Спящий

В последний раз окинув взглядом замерших в готовности бойцов, выкинул из головы посторонние мысли и сосредоточился. Руническая структура Мертвого Глаза была довольно сложной, а практиковался я с ней не так часто, как, наверное, следовало бы. О чем, скорее всего, еще не раз пожалею... потом.

В семи метрах над моей головой возник полупрозрачный шарик, размером с кулак. И окружающий мир мгновенно выцвел, утратив все краски, но взгляд при этом обрел невероятную остроту и четкость, позволяя смотреть сразу во все стороны разом... Не очень приятное ощущение на самом деле, но ради такого можно и потерпеть некоторые неудобства. Не будь здесь холмов, я бы на версту вокруг все видел.

Фигуры людей стали такими же серыми и блеклыми, как и весь мир вокруг. Только Морис, стоявший рядом был словно укутан прозрачной, невесомой дымкой, по которой изредка пробегали зеленые искорки — успел уже навесить защиту на себя. Да еще на груди Виго мерно пульсировал красный огонек, видимо амулет какой-то. Кстати, жезл Мориса, в новом зрении словно бы светился изнутри, став похожим на раскаленный добела прут. Действительно, очень мощный артефакт — мой вот, например, выглядел куда как скромнее.

Мертвый Глаз позволял видеть магию во всех ее проявлениях — по крайней мере, структур, которые могли бы укрыться от него мне еще не встречалось. И, судя по записям в лабораторных журналах моего прадеда — Лорика Манстера, как раз и разработавшего этот шедевр на стыке магии Рун и ритуалистики, — ему тоже, что было куда весомее.

— Чисто, — внимательно изучив заросшую чахлым кустарником вершину и, особо тщательно, склон холма, не обнаружив никаких признаков активной магии, я оглянулся на Мориса. — Двинулись.

Единственным неудобством при использовании Мертвого Глаза являлось жесткое позиционирование этой структуры в пространстве, задававшееся при создании. Сдвинуть ее после активации было уже невозможно, плюс к тому приходилось и самому оставаться на месте. Как обойти это ограничение, прадед так и не придумал, хотя возможность, вроде как имелась — во время учебы в Академии мне попадались описания структур с похожими эффектами, правда, без подробностей. Вживую наблюдать не довелось. Кстати, неодаренные его вообще увидеть не способны, да и магам придется очень постараться, чтобы разглядеть хоть что-то.

Медленно и осторожно мы поднялись по склону на вершину холма. Увиденное, уже собственными глазами, понравилось мне ничуть не больше, чем посредством магического зрения. Чахлые-то они — чахлые, однако кусты росли довольно плотно, а длинные, чуть ли не с палец, шипы отбивали всяческую охоту соваться к ним.

— Как эти сопляки тут пролезли-то? И за каким хреном вообще совались! — поразился, не менее внимательно оглядывающийся вокруг, Морис. Даже, вроде как, с неким восхищением в голосе, если мне не послышалось. — Выжигать будем?

— Подожди, — сосредоточившись, я вновь активировал Глаз... ага. — Нам туда. Жги.

— Хотя... — уже поднявший было жезл, Морис с сомнением покачал головой. — Не, тут же в дыму все будет, ждать еще, пока разойдется. Я по-другому сделаю.

Замер неподвижно, секунд на пять, после чего вытянул руку, и в указанном мной направлении, мгновенно скручиваясь спиралью, ударил поток воздуха. Выдранные с корнем, переломанные кусты разлетелись во все стороны, открыв просеку шириной в пару метров, почти через всю вершину холма.

Искомый булыжник обнаружился шагах в двадцати от нас. Таран лишь искоса задел его, не сумев выворотить из земли, зато содрав большую часть укрывавшего камень дерна. Здоровенная, около метра в диаметре, черная глыба была испещрена тонкими сколами, формировавшими сплошную рунную вязь.

— Все-таки, меравы, — мрачно процедил Морис, глядя на камень.

— Кто бы сомневался, — вздохнул я. Вот ведь пакостный народец — сдохли давно уже все, а созданная ими мерзость продолжает людям жизнь портить. — Это капище, они всегда на входе их ставили.

Теперь еще народ в Озерном проверять придется на наличие отложенных проклятий и тому подобной дряни. Хоть и сомнительно — времени-то сколько уже прошло, но и просто так отмахнуться от подобной возможности нельзя. Меравы никогда не были особо сильны в прямом противостоянии, зато достигли немалых высот на ниве всяческих ритуалов и призыве разнообразной гадости. Настолько всех соседей достали, что те лишь порадовались, когда пришедшие в эти земли имперцы вырезали поганое племя под корень.

Вход в само капище, по идее, должен находиться с северной стороны от камня, но, ничего кроме кустов в том направлении я не увидел, как ни старался. Впрочем, особого смысла в том нет, лезть внутрь в любом случае не собираюсь, а для поиска хватит и сканирующего заклинания. Такие в шахтах нередко используют для определения плотности породы, конечно, если у вас есть деньги на оплату услуг подобного специалиста. Очень большие деньги — маги за гроши не работают, поэтому и повод раскошелиться тоже должен быть серьезным... Все, хватит отвлекаться.

Заклинание не подвело — внизу, под слоем земли на глубине, примерно трех метров, находилась большая полость. Никакой защиты, препятствующей магическому поиску, там не имелось, а потому, прикинув направление, я вновь активировал Глаз, сразу внутри, благо никаких источников освещения ему не требовалось.

Открывшаяся взору некогда круглая, пещера выглядела... хреново, прямо скажем. Частично обвалившийся свод, надежно похоронил под своими обломками алтарный камень. На полу с трудом можно было разглядеть очертания заклинательного круга, засыпанного мусором и пылью. Напротив входа, как я помнил из описаний, должны были находиться четыре статуи, от которых осталась лишь гора осколков.

В общем, как я и предполагал, капище было не заброшено — разрушено. Имперцы в свое время приложили немало усилий, чтобы стереть даже саму память о практикуемом меравами культе. Но, отыскать абсолютно все капища и артефакты, им так и не удалось, даже спустя тысячу лет, бывает вылезает на свет всякая древняя мерзость... Но, не в этот раз, а значит, разбираться с последствиями не придется, что очень даже радует.

— Разрушенное, — сообщил я удовлетворенно кивнувшему Морису. — Возвращаемся.

Глава 4

Постоялый двор в Озерном имелся. Пусть и один всего, — а больше и не надо, по сути, — зато большой. Его специально построили, чтобы было куда обозников селить, пока здесь обретаются. Не в дома же к местным их распихивать. Два раза в месяц караваны с товарами к точке сбора на северный тракт ходят, а оттуда уже в Мансбург, толпой оно безопаснее. Но и в остальное время трактир не простаивает, так что не зря строили.

А еще, здесь варят вполне себе неплохое пиво. Во всяком случае, плеваться после него не тянет, а такое в пограничье случается редко. Плохо родит наша земля, как ты ни трудись, да и мало ее, хорошей. Долинам в этом плане повезло больше — хмель, ячмень, солод хорошо там приживаются. И эль там варят отменный, я такого даже в столице не пробовал! Да... А потом нам и продают втридорога. Это один из немногих официальных товаров, производимых в горах, и доставшихся не разбоем. Еще шерсть и руда железная.

Так вот мы и живем здесь — воюем с горцами, торгуем и опять по новой. Странно, наверное, со стороны, но вот как-то сложилось само.

Впрочем, меня сейчас другое интересует.

Потягивая пиво и заедая копченой рыбкой — вот уж с чем никаких проблем нет, просто диво, как хороша здесь! — я смотрел на сидевших напротив меня рыбаков. Молчание затягивалось и это начинало уже раздражать.

— Ну, так что? — отставив кружку в сторону, я оперся локтями на стол и подался вперед, в упор уставившись на этих молчунов.

— Да, как бы... — неуверенно начал Брок, явно мечтая в этот момент оказаться от меня как можно дальше. Но, тут же замолк под строгим взглядом отца.

— Рисковое дело предлагаете, Ваша Милость, — помолчав, степенно заговорил староста. — Добровольно под воду лезть охотников мало найдется.

— Но, все-таки найдутся? — зацепился я за оговорку. — Риск не так уж велик — если все правильно, без глупостей делать, то все с ними в порядке будет. Дело ведь не только для меня прибыльное — всем участникам своя доля достанется, никого не обижу. Неужто людей не подыщешь согласных?

Бор недовольно поморщился, не торопясь с ответом. Вот уж на кого мои демонстрации никакого впечатления не произвели. Этот вредный дед еще с моим отцом умудрялся спорить, а такое не каждому по силам. Чую, намаюсь я с ним. Если упрется, а он может, то все мои планы по увеличению доходов коту под хвост пойдут, в этом деле остальные рыбаки его послушаются. Приказать-то я им не могу — пусть и живут на моей земле, но они не закупы и, тем более, не крепостные. Что договором с землевладельцем положено, то и выполнят без пререканий, а обо всем прочем изволь договариваться отдельно. Пограничье живет по своим законам и порядкам, пусть иногда о том и приходится сожалеть. Потому что дело может выгореть действительно прибыльное.

Озеро Итум, оно ведь не только рыбой богато. И не только тем, что под водой находится. По его берегам тоже много чего полезного, да интересного произрастает, что в ином месте не встретишь. Но, это отдельный разговор. Меня же интересует именно то, что в воде — водоросли аюм, которые в алхимии много, где применяются. Не самый дорогой и редкий ингредиент, зато его много и растет сам по себе, только усилие приложи, чтобы собрать. И вот как раз с последним получалось не очень — на глубине со дна их добывать дураков нет, а на мелководье эти водоросли растут плохо и мало.

— А если утопнет кто? — покачав головой, спросил староста. Не знаю, что он там себе думал сейчас, но упоминание прибыли нашло отклик в его черствой душе. — Это у берега солнышко воду до самого дна прогревает, а на глубине враз до самых костей промерзнешь, и все, не выплыть уже будет.

— Веревкой вокруг пояса обмотаться, а второй конец к лодке привязать. И с холодом тоже решить можно, есть у меня мысли на этот счет. Не утонет никто, — аккуратно, чтобы не спугнуть, продолжил я давить. — Нужные артефакты, сам сделаю и пользоваться ими правильно научу.

Правда, сначала еще самому научиться придется, но об этом старику знать и не обязательно. Тем более, что ничего сложного в использовании артефактов подводного дыхания нет, потому как они изначально и предназначались для не одаренных. Маска-намордник на половину лица, с двумя пористыми пластинками. Через одну, все нужное для дыхания, прямо из воды забирается, и в нее же — через вторую, лишнее уходит. Запомнить несколько простых правил и последовательность действий весьма просто. С созданием посложнее будет, но тоже не сказать, чтобы так уж намного — артефакторика не случайно одной из моих специализаций является. Наследственность обязывает, ага. Амулеты среднего класса мне уже давно по силам. Единственным минусом остается цена, для этих артефактов не самые дешевые материалы требуются, почему, собственно, я и не начал сразу с них — если Бор откажется, то и возиться смысла не будет.

К слову, узнал я о существовании столь полезных, конкретно в нашей ситуации, вещиц в Академии, да и то по большей части, случайно. Семейные книги много различных описаний ритуалов и артефактов в себе хранили, но вот таких там почему-то не встречалось. А ведь разработка давнишняя и отнюдь не тайная уже. Может, просто не интересовался этой темой никто из предков — в столице-то немногие из них обучались, даже из тех, кто сильный талант имел. Или еще какие причины были. Причем, насчет "интересовался", оно ведь и меня касается — нашел-то описание артефакта уже давно, а сообразил, как его на пользу себе использовать только сейчас. Вот что значит самостоятельно хозяйство вести... Да, неважно.

— Вы, Ваша Милость, не серчайте, а только все это колдовство никогда до добра не доводило, — даже не пытаясь изображать почтение, веско произнес Бор. — Мы, знаете ли, по старинке привыкли, как оно предками заповедано было, что по силам человеческим. Это вам оно может и не навредит, а простым людям очень даже...

— Ты в ледник на складе с рыбой со мной ходил сегодня? — перебил я начавшего заводиться старика. Все-таки разбаловала меня столица, там-то по другим правилам и законам живут, никому и в страшном сне не привидится, чтобы слуга господину перечить посмел. — Сам ведь прицепился, чтобы я проверил, а не поломались ли вдруг морозильные артефакты. Сколько лет уже ими пользуетесь и до сих пор ты не жаловался.

Досадливо поморщившись своей ошибке, Бор примолк, задумчиво глядя на меня. Это, кстати, вовсе не имя, на самом-то деле он Бран Лорвин, а вот откуда прозвище такое взялось, понятия не имею, но прилипло намертво, только так и кличут поныне.

— Найди мне людей, а остальные вопросы по ходу дела решим, в накладе никто не останется, обещаю, — надавил я, мысленно костеря несговорчивого деда. Достал уже.

— Сколько людей-то нужно? — помолчав, явно через силу выдавил из себя Бор. Все-таки дополнительная прибыль хороший стимул, даже этого упрямца проняло. — И как оно все это выглядеть будет? Ну, сбор водорослей.

— Как. Один-двое в лодке сидят и заполненные сетки наверх тягают, а третий в это время по дну шастает, а как заряд в накопителе артефакта упадет, с кем-то другим меняется. Насчет людей же... — я задумался, прикидывая.

А действительно, сколько? Материалов у меня не на один десяток артефактов хватит, специально запасы в лаборатории проверял. Вопрос лишь в том, а нужно ли мне столько? Нет, если найдутся, точно не откажусь, только вот какая штука — люди, они ведь не из воздуха возьмутся, кому-то из рыбаков придется из прежних команд уйти, и новый вид деятельности осваивать. Может быть Бор потому и не торопится соглашаться, что подобный исход ему не по душе. Да и у меня нет желания лишних рыбаков от работы отрывать — в Озерном и без того меньше четырех сотен народу проживает, а женщин и детей к моей затее ведь не привлечешь.

Полтора-два десятка, где-то так. Если правильно просчитать все и организовать, то разряженные артефакты будут успевать восполнять энергию, пока их владелец отдыхает. Благо, что проблем с этим никаких — озеро, как и любой, достаточно крупный источник воды, аккумулирует в себе колоссальное количество природной энергии. Нужно лишь артефакты за борт опустить и вложенные в них структуры сами все сделают.

— Два десятка, — протянул староста задумчиво. Глянул на сына, молча кивнувшего в ответ, и вздохнул. — Я поговорю с людьми. Не обещаю, что многие согласятся, но сколько-то наберется, думаю, — неохотно ответил он, наконец.

Завтра... хотя, нет — там минимум пара часов уйдет на разговоры и объяснения. Это при условии, что Бор вообще хоть кого-нибудь успеет до утра найти. Задерживаться же здесь надолго... Долбанная охота! Уже жалею, что согласился, столько ведь времени впустую тратится. А с другой стороны, когда бы я еще самостоятельно сюда выбрался?

— Давай так, — прикинув по времени, заговорил я. — Дней через... пять-семь, я заеду сюда, на обратном пути, тогда все подробно и обсудим. Главное, людей мне найди.