В пасти Джарлака (общий)

Мы шагали по тропинке, лежащей между пнями, а я всё не мог оторвать взгляд от города. Когда подошли поближе, мне чуть плохо не стало. Если Валорион напоминал Диснейленд, то Стронгхолд скорее смахивал на комнату страха в этом самом Диснейленде. Сверху из камня стены торчали ржавые железные прутья, похожие на арматуру. На эти прутья были насажены черепа разных зверей. Одни выбеленные временем, другие ещё в ошмётках плоти, источающей мерзкую вонь, но это, видимо, никого не беспокоило. Присмотревшись, я с ужасом обнаружил, что среди черепов животных встречаются и человеческие!

А на самом почётном месте — над воротами — висело несколько свежих эльфийских голов. Они выглядели совсем как живые. Ну и жуть!

Сами ворота были выстроены из брёвен такой толщины, что Зябба с Зубом, взявшись за руки, вряд ли обхватили бы самое тонкое из них. Заточенные сверху стволы были вплотную пригнаны друг к другу и поперёк обшиты железными листами. Зябба объяснил, что дерево пропитано специальной смесью, и ни один поганый ушастик не сможет поджечь его.

Сейчас ворота были гостеприимно распахнуты. Я и мои зелёные попутчики беспрепятственно вошли в обитель орков. Часовые, что по идее должны были охранять ворота, не обратили на наш отряд ни малейшего внимания. В тот момент у них нашлось занятие поинтереснее. Они делали ставки.

В пыли катались два орчонка. В стороны летели ошмётки одежды, клоки волос и выбитые зубы.

Помимо охранников здесь собралась куча народа. Все оживлённо наблюдали за дракой. Каждый что-то кричал, советовал, а седой орк принимал ставки. Из толпы доносились выкрики типа: 'Давай, наподдай ему!' или 'Ломай сосунку рёбра!'.

В общем, было весело.

Когда драка закончилась (один из зелёных уже не шевелился, а у второго не осталось сил его добивать), нас, наконец, заметили.

— Эй, смотри-ка! Зябба раздобыл пищу!

Я с гордостью глянул на тачку, в которой, несмотря на прожорливость братьев, ещё осталась львиная доля кабанятины. Но следующая фраза мне очень не понравилась:

— Давненько мы не поджаривали бледнопузых!

— Спокойно, ребята! — Зябба заслонил меня широкой спиной. — Вам не на что рассчитывать, кроме как на кабанчика. Парень со мной!

Толпа разразилась криками негодования.

Я догадывался, что в Стронгхолде меня не встретят с распростёртыми объятьями, но такой приём, надо признать, заставил серьёзно забеспокоиться.

Орки жрут всё — начиная с крыс и заканчивая людьми! Мало ли какое положение занимают в этом обществе Зябба и Зуб. Эти парни — простые охотники, смогут ли они меня защитить?!

— Заткнитесь! — гаркнул Зуб. — Это друг Агырра и наш, между прочим, тоже. Он помогал нам охотиться.

Крики помаленьку стихли, лишь кто-то тихонько ворчал.

Я сделал выводы, что либо дружба много значит для этого народа, либо Агырр имеет здесь вес. Скорее, конечно, последнее.

— Пойдём, пацан, и не трухай, тебя никто не обидит. — Зябба хлопнул меня по плечу так, что я еле устоял на ногах.

Мы двинулись вглубь Стронхолда.

Вскоре я понял, что солидно смотрелась только городская стена. То, что скрывалось за ней, выглядело далеко не так презентабельно.

Главная улица проходила через весь город, а от неё ответвлялись улочки поменьше. Немощённые, сплошь исчерченные глубокими колеями от телег, они беспорядочно тянулись во всех направлениях.

Дома, напоминавшие казарменные бараки, тесно лепились друг к другу. Краска на стенах давно поблекла и облупилась. Тут и там попадались горы хлама, состоявшие из тряпья, огрызков, костей, кожуры и прочего мусора. В них копошились крысы размером со среднюю собаку. Чистота заботила орков меньше всего.

Время от времени мои провожатые спрашивали у прохожих: 'Не видал ли кто Агырра?' Встречные бросали на меня заинтересованные взгляды, которые я не назвал бы дружелюбными, отвечали коротко, мол, тролль шляется где-то в городе.

Стронхолд оказался больше, чем я думал. Зябба сказал, что здесь живёт не меньше двух тысяч орков.

Незатейливо размалёванные вывески украшали стены некоторых домов. На оружейных — скрещенные топоры, на трактирах — кружки с пивом, на постоялых дворах — кровати, а что на борделях — итак понятно. И ни одной надписи — по всей видимости, грамотный во всём городе был только я.

Из трактиров доносился звон посуды и хриплый хохот. Иногда хлопала дверь, и грузная туша с разбитой мордой вылетала из кабака.

— Куда мы идём? — спросил я.

— Ща поселим тебя, потом поищем твоего дружка-тролля, — объяснил Зябба.

— А где я буду жить?

— В яме...

* * *

В 'Яме' оказалось намного комфортней, чем я мог предположить.

Услышав слова Зяббы, я не на шутку испугался, что меня снова бросят в сырой зиндан.

Плохо я думал об орках. Как вскоре выяснилось, 'Ямой' назывался постоялый двор, он же трактир. Сие заведение находилось в центре города и принадлежало Зяббиному папаше — старикану с седым хаером и морщинистым, бледно-зелёным лицом. А так же с очень скверным характером. Несмотря на это, трактир был популярен среди местных. Зябба объяснил это тем, что здесь отлично готовят кабанятину, а подают её самые сексуальные официанточки.

На первом этаже располагался большой обеденный зал и кухня, на втором — несколько комнаток для постояльцев.

Зябба проводил меня наверх, где вручил ключи от моей комнаты. Обстановка в ней оказалась прямо-таки аскетическая. Большой ящик, видимо, заменявший стол, ящик поменьше — в качестве стула, и продолговатый сундук — кровать. Хорошо хоть на сундуке лежал матрас. Даже подушка имелась.

Зябба пошёл разыскивать Агырра, оставив меня одного. Что ж, я как раз хотел вздремнуть, всё равно заняться нечем. Строить дальнейшие планы бессмысленно. Сначала нужно встретиться с троллем, а там видно будет.

Ох, сколько дней я не спал в настоящей постели! И хотя вместо белья — какое-то тряпьё не первой свежести, а подушки и вовсе нет, но, по сравненью с сырой землёй, условия здесь просто райские.

Невзирая на то, что хотелось спать, мысли и воспоминания упорно лезли в голову.

Что же сейчас происходит в нашем мире? Прошло больше двух недель! Родители, наверное, поседели от горя! Перед моими глазами возникла чёткая картина, как отец сидит на кухне, курит одну сигарету за другой и смотрит в окно, надеясь, что я вот-вот войду в подъезд. Мать тихо плачет в спальне, то и дело с надеждой глядит на телефон. Анютка рассматривает мою фотографию на рабочем столе своего ноута.

Они давно обзвонили все отделения полиции, больницы, морги. С каждым днём вера в то, что мы живы, тает. Но я уверен, что они не бросят поиски. Наверняка они объединили усилия с родителями Васяна и Жорика. Жориковский отец влиятельный бизнесмен с кучей связей, да и мать — главбух в авиакомпании, они привлекут и полицию, и частных сыщиков. Я говорил своим, куда мы собирались, значит, зона поиска сужается. Леса будут прочёсаны, толкиенисты допрошены. Может, поисковая команда обнаружит портал.

Что дальше? Землянам станет известно о существовании параллельного мира. И им будет уже не до нас. Информацию, естественно, попытаются засекретить. Военные оцепят лес вокруг портала так, что туда и муха не пролетит. Вряд ли после этого кто-то станет заниматься нашими поисками. Подумаешь — каких-то три студента. Даже связи жориковского папаши не помогут.

Да уж! Придётся выбираться отсюда самим!

Я сам не заметил, как провалился в глубокий тревожный сон.

* * *

Меня разбудили яростные крики. Спросонья я не сразу разобрался, что всё действие происходит на улице.

Из окна открывался прекрасный вид на рыночную площадь. А там было на что посмотреть.

Та драка между двумя орчатами оказалась воистину детской забавой. Теперь мне довелось увидеть, как веселятся взрослые. Их было около десятка. И каждый, похоже, сам за себя. Лотки разлетались в щепки, во все стороны летели картошка, морковь, лук. Один орк тыкал в лицо другого вилком капусты. Стоял треск, слышались хлёсткие удары, дерущиеся дышали надсадно. Одного ухватили под руки и с размаху воткнули головой в тележку с навозом, да так основательно, что только болтающиеся ноги остались торчать!

Я так увлёкся происходящим, что не заметил, как вошёл Зябба. Он тоже подошёл к окну, брезгливо фыркнул.

— Из-за чего заварушка? — спросил я.

— Да так, пустяки, Грив косо посмотрел на Зуба. Не обращай внимания... Я тут вот что подумал... Может, отдашь нам те картинки, ну, которые тебе волшебник дал.

— Пока не время! — ответил я твёрдо.

Зябба постарался скрыть разочарование, но это вышло у него плохо — морда перекосилась, в глазах на миг сверкнула злоба. Орки — народ прямой.

— Пойдём жрать, — предложил он и вышел.

Как только я спустился на первый этаж, в нос ударил запах жареного мяса, приправленного луком, чесноком и перцем. Ещё пахло пивом и вином.

Двое орков крутили гигантский вертел, на котором красовалась целая туша кабанчика. Огонь лизал румяные бока, жир тёк крупными каплями и, шипя, исчезал в пламени. Облака синего дыма плавали под потолком.

Насчёт сексуальных официанток Зябба, наверное, пошутил. Огромные, мускулистые, зелёные! На мой скромный людской взгляд орчихи мало чем отличались от орков.

Проходя мимо, Зябба лихо шлёпнул официантку по ягодице. Она резко развернулась. От выражения её лица меня пробрал холодный пот. Похоже, сейчас здесь начнётся то же, что творится на улице.

Но нет, её оскал оказался кокетливой улыбкой. Обошлось без кровопролитья, Зябба подмигнул ей, и мы проследовали дальше меж дубовых столов и лавок.

Народу было немного. Наверное, все веселились снаружи. Мы подошли к старому орку, сидевшему в дальнем углу. Облик того был более чем экстравагантным. Всё тело покрывал витиеватый узор татуировки, а седые пряди волос свисали аж до живота.

— Карзук — мой отец! — с гордостью представил орка Зябба.

Маленькие глазки Зяббиного папаши оббежали меня с ног до головы.

— Давненько у нас не бывало бледнопузых, — хрипло сказал он, кивнув в сторону жаровни, где истекала ароматным соком кабанья туша. — Последнего, я помню, подавали на моё семидесятилетье!

К подобным репликам я уже успел привыкнуть. Я даже привык к тому, что это вовсе не шутки.

— Да ладно, расслабься, паренёк, — неторопливо проговорил старый орк, прихлёбывая пиво из огромной деревянной кружки. — Говорят, ты приятель Агырра. Хороший он мужик, Агырр-то, даром что тролль. Его другу кишки не выпустят. Вот и худышку эту никто и пальцем не тронул... хе-хе... и не только пальцем...

— Это ты о ком, папаня?

— Да та бледнощёкая, что с Агырром вашим притащилась. Старый Хрёд предложил её сначала того... ну а уж потом поджарить. Так тролль ему последние зубы выбил.

Худышка, бледнощёкая, с Агырром пришла! Уж ни об Ариэль ли этот старый хрыч толкует!

— Где она? — спросил я.

— Да у Пришибленного, конечно. Где ей ещё быть?! В официантки её не взяли — попа больно тощая... хе-хе-хе... работать она не умеет. А Пришибленный для неё подберёт какую-нибудь работенку, на то он и пришибленный. В общем, они друг друга нашли... хе-хе!

— Я хочу её видеть! — обратился я к Зяббе.

— Ладно, парень, мне и самому надо бы к Пришибленному сходить. Он всегда даёт хорошие деньги за кабанячьи шкуры.

* * *

Пришибленный жил в пещере в предгорьях Драконьего Горба, к югу от Стронхолда.

Сначала пришлось идти через весь город, да потом ещё полчаса карабкаться по рыжевато-коричневым скалам, лишенным даже намёка на какую-нибудь растительность. Хорошо хоть Зябба сам тащил шкуру кабанчика.

Наконец, мы достигли цели — впереди чернел вход в пещеру.

Отдышавшись, я спросил:

— Что ему в городе-то не живётся, как всем нормальным оркам?

— Пришибленный! — ответил Зябба одним словом.

Да уж, надо быть пришибленным на всю голову, чтобы поселиться в этих безжизненных скалах. Правда, вид отсюда превосходный. Весь Стронгхолд как на ладони. Особенно величественно смотрится городская стена.

— Слушай, Зябба, ты уж извини, но как такие лоботрясы, как орки, смогли построить эту великую стену?

— А мы и не строили, — ответил Зябба.

— А кто тогда?

— Гномы.

— Сколько же вы им заплатили за такую работу?!

— Хрен бы кто платил недомеркам бородатым! — фыркнул орк. — Они здесь просто жили раньше.

— В Гадюшнике? — не поверил я. — Гномы же вроде под землёй должны жить.

— Под землёй они и жили — там им самое место. Сначала в этих пещерах обретались, где щас Пришибленный поселился, а потом и наружу вылезли. Стену построили, торговать начали.

— А почему ушли?

— Да пёс его знает, давно это было. Есть легенда, что они повстречали какого-то злого духа или демона.

— Что за демон? — заинтересовался я.

— Глубоко в пещерах озеро есть. В нём живёт невидимый демон. И теми бородатыми идиотами, что додумываются искупаться в озере, демон обедает. Даже костей не остаётся. Сожрала эта тварь несколько недомерков, вот они и обделались. Собрали манатки и переселились под Хребет Мира.

Что-то меня эта история не очень воодушевила, идти к Пришибленному резко расхотелось.

— А этот демон, он всё ещё здесь?

— Брехня это всё, — сказал Зябба, флегматично поковыряв в носу. — Пришибленный там уже тридцать лет живёт и никаких демонов не встречал. Ну чо, идёшь?

* * *

Дневной свет не проникал вглубь пещеры, и орку пришлось зажечь факел. В отличие от меня, он знал куда идёт, и захватил с собой всё необходимое. Отблески пламени заметались по стенам, разукрашенным какими-то первобытными рисунками.

Пещера была глубокой. По мере того, как мы продвигались вперёд, стены сужались и вот сузились настолько, что пришлось двигаться гуськом. Зябба, само собой, пошёл первым. За его широкой спиной я чувствовал себя более или менее надёжно. Пока ни озером, ни демоном и не пахло, а орк совершенно не боялся, поэтому и я перестал напрягаться. Наверное, всё это просто жуткая сказка. Но с другой стороны, что тогда заставило переселиться целый народ?

Пройдя шагов сто, орк остановился. Путь преграждала массивная дверь, врезанная прямо в камень. Зябба громко забарабанил в неё.

— Кто там? — послышался из-за двери мелодичный эльфийский голосок. Точно — Ариэль!

— Свои! — гордо рявкнул Зябба. — Зяббариус из клана Хрёда Лысого и... эээ... Пётр Охотник На Кабанчиков!

Хорошо ещё, что он не додумался сказать: 'Пётр Приманка Для Кабанчиков'! Как бы я после такого смотрел в глаза эльфийки?!

— Вы записаны на приём? — спросила Ариэль, в голосе чувствовались холодные нотки.

— Чего?! — Зябба аж поперхнулся. — Чо за дерьмо! — сказал он мне тихонько. — Раньше такого не было!

Пришлось взять нить переговоров в свои руки.

— Ариэль, это я — Пётр! Ты меня не помнишь? Столовая, эльфы, зомби!

Слава Богу, она помнила. Заскрежетал засов.

Да, это была она. Немного усталая, но всё такая же восхитительно красивая.

— Пётр? — Я не успел опомниться, как Ариэль меня обняла.

Это, разумеется, было исключительно по-дружески, так обнимает сестра брата после долгой разлуки. Однако надо признаться, было очень приятно. Руки сами притянули её чуть ближе. Стройное тело вплотную прижалось ко мне, и я почувствовал тепло её кожи даже через одежду.