спрятал это за коротким поклоном.

Янтарь тут же вышел из комнаты, Лист с облегчением поспешил за ним. Я тоже повернулась, но офицер меня остановил.

— Ваше Высочество. Льдянка, задержитесь, пожалуйста, на несколько минут.

Землянник бросил на меня вопросительный взгляд, придерживая дверь. Я кивнула, и он осторожно прикрыл ее за собой, прошептав на прощание "завтра поговорим!". Пару мгновений я медлила, по-прежнему испытывая неловкость и смущение, и лишь затем обернулась.

— Простите меня, — я первой нарушила молчание, не дожидаясь, пока меня ткнут носом в то, какая я идиотка. — Это было верхом глупости.

— Я рад, что вы это понимаете, — я удивленно вскинула глаза, потому что голос офицера звучал неожиданно мягко.

Гвардеец стоял в паре шагов от меня, и уже не выглядел ожившей ледяной статуей, распространяющей вокруг смертельный холод.

— Как я могу защитить вас, если вы мне не доверяете? — осторожно поинтересовался он, делая шаг вперед.

— Я д-доверяю, — возразила я, запнувшись.

— В таком случае, ответьте, что вы действительно делали снаружи.

— Янтарь сказал правду, мы хотели осмотреть то место, откуда...

— Хотели или осмотрели? — перебил меня гвардеец.

— Хотели, — я соврала, не задумавшись, ни на секунду и только потом задалась вопросом, зачем. Только ответа на него не получила.

Мужчина вздохнул.

— В следующий раз, принцесса, если вам захочется чего-то подобного, поставьте меня в известность, пожалуйста. Я отвечаю за вас головой перед Императором.

Мне оставалось только кивнуть, опустив глаза. А в следующее мгновение Риан вдруг взял меня за запястья, разворачивая руки ладонями вверх и поднимая их к свету.

— Вы поранились, — констатировал он, разглядывая неровные продолговатые царапины. — Больно?

— Нет, — отозвалась я, зачарованно глядя, как свет преломляется в золотисто-пшеничных, падающих на лоб волосах. — Щиплет.

Гвардеец едва заметно улыбнулся и внезапно осторожно подул. Прохладное дыхание остудило саднящие ранки, щекотнуло кожу на запястьях и почему-то заставило меня стремительно покраснеть. Я выдернула ладони из его рук, пробормотав машинально вырвавшееся "до свадьбы заживет", которое любила приговаривать наша школьная целительница.

— До свадьбы, — повторил Риан, почему-то слегка помрачнев. — Да, пожалуй.

— Я пойду. Обещаю больше не делать глупостей, — я попыталась улыбнуться. — Спокойно ночи, Риан.

— Спокойной ночи, принцесса, — прилетело мне вслед.

Я едва подавила желание обессиленно прислониться спиной к захлопнувшейся двери, вместо этого прижав тыльные стороны ладоней к пылающим щекам. Да что со мной такое? Может, простудилась?

Глубоко вздохнув, я зашагала к себе, но за ближайшим поворотом чуть не налетела прислонившегося к стене Янтаря.

— Чем вы там занимались? — он подозрительно оглядел меня с ног до головы.

— Что ты тут делаешь? — в свою очередь досадливо спросила я.

— Тебя жду, — попытка его обойти, как всегда, не увенчалась успехом.

Я остановилась и подняла на него глаза.

— Янтарь, дай пройти. Я не в настроении сегодня с тобой играться.

— Я просто хотел напомнить тебе о желании, — в золотистых глазах плясали бесенята.

— Каком желании? — утомленно поинтересовалась я. Усталость навалилась внезапно, больше всего мне сейчас хотелось оказаться в кровати и отключиться.

— Моем желании! Ледышка, ну ты меня расстраиваешь. Я же был хорошим мальчиком, так что ты теперь мне должна.

Я со вздохом закатила глаза.

— Ну, и что ты хочешь?

— Что я хочу? — задумчиво произнес он, разглядывая меня.

Скользнув по фигуре, взгляд выразительно задержался на груди, заставив меня вспыхнуть и оскорбленно скрестить на ней руки.

— Даже не думай.

— Ты согласилась на любое, — он выделил это слово с ядовитой усмешкой, — желание.

— И не мечтай!

— Слово надо держать. Остынь, — он вдруг легонько щелкнул меня по подбородку, заставляя проглотить новую гневную тираду. — Мне это неинтересно. А больше с тебя и взять-то нечего. Я приберегу свое желание на потом.

После чего он повернулся спиной и зашагал вперед, оставив меня в полнейшем недоумении.

— Спокойной ночи, Ледышка, — звонко разлетелось по коридору.

Глава 5.

Экзамены в школе проходили два раза в год. Два раза в год: за неделю до Праздника Зимы и за две недели до Праздника Лета, — в школе начинался хаос. Несмотря на строгие даты, экзамены, как водится, всегда приключались внезапно.

Поначалу, спустя несколько минут после утреннего колокола, выползая из комнаты, отчаянно зевая и мечтая проспать снова весь день, я не сразу поняла, что вообще происходит. Сине-голубые одеяния мелькали по коридору туда-сюда с бешеной скоростью. В воздухе стоял возбужденный гул. Долго озадачиваться не пришлось, ко мне тут же подлетела однокурсница, вцепившись в локоть мертвой хваткой.

— Льдянка! Ты уже видела? Расписание вывесили! Я провалюсь! Я точно провалюсь. У меня до сих пор не получаются фатомные чары, а экзамен по Общей магии стоит самым первым. Лир Гвендейл меня ненавидит, так что проходного по Боевой мне точно не видать. Кстати, офицер, гвардеец — просто душка. Признавайся, вы знакомы? Так мило общались и прекрасно смотритесь вместе. А ты знаешь, говорят огневики-блондины — большая редкость. И что у них произошло с Янтарем?.. Нет, я точно не сдам Высшую Водную и лира Кайрис меня убьет!

— Снежка, я тебе точно для разговора нужна? — я хихикнула. — Ты, вроде, и без меня неплохо справляешься.

— Ты черствая зануда, — девушка вздернула курносый носик, но спустя мгновение продолжила, как ни в чем ни бывало: — Умываться идешь? Ой, мне срочно нужно найти Кристалин! Она обещала мне конспект по обитателям водоемов!

Я с улыбкой покачала головой, глядя, как однокурсница уносится в обратную сторону. По ее следам роился, искрясь, едва заметный снежный вихрь. Нервничая, большинство студентов плохо контролировали магию. Поэтому периоды экзаменов характеризовались еще и периодическими взрывами, потопами, грозами посреди столовой, землетрясениями и бегающими по школе големами.

Уже у самых дверей ванных комнат я заметила ненавязчиво пристроившегося за мной гвардейца, правда на этот раз вместо облегчения, мне почему-то стало не по себе. Так и до паранойи недалеко, везде будут мерещиться убийцы.

Я плеснула себе в лицо воды, прогоняя остатки сна. После одной бессонной ночи, дневного сна и чересчур бурного вечера, я чувствовала себя совершенно разбитой. Мелькнула даже предательская мысль притвориться больной, отдаться на растерзание госпоже Целительнице и прогулять последний учебный день. Все равно, учителя будут заниматься только запугиванием адептов, предрекая наисложнейшие вопросы и наистрожайшие оценки и называя нас всех бездарностями. Вот в их годы и трава была зеленее, и солнце ярче и адепты прилежнее.

Если судить по зеркалу, водные процедуры не очень-то помогли. Из него на меня смотрела по-прежнему совершенно сонная физиономия с полуоткрытыми глазами и усталой складочкой меж бровей. Неужели я, правда, так похожа на маму, как сказал Риан? С другой стороны, он действительно узнал меня с первого взгляда.

Риан...

Демон бы побрал эту Снежку! Забила мне голову всякой ерундой, сама тут же забыла, а я теперь думай об огневиках-блондинах и о том, с кем они хорошо вместе смотрятся.

Я тряхнула головой, словно надеялась, что лишние мысли от этого разлетятся в разные стороны, как стая голубей. Внушив себе, что все, чем сейчас должен быть занят мой мозг — это подготовка к экзаменам, я решительно зашагала к доске объявлений, чтобы посмотреть на расписание.

Вот только мелькнувший в очередной раз бело-красный мундир, напомнил об одном любопытном незаконченном деле. Помедлив несколько мгновений на перекрестке: один коридор с общей комнатой отдыха, а второй вел к башням других факультетов, я качнулась с пятки на носок, вздохнула и поспешила во владения землянников.

Приятным сюрпризом оказалось то, что Листа я нашла быстро. Неприятным — что рядом с облокотившимся на стену у входа в башню шестикурсником маячила до боли знакомая рыжая макушка. Я замедлила шаг и даже подумывала о том, чтобы развернуться и сбежать, пока Янтарь меня не заметил, но тут землянник вскинул руку в знаке приветствия:

— Льдянка! А мы как раз тебя дожидаемся. Янтарь сказал, что ты обязательно придешь.

Я поджала губы при виде бесовской ухмылки, но отступать уже было некуда.

— Я тут подумал, что в свете всего, что я узнал, фраза "Ваше Ледяное Высочество" заиграла новыми красками, — Лист открыто улыбался, довольный тем, что стал частью большой императорской тайны.

— Ты-то хоть лишнего не болтай, — фыркнула я, легонько ткнув его в плечо. — Рассказывай лучше, что ты там наболтал с остролистом.

— Не здесь, — коротко бросил Янтарь и уже по какой-то дурацкой привычке схватил меня за руку и куда-то потащил.

Полдороги я потратила на то, чтобы выкрутиться из сжимающих ладонь пальцев, еще полдороги обессиленно пыхтела под хихиканье Листа. В итоге даже не обратила внимания, куда мы, собственно, идем.

— В следующий раз отморожу к демонам, — пробормотала я, прижимая к себе внезапно выпущенную конечность и озираясь.

Янтарь привел нас в голубиную башню. Сколько бы магов воздуха не училось в школе, бегать в поисках кого-нибудь незанятого, чтобы отправить послание, занятие неблагодарное. Да и родителям адептов проще послать голубя, чем разыскивать учившегося в школе воздушника, чтобы связаться с отпрысками.

Я здесь была всего один раз, года четыре назад, когда погналась за Янтарем. Мы тогда переполошили всех голубей и заработали по неделе наказания.

А писем мне никто не писал.

Лист притворил за собой толстую дубовую дверь. В башне царил полумрак. Птицы при нашем появлении зашевелились, закурлыкали. Воздух наполнился едва шелестящими хлопаньями крыльев. Я забралась на единственный подоконник, оккупировав любимое место Янтаря из чистой вредности. Из окна открывался вид на кирпично-красные крыши столицы, под пологом низких, грозящих дождем или снегом туч.

— И не смотрите на меня так, — выдал Лист под двумя вопрошающими взглядами. — Я узнал не так уж много. Но я предупреждал, что растения...

— Лучше рассказывай, — нетерпеливо перебил огневик.

— Это был мужчина. А еще ты был прав, — землянник качнул головой в сторону Янтаря. — Он взобрался по стене.

Он замолк. Мы подождали несколько секунд и почти в один голос вопросили:

— И все?!

Лист виновато развел руками.

— Я предупреждал. Скажите спасибо, что хотя бы пол определили, а то это могла бы быть и просто "человеческая особь".

— А приметы? Хоть какие-нибудь?

— У него была темная кора и светлая листва, — землянник скорчил забавную физиономию. — Вот и пойми, что это значит.

— Темная одежда и светлые волосы? — предположила я.

— Или он сам смуглый, — задумчиво добавил Янтарь. — Зато мы знаем, что он не маг воздуха, раз взбирался по веревке.

— И что он выпускник школы, раз его пропустила защита, — кивнул Лист.

Это правда. Временное разрешение на пересечение магической границы можно было дать не дольше, чем на две недели, поэтому чтобы не мучиться с обновлением для каждого адепта в течение семи лет, всех нас в первый же день зачаровывали на постоянное. Относительный минус заключался только в том, что после выпуска бывшие ученики могли преспокойно заявиться в школу, не встретив преграды.

— Или бывший преподаватель, — дополнила я картину.

— Смуглый блондин, учившийся или преподававший в Таросе, не воздушник, мечтающий избавиться от Авернской принцессы. Не густо, — разочарованно заключил Янтарь.

— Угу, или человек в темной одежда и светлой шапке, — хмыкнула я.

— Какой идиот отправится на убийство в светлой шапке? — озадачился Лист.

— Может у него вообще просто лицо и руки в темноте белели, а остролист это листвой обозвал?

Землянник пожал плечами.

— Сожалею, что не очень-то помог. Не знаю, как вы, ребята, а я голодный, как волк, — он направился к двери, но уже взявшись за ручку обернулся. — Кстати, поздравляю.

— С чем? — рассеянно поинтересовалась я, наблюдая, как крупный белоснежный голубь крутится вокруг серебристой голубки, распуская веером хвост и выпячивая грудь, словно бравый генерал.

— Как с чем? — удивился парень. — Вы представители факультета на Турнире Праздника Зимы.

Я ошеломленно уставилась на закрывшуюся дверь. Демон, я совсем забыла про Турнир!

Он был одной из традиций школы. Всякий раз после зимних экзаменов проводилась серия поединков между представителями седьмого курса каждого факультета. Официально целью мероприятия считалось выявить и наградить сильнейшего, а неофициальной — развлечь всех в преддверии Праздника. Представителей выбирали сами адепты. И многие даже радовались выпавшей чести, потому что участие в турнире освобождало от сдачи экзаменов. Вместо этого участники проходили серию тренировок и боев.

— Ты знал? — я обратила на Янтаря требовательный взгляд.

Списки участников вывешивались вместе с расписанием экзаменов, до которого я так и не успела дойти.

— Скорее, не сомневался, — хмыкнул он. — Насчет себя. А вот почему тебя выбрали, для меня остается загадкой. Вредная, занудная да еще и...

Судя по всему, только того, чтобы я швырнула ему под ноги кусок льда, он и добивался. Легко отскочив в сторону, он вдруг закрутился в огненном вихре и... исчез. Переполошившиеся голуби, хлопая крыльями, взмыли под потолок. А я испуганно отшатнулась назад, когда перед самым моим носом вдруг взвилась стена огня, совсем забыв, что за моей спиной открытое окно.

Я даже не успела испугаться, только удивилась, когда на мгновение почувствовала, что опрокидываюсь куда-то в пустоту, а в следующий миг нечто дернуло меня вперед, заставляя врезаться в не пойми откуда взявшуюся стену. Стена оказалась Янтарем, который в отличие от меня испугаться, видимо, успел, потому что в раздавшемся над ухом голосе промелькнули дрожащие нотки.

— Э, ты куда? Насчет прыжков с башни мы не договаривались! Не надо сбегать из-под венца столь радикально.

Только сейчас осознав, что сейчас почти случилось, я судорожно сглотнула, от странного шокового оцепенения даже не пытаясь вырваться из случайно получившихся объятий: Янтарь притянул меня за руку и талию, спасая от падения, да так и не отпустил.