"Это действительно ты!" — даже не дослушав, Тан Синьюнь переменилась в лице. Его слова, его глаза, его повадки... Несмотря на то, что его лицо представляло собой печальное зрелище, а глаза заплыли и превратились в узкие щёлочки, она узнала его мгновенно.
В тот раз Цзин Минфэн подавлял свою духовную силу при помощи какой-то неизвестной техники, так что по отпечатку его ауры узнать было практически невозможно. Однако сейчас, когда он стоял рядом с Бай Юньфэем, Тан Синьюнь могла отчётливо видеть определённое сходство между молодыми людьми.
В душе девушки поднялась волна гнева, когда она приняла этот факт. Но до того, как она смогла сделать хоть шаг, мимо неё промчалось свирепое нечто.
"Ублюдок, так это был ты!!!"
Тётушку Чжао окружала могучая аура. И это была не духовная сила, но чистая и незамутнённая "ярость". Издав нечленораздельный вопль, она вклинилась между Юньфэем и Минфэном и схватила последнего. Она швырнула его, словно мешок с мукой, после чего помчалась вдогонку.
Молодой человек, находясь в воздухе, невольно воскликнул несчастным голосом: "Чёрт возьми! Тётушка, ты тоже здесь?! Послушайте меня! Я просто дурачился в тот день, честное слово. Не опускайтесь до ссор с младшими! Я..."
Прервав его на полуслове, женщина поймала его в воздухе за воротник и с силой впечатала в землю. После этого началось его методичное избиение, второе за сегодня.
(в связи с нелицеприятными подробностями этой сцены, кусок текста на 527 символов был вырезан...)*
// Прим. W: Это примечание было в оригинале, это не моя пометка :-) //
Бай Юньфэй скривил губы при виде этой жестокости, но он даже слова не сказал, чтобы вмешаться. Наоборот, мучения Цзин Минфэна даже доставляли ему некоторую радость. С чего бы ему её останавливать?
Тан Синьюнь же знала, что тётушка не станет его всерьёз калечить, как бы разгневана она ни была. Цзин Минфэн не использовал духовную силу для защиты, явно признавая справедливость физической расправы. Так что девушка, также до чёртиков злая на этого проходимца, также не собиралась вмешиваться.
Глаза Тяньмина возбуждённо блестели, будто эта свирепая расправа была для него не более чем новым и занятным зрелищем. Разумеется, он также и слова не сказал.
Торговец Хуан? Ему-то какое до этого дело?
Таким образом, после побоев от Юньфэя, молодому человеку пришлось пережить ещё долгих десять минут истязаний от рук Чжао Маньча...
* * *
Пламя костра ярко освещало разбитый на поляне лагерь, а вокруг суетились люди Хуана, торопливо готовя ужин. Бай Юньфэй устроился на скале в сотне метров от них, наблюдая за окружением. Рядом с ним сидел человек с поросячей головой... стоп, это был Цзин Минфэн.
Глядя на то, как молодой человек болезненно кривится рядом с ним, Бай Юньфэй не сдержал улыбки. На самом деле раны Минфэна были поверхностными. Если бы он использовал духовную силу, то заживление заняло бы лишь несколько минут. Почему он этого не делал? Дело в том, что тётушка Чжао пообещала ему, что если он в течение суток посмеет применить для исцеления духовную силу, то она изобьёт его ещё сильнее, чем в первый раз...
"Что ж, судя по всему, гнев тётушки Чжао поутих. Можешь считать, что по этому долгу ты расплатился сполна. Радоваться должен!" — с этими словами довольный Бай Юньфэй хлопнул его по плечу.
"Не наслаждайся так откровенно моими мучениями. Если бы я не сдерживался изо всех сил, то чёрта с два тётушка бы меня так отделала!" — проворчал Минфэн, но в следующий миг его лицо снова исказилось от боли.
"Ладно, проехали, — Бай Юньфэй покачал головой и решил больше над ним не подшучивать. — Насколько я заметил, ты был абсолютно невредим, когда мы встретились. Как ты сумел сбежать невозбранно?"
Цзин Минфэн посерьёзнел (впрочем, это вряд ли можно было определить по его нынешнему свинячьему облику). Погрузившись в воспоминания, он устремил взгляд вдаль и медленно начал рассказывать: "Когда за мной погнался этот Предок Духа, он взялся за меня всерьёз далеко не сразу. Судя по всему, он хотел выяснить, нет ли у меня ещё сообщников. Через некоторое время он наконец потерял терпение, я почувствовал его нарастающую жажду крови за спиной. Как раз тогда мне посчастливилось наткнуться на похоронную процессию какой-то богатой семьи; в ней принимали участие более сотни человек. Так что мне оставалось лишь смешаться с толпой и использовать мои техники, чтобы изменить внешность и скрыть духовную силу. После этого улизнуть было... несложно. Я слышал чудовищные взрывы в том направлении, куда побежал ты. Я думал сходить и проверить, однако мой преследователь также направился в ту сторону, так что мне пришлось отказаться от этой мысли. Я знал, что если тебе удалось сбежать, то в город ты точно возвращаться не станешь, так что я также его покинул. Удивительно, что мы смогли встретиться снова, в самом деле..."
"...Так просто?" — Бай Юньфэй недоверчиво посмотрел на собеседника.
"Угу, так просто", — моргнул в ответ Минфэн.
"Ладно, пока что я тебе поверю, — Бай Юньфэй, не желая тратить время попусту, решил сменить тему. — Ты действительно... ничего не сделал той ночью? Откуда взялись все эти люди, жаждущие твоей крови? Включая двух Предков Духа!"
"Я и сам понятия не имею! — Цзин Минфэн покачал головой. — Я не лгал тебе. Той ночью я планировал использовать твоё лицо, чтобы забраться в богатый особняк и чем-нибудь поживиться. Кто же знал, что в этом поместье окажется целая толпа экспертов! Эти два Предка Духа что-то обсуждали там, но я не слышал ни слова из их разговора. Тем не менее, они, по всей видимости, решили, что я слышал всё. Думаю, их настойчивость объясняется именно этим..."
Бай Юньфэй глубоко нахмурился, размышляя. Если всё так, как говорит Цзин Минфэн, то в этой информации не было ничего особо ценного. Минфэн стал целью этих экспертов просто потому, что была вероятность утечки какой-то важной тайны. А Бай Юньфэю просто не посчастливилось оказаться не в то время не в том месте...
"Хм, а что насчёт тебя? Как тебе удалось сбежать той ночью? Я был на том месте позднее, все камни на огромной площади были просто стёрты в порошок. Не мог же это сделать ты, верно?" — с любопытством спросил Цзин Минфэн у замолчавшего Юньфэя.
"Что за бред, разумеется, это был не я. Когда я пытался сбежать, то наткнулся ещё на одного Предка Духа, который затеял драку с первым. Я просто убрался оттуда под шумок..." — Бай Юньфэй махнул рукой.
"...Так просто?"
"Угу, так просто".
"..."
Цзин Минфэн промолчал, поскольку понимал, что не стоит задавать слишком много вопросов. Немного подумав, он тряхнул правой рукой, извлекая из воздуха несколько побрякушек. Молодой человек протянул их Бай Юньфэю со словами: "Что ж... кажется, я должен вернуть тебе это".
Удивлённый Бай Юньфэй взглянул на распухшее лицо Минфэна, и уголки его губ поползли вверх: "Хо? Удивительное благородство".
Цзин Минфэн раздражённо скривил губы, а в его глазах отчётливо проявилось нежелание расставаться с этими украшениями. Однако после секундного колебания он всё же сунул их в руки Юньфэя.
"Эти предметы помогли мне сбежать не по частям, так что за мной ещё один должок. Сейчас опасность миновала, так что, естественно, я должен их вернуть..."
Бай Юньфэй лукаво улыбнулся, однако без слов принял украшения и убрал их в кольцо.
После этого между ними повисло молчание.
Цзин Минфэн уставился на звёздное небо, о чём-то размышляя. Через какое-то время он пошевелился, будто наконец пришёл к какому-то заключению.
На миг в его глазах вспыхнула застарелая ненависть, после чего они наполнились решимостью. Прикусив губу, он бросил испытующий взгляд на Юньфэя.
"Бай Юньфэй, я хочу заключить сделку!"
Глава 112 : Техника маскировки
"Сделку? — Бай Юньфэй приподнял брови и изогнул губы в улыбке. — Что ты имеешь в виду?"
"Я обучу тебя тайным техникам моей семьи в обмен на твои украшения, увеличивающие скорость! Но я не хочу те, которые ты мне дал так запросто. У тебя явно должны быть предметы получше, верно? Меня интересуют только те, которые увеличивают скорость!" — без обиняков заявил Цзин Минфэн.
"Хо? Тебе нужны украшения, которые сделают тебя даже быстрее? — Юньфэй по-прежнему улыбался, словно эти слова его ничуть не удивили. — Ты действительно думаешь, что меня заинтересует такая сделка?"
"Ой, да полно тебе! Я знаю, что тебе покоя не дают тайны моей семьи. Я также заметил, что ты не придаёшь этим предметам большого значения. По крайней мере, они точно не настолько ценны для тебя, чтобы не использовать для обмена. Так что скажешь? По рукам?"
"Ты обучишь меня техникам для изменения внешности и для сокрытия духовной силы?"
"Гори в аду! Разве что в твоих мечтах! Искусство Сокрытия Духа — это не то, что я могу тебе передать. Я даже рассматривать сейчас не собираюсь такую возможность! Я предлагаю тебе совершенное Искусство Изменения Внешности в обмен на четыре самых эффективных украшения. И да, повторюсь. Мне нужны те, которые повышают скорость! Если у тебя таких нет, то можешь забыть про моё предложение!"
Улыбка Бай Юньфэя несколько потускнела, однако глаза заблестели. Немного посопротивлявшись для вида, он наконец кивнул: "Хорошо. Я согласен на сделку. Однако я должен подумать, какие предметы тебе отдать. Завершим обмен утром".
Минфэн ошеломлённо уставился на юношу: "Чт... ты ещё и можешь "выбирать", какие из украшений отдать? Эти предметы бесценны даже в сравнении с духовными! У тебя действительно их так много? Но как... даже у моего дедушки было лишь два таких..."
После этой оговорки Минфэна сердце Бай Юньфэя невольно пропустило удар. Только что благодаря счастливой случайности он узнал, что в мире существовали артефакты, увеличивающие элементальное сродство владельца!
"Так помимо моих существуют и другие украшения, которые могут усилить "сродство" с элементом? Ах, впрочем, если духовные предметы можно перековать, повышая их силу иными способами, нежели моя техника апгрейда, но с аналогичными результатами, то и подобные артефакты должны существовать... Получается, я не должен был так сильно беспокоиться о том, чтобы объяснить уникальные свойства моих украшений".
В его голове роились сотни мыслей одновременно. Однако он не мог рассказать о них Минфэну, так как объяснить это было бы затруднительно.
"Мне просто повезло в моих странствиях, вот и всё. На Континенте Небесного Духа подобных предметов хватает, не так ли? — улыбнулся Юньфэй. — Многие украшения, которыми я владею, обладают незначительными эффектами. Однако для того, чтобы подобрать те, которые подойдут тебе, нужно время. Вот почему я хочу немного подумать".
Цзин Минфэн бросил на него скептический взгляд: "Не важно, какая разница, в чём причина? Всё хорошо, пока сделка в силе".
Он тряхнул правой рукой, и в ней появился серый духовный свиток. Он кинул его Юньфэю со словами: "Вот, держи. Изучи его ночью, а утром вернёшь".
"Что? Ты так просто мне его даёшь? Ты не боишься, что я не выполню свою часть сделки?" — Юньфэй поймал свиток и бросил на молодого человека вопросительный взгляд.
"Если ты сбежишь с ним, будем считать, что я был слишком опрометчив в своих суждениях. Кроме того, я в долгу перед тобой, так что в таком случае мы будем в расчёте, — Цзин Минфэн небрежно махнул рукой. — Ну и? Ты действительно собираешься так поступить?"
"Хе-хе, конечно нет. Я ещё не узнал всех твоих тайн. С чего бы мне собственноручно лишать себя будущих возможностей?" — засмеялся Юньфэй, убирая свиток в кольцо.
"Ты всё ещё надеешься узнать об Искусстве Сокрытия Духа? Забудь, этот навык совершенно на ином уровне. Пусть твои предметы и бесценны, они и рядом не стояли с подобной духовной техникой", — презрительно хмыкнул в ответ Цзин Минфэн.
Бай Юньфэй подумал про себя: "Эта техника Сокрытия Духа действительно... настолько ценна? Ну, впрочем, изменить внешность это одно, но полностью скрыть свою духовную силу — это совершенно иная концепция..."
Заметив, что Тяньмин приглашающе машет им рукой, Юньфэй встал и отряхнулся.
"Пойдём ужинать. Мы продолжим наш разговор завтра".
Только после того, как он совершенно пропал из виду, улыбка на губах Цзин Минфэна померкла. Он обернулся и с отсутствующим видом уставился на луну.
"Отец, дедушка, я... продал технику Изменения Внешности. Вы бы стали меня за это винить? Как бы то ни было, с истреблением нашего клана... есть ли необходимость по-прежнему держать их в секрете? Я лишь хочу стать сильнее, намного сильнее. Использовать наши фамильные секреты в обмен на силу... Что ж, так тому и быть. Я скорее умру, чем отдам их врагам, однако Бай Юньфэй не такой, как они. Да и потом, я отдал ему лишь Искусство Изменения Внешности, так что это не должно стать проблемой... Отец, мама, дедушка, братец и все остальные... подождите ещё немного, скоро я стану достаточно силён. Я не стану, словно страус, прятать голову в песок. Клянусь, наступит день, и я заставлю их заплатить кровью за кровь!!!"
Снедаемый множеством идей и мыслей, Цзин Минфэн наконец глубоко вздохнул, чтобы привести в порядок возбуждённый разум. Натянув на лицо вымученную улыбку, он зашагал ко всем остальным...
Тётушка Чжао не считала Минфэна приятным дополнением к их путешествию, однако своё мнение она держала при себе. Единственное, что теперь её настороженность естественным образом сместилась с Бай Юньфэя на него. Хуан Вань же, узнав, что Цзин Минфэн также был духовным практиком, так обрадовался, что тут же распорядился выделить для него отдельную палатку.
* * *
Поздней ночью в палатке, когда Тяньмин уже давно забылся безмятежным сном, Бай Юньфэй сидел на мате со свитком в руках и задумчиво хмурился.
"Искусство Изменения Внешности... эта техника позволяет контролировать лицевые мускулы и видоизменять кости черепа, чтобы сформировать новое лицо. Манипулируя всем скелетом и мышцами, можно изменить телосложение. Воздействуя на голосовые связки, можно поменять тембр голоса... Как вообще кто-то мог создать такую совершенную технику? Я даже не подозревал, что поры человеческой кожи можно использовать таким образом..."
Когда духовный практик достигает ступени Адепта Духа, он постигает способы управления кожей и плотью, а также получает самые базовые представления о том, как изменять их внешний вид. Однако диапазон подобных изменений весьма ограничен, да и удерживать их долго требует огромных усилий и концентрации. Однако Искусство Изменения Внешности было идеальной техникой перевоплощения. Этот метод был столь сложным и причудливым, что Бай Юньфэй ощущал, что от одного только прочтения описания у него закружилась голова.
Если вкратце, то когда Бай Юньфэй полностью освоит эту технику, то сможет по желанию менять свою внешность. Поддержание маскировки не требовало никаких затрат энергии или внимания. Даже если он умрёт, его облик не изменится. Помимо всего прочего, навык предполагал широкий спектр дополнительных возможностей. Разумеется, превратиться в дерево, трёхметрового гиганта или тощего карлика ростом в метр даже с этой техникой было невозможно.
