Некродуэт. Том 2

— Организуй. А на приемку найди еще кого-нибудь толкового. Людей пока хватает?

— Да, Господин, хотя Старые Дома наперебой предлагают лучших специалистов в любых областях, да и парочка похоронных дел мастеров наниматься приходила.

— Если нужно — записывай их координаты. Когда в следующий раз прибуду, приведу их к присяге. Вот тебе средства на расход — я протянул Салану четыре слитка. Тот не подумав, попытался их взять одной рукой, а это все-таки двадцать кило...

— Мда, детский сад... После дурдома... — Прокомментировал я танцы Салана на одной ноге — вышеупомянутые двадцать кило, не удержанные одной рукой, упали прямехонько ему на ногу, что и стало причиной такой самодеятельности. Подлечив несостоявшегося танцора, я отправился в небольшое помещение, где уже должны были быть установлены обелиски. Они там и вправду стояли, да и в целом вся комната выглядела именно так, как надо — идеально ровный пол и никаких окон. Я занялся настройкой телепорта. Когда все было готово, я поинтересовался:

— Слушай, золото-золотом, а как у вас в мире ценятся драгоценные камни?

— Какие?

— Например, крупные алмазы?

— Исключительно высоко... Это, то немногое, что у нас не купишь даже за золото...

— А что ты скажешь про это? — Я протянул Салану один из камней, который собирался вставлять в обелиск. Тот недоверчиво покрутил камень в руках, посмотрел сквозь него на меня и уточнил:

— Это алмаз?

— Представь себе...

— Не представляю... — Салан покачал головой. — Я не разбираюсь, но если это и вправду алмаз, то он намного больше самых крупных камней, какие только существуют у нас в мире... Я думал, что у всех крупных камней внутри трещины, из-за чего их невозможно цельно огранить...

— Не у всех, как видишь.

— Я понял. — Салан кивнул... — Лучше, чтобы эти камни никто не видел...

— Как и сам процесс телепортации. На словах, конечно, все понимают, что тут замешана магия, да еще какая, но увидеть, как материальные объекты буквально растворяются в воздухе... Короче, я хочу, чтобы сюда никто посторонний не совался, а доступ имели только мои люди. И еще я организую специальную защиту, чтобы сюда непосвященный попросту не смог зайти.

— Как прикажете, Господин.

Я установил на место камни и активировал портал.

— Ну что, давай опробуем...

— Сию секунду, Господин. — Салан вышел из комнаты и быстро отдал нужные распоряжения. Через несколько минут в комнату вошли десять человек с носилками — как раз принесли те пять трупов, что я видел на складе.

— Хорошо. В портал ровно пять скелетов и войдет. Грузите. — Пять скелетов аккуратненько сложили в портальном кругу, и я показал Салану как активировать портал. После активации, скелеты буквально "всосались" в пространство.

— Вот и замечательно. Если ко мне вопросов больше нет, то я пошел следом...

— Вроде, пока нет, Господин.

— Если возникнут — просто отправьте через телепорт послание.

— Как прикажете.

Немного поразмыслив, я решил отправиться домой не через телепорт, а своим ходом — просто чтобы убедиться, что он работает без проблем, а то мало ли что — вот на скелетах и проверим. Я произнес заклинание и переместился в Моравол.

Все-таки два прыжка подряд — это тяжело. Я, конечно, не размахивал мечом в промежутке, но все равно — ничего хорошего. Отказавшись от помощи недавно поставленного дежурного, я сам, пошатываясь, спустился из башни вниз, где и встретил Салкама

— Господин, Вы не очень хорошо выглядите...

— И чувствую себя примерно так же. Скелеты пришли?

— Да, Господин. Час назад из второго портала вывалилось пять скелетов.

— Вывалилось?

— Да, Господин. Упали где-то с высоты в один метр... Разбились...

— Ясно... Ну да, все правильно — они-то теперь в другом помещении, и наложенной мной там заклятье уже не действует... Я подкорректирую портал и продублирую заклятье, а пока подстелите туда что-нибудь мягкое.

— Уже.

— Молодцы. Тогда начинайте потиху отгрузку продуктов в первый портал и ждите приветы из второго.

— Да, Господин.

Удовлетворенный новостями, я отправился отдыхать с чувством выполненного долга.

Когда я проснулся, на улице была глубокая ночь. Я не спеша привел себя в порядок и решил сделать важное дело, которое планировал уже давно, да все руки никак не доходили — проверить, насколько хорошо моя крепость на самом деле охраняется.

Когда я ее только покупал, мне очень понравилась ее потенциальная обороноспособность — крепость располагалась на небольшой дороге, бывшей некогда торговым трактом между государствами, но затем границы государства резко изменились, и довольно большой промежуток времени крепость простояла без дела. Долина была небольшая и не слишком плодородная, ценных полезных ископаемых тут тоже не было, зато было исключительно удобная возможность эту самую долину превратить в неприступную цитадель. На многие десятки километров вокруг были только горы, и дорога была только одна. Никаких возможных ударов с тыла тут не могло быть даже в теории. Сама дорога среди скал с обеих сторон перекрывалась небольшими, но очень грамотно спроектированными воротами с мощными бастионами по бокам. Я в свое время нашел одного чокнутого архитектора, который пришел в восторг от поставленной задачи и всю душу вложил в проект обороны моего маленького дурдома. Сама крепость располагалась ближе к центру долины на возвышении так, что из нее просматривалось все вокруг. А обойти ее было нельзя. Но это все было в теории, а на практике я знал, что неприступных крепостей не бывает, так что, накинув на себя покров незаметности, я направился инспектировать собственные владения.

В первую очередь я посетил те ворота, которые располагались с дальней стороны долины — тут я ни разу не был с момента их постройки. К моему удовольствию все часовые были на месте и службу несли как полагается — все-таки мой знак — надежная штука. Оставаясь незамеченным, я поднялся на ворота и оценил ночную панораму гор. Луна давала много света, да и мое зрение уже давно было незаурядным. Все-таки красивое место. Пустынное. Не люблю шум. Единственная дорога располагалась как на ладони. В нескольких местах на последнем километре были разожжены костры, сами же ворота были погружены в абсолютный мрак, потому что кроме отсутствия иллюминации, они были прикрыты от лунного света горами, располагающимися по обе стороны укрепления. Штурмовать такие ворота живой силой можно только в том случае, если есть минимум десятикратное превосходство, иначе — бесполезно. Архитектор знал свое дело. Мимо костров подойти незаметным невозможно, а штурмовать ворота в слепую... Сомнительное удовольствие. Казалось бы, зачем мне все эти ухищрения, если в этом мире нет ничего, что могло бы мне угрожать, а если и появиться, то обычная фортификация против обычных солдат его уж точно не остановит? А просто так — немножко — ради тренировки, немножко — про запас, чтобы было... Мне может быть приятно жить с мыслью, что у меня есть неприступная крепость.

Сама долина тоже спала мирным сном. Ночью, когда никаких работ не велось, в долине бодрствовали лишь часовые, которые оберегали честный сон всех остальных.

Не удовлетворяясь горами, в качестве защиты с флангов, я в свое время разместил на вершинах окружающих гор несколько серьезных амулетов, которые помогли мне буквально накрыть долину куполом, обеспечивающим как магическую безопасность, так и контроль за возможным проникновением отряда альпинистов-камикадзе... Все-таки паранойя — тяжелая штука. Удостоверившись, что все происходит именно так, как хотелось бы, я направился назад в крепость, тем более, что уже светало.

Крепость просыпалась медленно. Первыми обреченно вставала кухня, чтобы накормить завтраком ораву голодных мужиков, потом по коридорам поползли уже самые разные люди. В этот момент крепость бы отлично подошла для съемки какого-нибудь фильма про замок с привидениями. Замок есть, притом натуральный. Привидения, судя по их виду — тоже.

— Жуть! — прокомментировал я, а потом представил, как бы сам выглядел на их месте... Лучше бы не представлял. Наконец по лестнице спустился сонный Салкам.

— Какие новости? — Спросил я у него после того, как он удостоверился, что я не плод его воображения.

— Портал сломался, Господин...

— Какой?

— Первый... — Это тот, который вел к гномам-золотодобыдчикам.

— Так-так... А вы отдыхать ему давали?

— В смысле?

— В смысле, что основой его функционирования служат магические сущности существ, а их сила не бесконечна, и нужно время, чтобы они восстановили силу, как и любое другое существо... Вы, небось, туда сразу кучу мешков наложили, вот он и сдох...

— Да, Господин...

— Ничего, за ночь должен был немного набрать энергии... Только не переусердствуйте... Обратную "посылочку" хоть получили?

— Да, обратно все прошло...

— Все правильно, значит израсходовалась энергия только на наших камнях... Надо будет сегодня подзарядить — запас еще есть. Закачаем побольше душ — пусть пашут... Как проклятые...

— В смысле?

— Шутить пытаюсь...

— Ясно...

— Хорошо тебе... — Окончательно смутив невыспавшегося Салкама, я направился в свое маленькое хранилище и взял оттуда еще парочку камней. Я берег их про запас, но, думаю, этот канал будет пока самым загруженным. По крайней мере, пока не настанет пора массовой переброски войск... Этот вопрос последнее время мне все чаще приходил на ум — моих сил — на данный момент отнюдь не маленьких, хватило на переброску сорока семи мешков... один скелет в полном боевом облачении будет весить... Интересно, сколько... Но, думаю, не меньше, чем мешок с мукой. Это ж сколько нужно энергии, чтобы перебросить целую армию? Ой, что-то мне не по себе...

Я направился к порталу, дабы удвоить его пропускную способность и скорость восстановления энергии, попутно продолжая обдумывать эту проблему. Предположим, я смогу организовать охоту на более серьезных магических существ. Не важно — тех летающих гадов или еще кого-нибудь... Волшебные феи цветов, если они будут того же размера, тоже вполне подойдут. Я попытался представить себе "фею" с размахом крыльев почти в четыре метра... Не, уж лучше те жутики... От них, по крайней мере, ясно чего ждать.

Мои мысли, таким образом, прямо переползли на предстоящую охоту на энергетических вампиров. Меч на них действует — уже хорошо. Мечом владеть благодаря Шраму я умею отлично, но хватит ли у меня скорости их переиграть? Вернее так: хватит ли у моего вполне физического тела возможностей переиграть эту энергетическую субстанцию? Поясню: хоть я и стал за время моего пребывания в этом мире многократно сильнее и быстрее обычного человека, предел у меня все-таки есть. Предел суставов, которые не могут двигаться быстрее определенного уровня, пределы мышц, которые не могут сокращаться быстрее и так далее. Может, в дальнейшем и смогут, но мне то надо сейчас... Идея об аватаре, как я уже описывал его сеньору Карло, родилась у меня очень давно, когда я в какой-то научно-популярной книжке вычитал, что если бы воробей был бы размером с человека, то он был бы сильнее его в восемьдесят раз. "Ого!" подумал я тогда. Позже, когда я более подробно изучал биологи, я посочувствовал представленному мной тогда существу — у него был бы совершенно невозможный обмен веществ, и это далеко не единственная его проблема. Скажем так, ему было бы не до демонстрации силы. Когда я создавал себе образы для трансформации, я все это учел, и у меня получились вполне боеспособные оборотень и птичка. Сейчас мне требовался мечник-виртуоз.

Я направился в свой рабочий кабинет, уселся на пол и ушел в медитацию. Процесс создания образа трансформации не требует затрат энергии, но зато требует абсолютной концентрации и последовательности. Шаг за шагом создается образ — от кончиков ногтей (и скорости их роста, соответственно структура ногтя, а это белок, отсюда аминокислотный состав и так далее для каждой мелочи) до кончиков шипов (пусть будет — мало ли без оружия останусь). Необходимо, чтобы этот образ отпечатался в особой матрице памяти, иначе его бы пришлось создавать заново. Весь процесс отнимает много дней и много сил, но я уже хорошо научился концентрироваться на магии, плюс, я уже знал, какой дорогой мне нужно идти, поэтому, я уверено продвигался к намеченной цели.

Не скажу, чтобы это получилось быстро... Не скажу, что мне понравилось это времяпрепровождение, но с гордостью скажу, что у меня, наконец, получилось! Все это время я почти не покидал кабинета — еду мне оставляли под дверью а естественную нужду я справлял в пристроенном рядом санузле. Спал я сидя. Когда я покинул кабинет, был где-то полдень. Мне срочно требовался Шрам — для эксперимента.

Шрама я нашел на улице, муштрующим своих ребят. Я отвлек его от этого занятия и потащил в замок. Мы устроились в каминном зале:

— Метни этот нож. — Я протянул ему обыкновенный метательный нож — В... — Я поискал глазами удобную цель. — В спинку кресла.

Шрам отошел шагов на пятнадцать и метнул нож. Я его поймал. Не скажу, что это был предел моей скорости и реакции, но все таки... Скажем, с несколькими ножами одновременно я бы не справился...

— Теперь жди меня здесь... Ждать придется долго — может, пару часов. И проследи, чтобы сюда никто не входил... Откачивать их потом, да и сам будь готов ко всему — видон у меня будет тот еще...

Я снова пришел в кабинет, где уже все было готово для трансформации — я заранее начертил пентаграмму, которая поможет мне не сбиться на полпути. Процесс трансформации отнял часа полтора... Не так уж и плохо... Но... многовато. Как я со временем выяснил, многократная практика значительно уменьшает время, требуемая для трансформации — то ли тело привыкает, то ли образ лучше отпечатывается. Так что со временем, надеюсь, это будет происходить быстрее.

По дороге я заглянул в большое зеркало, висящее на лестничном пролете еще со времен прошлых хозяев. Оттуда на меня недобро смотрело... Как бы это описать... Росту в нем, точнее, в моем новом облике было под два метра, телосложение довольно крупное, но отнюдь не перекачанное — тот же Шрам производил более "массивное" впечатление... Рук было две, ног тоже, голова одна и все составные части на ней были в комплекте... Но на этом сходство с человеком ограничивалось. Мое тело было глянцево-черным, но это на та чернота, которая бывает у темнокожих. Тело покрывала вообще не кожа. Покрытие моего тела превосходило по прочности любые доспехи. Кроме того поверхность тела покрывали магические руны, сплетенные в довольно сложные заклинания, защищающие меня от всех возможных опасностей. На коленях, локтях и предплечьях у меня росли шипы.

С особенно большим удовольствием я полюбовался на свой кулак — руки я вообще очень долго продумывал. Кулак в сжатом состоянии представлял собой бронированную перчатку с сложными костяными наростами, работающими лучше любого шипованного кастета. Мда... Ну, посмотрим, как на это отреагирует Шрам.

Шрам отреагировал ворчливыми матюгами. После моих слов, он уже заранее был вполне подготовлен к восприятию увиденного.