Зерно Ненависти

Колдунья мерила шагами подвал, длинное темное платье с разрезом при каждом шаге на мгновение открывало безупречные ноги. Внезапно Шелана остановилась напротив мага.

— Послушай, давай будем говорить откровенно. Тебя использовали. Из-за этого ты теперь навеки обречен менять тела. Знаю, ты сейчас безумно рад тому, что снова жив, но поверь мне — скоро радость пройдет и придет понимание. Вряд ли кто-нибудь сможет тебя полюбить, ведь неизменной твоя внешность никогда не будет. Каждый раз перед лицом близких тебе людей будет представать новый человек, конечно, в том случае, если ты откроешь им правду. Как они отреагируют на это? Знаю, сейчас эти вопросы тебя волнуют мало — ты еще молод. Но когда придет время... боюсь, твое воскрешение не будет так радовать тебя.

— К чему ты мне это говоришь? — отрывисто произнес маг.

— Джувенел, я просто говорю о том, чтобы ты подумал — возможно, тебе стоит последовать примеру Древнего и вернуть то, что принадлежит тебе. Твое настоящее тело и настоящую жизнь, — видя, что маг собирается возразить, Шелана изящно приложила палец к его губам. — Просто подумай об этом. А до тех пор, пока ты примешь единственно верное решение, я предлагаю тебе заморозить собственное тело. Чтобы при случае ты бы смог им воспользоваться.

Джувенел нахмурился. Его не прельщала идея использовать невинного человека, чтобы вернуть себе прежний облик и магию. Но и оставлять тело гнить он тоже не хотел. Маг кивнул, не говоря ни слова.

— Хадо! — негромко позвала Шелана. Через мгновение на лестнице, ведущей в подвал, показался громила. Как он мог услышать колдунью на приличном расстоянии, было для мага загадкой.

— Ты будешь сопровождать Джувенела — он покажет тебе, где находится его тело. Возьмите лошадей, если путь неблизкий.

Хадо кивнул и снова скрылся. Маг двинулся было за ним, но остановился на полпути. Обернувшись к колдунье, он спросил:

— Шелана, кто ты?

Красавица изогнула бровь и приблизилась к нему. Сверкнув глазами, она насмешливо ответила:

— Мы еще недостаточно хорошо знакомы, чтобы я отвечала на этот вопрос. Если ты будешь служить мне верой и правдой, возможно, настанет тот час, когда мы сможем завести более... душевный разговор. К тому же... в женщине должна же оставаться какая-то загадка, разве не так?

С этими словами Шелана скрылась на лестнице. Джувенел стоял, задумчиво глядя ей вслед.

28

Молодой латоэр, встреченный ими в первое посещение Аноррайет, смотрел на них, скептически подняв бровь.

— Просто позови сюда Аблейда Деваина, — процедила Тень, начиная терять терпение. Золотоволосый сказал что-то себе под нос и пошел вглубь селения.

Время тянулось невероятно медленно. Хелея заметно нервничала, постоянно поглядывая на волков-охранников. Эва, приобняв полукровку за плечи, откровенно скучала. Наконец появился широкоплечий мужчина с золотыми волосами, собранными в хвост.

Тень почувствовала, насколько Лидерин стала напряжена. Эва могла представить, что сейчас чувствует девочка. Аблейд приблизился к ограде. Махнул рукой, и часть ограды будто затянуло в землю, освободив ему проход. Чем больше приближался латоэр, тем напряженней становилась девочка. Решив не мучить ее ожиданием, Эва тихо сказала:

— Это Лидерин Тордас, ваша дочь.

Аблейд замер на полпути, пораженно глядя на полукровку. Та же от волнения потеряла дар речи и только во все глаза смотрела на отца. Внезапно латоэр в два шага преодолел разделявшее их расстояние и порывисто обнял дочь. В его глазах засверкали слезы.

Эва деликатно отвернулась, бросив взгляд на Хелею. Ясновидица растроганно наблюдала за сценой воссоединения, ее глаза подозрительно блестели. Внезапно в голову Тени пришла любопытная мысль. Девушка подошла к Хелеи и, пользуясь тем, что Аблейд начал взволновано шептать что-то дочери, тихо сказала:

— Что, если это видение было послано тебе не для того, чтобы спасти малышку, ведь, по сути, в спасении она не так уж и нуждалась. Вдруг это наш шанс добыть вторую половину ключа?

— Ты хочешь использовать для этого Аблейда? Сейчас? — удивленно воззрилась на нее элкари.

Эва поморщилась.

— Что значит использовать? Я хочу просто попросить его помочь нам. Мы ведь привели к Аблейду дочь — глупо не воспользоваться этой возможностью.

Повернувшись к воссоединившейся семье, Тень негромко произнесла:

— Аблейд, простите, что отвлекаю вас в такой момент, но мне нужна ваша помощь.

Латоэр, все еще обнимающий девочку, улыбнулся.

— Все, что угодно.

— Понимаете, у латоэров есть одна вещь, половинка ключа, ранее принадлежащая Древним и найденная на этой земле. На нее объявлена охота. Если реликт попадет не в те руки, может произойти страшное. Если агрессоры завладеют великой силой... кто знает, на что они направят ее. Так вот, нам нужна эта вещь. Не для того, чтобы воспользоваться ею, а для того, чтобы не дать другим сделать это.

— Я поговорю со старейшиной, чтобы он отдал вам ключ, — с готовностью отозвался отец полукровки. — Подожди меня здесь, малышка, ладно?

Лидерин улыбнулась, даже не отреагировав на возмущавшее ее раньше слово "малышка". Глядя на девочку, Эва вдруг ощутила щемящую тоску — ей внезапно захотелось оказаться рядом с отцом.

Ждать пришлось довольно долго. Заскучавшая Хелея отошла к озеру, не переставая поглядывать на волков у ограды. Эва нервно кусала губы — она никогда не любила ожидание, тем более, что ситуация была более чем серьезна.

Наконец показалась фигура Аблейда. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Латоэр подошел к Эве и покачал головой. Хотел что-то сказать, но внезапно замер, глядя поверх головы девушки. Позади нее раздался хруст поломанных веток. Обернувшись, Тень обомлела, по спине пополз холодок страха. На поляне перед Аноррайет стояли несколько росахов, вооруженных молотами.

29

— Ты уверена, что это сработает? — нервничая, спросил Джувенел.

— Боишься за свое драгоценное обличье? — насмешливо спросила Шелана. Затем, развернув ткань, в которую маг с Хадо завернули тело, с любопытством осмотрела его. Джувенелу показалось, что в ее взгляде промелькнул интерес. — Хотя, знаешь, ты прав. Я бы на твоем месте тоже за него переживала.

Молодой мужчина с тоской посмотрел на руны-татуировки, сплошь покрывавшее его бывшее тело. Самым страшным оказалось лишиться магии, с которой он был неразрывно связан уже семь долгих лет. Но жизнь диктовала свои условия.

Колдунья, не теряя времени даром, положила ладони на мертвое тело. Некоторое время ничего не происходило, но затем Джувенел увидел, как кожа покрывается изморозью. Иней лег на родное до боли лицо. Когда Шелана отняла руки, все тело рунного мага было покрыто корочкой льда. Несмотря на то, что в нем не было души, казалось, что человек просто спал.

— Вот и все, — заключила Шелана. — Хадо, отнеси тело в одну из свободных ниш подвала.

Не прошло и нескольких мгновений, как помощник материализовался рядом с колдуньей, и тут же бросился выполнять поручение. Джувенел уже перестал удивляться странной связи бритоголового громилы с и хозяйкой имения.

— Итак, — обернувшись к нему, Шелана изучающе посмотрела на него, — твое первое задание. Я собиралась поручить его Хадо, но, слава богам, появился ты! Хадо наделал бы столько шуму, а ты, я уверена, справишься гораздо лучше.

— Что-то незаконное? — уточнил Джувенел.

— Разумеется! — усмехнулась колдунья. — Неужели ты думаешь, что с обычными делами я не могу совладать сама? Конечно, при большом желании я могла бы справиться с этим самостоятельно, но покидать имение я не слишком люблю.

— Что мне нужно сделать?

— Вот это мне нравится, чувствую, мы найдем общий язык, — довольно улыбнулась Шелана. — Тебе нужно будет проникнуть в один дом в Дельскара. В столице повсюду Имперская Гвардия, поэтому будь осторожен. Карту города, на которой отмечен нужный дом, я тебе дам. В нем ты должен будешь найти одну книгу, естественно, когда-то принадлежащую Древним. Принеси ее мне.

Джувенелу абсолютно не нравилась перспектива стать вором, но менять правила игры было слишком поздно. Шелана вручила ему карту и кинжал. Когда он протянул руку, колдунья внезапно резанула его ладонь. Вскрикнув от резкой боли, маг недоуменно посмотрел на женщину. Та поднесла к раненой руке пустой флакон и заполнила его кровью Джувенела.

— Это на всякий случай, — мило улыбнулась Шелана, но от угрозы, таящейся в ее глазах, маг похолодел. — Теперь можешь идти.

Кивнув, Джувенел поторопился скрыться. Только покинув дом, он смог вздохнуть с облегчением.

30

Аблейд инстинктивно притянул дочь к себе. Тот же инстинкт сработал у Эвы — кинжалы молниеносно оказались в ее руках. Не теряя времени, девушка достала ампулу с ядом и, прикрываясь плащом, нанесла яд на лезвия. Одного из росахов Тень узнала — мучитель Хелеи, и, по всей видимости, предводитель их группы.

Он вышел вперед и обратился к латоэру, игнорируя Эву, однако поглядывая на четвероногих охранников.

— У вас находится вещь, которая принадлежит нам. Бесполезная такая вещица, белый полукруг с волнистым краем. Знаешь, о чем я говорю?

Аблейд, еще больше прижав к себе побледневшую Лидерин, покачал головой. Эва метнула взгляд на волков. Те насторожились, но не проявляли беспокойства — тон росаха был спокоен. Однако истинные его намерения Тень понимала достаточно хорошо, чтобы продолжать сжимать в руках рукояти кинжалов. Мысленно она умоляла, чтобы Хелея не вернулась с озера раньше времени. Если росах увидит сбежавшую пленницу... Эва боялась, что не успеет его остановить.

— Так узнай, — почти ласково попросил росах. Хотя это и было очевидным притворством, волки по-прежнему остались безучастны.

— Послушайте, я не могу отдать вам ключ, и никакой другой латоэр этого не сделает.

— Правда? — казалось, сказанное отцом Лидерин совершенно не смутило предводителя росахов. — А что, если я побеседую с милой маленькой голубоглазкой, которую ты так крепко прижимаешь к себе? Может быть, это изменит твое решение?

Несмотря на спокойный тон светловолосого мужчины, Лидерин явно занервничала. Волки моментально оскалились и зарычали, словно предупреждая. А дальше начался хаос.

Предводитель рванул девочку на себя, но, как только волки сорвались с места, с силой толкнул ее в сторону. Росахи мгновенно вооружились молотами, готовясь отразить атаку охранников латоэров.

Ближайший росах размозжил зверю голову, но в его щиколотку тут же впился другой. Предводитель ринулся к Лидерин и Тень метнулась ему наперерез. Отравленное лезвие вонзилось в бок противнику, он начал оседать — яд действовал очень быстро. Эва успела увидеть, как другой воин заносит над ней молот и скользнула в сторону, очертив рукой полукруг. Кинжал пропорол кожаную броню росаха и тот закричал, схватившись за грудь.

Тяжело дыша, Тень обернулась в сторону ограды и не поверила своим глазам. Пара десятков латоэров стояли по ту сторону и беспокойно смотрели на происходящее. Просто смотрели.

— Что вы стоите? — во всю силу своих легких крикнула Эва. — Помогите нам!

А потом она поняла. Неприятие насилия, крови на собственных руках. Проклятие богини латоэров, Диеманоры, забирающее магию у любого, кто нарушит ее законы. Тень никогда не верила в мифическое проклятие богини, но больше всего она не могла поверить в то, что латоэры просто смотрели на то, как ее пытаются убить, а Лидерин — причинить вред ради получения ключа.

Аблейд бросился к дочери сквозь толпу росахов. Тень с силой ударила ближайшего воина в живот, он согнулся и в его горло тут же вцепился волк. Отвернувшись от неприятного зрелища, Эва увидела, как один из росахов пытается опередить отца Лидерин. Девочка, прижавшись к дереву и держась за щиколотку, с ужасом наблюдала за сценой битвы. Воин оказался возле полукровки раньше Аблейда. Похолодев, Тень метнулась к нему, но была отброшена сильным ударом. Она упала на землю, ощутимо ударившись спиной, и выронила кинжалы.

Один из росахов наступил ей на грудь, не давая подняться. Эва бессильно наблюдала за тем, как другой воин схватил Лидерин за волосы и притянул к боку. Та плакала, но прийти ей на помощь было некому. Взяв в свободную руку подобранный кинжал, росах недвусмысленно кивнул на полукровку.

Латоэр стоял перед ним. На его лице была написана невыносимая боль. Бессилие.

— Отпусти ее, — хрипло попросил Аблейн. — Я принесу тебе ключ.

Воин неожиданно рассмеялся, заставив Тень вздрогнуть.

— Конечно, принесешь, тебе некуда деваться. Какие же вы немощные, — презрительно произнес росах. Затем кивнул на трупы волков. — И это ваша сила? Все, на что вы способны?

Он задумчиво посмотрел на латоэров, сгрудившихся возле колючей ограды. Затем на его лице появилась мерзкая ухмылка, от которой Эве стало не по себе.

— Знаешь что? Думаю, мне самому будет гораздо веселее найти ключ. И еще. Ты убил моего брата. Не знаю, почему тебе так дорога эта куколка, но обмен будет справедливый.

Эва захрипела, пытаясь вырваться. Росах еще сильнее впечатал ее в землю, практически лишив возможности дышать.

Как во сне она видела руку воина с зажатым в ней кинжалом. Острие приближалось к горлу девочки. Все ближе и ближе. Лезвие коснулось детской кожи и первая капля крови скатилась вниз.

И тут случилось невероятное.

Аблейн вдруг схватил с земли второй кинжал Эвы и, в одно мгновение преодолев разделявшее его с росахом расстояние, вонзил лезвие в сердце врага. Тени показалось, что она на миг перестала дышать. Внезапно золотые волосы отца Лидерин стали стремительно темнеть.

"Латоэры были правы, — пораженно подумала девушка. — Проклятие Диеманоры действительно существует".

Росах, приковавший Эву к земле, явно не ожидал такого поворота событий. Он рванул к Аблейну. Тень, несмотря на пульсирующую боль в груди, молниеносно вскочила на ноги. Подлетев к противнику, она ударила его под колени и повернулась к латоэру. Тот правильно истолковал ее взгляд и кинул кинжал ей под ноги. Росах начал подниматься, но не успел. Лезвие кинжала вошло глубоко в его плоть, распространяя смертоносный яд. Спустя несколько секунд тело росаха рухнуло на окровавленную землю.

Аблейн обнимал беспрестанно плачущую дочь, покрывая ее личико поцелуями. Обессиленная Эва упала на колени и опустила голову. Услышала быстрые шаги и почувствовала, как сзади ее кто-то обнимает. Так, будто у кого-то недоставало сил.

"Хелея, — закрыв глаза, подумала Тень. — Я совсем забыла о ней".

— Я спряталась и боялась выходить, — плача, невнятно произнесла ясновидица. — Прости меня.

— Ты все правильно сделала, — слабо улыбнувшись, ответила Эва. — Иначе бы ты просто стала напрасной жертвой.

Тень смотрела на убитых росахов. Убитых, в том числе и ею. Невольно опустила глаза на свои руки. Руки, запятнанные чужой кровью.

31

Открывшая дверь дагуэра недоуменно смотрела на мага.

— Что вы хотели? — осторожно спросила она.

— Леста, я Джувенел, — тихо произнес молодой человек.

Дагуэра ахнула и некоторое время просто ошеломленно смотрела на него. Затем, взяв себя в руки, сказала: