И она отпустила. Воздух! Свобода! Когда ты там думал, было лучшее чувство в твоей жизни? Перед этим меркнет всё, если быть честным. Глубоко дышишь полной грудью, потому что внезапно, каждый вздох может стать последним, если Харуно решит продолжить сеанс обниманий. Ощупываешь грудную клетку. Относительно цела, так что страшного ничего нет.

— Ну, похоже, мы снова вместе.

— Хватит нести чепуху! Даже не думай, что так просто отделался! Знаешь, сколько нервов мы угробили на тебя, мистер давайте вернём Итачи!

— Ну так получилось же! Я его вернул. — Как глупо с твоей стороны это было. Один только взгляд Сакуры обещал вечные муки, начинающиеся примерно прямо сейчас. Она сжала кулаки, но Саске вовремя подошел сзади и обнял её, успокаивая.

— Милая, успокойся. Всё хорошо. Смотри, ты всех уже разбудила.

И действительно, Итачи Эль и Конан, один за другим медленно вошли на кухню, с нескольким удивлением наблюдая сцену. Конечно, Конан не была бы собой, если не подлинна масла в огонь.

— Давай Сакура, продолжай! Это меньшее, что он заслужил.

Видно было, как непросто даётся куноичи выбор. Тем не менее, здравый смысл одержал вверх, и она немного поостыла. С минуту вы стоили, переглядываясь, после чего Итачи первым нарушил тишину, обращаясь к тебе.

— Ты выглядел сильно потрёпанным вчера.

— Да уж... Я и сейчас не в лучшей форме. Давайте лучше найдём место, где мы все сможем удобно устроиться и поговорить. Есть много вещей, которые стоит обсудить.

— В гостиной диван и кресла, — предложил Саске. Киваешь, и вся группа перемещается туда.

В целом, поместье Учих оставляет о себе хорошее впечатление. Чистая функциональность, ничего лишнего, совсем как комната Крейта. Он бы одобрил, думаешь о прошлом себе в третьем лице. Хотя, к лучшему или нет, но твой нынешний вкус больше одобрил бы комфорт и уют Фуу. Много мягкой мебели, пуфы повсюду, пледы, мягкие тапочки... в общем, девчачий вкус. Печально осознавать такое о себе. Только все расселись, начинаешь пересказ событий вчерашнего дня. Отходя порой от темы, отвечая на вопросы и рассказывая некоторые моменты из своей бытности в Акацке, тренировок с Мадарой, сражение в лесу у дома Эль, заканчиваешь в полной тишине. Каждый занят своими собственными мыслями. Наконец, Сакура вытаскивает всех из раздумий.

— Так, почему ты отключился?

Думаешь, после стольких лет с Джираей, жабами, Мадарой и Конан, готов к любой неожиданности, но подобный вопрос застаёт тебя врасплох.

— Ну, я сражался с Големом. Например.

— Очевидно. Но она говорит о том, что это немного не соответствует рассказам Итачи, — вмешался Саске.

— Что вы имеете в виду?

Смотришь на старшего Учиху. Тот только пожимает плечами. Сакура начала нервно теребить конец юбки.

— Ну... все эти тренировки и... остальное, — она сглотнула. — Он говорил, ты очень сильный.

Саске счёл нужным объяснить, и ты сильно благодарен ему за это.

— Какаши сказал тогда, у тебя просто огромный запас чакры.

— Ну да, — к чему это они? — Но я довольно много её тратил всю прошлую неделю, и, полагаю, она просто не так быстро восстанавливается. ,

Итачи подал голос со своего кресла.

— Не думаю, что дело в этом. Вернее, не только. Конечно, чакра не восстанавливается быстро, но я видел тебя вчера утром. И знаю те техники, какие ты использовал против Голема. Они не истощили бы тебя так.

— А лапы демона? Технически, это не техника, и я мог потратить сколько угодно много чакры на это.

— У меня версия лучше — клон.

Возможно, Итачи хотел сказать клоун... по крайней мере, это имело бы смысл. Мо, ты клоун, что пошёл воевать непонятно с кем непонятно куда непонятно как. Осматриваешь остальных, но никто, как и ты сам, не улавливает ход мыслей Учихи. Но это же Итачи. Он бы не был собой, если не замолкал после "А", делая вид, будто до "Б" и полный лох догадается. Вокруг него все чувствовали себя идиотами.

— Объясни, — мягко потребовала Конан. Надо заметить, когда она просила, вы не хотели бы отказать. Даже Нагато не хотел. Вдруг, до тебя доходит.

— Ну конечно! Чакра разделяется между клоном и хозяином поровну...

— И ты просто спустил в трубу половину, — заканчивая мысль немного не так, но в целом верно, кивнул он. — Болван.

Ладно, это ты заслужил.

— Как можно было идти в Лес Смерти в таком состоянии! Кретин!

Если Конан начинает злиться, вы не хотите расстраивать её ещё больше, поверьте. Виновато склоняешь голову, надеясь, что жест немного остудит её. Кроме того, это тоже заслужил. Хотя, сказать по правде, кто мог знать, как всё обернётся.

— Ладно. Я жив, и это уже неплохо.

— Неплохо?!

— Успокойся, Сакура! — резко повышаешь голос на подругу. Впрочем, сам жалея о подобной грубости, смягчаешься. — Сейчас не время для всего этого. Я могу о себе позаботиться, а дети? Думаешь, если на Голема нарвался кто-то из шиноби, участвующих в экзамене, сколько у него было бы шансов?

— Может это просто часть задания?

В словах Эль проскальзывает разумная мысль. Но удивительно то, что она обычно очень молчаливая и стеснительная. Даже один на один с тобой редко разговаривает. А тут ещё незнакомые люди. Хотя может именно в этом всё и дело? Неужели она тебя боится? Нужно будет разобраться. Тем временем, Саске нахмурится, потирая подбородок.

— Едва ли. Приложить столько усилий... Нет. Это не для экзамена. Скорее для кого-то... особенного. Хм... Ты сказал, это в километре от седьмого полигона?

Киваешь ему. Он хмурится ещё больше.

— Это слишком далеко... я имею в виду, разве мы заходили на ту территорию? — Обратился он ко всем. Ты не помнишь, а Сакура уверенно замотала головой. — Это не имеет никакого смысла.

И тут ты понимаешь, к чему он ведёт. Не имеет смысла... если в твоей команде нет предателя. Смотришь ему в глаза и видишь отражение своих мыслей. В слух ничего не высказываете. Вместо этого, предлагаешь Саске сходить с тобой и осмотреть Голема. По какой-то странной причине, все разом изъявили желание идти с вами. Это даже лучше, думаешь ты.

* * *

Несмотря на то, что времени до второго тура осталось, в общем-то, не так много, ваша исследовательская экспедиция больше походит на семейную прогулку. Самый короткий путь от Учих до седьмого полигона проходит по окраине Конохи, так что даже не переживаешь, если вас заметят. Вчерашняя дождливая погода компенсировалась сегодняшним греющим солнцем, тихим ветерком и поющими птицами. Мир вокруг стал немного красочнее. Эль постоянно сходила с тропы сорвать какой-нибудь цветок, один раз даже пыталась поймать бабочку, прыгая совсем по-детски по траве. Наверно, не хватает тебе этой наивности и непосредственности. Вместо неё, если кто заглянет в твою душу, там обнаружат только лёд и тьму. Ну, может не совсем, но преимущественно.

Вы немного отстали от Итачи, Саске и Сакуры, обсуждающих что-то, по-видимому, семейное. Улыбаешься своим мыслям. С тех пор, как два твоих лучших друга встречаются, они, фактически и есть семья. Тем не менее, хотя именно ты был тем, кто настаивал не терять время и идти быстрее, глядя на счастливое и безмятежное лицо беловласой девчонки, решаешь послать ко всем чертям спешку. В конце концов, что это за жизнь, если делать только необходимое? Если не наслаждаться, а только лишь выполнять список дел на день? Едва ли это жизнь, скорее — существование.

— Весь день смотришь на неё, ты знаешь? — Поворачивая голову, видишь улыбающуюся Конан, также наблюдающую за сидящей на коленях и плетущей венок из цветов Эль.

— Есть в ней что-то... чему я завидую, Конан. Трудно объяснить, что именно, но я тоже хотел... смотреть на мир её глазами. Быть таким, как она... это настоящий дар.

— Может, это счастье? — усмехается она, лохматя твои волосы.

Смотришь на Конан и думаешь, что у вас с ней одни и те же эмоции на лице. Она ведёт себя так необычно, так... по-матерински. Словно любуется и радуется Эль, как своей дочери, которую любит больше всего на свете. И поучает тебя, как глупого младшего брата. Если вдуматься, она права, скорее всего, это действительно счастье.

— Да... наверно. Не так и сложно, на самом деле. — Замолкаешь на минуту, потом говоришь снова. — Может, когда-нибудь, если это всё закончится, она научит меня быть счастливым.

— Нас обоих, Наруто, нас обоих.

И вы продолжили свой путь, молча размышляя каждый о своём.

* * *

Фактически, нет ничего интересного в том, чтобы рассматривать груду камней, бывшую когда-то единым существом. Хотя, конечно, и в таком состоянии производил Голем должное впечатление. Даже Саске признал, что "Эта хреновина могла бы уделать меня как маленькую девочку". Впрочем, нужно быть слишком наивным, чтобы поверить в это. И вообще, сама мысль о женской версии Саске заставляет твой желудок совершать невероятные кульбиты, вызывая рвотные позывы.

Осмотрев само туловище, Сакура предложила зарисовать иероглифы, что, между прочим, чертовски верная мысль. Пока она (инициатива нагибает инициатора, а как же) этим занималась, ты вновь используешь своё ощущение природной чакры, находя сигнальные знаки, разбросанные в радиусе от ста до двухсот метров. Проходишься по периметру, осматривая, и сопоставляешь эту ловушку и свои воспоминания. Главным отличием является отсутствие центрального символа, который завершал тот купол. Тут же, скорее всего, просто, своего рода, периметр тревоги, оживляющей в случае его нарушения Голема. Умно и хитро. Кроме того, этот кусок камня просто невероятно прочный, и, не будь ты собой, давно валялся здесь раздавленным или мёртвым.

Тебе нужно знать больше об этих схемах, чтобы избежать подобного отрицательного опыта впредь. Поэтому показываешь Сакуре сигнальные символы, а сам просишь Итачи проверить "тело" Голема на реакцию его техник. Аматерасу, естественно, сжег один из булыжников не оставив даже пепла, однако к остальным камни были практически имунны. Даже чидори Саске царапин нанесло не намного больше твоего расенгана. Что заставляло задуматься, можно ли эти знаки как-то нанести на броню, и будет ли оно в этом случае работать. Когда Сакура закончила, делать тут стало совсем нечего, так что, прихватив один из сигнальных камней с собой, отправляетесь в обратный путь, к особняку Учих. Ты всё ещё чувствуешь себя слабым, Конан и Эль просто грезят наяву о душе, а семья Учих хотят прямо сейчас начать разбираться с ловушками подобного уровня. Всю дорогу назад отчаянно и безуспешно пытаешься не представлять, что душ Конан и Эль будут принимать одновременно. Порой это чертовски трудно быть тобой.

Глава 7

Когда-нибудь задумывались, что такое одиночество? Возможно размышляли, хорошо это или плохо, и что вообще означает это слово? Отсутствие людей? Состояние души? Ты знаешь всё об одиночестве. Опыта хватит, чтобы беспрерывно читать лекции двадцать четыре часа, но это не самое страшное. Самое страшное — после всех этих лет, ты до сих пор не знаешь, как к этому относиться.

Ранние годы твоей жизни могут служить иллюстрированным пособием для подробного и основательного изучения данного вопроса. Сирота, никого не было рядом, нет ни знакомых, ни друзей. Мало того, большинство жителей Конохи были против тебя. Ненавидели, презирали, желали смерти и ухмылялись каждой твоей неудаче, даже не трудясь скрывать это. Персональный Ад Узумаки Наруто.

С другой стороны, Крейт тоже не играл с детишками в песочнице или бегал по лесам, изображая разбойников. Холодные стены и еле живая крыса, больше напоминающая обтянутый кожей скелет, — вот все собеседники его. Одиночество всегда преследовало тебя. До этого момента.

Теперь всё иначе. Появились люди, которым на самом деле не плевать на твою судьбу. Те, которые зависят от тебя. И, возможно, от которых зависишь теперь и ты. Не хочешь больше быть один. Смертельно устал тянуть непосильную ношу, по глупости взваленную ещё в молодости. Ха, в молодости! В этом шестнадцатилетнем теле очень смело так рассуждать.

И всё же что-то изменилось. Крейт переборол этот страх уже давно, почему ты не можешь? Он ясно понимал, что люди вокруг — это помеха. Ненужные связи с ними, чувства — всё ложь, мешающая достичь цели. Это осознаёшь и ты. Но не хочешь принять. Почему? Цель... вот что изменилось. Мысленно разбираешь свои мотивы и приоритеты, осознавая нечто новое для себя. Когда главным на свете становятся именно люди, окружающие тебя, всё меняется.

И сейчас, сидя в темноте на диване посреди гостиной, даже будучи один не чувствуешь себя одиноким. Твои друзья, настоящие друзья рядом. Всего в нескольких десятках метров за какой-то парой стен. И осознание этого делает тебя сильнее. Защитить их — вот цель. Уберечь, сделать всё, чтобы они были счастливы... и готов отдать за это даже свою жизнь. Не говоря о уже чужих. Иначе всё бессмысленно. Предыдущая жизнь была бессмысленна.

Вздыхаешь устало, хотя тело полно бодрости и сил. Придя из Леса Смерти что-то буквально подкосило тебя. Остальные посоветовали хорошенько отоспаться, чем ты и занялся, после долгих уговоров и даже небольшой ссоры с Конан. Ну, как бы там ни было, проснувшись совсем недавно и восстановив силы, ждёшь в скуке наступление рассвета. Через несколько часов начнётся второй тур экзамена, и до этого надо успеть кое-что сделать. Негромкий девичий голос потревожил тишину, вырывая тебя из своих мыслей.

— Кто здесь? Наруто, это ты?

— И тебе доброй ночи, Сакура, — со смешком отвечаешь.

— А... ты что здесь делаешь?

— Ну, я лёг спать слишком рано, и уже выспался. Тот же вопрос.

Она подходит, ориентируясь на ощупь, и садится рядом.

— Не могла заснуть.

— Понятно.

Восстановилась тишина. Говорят, иногда, чтобы общаться, не нужно даже разговаривать. Лишь молчать, прислушиваясь к дыханию друг друга. Вот и вы сидите в темноте гостиной, на мягком диване, наслаждаясь возможно последними спокойными минутами нового дня. Может, до понимания очень далеко, но ты определённо чувствуешь её беспокойство и напряжённость. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Наверно, если потренироваться, можно и впрямь говорить без слов. Её дыхание слегка учащается, становится немного глубже. Она начинает ерзать по дивану, как от неудобства, и каким-то образом, ты знаешь, о чём Сакура собирается спросить.

— Наруто... — ещё один глубокий вдох, — почему сейчас?

Да. Именно оно. Следовало ожидать, но даже если ты знаешь ответ, объяснение предстоит не из лёгких.

— Почему... почему ты вернулся только теперь?

Голос Сакуры слегка задрожал, опасно приближаясь к отметке "рыдание". Не умеешь разговаривать с расстроенными девушками, а навыки их успокаивания вообще слишком тонкое, сложное и не доступное искусство для твоего понимания. Не в этой жизни, по крайней мере. Стоит внимательно отнестись к выбору тактики. Джирайя говорил, общение с противоположным полом — та же война. И сейчас время для защиты. Что бы сказал Извращённый Отшельник?

— Наступают трудные временя, Сакура... — неплохо для начала. — И я не могу оставить свою деревню и друзей, когда они нуждаются в помощи.