| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Помещение, в которое они попали, перейдя по мосту, располагалось, судя по всему, у самого края внешней обшивки Цитадели, поскольку противоположная стена представляла собой огромный обзорный иллюминатор, из которого открывался потрясающий вид на туманность, в которой и располагалась станция. Кроме небольшого пульта прямо напротив входа, внутри помещение больше ничего не было.
— Это он? — Шепард кивнула в сторону пульта.
— Откуда я знаю? Посмотрим, что это такое...
Медленно и осторожно Красс двинулся вперёд, постоянно озираясь по сторонам. Алариец справедливо полагал, что в таком месте вполне могут быть какие-либо скрытые ловушки и замаскированные системы вооружения, поэтому был начеку. Но, либо он ошибался в своей оценке этого отсека, либо системы и ловушки были деактивированы давным-давно, либо же это был совершенно другой отсек, не имеющий никакого отношения к Горну и Катализатору.
— Эйнар — только что пришло сообщение от Хакетта, — подала голос Лиара. — Горн уже начал процесс стыковки со станцией. По всей Цитадели объявлен режим чрезвычайной ситуации, всем жителям предписано оставаться в своих жилищах. Цитадель прекратила приём и выпуск космических кораблей, внутри станции разрешены полёты только машинам СБЦ и военным. Корабли сопровождения занимают оборонительные позиции вокруг станции.
— Лиара — выведи на мой коммуникатор канал связи с Хакеттом, — попросил алариец.
— Да, сейчас... Готово.
— Адмирал Хакетт — вы меня слышите?
Красс подошёл вплотную к пульту и внимательно его осмотрел. Хмыкнул.
— Слышу вас хорошо, лейтенант, — услышал он в гарнитуре голос Хакетта. — Мы почти завершили стыковку Горна с Цитаделью. Как ваши успехи?
— Пока никак. Мы нашли какой-то пульт, но я не думаю, что он каким-то образом может быть связана с системой активации Горна. Я полагаю, что этот пульт может быть связан с системой запирания станции на случай нападения на неё.
— Вы вообще уверены, что сможете найти то самое место?
— Судя по схеме, мы находимся именно там, где это самое место может располагаться. Однако здесь ничего похожего я не вижу. И...
Красс внезапно замолчал и нахмурился. Потом поднял голову к потолку.
— Лейтенант Красс?
— Одну минуту, адмирал... Кажется, я начинаю что-то соображать...
Он ещё раз внимательно осмотрел пульт. Включил инструметрон и просмотрел на возникшем над левым запястьем голографическом экране какие-то данные. Снова перевёл взгляд на пульт. Покачал головой и что-то нажал пальцем на матовой поверхности пульта.
— Что происходит? — Шепард с подозрением оглядела спускающуюся откуда-то сверху небольшую платформу с выгнутыми наружу краями. Платформа была явно рассчитана на одного пассажира, что явственно показывали её размеры. Подняв голову к потолку, который располагался на высоте метров тридцати, капитан различила в струящемся сверху белёсом сиянии люк, по форме похожем на платформу, которая сейчас парила на высоте одного метра над металлическим полом.
— А вот это мы сейчас и поглядим. — Красс некоторое время смотрел на платформу, потом снова повернулся к пульту. — Это явно неспроста и подозреваю, что именно там, — он ткнул пальцем вверх, — и находится то, что нам нужно. пожалуй, мне нужно подняться и посмотреть, что там к чему...
— Эйнар! — Лиара быстро пересекла отсек и, подойдя к аларийцу, схватила его за руки. — Ты уверен, что это безопасно?
— Нет. Но разве у нас есть выбор?
— Но... а если там небезопасно? — азари кивком головы указала на видневшийся в потолке люк.
— Вряд ли там прячется Жнец, Лиара, — усмехнулся Красс, глядя на Т'Сони. — Но, если ты настаиваешь, я возьму с собой парочку гранат.
— Нет, ты определённо невыносим, Эйнар Красс! — Лиара покачала головой. — Я пойду с тобой!
— Куда? Платформа-то ведь одноместная!
— А на руки меня взять слабо? — усмехнулась она.
— Ну... тебя на руках я готов всю жизнь носить!
— Это приятно слышать! — улыбнулась азари.
— Эйнар — ты как хочешь, а одного тебя мы туда не пустим! — Гаррус решительно пересёк отсек и встал перед платформой лифта. — Пусть спустят сюда большую платформу!
— И к кому ты, интересно... эй, а это чего тут творится?!
Последнее вырвалось у Красса при виде воспарившей к потолку платформы. Она исчезла в проёме люка в потолке, который тут же закрылся за ней — закрылся с тем, чтобы спустя секунду открыться снова, выпуская наружу большую по размерам платформу.
— Нас, похоже, кто-то слышит, — неуверенно произнесла Кира, с опаской глядя на спускающуюся платформу.
— Шепард, Красс — что там у вас происходит? — раздался в гарнитуре голос Хакетта.
— Похоже, мы на правильном пути, адмирал...
— Это отрадно слышать, но только что разведгруппы азари, находящиеся в районе Лусии, сообщили о том, что несколько больших Жнецов вышли из боя и исчезли в неизвестном направлении. Более того — Предвестник, который, похоже, является их лидером и находился вблизи Земли, неожиданно покинул Солнечную Систему, воспользовавшись ретранслятором Харон. Куда он направился, неизвестно, но, сами понимаете, эти факты...
Неожиданно Хакетт замолчал.
— Сэр? — осторожно произнесла Шепард, прижав к уху гарнитуру коммуникатора.
— Одну минуту, капитан...
— На платформу, быстро! — Красс, подхватив Лиару на руки, быстро шагнул на площадку лифта. К нему тут же присоединился Гаррус, Шепард, чуть помедлив, заняла место сбоку от турианца. И, как будто кто-то именно этого и ожидал — платформа тут же начала подниматься вверх, к видневшемуся в потолке люку.
— Шепард, Красс — наши сканеры только что засекли группу из девяти больших Жнецов, вышедших из ретранслятора вблизи Цитадели. Время до огневого контакта — двадцать одна минута приблизительно.
— Предвестник?..
— Отрицательно. Его среди прибывших не наблюдаем.
— Их только девять?
— Похоже на то, но и этого, как вы понимаете, вполне достаточно для того, чтобы превратить корабли охранения в пыль. Я выдвигаю пять эсминцев гетов навстречу — они смогут хотя бы ненадолго задержать Жнецов, если вдруг что-то пойдёт не так.
— Уж мы постараемся, адмирал, чтобы всё пошло так! — злобно оскалился Красс. Перевёл взгляд на азари, которую всё ещё держал на руках, несмотря на то, что платформа лифта уже поднялась на верхний уровень и запечатала собой отверстие люка. — Готова?
— С тобой я всегда готова, дорогой!
— Хорошо. — Алариец поцеловал её в кончик носа и опустил на пол. Огляделся. — Так, похоже, мы прибыли по адресу. Вот только где хозяин сего не совсем богоугодного заведения?
Они очутились в огромной зале, размеры которого были настолько велики, что в нём спокойно мог бы поместиться, например, батарианский корвет класса "Латррак". По всему периметру отсека шло огромное обзорное стекло, под потолком висели неправильной формы светопанели. Но не это привлекло внимание Красса и его спутников, а то, что находилось прямо напротив них.
Они находились на большой площадке, от которой вперёд, влево и вправо тянулись довольно широкие переходы к каким-то трём устройствам, предназначение коих пока было непонятно. Прямо напротив них откуда-то из-под пола поднимался столб бело-голубого свечения, явно имеющий энергетическую природу; слева в большой нише помещалось некое устройство, представлявшее из себя нечто, похожее на большие песочные часы, расположенные по обе стороны от консольного пульта; справа же находилось некое подобие ёмкости энергонакопителя, передняя часть которого была забрана бронированным стеклом.
— И что это такое? — Шепард недоумённо изогнула брови... и вдруг резким движением выставила вперёд М-99. Так же поступил и Гаррус, обеими руками обхватив пулемёт; Лиара выхватила из зажима пистолет, и только Красс остался внешне невозмутим, спокойно глядя на приближающееся к ним... что?
Больше всего то, что приближалось к ним, напоминало струящееся серое облако, похожее на протеанский ВИ. Облако это неспешно пересекло пространство между столбом энергии и группой, состоящей из двоих людей, азари и турианца, и неподвижно зависло в метре от поверхности пола. Затем последовала неуловимая глазу трансформация и перед ошеломлёнными Крассом, Шепард, Лиарой и Гаррусом возникло миниатюрное изображение Жнеца ?.
— Очень интересно, — пробормотал Красс, разглядывая голограмму. — И что же мы видим сейчас? Ты и есть Катализатор?
— Ты верно схватываешь суть вещей, Эйнар Красс, — произнесло "облако" синтезированным голосом. — Думаю, что в общении с тобой нет смысла использовать какие-то второстепенные образы и понятия. Твоя цель ясна и понятна.
— И что ты станешь делать? Мешать мне?
— Мешать? — ИИ неуловимо трансформировал свой облик в человеческого ребёнка лет десяти-двенадцати, при этом краем глаза алариец заметил, как вздрогнула Шепард. — Нет, этого делать я не стану. В этом нет никакого смысла. Ведь тебе, судя по всему, известно обо мне от тех, кто является потомками моих создателей.
— Ты очень хорошо информирован. А раз так, то и нет нужды в пространных дискуссиях.
— Ты так считаешь?
— Ага. — Красс усмехнулся. — Эти три устройства — что это такое? Какое из них приведёт к полному уничтожению Жнецов? Или это очередная твоя попытка напустить нам в глаза тумана?
— Как тебе должно быть известно, — произнёс Катализатор, оставаясь в облике ребёнка, — меня создали для того, чтобы решить проблему конфликта между органиками и синтетиками. В определённый момент, как мне казалось, я принял единственно верное в данной ситуации решение — собрать моих создателей и на их основе сделать первого Жнеца. Иными словами, я решил проследить, как цикл за циклом будут развиваться органические цивилизации. Но всё повторялось. Органики создавали машины, те восставали против своих создателей...
— И в итоге ты решил оставить всё, как есть. А что — это очень удобно. Зачем что-то изобретать, зачем искать новые решения проблемы? Проще всё законсервировать. Пусть синтетики режут органиков, а я зато буду каждые пятьдесят тысяч лет клепать очередного Жнеца.
— В некотором роде ты прав, алариец. Однако этот цикл, как и твой, отличаются от прочих. В твоё время вы решили проблему конфликта органиков и синтетиков, отказавшись от создания ИИ-систем и перейдя к использованию ограниченных ИИ и интеллектуальных компьютеров. Вы вполне могли решить проблему сохранения органической жизни, но процесс уже зашёл слишком далеко и остановить его я уже не мог. Цикл должен был начаться.
— То есть, ты хочешь сказать, что мой народ мог прервать циклы терминации?
— Да. Но окончательно бы проблему это не решило. Была вероятность того, что или вы, или ваши союзники рано или поздно всё же создадут синтетиков, но тогда уже не будет никого, кто смог бы вас спасти...
— Спасти? Так это ты называешь?
— Мы несём вам спасение через уничтожение. Даже не так — собирая все развитые цивилизации, мы помогаем вам выжить, вознестись в форме Жнецов...
— Это не совсем то, чего бы мы все хотели, парень, и ты это прекрасно понимаешь.
— Да. Тот факт, что вы стоите здесь — первые среди органиков за многие миллионы лет — говорит о том, что этот цикл отличается даже от твоего цикла, Эйнар Красс. Но это также показывает и то, что моё решение больше не работает. Нужно найти новое решение.
— Я его уже нашёл.
— Я догадываюсь. — Катализатор обвёл всех внимательным взглядом. — Ты хочешь уничтожить Жнецов. Но ведь есть ещё варианты.
— Озвучь их.
Шепард, Гаррус и Лиара внимательно взглянули на аларийца. Красс с решительным видом стоял перед древним ИИ, явно не намереваясь сворачивать с выбранного им пути. Да, понять его можно — спустя двести пятьдесят тысяч лет он, наконец-то, был всего лишь в шаге от того, чтобы отомстить за всех тех, кто был уничтожен Жнецами на протяжении бесчисленных тысячелетий. Даже не так — Жнецы всего лишь выполняли волю этого дефектного ИИ, которому было вполне уютно. Зачем искать какое-то новое решение, зачем тратить своё время на размышления, эксперименты и поиски чего-то нового? Гораздо проще напустить на галактику орду машин-убийц!
— Ты можешь нас уничтожить, — Катализатор указал на "энергонакопитель", — и это вполне реально. Но тогда будут уничтожены все ретрансляторы, геты , вообще все синтетики... ваша СУЗИ, капитан Шепард, тоже не уцелеет при таком раскладе...
— Шепард, Красс — Жнецы выходят на дистанцию огневого контакта! — раздался в гарнитурах голос Хакетта. — Чем, чёрт вас подери, вы там занимаетесь?! Ещё шесть минут — и они откроют огонь по нам и Горну! Почему устройство до сих пор не активировано?!
— Адмирал — никто никакого огня не откроет. Ставлю на это свою жизнь. — Красс нахмурился. — Так, я тебя понял. Уничтожить Жнецов таким способом можно, но это привнесёт в галактику хаос и разрушения. Что ещё ты можешь предложить?
— Ты можешь взять нас под контроль, но тогда ты потеряешь свою физическую оболочку. Но ты сможешь управлять нами так, как пожелаешь.
— Не прокатит. Я не собираюсь отказываться от своей физической оболочки. Мне есть ради кого это не делать.
— Я понимаю тебя. Тогда остаётся вариант, который я считаю наиболее подходящим.
— Что за вариант?
— Синтез. Вершина эволюции. Объединение органического и синтетического начал. Собственно говоря, этот вариант наиболее близок к оптимальному.
— Оптимальный? Сделать из нас кибернизированных чудовищ?
— Так это выглядит в твоих глазах. Однако, есть и четвёртый вариант.
— И каков же он?
— Ты можешь отказаться вообще что-либо делать. Тогда цикл будет продолжен и Жнецы выполнят своё предназначение.
— Забавное предложение. Вот только ты почему-то усиленно не хочешь говорить о "нулевом" варианте. И я, кажется, догадываюсь, почему.
— Что ещё за "нулевой" вариант? — удивилась Лиара.
— Из записей артенни, которые нам удалось расшифровать, следовало, что инклисси — это те, кто первыми догадался о роли Цитадели во всём этом процессе — сумели проникнуть на станцию и установить где-то здесь так называемую Консоль-Предохранитель. Проблема заключается в том, что воспользоваться этой консолью могу только я, поскольку она настроена на существо, обладающее телепатическими способностями.
— Инклисси были телепатами? — догадалась Шепард.
— Именно так. — Красс сурово поглядел на Катализатора. — Где панель, машина? Времени остаётся всё меньше и меньше, а мы его тратим на пустые разговоры.
— Использование Консоли-Предохранителя ...
— ... уничтожит всех Жнецов без нанесения сколь-нибудь серьёзных повреждений ретрансляторам, а заодно и тебя, дефективного! Активируй её сейчас же!
— А если я откажусь повиноваться?
— Тогда я всё равно уничтожу твоих приспешников, пусть даже для этого мне потребуется в пыль разнести полгалактики!
— Твоя решимость впечатляет, алариец. — Катализатор вроде бы ничего не делал, однако совершенно неожиданно прямо из пола метрах в двадцати слева от них выдвинулась грибообразная консоль со светящейся бледно-зелёным светом панелью управления. — Что ж — попытайся...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
