Хроники Края. Чистовик)

Окружающая местность не шибко-то радовала яркими цветами, все больше серый, коричневый, бурый... В общем, целая палитра грязи. А дождь и вовсе загнал настроение глубоко в минус, что отразилось на моей явно хмурой роже. Вдруг справа, на два часа, раздалась заполошная стрельба, на которую я среагировал как и полагается, то бишь — упал мордой в еще не явную, но уже ощущающуюся грязь. К моему облегчению, пули над головой не свистели, а стало быть, стреляли не в меня. Не может не радовать.

Я медленно поднялся и, пригнувшись, перебежал за ближайшее укрытие — покосившийся ствол довольно толстого дерева. Убедившись в надежности укрытия, я наконец соизволил прислушаться к звукам стрельбы. Судя по всему, стрелял не один человек, а около трех-четырех, причем ничего скорострельного в перестрелке не участвовало, только ружья да пистолеты.

Что же, с вооружением вероятного противника разобрались, в этом плане я их превосходил на голову, а теперь нужно определиться с тем, враги это или вероятные союзники. Я стал короткими перебежками продвигаться в сторону стрельбы, периодически окидывая внимательным взглядом округу на предмет неожиданностей, которые, кстати, были, но не на моем пути. В двадцати метрах справа от меня между кустами явно была аномалия. Думаю, стой бы я лицом строго напротив аномалии, я бы ее в упор не увидел, а так — случайно заметил боковым зрением, будто марево какое над кустами висело.

*Заметка на будущее: узнать, что за аномалия. Да и вообще, узнать ситуацию по здешним аномалиям, хотя бы по самым распространенным.*

Запомнив на всякий случай точное место, я двинулся дальше, еще более тщательно оглядываясь вокруг и не переставая при этом слушать звуки стрельбы, которая, по-моему, стала менее интенсивной. Вслушавшись, я понял, что один пистолет умолк, а второй стал "хлопать" заметно реже. Погиб или кончились патроны? Сейчас выясним, ибо я уже видел спины всех четверых.

Трое, отчаянно матерясь, всаживали патрон за патроном в пока неведомого для меня врага, а четвертый стоял за их спинами и, шипя сквозь зубы что-то явно нецензурное, пытался совладать с не вовремя подведшим пистолетом. Получалось не очень.

Так, а в кого они стреляют? Отсюда не видно, но, судя по всему, там что-то серьезное, а это... не совсем хорошо. Встает вопрос: помогать или пойти своей дорогой? Будь это реальная жизнь, я бы точно помог, ведь на кону жизни людей, а так ... ну помрут, ну и отреспятся где-то и продолжат топтать виртуальную землицу, ничего страшного. Нда, дилемма. Прислушался к себе ... а... хер с ним! Что я, не человек что ли?! Надо помогать. Вот только нужно для начала противника узнать, а то как-то не очень выходит.

Взяв автомат на изготовку, я принялся обходить компашку по дуге (Обходи, обходи эту шалупонь!!! — крик воспаленного рассудка автора). Шаг за шагом, стараясь ничем не выдать своего присутствия, а то мало ли, пальнут с перепугу... Ага, а вот и противник... Твою-то мать!!!

Я чуть не заорал с перепугу. И было с чего! Такая яростная стрельба велась по существу, создатели которого, походу, выкурили не один центнер травы, заполировав это дело коксом, ибо здоровому, трезвому разуму такая херь не привидится! Высокое, метра два с хвостиком, похожее на смесь человека и какого-то насекомого существо, с ног до головы покрытое чем-то вроде хитина, судя по тому, что ни дробь, ни пули 9.18 ей никакого урона не наносили, это была очень прочная защита. На голове у него красовались усики, как у таракана, вместо рта были жвала, глаза похожи были на те, что у мухи (фасеточные такие, мерзотные), а вот руки и ноги — почти как у человека, разве что длиннее и так же покрыты хитином как и все тело.

Кстати, насчет хитина. Он очень интересно располагался на теле: не просто равномерным слоем, а будто пластины на бронежилете — две большие пластины на груди и четыре на животе. Получался этакий хитиновый броник, и я уже его хотел, ибо защищал он выше всяческих похвал. Во всяком случае, ни дробь почти в упор (метров пять для дроби вроде не критичны), ни пистолет его пробить не могли. А насколько я помнил, хитин, сам по себе, еще и очень легкий, так что его можно закрепить на куртке и вот он бронежилет.

Меж тем хрупкое равновесие сместилось в сторону "насекомыша" ибо у одного парня с ружьем кончились патроны. Если до этого "насекомыш" не мог подойти на расстояние удара, потому что его тупо откидывало назад дробью, то теперь один дробовик явно не мог сдержать монстра.

Меня удивило, почему люди не стреляли в голову существу, но видимо это не было эффективно с их оружием. Вскинув автомат, я припал к прицелу. Красная точка совместилась с головой существа. Вдох-выдох, вдох... задержать дыхание, палец сам собой выбирает холостой ход. Всего одно легкое движение пальцем, и оружие извергнет из себя смерть. И я делаю это движение... Та-та... та-та... автомат яростно забился в руках, выплевывая свинцовую смерть, а палец все жал и жал на курок, отсекая по два выстрела. На третьей очереди хитин головы треснул, на четвертой — пули пробили преграду, а на пятой голова твари разлетелась, словно спелый арбуз, по которому саданули кувалдой, разбрызгивая во все стороны серо-зеленую жижу. Все пули попали в цель, но автомат я не опускал. Теперь красная точка лихорадочно металась между головами четырех еще не до конца осознавших произошедшее людей.

— Эй, не стреляй! — первым очнулся парень, у которого кончились патроны к ружью. — Мы не собираемся на тебя нападать.

Я медленно вышел из-за деревьев и двинулся к группе, что, кстати, не мешало мне держать их на прицеле. Не смотря на то, что они как бы "Friendly", я им все же не доверял, мало ли что.

— Кто такие? — спросил я.

— Да просто бродяги, уже второй день в ходке и тут нарвались на... этого, — красноречивый взгляд на тушку насекомыша. — Вынуждены были принять бой, — поведал мне все тот же парень. — Меня, кстати, Умником кличут, и ты можешь.

— Ну что же, Умник, думаю, ты не возразишь, если я скажу, что трофей мой, — спросил я, глядя ему прямо в глаза... сквозь линзу прицела.

— Не-не-не, все так и есть, — приподнял он руки. — Он твой, твой, только ствол опусти. Напрягает.

Ствол опустить? Ну ладно, вот только обойму сменю, да повешу поудобнее, чтобы схватить можно было быстро. Одной рукой, не опуская автомат, нашарил полный рожок в кармане куртки и быстрым движением сменил им тот магазин, что был в автомате. Патрон в патроннике и так есть — к бою я готов, осталось лишь подобрать упавший в траву магазин, и все.

Я опустил автомат и, подняв полупустой рожок, сложил его в карман на штанах. Медленно и осторожно я подошел к мутанту. Так, посмотрим, как же крепятся пластины хитина... ага, походу прямо на коже, а значит, придется вырезать кусок от нее вместе с пластиной... ну да ничего, уверен, оно того стоит.

— Эм... ну так... это... а ты, кто, собственно, и как здесь оказался? — спросил тот, что возился с заклинившим пистолетом.

— Бродяга я, не видно что ли... — пробурчал я. Не вызывали они у меня симпатии отчего-то. — Услышал стрельбу, решил узнать, что происходит. Так и нашел вас.

Вот блин, не совсем удобно отдирать эти пластины — кожа слишком плотно прилегает. Нужно что-то другое, а не простой штык-нож. Вот блин, у меня же есть этот... как его там... Керамбит, во! Ну-ка, попробую им... о, а дело то пошло! Все же удобная форма клинка... для разделки. А вот как им драться с людьми, я пока не понимаю... пока.

— Ага, вот так просто взял и пришел помочь. Альтруист что ли? — вдруг, ни с того ни с сего, завелся все тот же парень. — Подозрительно как-то.

Я тем временем таки совладал с правой нагрудной пластиной и перешел к левой.

— Да мне похер, что там тебе подозрительно, — огрызнулся я. Мне все меньше и меньше нравилась их компания. — Я заберу свое, и вы меня больше не увидите, а если не нравится что, то валите прямо сейчас, чего встали?!

— Воу, воу, остыньте, народ, — встрял Умник. — Мы же разумные люди, не надо конфликтов, давайте разойдемся по-тихому, и всего делов.

— Разойдемся по тихому? — взъерепенился "наглый". — А кто нам вернет патроны, что мы просадили?! Кто?!

— Слышь ты, громкий, — окликнул его я, убирая в рюкзак уже обе отковырянные пластины и приступая к тем, что помельче. — Скажи спасибо, что вообще без снаряги не остался. Не думаю, что вы бы справились. А так, хоть живы остались. Так что валите прямо сейчас, а не то...

Что "не то..." я договаривать не стал, лишь перевесил автомат поудобнее и бросил на парня взгляд полный вызова.

— Так, мы уходим, — решительно заявил Умник. — Ты слышал, Леший? Уходим!

— Я... тебя запомнил, бродяга, — процедил Леший и, резко развернувшись, ушел.

Пф, напугал ежа голой сракой! Запомнил он меня... В следующий раз сразу получит пулю в лоб, без демагогий. Поковырявшись еще немного, я побросал рюкзак, отковырянные пластинки и, приложив руку к телу, произнес "Обыск".

Никакой реакции. Я в шоке. Еще раз! Ничего. Как так? Может, я уже собрал все, что можно, и система мне на это мягко намекает? Да не, фигня какая-то! Помутызгавшись еще немного и не придя ни к каким результатам, я вынужден был констатировать свое полное бессилие в данном вопросе.

Я уже развернулся и сделал первый шаг обратно к дороге, как вдруг меня осенило. Когда-то я краем уха услышал, что в Сталкере можно было заманивать в аномалии мутантов и на выходе получать артефакты, так чем я хуже-то?! Аномалия, одна штука, есть. Тушка мутанта так же в наличии. Так почему бы и нет?

Так-с, берем тело за ноги и тихим ходом тащим к аномалии. Вообще тащить было неудобно — туша вечно норовила за что-нибудь зацепиться: за корягу, ветку, дерево, белку... стоп белку (?!!?), бах!!! Не отвлекаемся, тащим. Ага, а вот и те самые кусты! Приглядевшись как следует, я понял, что аномалия на месте, и со спокойной совестью забросил (тяжело, но терпимо, тело не смотря на рост весило от силы килограммов тридцать, так что кинул спокойно) труп в аномалию. Вспышка... и на землю мутант падает уже мелко накрошенной соломкой. Вот это да! Даже думать не охота, что было бы, если бы в аномалию угодил я. Вдруг останки мутанта принялись буквально сплетаться в узлы и медленно подниматься в воздух, где, постепенно набирая скорость, начали кружиться. Спустя минуту они вдруг резко слились воедино, при этом все сопровождалось зловещим красным светом и потрескиванием, будто от электричества. Стремно даже слегка...

Но вот светопреставление окончилось, и на землю плавно опустилось нечто красновато-пульсирующее, с пробегающими по поверхности разрядами. Я хотел было броситься к первому в своей жизни артефакту, как меня остановил здравый смысл, который буквально набатом бил в моей голове. А вдруг аномалия еще на месте? Вдруг еще не все кончилось?! Мне живо представился второй, точно такой-же мясистый шарик, но уже из меня... невольно сглотнул... Ну нафиг! Лучше перебдеть, чем недобдеть! Я вернулся немного назад и подобрал с земли тушку убитой белки, после чего повторил процедуру заброса "наживки". На этот раз обошлось без шоу, тушка белки свободно пролетела сквозь то место, где совсем недавно была аномалия, и шмякнулась на землю.

Ну что же, проверили, теперь осталось забрать законную добычу. Осторожно, боясь, что аномалия вот-вот появится вновь, я подошел к артефакту и аккуратно взял его в руки. По коже пробежал табун мурашек. Артефакт оказался теплым и, будто сердце, пульсировал в такт неизвестному ритму, чем притягивал взгляд. Красиво, черт побери.

Вздохнув, я убрал артефакт в один их кармашков на поясе и отошел от расположения бывшей аномалии.

Еще раз оглядевшись и не найдя ничего стоящего моего внимания, я встал и, сверившись с картой на КПК, направился в сторону дороги, которая и должна будет привести меня в деревню... во всяком случае к тому месту, которое обозначено на карте, как Прохоровка.

К моему неудовольствию, больше происшествий на мою долю не перепало, и до Прохоровки я дошел вполне спокойно, даже ни разу не выстрелив. Аномалий и мутантов по пути не встречалось, и к моменту, когда показались покосившиеся крыши первых домишек, я уже изрядно заскучал. Надеюсь, здесь будет что-нибудь интересненькое. В любом случае, своей первой цели я достиг, а значит, дело за малым: найти тайник и отправиться дальше... всего-то. Думаю, тут стоит сказать о самой Прохоровке.

Деревня явно была не из богатых — это видно по качеству домов и прочих построек. Все было деревянное, а единственное кирпичное здание казалось совершенно не жилым. Возможно, это была почта, а может, управа какая, я не в курсе.

Еще раз перечитав ту часть записи, где говорилось про тайник, и освежив в памяти ориентиры, я через прицел автомата осмотрел окрестности.

Первой была красная телефонная будка, которая, похоже, была единственным средством связи со внешним миром для простых обывателей. Естественно, для меня не стало проблемой найти её, ибо она неплохо так выделялась своим цветом из серо-коричневых тонов окрестных зданий.

Второй ориентир — находящийся к северу от будки сгоревший остов грузовика, который я тоже нашел без проблем.

Третий ориентир... А вот его мне пришлось искать минут пять, если не больше.. Дело в том, что пятым ориентиром, должен был быть дом под номером 13, но сколько бы я не смотрел, такого дома не видел. Был номер 7, номер 9, даже номер 15, но ни одного 13-ого. Пришлось задействовать логику и здравый смысл.

Насколько я помнил, в деревнях дома обычно номеруются не по порядку, а через один, то есть за номером 1, сразу идет дом номер 2, а значит, мне нужен соседний с 15-ым дом. Вот только тут тоже не все просто. Под 13-ым номером мог быть как дом слева, так и дом справа, а так как больше никаких номеров, которые могли бы дать мне подсказку, я не нашел, то следовательно — придется проверять оба.

Кстати, сам тайник находился на крыше тринадцатого дома и лежал в печной трубе, внутри которой был сделан затор из всякого мусора, такой, чтобы не дать тайнику провалиться в топку. Так что придется мне полазить по крышам. Надеюсь, не навернусь к чертям да шею себе не сломаю.

Стоило только войти в деревню, как мне стало сильно не по себе. Окружающая меня заброшенность и даже безжизненность давила, заставляла оглядываться и стараться идти как можно тише. Казалось, что все это лишь иллюзия, и на самом деле тут кто-то есть... или что-то. ОНО будто смотрело в меня, в саму мою суть. Глазами ЭТОГО были зияющие пустотой окна, ушами — открытые двери. И ОНО шептало мне. Шептало скрипом ставней, завываниями в пустых домах, шебуршанием опавшей листвы. Все это давило, сжимало и комкало мой разум, и с каждым шагом я все больше хотел развернуться и побежать. Не важно куда, главное — быстрее и подальше отсюда.

Но, несмотря на это, что-то внутри меня твердило: "Не оборачивайся! Не открывай спину! Иначе — смерть". С чего так решило мое внутреннее Я? Не знаю, но своей чуйке привык доверять, и сейчас она шептала мне: "Что-то тут не чисто, не сдавайся, все получится".

Я уже минуту шел вглубь поселка, и готов поклясться на чем угодно, это была минута длинною в вечность. Все это время мне казалось, что из каждого дома за мной следят чьи-то глаза, полные злобы и жаждой убийства. Мне слышалось клацанье затвора, звук вынимаемого из ножен клинка и угрожающее рычание.