Рыцарь в сияющих доспехах

— А я буду обсуждать с командиром, как остаться в живых, — честно ответила Тайни.

Забавно. Китиарка всегда считала, что она и Майер почти равны по росту, а Алекс казался на полголовы выше. Сейчас, когда мужчины стояли рядом, стало очевидно, что их макушки находятся на одном уровне. Пожалуй, высота — единственное, что их объединяло. Маейр был безупречен. Пальто по последней моде, блестящие ботинки, ухоженное лицо, по которому не угадаешь возраст. Типично китиарское нейтральное выражение лица. Тонкий парфюм. Всё настолько совершенно, поняла Тайни, что раздражает, и взлохматила ему волосы. Сдвинула галстук. Так лучше. Детектив в потертой куртке и запыленных берцах выглядел простецки. Кожа обветрена, в уголках губ и на лбу залегли морщины. Упрямый, как мул, и такой же мощный. Тесную прихожую заполнил необъяснимый аромат надежности и безопасности. Роул не удержалась и коснулась его волос. Просто так.

— Ну, с богом, — решилась она и открыла дверь номера.

Тайни вытолкала сервировочный столик из номера. Установила для номера режим "Не беспокоить". Переоделась в комфортные слаксы и свободную блузу. Включила "глушилку". Китиарка нисколько не сомневалась, что после сегодняшнего представления все трое предпримут защиту от прослушивания. Уровень доверия в "команде" просто зашкаливает...

Спецрежим глушителя пропускал "штурмовую волну", которая обычно использовалась во время боевых операций. На ней Роул и вызвала бывшего командира. Тот ответил мгновенно.

— Привет! Когда ты будешь? — без предисловий начала Тайни.

— Через час. Я в "стелсе", — уведомил кэп.

Правильное решение. Можно было приземлиться легально, запросив разрешение на посадку — безусловно, таможня дала бы добро. Но информация о китиарском подкреплении могла насторожить преступников. Поэтому Себастьян принял логичное решение войти в атмосферу тайно. В Союзе боролись с контрабандой, и системы обнаружения космических аппаратов совершенствовались с каждым годом. Но и технологии их обхождения на месте не стояли. Секретная посадка требовала особых умений — нужно было свести к минимуму возмущения в атмосфере. Но для Марсо — штурмовика c огромным стажем, да на боевом корабле с функцией "стелса", — вопрос был плевый.

— Скоро у нас будут координаты потенциальной базы противника, — обрадовала сослуживца Роул и вкратце сообщила новости. — Как только Майер пришлет карты и чертежи, сразу переброшу,— закончила она.

— Мне казалось, вы расстались.

За то время, что Тайни провела на военной службе, Виктор периодически выходил на связь. Всякий раз это случалось в присутствии зрителей. Причем не абы каких, а потенциальных соперников. То ли нюх у Вика был такой потрясающий, то ли компьютерный гений продолжал тотальную слежку, Роул не знала. Второе на тот момент даже не предполагала. Однако факт оставался фактом: через пару месяцев с начала службы все в отряде знали, что у Роул есть ухажер. Без пяти минут партнер, учитывая характер общения. Любые попытки объяснить, что всё кончено, вызывали лишь понятливые ухмылки. Поводов для грубости Виктор не давал, проявлялся нечасто, в большинстве случаев — по делу. Поэтому со стороны поведение Тайни воспринималось как кокетство. Капитану на вызовы Майера везло особенно, поэтому заочно они были знакомы. Позже, после того, как Роул вышла в отставку, Марсо и Майер пересеклись вживую. Дело было на Савате — столь же периферической планетке, как Атован. У местной китиарской диаспоры возник конфликт с воинственно настроенной группировкой аборигенов. Дело чуть не дошло до кровопролития. Проблема стояла настолько остро, что на место действия слетелись не только все доступные в секторе представители ИКК, но и кадровые военные. На третий день после прибытия на Сават Тайни столкнулась с Виктором. Он выступал в столичном вузе в роли приглашенного профессора. Бывший любовник стал удобным прикрытием, распахнувшим для Роул двери в местную элиту. Себастьян, своим экзотическим обликом мало напоминавший типичного китиарца, завел пассию в лагере противников. На одном из богемных мероприятий они встретились: Тайни, Виктор и Себ. Потом, при очередной встрече с кэпом, Роул с маниакальным упорством доказывала, что между ней и Майером ничего нет. Наверное, не столько ему, сколько себе. И теперь они снова — совершенно случайно — вместе. Черт!

— Вик не оставляет надежды, — призналась девушка. — Но это не единственный старый знакомый, — перевела она тему. — Здесь еще Алекс Коллингейм. Помнишь... — Тайни хотела уточнить обстоятельства знакомства, но Себастьян не дал:

— Конечно. Как ты на него вышла? Он местный?

— Он работает в местной системе безопасности типа полиции. Детектив. Официально расследует наше дело.

— Насколько у вас тесный контакт? — уточнил кэп.

Речь шла о том, насколько Алекс погружен в китиарскую специфику и насколько с ним можно быть откровенным. Тайни это понимала, но кисло ответила о другом:

— Немного теснее, чем стоило бы.

Она в вкратце обрисовала историю своих взаимоотношений с атованцем и диспозицию среди "союзников". Когда рассказ подошел к концу, Себ лишь ухмыльнулся:

— Да, умеешь ты создать себе проблемы на голом месте.

— Вот не нужно про "голое место", — поморщилась Роул. — Сама не в восторге. Но в данном случае мы действительно имеем то, что имеем, — не удержалась она от смешка.

Коммуникатор мигнул, информируя о новом сообщении. Тайни развернула его на втором виртуальном экране. Майер прислал координаты и чертежи добывающей базы Вудов. Теперь они полетели к Себастиану. Тот на несколько минут погрузился в материалы, сверяясь с приборами на командной панели.

— Я сейчас сделаю пару кружков, "просвечу" по возможности, — произнес он наконец. — Предположим, место верное. Есть мысли по поводу операции?

— Алекс предлагает лобовое нападение с "группой поддержки" из местных силовиков, но поскольку мы не знаем, насколько широко разветвлена агентурная сеть наркодельцов, я опасаюсь, что нас "сольют". В общем, я настоятельно попросила его не "светиться".

— Попробую поискать "группу поддержки" по каналам КД.

— Отлично, — согласилась Тайни, — а Вик пробьет их финансовую подноготную. О, кстати, легок на помине. Майер на другой линии.

— Тогда отключаюсь. Я ищу народ, осматриваюсь на месте. Ты попробуй пробить у Коллингейма возможные стратегии операции. Он местную специфику лучше знает. Узнай, какие ресурсы он подтянул.

— Себ, я просила его не "подтягивать" ресурсы.

— Тай, при всем моем уважении к твоим женским чарам, Алекзандер между женщиной и делом выберет дело. А то, что предлагаешь ты, больше смахивает на авантюру.

Себастьян отсалютовал и дал отбой. На виртуальном экране появилось новое сообщение от Виктора: "Прилетай". И адрес. Простенько и без затей. Ни тебе "как дела?", ни "пожалуйста". Разумеется, она полетит. Только сначала примет душ. Сколько времени прошло с того момента, когда Тайни проснулась в постели детектива? Часов семь — восемь? А казалось, несколько дней — столько грязи на неё налипло. Столько тревоги. Столько горя — своего и чужого. Острые струи смывали усталость и непрошеные слезы. По-военному, докрасна обтеревшись полотенцем, Роул вышла и санкомнаты и оглядела прихожую. Новых коммуникаторов не было. Иногда отсутствие новостей — хорошая новость.

На ее комме болтался пропущенный вызов от мамы и сообщение о том, что личные частоты Эмиля и Эбигейл у Тайни в нет-хранилище. Разумные меры предосторожности. Это сообщение навело китиарку на важную мысль. Как бы ни была спланирована операция, им с Коллингеймом нужна связь. Без гарнитуры — никуда. Она сделала заказ через Сеть, оплатила и указала для доставки адрес Майера. Они, конечно, обсудят наедине всё, что нужно обсудить наедине, а потом вызовут Алекса, чего бы там Вик себе не придумывал.

Затем Тайни вызвала кэпа.

— Тай, — с места в карьер начал Себастьян, — похоже, что вы не ошиблись Местечко весьма многообещающее. Скину тебе в хранилище результаты радиометрии.

— Кидай сразу на Виктора, — попросила Роул. — Я сейчас туда. Себ, я пущу коммуникатор на передачу, чтобы ты был в курсе обсуждения.

— Может, я просто подключусь?

— Нет. Я не хочу, чтобы Алекс знал о твоем прибытии.

— Но от Майера скрывать мое присутствие ты не собираешься?

Тайни скривилась.

— Поверь мне, Майер узнал о том, что ты сюда собираешься прежде, чем ты сюда собрался.

— А Алексу ты не доверяешь?

— Кэп, он один из самых порядочных людей, которых я знаю. Но даже самые порядочные люди иногда делают ошибки. Не обсуждается.

— Тайни, не забывай, что ты тоже человек, а значит, тоже можешь ошибаться.

— Я подумаю об этом завтра. Точнее, послезавтра.

Роул вызвала аэрокар, задала автомату адрес и вырубилась. Лучший способ привести мозги в порядок — дать им отдохнуть. Проснулась она только по сигналу прибытия. Светить лишний раз "золотой ключик" она стала, а вызвала Виктора по домовому коммуникатору. Дверь в квартиру тоже была открыта.

— Кофе хочешь? — поинтересовался Виктор.

— Не хочу. Но буду.

Взбодриться совсем не помешает.

Майер варил кофе по-земному, варварским способом, на открытом огне, в джезве. Он рассказывал, что привез ее с Геи. Сама Тайни на Гее ни разу не была. А еще Майер никогда не экономил на зернах. И молол их в ручной антикварной кофемолке. Виктор говорил, что она досталась ему от матери. Роул хорошо помнила, как Майер рассказывал ей об этом в самом начале их знакомства. Виктор избегал разговоров о своих родителях, и почему-то именно теперь Тайни осознала, что ничего о них не знает. Совсем ничего.

Китиарка устроилась в кресле. Вик не любил, когда ему мешали священнодействовать. Через несколько минут он принес две крохотные кружки из настоящего фарфора. Кружечки стояли на тонюсеньких блюдцах. Роул знала на них каждый мазок эмали. Виктор возил эту пару с собой в специальном противоударном боксе. В кружке Тайни мраморными разводами белели сливки. Она сделала глоток. Как всегда: с каплей коньяка, без сахара.

— Бесподобно. Спасибо, — Тайни отсалютовала кружечкой. — Ты первый.

Майер кивнул и сделал глоток из своей кружки. Он любил черный. Тоже без сахара, но с корицей.

— По Вудам всё сходится. Финансовая история у них с душком. Деловая активность носит очень специфический характер, менеджмент на добывающих предприятиях изолирован, источники средств размыты. Могу сбросить тебе документы.

— Финансовые не нужно, по этой части у нас гений ты. А вот новости за последние пару лет, если фильтровал, брось.

Вик кивнул.

— Твой капитан прислал радиометрию и снимки шахты. Ты наверняка в курсе.

Теперь кивнула Тайни:

— В курсе, но не видела. Выведи, пожалуйста.

Майер развернул изображение.

— Как видишь, здесь тоже в точку. Нужно отдать должное, для тривиального человека Коллингейм чертовски хорош. Либо ему везет.

— Если везет, то слишком уж часто, — заметила Тайни. — Когда ты собираешься его приглашать?

— Пусть парень хоть чуть-чуть отдохнет с работы.

— У него всё нормально?

В том, что Виктор "вел" детектива, она не сомневалась.

— Нормально. Оставил комм в баре. Потом магазин оружия, работа, бар, дом. Теперь он с коммом, можно вызывать. И не нужно так на меня смотреть, жучка я ему не повесил, он бы мог заметить, а под ботинок кинул.

Тайни покачала головой:

— Я иногда забываю, кто из нас работает в спецслужбах.

— Тай, моё предложение остается в силе.

Фраза Виктора прозвучала странно, и на первый взгляд, была никак не связана с ее предыдущими словами.

— Вик, твое предложение не к месту и не ко времени.

Майер отставил пустую кофейную пару, опустился перед Роул на колени, взял правую руку и прижал к губам ее пальцы.

— Спасибо, что не сказала "нет".

Роул стало неловко. Она вырвала ладонь и встала, чтобы отнести опустевшую кружку. Разговаривать с Виктором из кухни казалось безопасней.

— Сколько Алексу до тебя добираться?

— С полчаса.

— Вызывай для него аэрокар. Ночь не резиновая. Нужно еще и выспаться когда-то. Я пока посмотрю, что есть на Вудов.

Краем уха Тайни слышала кокетливый голос китиарца, приглашавшего детектива "пошалить". Не известно, как там у Алекса, а у Роул появилось стойкое желание ему врезать.

Майер не фильтровал новостную ленту Вудов, скинул скопом, всё, что нагребли поисковики. В отличие от нее или того же Алекса, поисковые программы Майера тащили всё, включая личную и корпоративную переписку. Скорее всего, серьезно защищенные файлы они не вскрывали, но по уже однажды хакнутым ресурсам информацию выгребали. Роул сунула туда нос, и поняла, что это надолго. Отсортировала информацию по дате и начала с конца. Мозг привычно фильтровал пустую информацию, но вдруг глаз за что-то зацепился. Тайни прокрутила документ назад. Это было короткое сообщение от Даниэлы Вуд. Всего одно слово: "Сделала". Ерунда, если бы не адресат — Джозеф Фит, и не дата — три дня назад. Может, это ничего не значит. Но учитывая демонстративно враждебные отношения между бывшим учителем и любимой ученицей...

От размышлений ее отвлек оклик Виктора:

— Тай, тут какая-то доставка. Ты что что-то заказывала?

— А?.. Да. — Роул направилась к двери. — Вик, пусти запрос на Джозефа Фита и Даниэлу Вуд, совместное упоминание, последние два месяца, включая поиск по лицам.

Она поднялась на крышу за покупкой и вернулась, прокручивая в голове в голове мысль о возможной связи между Фитом и Данаей, и с каждым витком идея казалась всё правдоподобнее.

— Слушай, посмотри лучше их перекрестные вызовы по коммуникационной связи, — попросила она, закрыв за собой дверь.

— У тебя есть их позывные? — спросил Майер.

— Нет, но у тебя есть. Ты же сбросил базу контактов с комма Оуэна.

У Роул даже тени сомнения в этом не было.

— Тай, а тебе не кажется, что ты наглеешь? — подал голос со своего дивана Виктор. — Распоряжаешься тут, как у себя дома.

— Вик, давай не сейчас, — китиарка подняла руку в жесте протеста. — Я тебе безумно благодарна за то, что ты помогаешь, но сил и желания расшаркиваться сейчас у меня нет. Вот закончим, а потом я буду тебя облизывать, сколько влезет.

Майер хмыкнул.

— Ну, за язык тебя никто не тянул...

— Виктор, просто сделай это. Пожалуйста.

Через несколько минут к ней прилетел отчет по поиску в местной сети коммсвязи. За последние две недели четыре вызова: три со стороны Даниэлы, один — от Фита. Вызовы не были привязаны к событиям, связанным с захватом китиарцев. Продолжительность минимальна, до одной минуты. Это могли быть разговоры, связанные с работой. Как ни крути, Даниэла оставалась подчиненной Фита. Виктор тем временем прислал второе сообщение — данные навигационного контроля с обоих коммов и трехмерную карту Атован-сити. Карта была в свободном доступе, Майер вложил ее для удобства обработки информации. Придраться было не к чему: оба в последние две недели никак не пересекались с китиарцами, помимо института. Но ведь это ни о чем ни говорит! Кто им мешает иметь по второму, третьему, четвертому комму, пока официально зарегистрированный лежит в кабинете? Факты никак не подтверждали догадки Роул, но почему-то именно это и убеждало в ее верности.