И взорвалась восточная граница, через которую потекли стальные реки — танковые колонны русской, немецкой, итальянской армий. К стыду и позору французской нации, Юг пал перед агрессорами без боя — после прошлой войны это была зона русской оккупации, и уходя, Советы оставили там свою многочисленную агентуру. Марсель встречал коммунистов цветами, и Тулон был занят после минимального сопротивления, причем на большинстве кораблей Средиземноморской эскадры были подняты красные флаги, лишь крейсер "Алжир" с тремя эсминцами, под командой отважного адмирала Мальгузу, сумел выйти в море и прорваться в Гибралтар. Иное было на севере, все ж в Рейнской армии были собраны наиболее боеспособные и надежные дивизии, но было их слишком мало, чтобы остановить наступающую орду, русские и немцы шли железной лавиной, сметая жалкие очаги сопротивления, на каждый выстрел отвечая десятью, при неповиновении населения не останавливаясь перед взятием и расстрелом заложников. И казалось, повторится майская катастрофа сорокового года...

Ханой. Парад Победы, 4 октября 1953.

Столица Демократической Республики Вьетнам чествовала победителей.

Председатель ЦК Компартии Индокитая товарищ Хо Ши Мин стоял на трибуне под портретами Маркса, Энгельса, Ленина и Сталина. Вождь и Учитель был скромным человеком, и показной роскоши не любил — и потому, бывший губернаторский дворец, построенный французами (для чего снесли пагоду тринадцатого века), использовался лишь как присутственное место, тогда как сам "отец Хо" жил в скромном павильоне посреди дворцового парка. Рядом с Председателем стоял генерал Нгуен Во Зиап, командующий Народной Армией, и другие ответственные товарищи, военные и гражданские — а также, люди во вьетнамской форме, но более рослые, а иногда и с европейскими лицами, советские "товарищи лисицыны". Тут же были делегации лаосских товарищей из Патет Лао, и камбоджийских из Кхмер Иссарак. Официальные лица — послы СССР, Народного Китая, КНДР, Маньчжурии, а также всех прочих стран, признавших ДРВ (в подавляющем большинстве, социалистических). Делегация от Королевства Лаос, во главе был сам Его Величество Сисаванг Вонг (и тот факт, что королю и его свите было отведено место, от главы Вьетнама более далекое, чем товарищам из Патет Лао, по восточному этикету значил многое). И конечно, журналисты. Особняком стояли представители стран Запада — в большинстве, корреспонденты, а не дипломаты. А внизу и по сторонам площади, а также по улицам, где должны были пройти войска, собрались жители Ханоя и приезжие из соседних городов и деревень.

"Товарищ Хо" произнес речь — о победе вьетнамского народа, верного коммунистической идее, над гоминьдановскими агрессорами, подлыми наймитами мирового империализма. Затем прозвучал артиллерийский салют, и двинулись войска. Открывали парад — нет, не "самая лучшая часть Народной Армии", как предполагалось. А курсанты военной школы в Ханое, мальчишки в возрасте от четырнадцати до семнадцати, однако у многих на счету уже были убитые враги, и многие были сиротами — по опыту советских, из тех, у кого родители погибли от рук врага, должны были выйти лучшие защитники социалистического Отечества. Мальчишки были в новой военной форме, с русскими автоматами ППС, и шли, очень гордые собой, четко печатая шаг — видно было, что с ними хорошо занимались строевой.

-Будущие фанатики коммунистического режима — с неприязнью заметил корреспондент "Паризьен" стоящему рядом британцу из "Милитари обсервер" — при нашей власти сдохли бы под забором. А теперь, как говорят здесь, поймали шелковую нить своей судьбы — станут офицерами, твердо зная, кому должны быть благодарны.

-Вы ждали иного? — спросил англичанин — человек, это такое существо, что всегда стремится наверх. И те, кому повезло, пользуются случаем — принцип конкуренции, основополагающий для свободного мира.

-Я всего лишь сожалею о несправедливости — ответил француз — когда низшие нации отдают свои ресурсы более развитым и позволяют им подняться выше, это благо для всего человечества. Ну а эти .... вместо того, чтобы трудиться на благо всей цивилизации, готовятся убивать белых людей, стоящих в культурном развитии гораздо выше. И так везде, куда приходят русские — цветные, кто раньше принимали за должное работать на белых, вспоминают о своих правах.

-"Свобода, равенство, братство" — с иронией произнес британец — ваши идеи?

-Но не для небелых же! — ответил француз — всякое блюдо должно быть уместно и в меру. А русские — иногда мне кажется, что их историческая роль, это мешать другим нациям. И вы спрашиваете, сэр, отчего я русских не люблю?

Британец лишь пожал плечами — горе неудачникам, кто оказался слаб. Строго говоря, французы как член Еврорейха вообще не имели права на эту колонию — подобно тому, как после той войны у немцев отняли Танганьику и Намибию. После подписания капитуляции вся Британия ожидала, что получит наконец репарации в возмещение военных потерь, если не с проклятых гуннов, которых СССР взялся трясти сам, то хотя бы с соседей-лягушатников. Но "кузены" нас предали, договорившись со Сталиным, в итоге Франция неведомым образом оказалась в числе держав-победителей, а отношения между соседями через Английский канал с тех пор можно было назвать скорее плохими, чем просто "ниже среднего". А ведь не так давно европейские державы условились, что "каждая сторона имеет право на такие территории в Африке и Азии, на каких в состоянии реально обеспечить свою власть" — французы показали свою слабость и тем самым, вернули захваченное в разряд бесхозного.

Англия, слава господу, находится в гораздо лучшем положении. В Индокитае после капитуляции японцев возник опасный вакуум власти, когда туземцы были предоставлены сами себе, у Парижа не было ни ресурсов ни времени прислать сюда свои войска и новых чиновников. Чем тут же воспользовались коммунисты еще в сорок пятом, объявив "независимость", и русские, тотчас прислав транспорта с оружием и советниками — и разгорелся пожар, погасить который французы так и не смогли. В Малайе было по-иному, там япошек разоружала британская армия, имея в достаточном числе и эффективные органы управления тылом. И глава местных коммунистов, Чин Пен, был фигурой меньшего калибра чем "дядя Хо", а главное, как китаец, первое время опирался исключительно на китайскую общину (которая в Малайе составляла далеко не большинство). После он осознал свою ошибку (наверное, советские научили "интернационализму"), но и британская администрация тоже время не теряла, так что конфликт удалось перевести в национальную плоскость, бегают по джунглям коммунистические партизаны, но в целом, ситуация под контролем. Ну и конечно, очень удачно что Малайя успела пройти по пути свободы и демократии дальше, чем Индокитай — имея сложившийся класс национальной буржуазии, собственников, опоры порядка, кому совершенно не хотелось подвергнуться экспроприации, в отличие от Вьетнама, где хозяева из местных были гораздо малочисленнее и менее влиятельны. Равно как и в Голландской Ост-Индии — где прежние голландские хозяева также допустили вакуум власти после завершения войны, однако же Сукарно, лидер харизматичный и популярный, сумел оттянуть электорат от коммунистических идей к национализму, "все мы индонезийцы". И потому, хотя там тоже наличествует проблема красных повстанцев, с владельцами собственности у власти можно договориться — как-то незаметно получилось, что индонезийской нефтью сейчас реально распоряжается "Роял Датч Шелл". Один лишь Индокитай активно распространяет по региону красную заразу — и когда-нибудь придется мировому сообществу эту проблему решать. Хирургическим путем — все цветные, кто убивал европейцев, должны быть поголовно истреблены, как звери, отведавшие человеческой плоти. Когда цивилизованному миру удастся — сначала советских поставить на место!

По дворцовой площади шли егеря — легкая пехота для джунглей. Ударные части, наводившие ужас на французов — даже сейчас имели вид не парадный, а боевой, кроме автоматов несли рюкзаки и подсумки, и гранатометы РПГ по одному на отделение, и взвод 82мм минометов позади каждой роты — готовы немедленно вступить в бой, получив приказ. И было их неожиданно много — не меньше десяти батальонов, отлично вооруженные и обученные, с боевым опытом, привыкшие побеждать. Французик побелел, кулаки сжимая — когда эти головорезы брали деревню или даже уездный город с гарнизоном, то туземных солдат в большинстве щадили, даже предлагая присоединиться к Вьетконгу, зато французских офицеров, жандармов и чиновников предавали самой жестокой смерти, если население было недовольно — а где вы видели, чтобы рабочие-кули любили стоящего над ними с палкой? Однако, логично — если Советы отчего-то заинтересованы во Вьетнаме, то не своих же солдат сюда вводить в большом числе — местные "сипаи" куда дешевле.

Дальше следовала техника. Разведчики-мотоциклисты, за ними джипы Газ-69 с пулеметами на турелях. Грузовики Газ-51 с солдатами в кузовах, на прицепе советские пушки Зис-3 (в Советской Армии в это время уже заменялись на 85мм Д-44, но для Вьетнама вполне годились, для подавляющего большинства вероятных здесь целей мощность достаточна, а вес в полтора раза меньше, что для малорослых вьетнамцев очень хорошо), легкие гаубицы М-30 и 120мм минометы. Бронетранспортеры БТР-40 (или американские "скауты М3" на них похожие), с крупнокалиберными пулеметами или легкими зенитками. Зенитки же, калибра 23, 37, 57 — на прицепе за грузовиками. Замыкает колонну артиллерии батарея громадных минометов, буксируемая гусеничными тягачами — знаменитые русские "тюльпаны". И на площадь вступают танки — легкие, плавающие, похожие на русские ПТ-76, показанные уже на московских парадах. Только вооружение уже иное — у некоторых пушка явно толще и длиннее, калибр 85 или даже 100, у других наоборот, длинная и тонкая, 57мм-автомат, ствол сильно поднят вверх — может и по самолетам стрелять. И в самом конце, средние Т-54, сорок машин — батальон, по советскому штату, армия социалистического Вьетнама строилась по образу и подобию Советской Армии, переняв и штатные расписания, и знаки различия, и наградную систему.

-А в целом, не впечатляет — отметил англичанин — технические рода войск, это монополия стран цивилизованных, туземцы же с нами сравняться никогда не смогут. Подобно воинству Насера — Египет, три года назад — куча пехотного мяса, а в роли водителей, наводчиков, связистов, саперов, европейские наемники. Не умеют вчерашние дикари грамотно обслуживать технику, а тем более, выжать из нее все в бою. Так что если бы не эти проклятые джунгли... в чистом поле одна дивизия США или Британии растерла бы всю вьетнамскую армию в порошок.

Площадь опустела, но никто не расходится. В небе слышен свист турбин — и над Ханоем проносятся звенья реактивных истребителей, крылья стрелой. Затем винтовые штурмовики, несколько десятков, не меньше авиаполка. И в завершение, три девятки реактивных бомбардировщиков, похожих на трезубцы — русские Ил-28.

-Скажете, что и там за штурвалами вьетнамцы сидят? — американский "журналист" на трибуне не утерпел, обратился с стоящему рядом советскому коллеге — или это будет шулерство, вы не находите?

-В отличие от ваших "камбоджийцев" над Пномпенем, там вьетнамцы действительно есть — ответил русский. — Поразительно усердный в обучении народ. И напомню вам про договор — согласно которому, ограниченный советский военный контингент будет оборонять территорию ДРВ как свою собственную, в случае начала войны. Гоминьдановцам очень повезло, что вьетнамцы справились сами.

Снова в небе шум моторов, но уже другой. И появились вертолеты — вот они садятся прямо на площадь, и из них выскакивает десант, такая же легкая пехота с пулеметами и гранатометами, что только что прошла здесь. И на вертолетах (русских Ми-4) видны блоки РС — винтокрылые машины и огневую поддержку десанту могут оказать. Иностранные гости оживились и защелкали фотоаппаратами больше прежнего. Аэромобильные части для джунглей — этот опыт надо перенять. Хотя у французов уже было что-то подобное в Алжире.

А русские советники смотрели с тревогой. Ми-4 был отличной машиной, но одновременно нести десант и ракеты не мог — к вертолетам были подвешены алюминиевые муляжи, очень похожие на настоящие. Впрочем, в реальном бою противнику не будет легче — первыми пойдут вертолеты с ракетами, затем с десантом, да и пулеметы на всех Ми-4 огневую мошь обеспечат.

И с печалью глядел на парад король Лаоса Сисаванг Вонг. Как бедной обезьяне уцелеть, если нет рядом дерева, с которого можно безопасно наблюдать за битвой двух тигров? Только тех войск, что сейчас прошли, хватило бы, чтобы растерзать всю королевскую армию, жалкие десять тысяч солдат, обученных лишь церемониальной службе и расправе с безоружными крестьянами. И даже это уже не выходит — последней каплей, после которой король поспешил к соседям на поклон, был вопиющий случай, когда рота (две сотни) королевских солдат пришла в некую деревню, где мужичье не захотело платить подать своему помещику, да еще и учредило "кооператив". Но вместо наказания вышел позор, поскольку в деревне был отряд Вьетконга, и солдаты, увидев что им сейчас придется насмерть сражаться с этими ужасными головорезами, сразу оружие побросали, даже убежать не могли, "нас внезапно окружили, пулеметы со всех сторон". А вьетконговцы только посмеялись, лишь помещику всыпали бамбуковых палок "в науку", и командира роты, француза, расстреляли, а всех прочих выгнали вон, без оружия, амуниции и даже сапог и ремней, издевательски поблагодарив, что все это нам принесли. Сержант, рассказывавший об этом, плакал, "мои предки десять поколений в войске Вашего Величества служили — но какая бы польза вам от того, что нас бы всех убили, решись мы сопротивление оказать". Вьетконговцев в деревне было меньше полусотни — и что будет с королевской армией, когда Хо Ши Мин пошлет на Лаос пятьдесят тысяч своих?

Ведь Лаос всегда был мирной страной. Самой бедной, в сравнении с соседями, Вьетнамом и Камбоджей, и самой труднодоступной — выхода к морю нет, Великая Река Меконг по границе течет, так что и грабить нечего, вывозить выйдет себе дороже. Потому Лаос в течение веков никто не завоевывал — когда французы пришли, правящий тогда отец Его Величества мирно признал себя французским вассалом, и вся колониальная власть свелась к появлению французского "генерального резидента" при королевском дворе (правда, с полномочиями выше королевских), да к добровольной уплате не слишком большой ежегодной дани, ну и к французским гарнизонам возле Реки — а многие из подданных, не только крестьяне но и помещики, чужого мундира так ни разу и не увидели; впрочем, в горных джунглях до сих пор племена живут, как тысячу лет назад. Японское вторжение тоже задело Лаос лишь краем — и сразу после завершения Великой Войны Его Величество поспешил вновь заявить о своем подчинении законной французской власти, ведь независимость, полученная из рук недостойных японцев, не может быть признана европейскими державами. И казалось, все будет как прежде, по Конфуцию — мир, спокойствие и порядок. Быть послушным вассалом сильной державы, это способствует процветанию!