-Тем более, — наконец заговорил до этого молчавший и слушавший Норг,— они подумают, что мы не будем здесь задерживаться, и сразу двинемся в Сифрэтир. Думаю, что после того как мы выйдем, нам понадобится дня три, чтобы добраться до страны эльфов. Вы, гномы, Дорин, Орин, Рин, -называя каждого Норг почтительно наклонял голову, — пробирайтесь туда, и если все будет в порядке, в следующее новолуние, мы устроим военный совет. А тебя я хочу попросить, достопочтимый Орин, сообщи о совете Большелапу— медведю и Корневику дубу.

-Хорошо, охотник, — кивнул Орин.

-Предлагаю не говорить больше о делах серьезных. Расскажите принцессе о гномах. Она действительно многого не знает, я боюсь, что книги в ее мире содержали не всегда верную информацию о вашем народе, — Норг еще раз поклонился каждому из гномов.

Тиэрнэ еще долго вспоминала этот обед. В красивейшем зале, окруженная друзьями и она слушала истории, которые были интереснее самых захватывающих сказок ее мира. Но в один момент, она поняла, что ужасно хочет спать, еще немного и она просто заснет за столом.

Гномы тоже заметили, что принцесса перестала внимательно слушать. Они замолкли, понимая, что она устала. Норг наблюдал за шепчущимися гномами и Тиэрнэ, которая все ниже и ниже клевала носом. Наконец он решил взять ситуацию в свои руки.

-Ее высочество не хочет пойти отдохнуть? -спросил он так громко, что в зале вздрогнули, а почти уснувшая Тиэрнэ подпрыгнула на кресле и начала спешно озираться по сторонам. Когда она поняла, где находится, она виновато посмотрела на гномов ,потом на Норга и сказала очень тихо

-Я прошу прощения у вас, истории были очень интересными, просто... я немного устала, вчера была не самая спокойная ночь и сегодняшний день...

Тут гномы наперебой стали уверять ее в том, что они все понимают, и все в порядке, пока Норгу не удалось прервать это поток излияний, извинений и понимающих кивков.

-Дорин, пусть слуги покажут, где комната принцессы?— Он отодвинул кресло, помогая девочке подняться.

-Хорошо, -Дорин махнул своей небольшой, но крепкой рукой, и тот час же рядом с Тиэрнэ оказались три тетушки, которые ее сегодня мыли— Хлоя, Моя и Тоя. — принцесса, вас проводят в покои.

-Спасибо огромное, Дорин— Тиэрнэ с трудом сдержала зевок, -все было очень вкусно, это один из лучших вечеров в моей жизни, -Тиэрнэ ничуть не лукавила, она действительно первый раз в жизни почувствовала себя дома.

-Хорошо, ваше высочество,— Дорин почтительно наклонил голову.— Желаю вам благоприятных сновидений.

-Спасибо, спокойной ночи,— на этот раз Тиэрнэ почти зевнула, но смогла себя побороть.

-А ты?— обратилась она к Норгу.

-Я обязательно пойду спать ваше высочество, чуть позже, мне есть еще, что обсудить с достойнейшими гномами.

-Уважаемый, Дорин— повернулась Тиэ,— очень вас прошу, проследите за тем, чтобы Норг в эту ночь спал и желательно в своей кровати, а не под дверью моей комнаты,— досадливая гримаса Норга показал, что принцесса угадала его планы.— Надеюсь, здесь я могу чувствовать себя в полной безопасности. Охраняя меня, он вообще не спал, и если так и будет продолжаться, у меня просто не будет проводника,— пояснила она гномам. — Так что, постарайся выспаться. И можешь считать это моим первым королевским приказом,— опередила Тиэрнэ возражения Норга.

-Но вас должен кто-то охранять,— не успокаивался Норг ,— я никого не хочу обидеть, но готовы ли вы поручиться за своих гномов— обратился охотник к гномьим правителям. -Вы уверены, что никто из них не состоит на службе у черной королевы?

-Я готов, поручиться за них собственной жизнью,— воскликнул возмущенный Дорин.

-Да, а жизнью принцессы?— спросил Норг и никто из гномов не нашел, что ответить, в глубине души понимая, что охотник может быть прав.

-Хорошо,— сказал наконец Рин.— если достойный охотник доверяет нам, то мы можем каждый по очереди или все втроем охранять принцессу. Тебя это устраивает?

-Вполне, — кивнул Норг , — но мне бы все равно хотелось быть рядом.

— Тогда пусть он будет в соседней комнате,— устало попросила Тиэ, -только пожалуйста поспи, — уже более решительно добавила она. -И если ты сейчас начнешь спорить, то я усну здесь.

Норг спорить не стал, поэтому Тиэрнэ отвели в комнату, где больше всего, ей понравился камин и огромная кровать.

Тетушки пожелали ей спокойной ночи и ушли оставив ее одну.

Тиэ положила голову, на подушку и мгновенно уснула.

Проснулась она довольно поздно. Сказалась усталость, накопленная за два дня. Одевшись в свою обычную одежду -Тиэрнэ отправилась на поиски кого— нибудь. Но ей не пришлось долго искать, так как выйдя за пределы своих покоев, она наткнулась на Норга, который сидел в кресле, аккуратно сложив ноги на другом кресле и задумчиво смотрел на дверь покоев принцессы.

-Ваше высочество, -увидев Тиэ, он вскочил и поклонился.

-Доброе утро, Норг,— улыбнулась ему принцесса.

-Доброе, хотя правильнее будет сказать добрый день, надеюсь, вы хорошо отдохнули.

-Я-то, хорошо,— Тиэрнэ внимательно посмотрела на Норга,— а ты? Надеюсь, ты не всю ночь сидел тут и охранял меня.

-Нет,— Норг решительно помотал головой, — как можно принцесса, я спал. Честное слово.

Тиэ не очень поверила ему, но стоять и препираться, показалось ей не очень уместным, поэтому она спросила:

-Что теперь будем делать?

-Думаю, вам надо позавтракать, а потом, если вы, конечно, не передумали можно попробовать поупражняться с мечами..

-Проводи меня, пожалуйста, -попросила Тиэ,— я еще не очень хорошо ориентируюсь в здешних коридорах.

Норг привел ее в небольшую комнату, где был накрыт стол. Тиэ наскоро перекусила. После этого, они нашли большую площадку, где никого не было, и где никто не мог им помешать.

Тиэрнэ достаточно быстро удалось уловить разницу между фехтованием на шпагах и боем на мечах. Меч оказался немного тяжелее, и удары были не столько проникающие, сколько рубящие. Но то ли Норг был и вправду отличным учителем, то ли у Тиэ были отличные способности, спустя несколько часов тренировки, Норг шутливо заметил, что еще пара дней и ему придется быть крайне осторожным.

Тиэ покраснела, но похвала была ей приятна. Прошло еще несколько часов изматывающей нагрузки, пока Тиэ полностью не выдохлась.

-Тебе надо отдохнуть , -Норг вытер лоб,— да и мне тоже.

-Нет,— Тиэрнэ решительно помотала головой, — давай еще раз. И ты обещал научить меня бою с несколькими противниками.

-Тиэрнэ, — выдохнул Норг, -ты сама говорила, что первый раз держишь в руках меч, ты конечно очень талантлива, но тебе необходимо усвоить основные удары. И только потом, мы сможем идти дальше. Извините меня, конечно, ваше высочество,— Норг перешел на официальный тон, -но я не могу позволить, чтобы ваши желания испортили ваше обучение. Если вы не совсем правильно усвоите тот или иной удар, то становитесь вдвойне уязвимой. Во— первых, сам по себе неправильный удар опасен, так как вас легко достать, во-вторых, вы уверены в себе и это дает вашему сопернику преимущество. Я очень надеюсь, что до прямой схватки не дойдет и мой меч всегда будет с вами, но я не могу вам позволить учить уроки плохо, если вы позволите так выразиться. Помните в ваших руках не только ваша жизнь, но и судьба всего Аллайнтира. Так что отдохните некоторое время а потом мы продолжим наши занятия, -Норг поклонился и ушел.

Сложно встречать возражения, когда ты начинаешь привыкать к мысли, что никто не может тебе возразить. Учтивый, но отрицательный ответ Норга взбесил Тиэрнэ. Она сама не ожидала от себя такой реакции, но первое, что ей захотелось сделать, это стукнуть ногой об пол и сказать что-нибудь типа:

-Я приказываю тебе, или "да как ты смеешь со мной так разговаривать".— Но ей удалось сдержаться и она решила пройтись. Прогулка всегда помогала ей собраться с мыслями. И сейчас девочка решила отдаться на волю своих ног, куда они ее выведут. Тиэ долго бродила по холодным коридорам гномьего царства. Их пустынность скорее радовала ее. Прохлада каменных стен охладила ее гнев, и она поняла, что Норг был прав. Через некоторое время ,Тиэрнэ вышла к разлому в скале. Она очутилась на площадке, которая скорее всего использовалась как сторожевой пост, потому что отсюда было все видно на многие мили. Тиэ села на каменный пол, прислонилась к стене и стала рассматривать окрестности. Слева и справа расстилались горные кряжи: "страна горных гномов",— подумала Тиэ, на западе были леса и долины— оттуда пришли они с Норгом, а далеко-далеко угадывались мощные лесные массивы, окутанные туманом.

Так она сидела там, любуясь природой вокруг. Внезапно она наполнилась удивительным спокойствием, все стало на свои места, она знала, что дома, что все так, как должно быть.

— Ну, что ж, — сказала Тиэ сама себе, спустя некоторое время,— нужно продолжать уроки.

Она не без труда, но все-таки нашла место, где они занимались и обнаружила там охотника, который сидел прислонившись к стене, устало прикрыв глаза рукой, но услышав шаги Тиэ, он мгновенно поднялся.

-Все в порядке ваше высочество? — осторожно осведомился он.

-Все отлично, Норг,— кивнула девочка, — ты прости меня, — сказала она, немного помолчав. Я была не права, конечно, ты мой учитель, поэтому я буду во всем слушаться тебя.

-Я всегда готов служить вам ваше высочество, и рад, что ваша мудрость стоит над вашими желаниями. Но если вы позволите, я бы попросил вас больше не отлучаться одной. Это опасно.

Тиэрнэ ничего не ответила, только кивнула и обнажила меч.

Их с Норгом занятия продолжались до вечера. После этого она встретилась в Дорином, Орином и Рином и те вновь рассказывали ей истории о битвах и сокровищах, гномьих королях и героях. Тиэ заметила, что истории Дорина были всегда связаны с волшебством, истории Орина были веселы, а Рина -поучительны. Она поняла, что это гномы— очень трудолюбивый, отважный и решительный народ. Они очень любили свою родину. Горные гномы— горы и холмы, лесные— чащи, а степные— луга и долины. Лесные гномы дружили с эльфами, горные с саламандрами,а степные больше общались с людьми, так уж повелось. Принцесса с восторгом и удивлением слушала обо всем, но больше всего, ей нравились истории Орина, так как он часто говорил об эльфах. Она снова и снова задавала вопросы Орину, пока Норг тактичным покашливанием не дал ей понять, что она выделяет лесного гнома из троих— а это было недопустимо. Поужинали они одни, принцесса убедила Дорина, что ужин в узком кругу друзей сейчас предпочтительнее нежели большой пир.

Следующий день был почти таким же, только встала она раньше. День прошел в занятиях с Норгом и Тиэ поняла, почему Норг говорил о правильных движениях. То, что накануне казалось ей легкой задачей, сегодня казалось почти невыполнимым. Норг легко парировал ее удары. Все валилось из рук, и Тиэ казалось, что еще немного и она заплачет от обиды, но охотник вовремя понял что происходит.

-Выше высочество, -сказал он после того как Тиэ не смогла выполнить простейшего приема,— вы расстроены, вы устали, вам кажется, что вы ничего не умеете, но это нормально. Так бывает всегда, когда что-то начинает получаться сразу. Самое главное не бросать на полпути. Я повидал много бойцов -людей, гномов и эльфов. Поверьте мне, у вас есть талант. У вас все получится, вы лучше многих, если не лучше всех. Но если сейчас вы дадите волю слезам и отчаянию, то вы не сможете из него выбраться. Вам нужно успокоиться.

Тиэ закрыла глаза:

-Я все смогу. — сказала она сама себе, — у меня всегда так. Сначала получается, потом нет, а затем, я все равно добиваюсь своего.

-Хорошо, Норг , — сказала девочка ,открыв глаза,— давай попробуем еще раз.

Норг поклонился и пещера снова наполнилась звуками лязгающего металла. В этот день, Норг, закончил занятия раньше.

-Завтра нам нужно отправляться в путь. А это значит, что вам следует хорошенько выспаться. За два дня мы успели много. Ложитесь спать ваше высочество.

Тиэрнэ не оставалось ничего, как внять этому совету.

Глава 9

Приключение в пещерах

Следующим утром, охотник разбудил ее очень рано.

-Вставай, Тиэ, -подбадривал он ее не обращая внимания на ее недовольные возгласы, -нам нужно уходить. Оставаясь здесь, мы подвергаем все большей опасности достойнейших гномов. А ты ведь этого не хочешь, не так ли?

Тут Тиэрнэ все-таки открыла глаза.

-Что? -Она сонно посмотрела на Норга, который был полностью собран. -Куда?

-Нам нужно уходить, -повторил охотник, — собирайтесь поскорее. Мы не будем завтракать. Всю провизию возьмем с собой.Я буду ждать вас через десять минут у выхода, — Норг поклонился и исчез.

Тиэрнэ, еще не очень хорошо ориентируясь после сна, несколько минут бродила по комнате, пытаясь сообразить, где же ее одежда. Наконец она оделась, поеживаясь от мысли о холодном ветре, который скорее всего свистел снаружи. Но делать было нечего, и пошатываясь она вышла из комнаты. Норг сидел в кресле, вытянув длинные ноги.

-Вы готовы ваше высочество?

-Слушай Норг ,— девочка все еще пыталась, отойти ото сна, — а что делать с моей одеждой и короной?

-Мы не можем взять ее с собой, ваше высочество, это слишком опасно. Лишний груз нам ни к чему, тем более такой драгоценный. Думаю, гномы принесут его в Сифрэтир на совет.

-Хорошо, — кивнула Тиэ, мысль о том, что скоро она может увидеть эльфов придала ей сил. -Пойдем.— Они вышли к выходу, где уже стояли Дорин, Орин и Рин Увидев принцессу, они низко поклонились.

-Спасибо тебе, принцесса Аллайнтира, что в недобрый час, ты почтила своим присутствием, вернейших, из своих поданных, — торжественно произнес Дорин.— Будем надеяться, что наше разлука будет недолгой, и вскоре мы увидимся, в золотых лесах эльфов.

-Я благодарю тебя, Дорин — повелитель горных гном, тебя Орин— повелитель лесных и тебя -Рин повелителя степных гномов. Я счастливейшая из людей, так как узнала гномов, и образ ваш навсегда будет в моем сердце .-Тиэрнэ поцеловала в лоб каждого правителя и села на лошадь.— Ну, вперед, Норг ?

-Вы поедете по другой дороге, -сказал Дорин, -черная королева знает, что вы здесь и она выставила многочисленные дозоры вдоль главного входа. Ей неведомо, что гномы никогда не позволят запереть себя, где бы то ни было, и у них всегда есть несколько запасных выходов. Путь, по которому пойдете вы— труден и неприятен. Но он ближе всего выходит к стране эльфов. Если вам повезет, то солнце встанет только трижды, и вы будете у них. Я не прощаюсь принцесса, мысли о нашей скорой встрече будут радовать меня Веди ее, Норг.

-Следуйте за мной, принцесса, — Норг свернул в один из коридоров начинавшихся почти у выхода. Тиэ тронула лошадь и последовала за ним. Некоторое время они ехали молча, почти след в след, так как коридор был очень узким, но спустя минут двадцать коридор расширился настолько, что там могли свободно поместиться несколько всадников.