Неприкасаемая

Оба парня были чернокожими. Из этого следовало, что они не состоят в крупной банде. В Империи 88, понятное дело, были только белые, АПП тоже набирало людей по расовому признаку. О том, существуют ли в городе банды черных, Кошка не знала. Мужчина, судя по его виду, так же не имел отношения к бандам. Скорей всего, просто неудачник, нашедший проблемы на свою голову.

Число и молодость сыграли свою роль — скоро подростки смогли свалить своего противника на землю и принялись увлеченно пинать его ногами, со смехом и руганью комментируя свои действия. Мужчина как мог, пытался прикрыть голову руками, но вскоре силы оставили его.

— Нет, ну ты посмотри на него, — хохотнув, сказал один из подростков. — Вырубился!

Он, склонившись над мужчиной, начал рыться по карманам. Недорогой мобильник парень выбросил в темноту переулка, а вот кошелек его порадовал. Открыв его и оценив количество купюр внутри, он издал довольный вопль:

— Еху, нам повезло! Сегодня мы шикуем, бро!

Пнув несколько раз напоследок бессознательного мужчину, парни направились к выходу из переулка. Тем временем Неприкасаемая Кошка думала, как ей поступить. Смысла дальше следить за этими двумя не было — даже если они и состоят в какой-либо банде, сейчас толку от этого не будет. Скорее всего парни будут веселится остаток ночи на награбленные деньги. Можно забыть о них и найти кого-нибудь другого. Но Кошка хотела поступить иначе. Чем не возможность сделать хороший поступок и потом похвастаться этим перед Хозяйкой?

Она прыгнула вниз. Тут было совсем не высоко — два этажа, чуть меньше десяти метров. Кошка мягко приземлилась на асфальт прямо перед парнями, перегородив им выход из переулка. Оба испуганно вскрикнули, отступив назад.

— Че за херня? — отреагировал первый, доставая из кармана раскладной нож.

— Черт, бро, валим — это кейп, я о ней слышал!

К удивлению Кошки, подростки сразу же ее узнали — и тут же попробовали сбежать через другой конец переулка. Естественно, она им не позволила. С первым из парней она не стала церемониться — быстро нагнала, схватила рукой за лицо и вырубила в пару секунд. А вот со вторым Кошка решила немного поиграть. Прыгнула — и легким толчком в спину сбила подростка с ног. Присев на корточки, она подождала, пока парень поднимется. Он, поняв, что сбежать ему не дадут, повернулся к Неприкасаемой Кошке лицом, угрожающе махнув ножом.

— Ну же, сука, давай! Думаешь, я так просто дамся, да?

— Ня? — Кошка нарочито лениво встала в полный рост, сделала несколько неспешных шагов к подростку. Его рука с ножом задрожала. Когда между ними оставалось чуть больше метра, Кошка, наклонившись, рванула вперед. Тыльной стороной ладони выбила нож и схватила подростка обеими руками за горло, медленно подняла в воздух так, что его ноги оторвались от земли. Парень захрипел, попытался пнуть ее ногами, но Кошка не обращала на это внимания, наслаждаясь страхом в глазах человека. Она специально до предела ослабила свою способность, чтобы парень вырубился не слишком быстро. Он задергался сильнее — и вскоре обмяк, потеряв сознание.

Кошка еще несколько секунд удерживала парня в воздухе, вздохнула и разжала ладони, позволяя телу упасть. Осмотревшись, она нашла выброшенный телефон. Набрав 911, положила трубку на грудь мужчины. Некоторое время Кошка думала, как поступись с кошельком. Деньги могли пригодиться — их можно было передать Хозяйке. Но, она наверняка будет против. Особенно когда узнает, что эти деньги изначально принадлежали приличному — Кошка с сомнением посмотрела на избитого мужчину, — человеку. Прикинув за и против, она решила все-таки оставить кошелек у его законного владельца. Если потребуется, достать деньги не будет проблемой.

Запрыгнув на крышу ближайшего здания, она посмотрела на небо. Начался снегопад — для мягкого климата, которым отличался Броктон-Бей, это было не очень то частым явлением. Неприкасаемая Кошка стряхнула несколько снежинок с волос, недовольно дернула ушами. Снег — это плохо. Он холодный и мокрый, а еще на нем остаются следы. Одно хорошо — ее белые волосы почти полностью терялись на его фоне.

* * *

Существовало зримое подтверждение того, что Броктон Бей — это умирающий, гниющий заживо город. Доки — северная часть города. Многие здания в этом районе были заброшены, инфраструктура находилась в упадке. Полиция, СКП и даже герои были редкими гостями в этой части города.

Доки были, по большей своей части, зоной влияния Азиатских Плохих Парней. АПП сейчас не интересовало Неприкасаемую Кошку. Конечно же, она бы не отказалась взглянуть — издали, конечно же, — на Луна. Но, сражаться с ним? Ну уж нет, она была не настолько глупа.

Дело в том, что Доки не находились под безраздельным контролем азиатов. Некоторую их часть, граничащую с Даунтауном, 'держала' Империя. Еще, значительный кусок Доков считался нейтральным территорией. Область, по сути, никому не нужная: тут не было электричества, воды и отопления. Здесь обитали одни лишь отбросы общества. Сюда и направилась Кошка.

Хозяйка слышала, что тут можно было встретить кейпов-одиночек. Денни упоминал о Металлоломе и Скрип. Первый обитал в железнодорожном депо, о второй Кошка не знала практически ничего, кроме прозвища и пола. Исходя из этого, намного проще было встретить Металлолома — нужно было только обыскать депо.

Тем временем снег повалил крупными хлопьями. То и дело Кошке приходилось встряхивать шевелюру — ощущения от мокрого снега были не самыми приятными. Она широкими прыжками, чтобы оставлять меньше следов, добралась до своей цели. Заброшенное железнодорожное депо ночью, в сильный снегопад, выглядело даже красиво.

В поисках Металлолома ей сильно помог слух — Кошка уловила странные шипящие звуки и ритмичный звонкий стук. Двигаясь на шум, вскоре она нашла кейпа: высокая массивная фигура, целиком закованная в металлический доспех, ударами громадного молота забивала в землю железнодорожный рельс. Металлолом делал что-то вроде ограды — она видела целый ряд из уже вбитых в землю рельсов, между которыми была натянута проволока. Работа была неблагодарной — забивать толстую полосу металла в мерзлую землю, но кейп справлялся весьма неплохо.

Броня парачеловека выглядела необычно — очень грубая на вид, с нелепыми отростками. Из щелей между элементами доспеха то и дело вырывались струйки пара, издающие тот самый шипящий звук. Особо странно выглядела толстая труба, торчащая из спины; из нее клубами валил серо-черный дым.

Наблюдая за ним издалека, Неприкасаемая Кошка пришла к выводу, что Металлолом не подходит для ее целей. Слишком тяжелая и прочная броня — сломать ее будет непросто. Это бы не стоило усилий.

Не став показываться кейпу на глаза, Кошка отправилась дальше исследовать Доки. На улицах она не встретила ни одной живой души — время уже было далеко за полночь. Да и непогода сыграла свою роль — мало кому захочется показывать нос наружу в такой сильный снегопад. Но, безжизненность была лишь видимостью. Будучи очень наблюдательной, Кошка видела, что этот район Доков далеко не необитаем.

Она заметила ночлежку бомжей, которая, ее, впрочем, не заинтересовала. Никого примечательного там не было. Куда интересней была иная находка — Кошка набрела на старый склад, который, тем не менее, не выглядел заброшенным. Через окна, заколоченные досками, пробивался свет, что уже было очень необычно. Во всех остальных зданиях в округе электричества не было — проводку на столбах срезали.

У Кошки взыграло любопытство. Она облазила здание кругом, внимательно все осмотрев и обнюхав. Пахло горелой резиной, ржавчиной и бензином. А еще, изнутри звучала неприятная для слуха музыка — грохочущая, с визгами и воплями.

Дверь оказалась заперта изнутри. Можно было выломать, но это привлекло бы внимание. Да и не нужно ей было пользоваться дверью — некоторые из окон были заколочены кое-как. Кошка сдвинула одну из досок, осторожно проскользнула внутрь и тут же спряталась в тени, чтобы ее не заметили.

Склад был очень просторным, около двадцати метров в длину и восьми — в ширину. Если судить по большим, до самого потолка, воротам и отсутствию перегородок, то раньше тут, скорей всего, хранилось что-то очень большое. Места было в избытке.

Сейчас в самом центре склада стояла большая машина. Это была дикая помесь моторной лодки и грузовика — гладкие, покатые борта, большая кабина спереди, сзади прицеп с контейнером. Машина была утыкана кусками арматуры и труб, с бортов свисали толстые цепи.

У задней части машины стояла девушка в сварочной маске — она приваривала к корпусу очередную заостренную трубу.

Помимо нее, в ангаре был еще один человек. Худой чернокожий парень лет двадцати пяти, он развлекался тем, что бросал стеклянные бутылки в нарисованную мишень на стене. Причем — бросал он их не просто так, а используя суперспособность. Парень брал бутылку в руку, вытягивал ее в сторону мишени. Вокруг его ладони возникали полупрозрачные завихрения, видимые даже невооруженным взглядом. Он разжимал кулак и бутылка с приличной скоростью улетала в сторону стены, при ударе разлетаясь градом осколков.

Неприкасаемая Кошка была довольна. Прогуливаясь этой ночью по Докам, на самом деле она и не рассчитывала, что ей повезет напороться на кейпов, кроме, разве что, Металлолома — о его местонахождении она знала заранее. То, что она встретила этого чернокожего парачеловека, было большой удачей. Он не выглядел серьезным противником — Кошка была уверенна, что без особых сложностей сможет с ним справиться, особенно если нападет исподтишка.

А что насчет девушки? Кошка обратила на нее пристальное внимание. Одежда замызгана в машинном масле, местами порвана и прожжена. Всколоченные и неухоженные волосы, чуть желтоватая кожа. Уходу за своей внешностью эта девушка определенно уделяла меньше внимания, чем машинам. Могло ли быть так, что она тоже парачеловек?

Кошка задумалась, перебирая воспоминания Хозяйки. Тейлор интересовалась кейпами — но ее знания были бессистемными. В голове словно щелкнуло — на глаза Хозяйке как-то попадалось упоминание о Технаре, конструирующем громадные машины. Точно. Скрип — достаточно подходящее имя для кейпа с такой специализацией. Но, вроде бы, со слов Денни, Скрип была одиночкой. Хотя, все меняется. Если эта девушка действительно Скрип, значит, она нашла себе товарищей.

Нападать сейчас Кошка не собиралась. Запомнив запахи этих людей — не самые приятные, — она ускользнула из склада тем же путем, что и попала внутрь. Нужно будет наведаться сюда еще раз дня через два. Убедиться, что эти двое не сменят укрытие. Тем более, кто знает — вдруг она наткнулась на целую команду, и в ней есть еще кейпы? Это было бы просто великолепно.

Побродив по Докам еще немного, но не обнаружив более ничего примечательного, Кошка отправилась домой. И тут ее ждало неприятное открытие. Когда начался снег, она совсем не подумала о негативных последствиях этого погодного явления. Вернее, подумала, но не приняла их, как что-то серьезное. А зря. Ведь на снегу оставались следы. И если Сара Бакбернс увидит следы голых ног, ведущие к дому Хозяйки, то у нее возникнут подозрения.

Неприкасаемая Кошка, осознав это, недовольно фыркнула, злая на саму себя. Она знала о своей слабости — действовать, не думая о последствиях. Так получилось и в этот раз — ей нужно было сразу же возвращаться домой, едва только начался снег. Но, сейчас уже ничего не изменить.

Она допрыгнула сразу до окна в подвал. Перед тем, как проникнуть в дом, Кошка тщательно разровняла снег, чтобы не оставалось следов. Получилось не идеально, но снегопад не останавливался — скорей всего, к утру все следы заметет.

Умывшись, Кошка подготовила новое видеосообщение для Хозяйки и только после этого отправилась спать.

Глава 5

Когда дверь за ней закрылась, Сара неуверенно шагнула с крыльца, ощущая тяжелую муть в голове. Хотелось сесть в машину и уснуть прямо в ней, никуда не ехать. Она очень устала после второй ночной смены подряд. Но из-за нападений Неприкасаемой Кошки людей не хватало и приходилось работать сверхурочно. Да, платили за это хорошо. Но выматывали такие ночные патрули очень сильно.

Открыв дверь машины, Сара положила коробку с датчиками на заднее сидение, но садиться не стала. Достав из пачки сигарету, она закурила. Избавиться от этой вредной привычки Сара не могла уже добрых два года. В день она могла выкурить по полпачки. И хоть она понимала, что это очень вредно для здоровья, перебороть себя Сара была не в силах. Слишком уж нервной была работа.

Сара покрутила шеей, разминая ее — за несколько часов, пока она сидела, между костей словно песок насыпали. Через открытое окно она услышала, как в машине громко пиликнула рация, сообщая о вызове из диспетчерской. Сара, выбросив сигарету, села в машину, активировала рацию.

— Пост 17, Сара Бакбернс на связи, — она едва сумела подавить зевок.

— Сара, у нас тут распоряжение сверху, — совсем не формально ответили ей. Голос диспетчера был ей хорошо знаком — с этим парнем она периодически обедала вместе. — Ты еще не отъехала от дома?

— Нет, я на месте. В чем дело, Джо?

— Нужно проверить кое-что. Сегодня ночью был сильный снегопад — поэтому обойди дом кругом, может быть, увидишь следы. Вдруг повезет?

Следовало признать, что в этом был смысл.

С этой Неприкасаемой Кошкой СКП зашло в тупик. Датчики на окнах и дверях ставились с таким расчетом, чтобы невозможно было покинуть дом, не подав при этом тревожный сигнал. Но, это ничего не дало. Их цель все равно каким-то образом умудрялась выбираться наружу. Либо, СКП просто рыло не в том направлении и Кошка не была одной из учениц Уинслоу.

— Я поняла, Джо. Сейчас проверю — много времени это не займет.

Выйдя из машины, она отправилась на обход дома. Снег звучно скрипел под ногами. За ночь его выпало достаточно много — чуть меньше пяти сантиметров. У дорожных служб будет немало работы. Сара отметила, что рядом с домом Эбертов снегоочистительной техники не видно. Что, впрочем, неудивительно — район не был в приоритете у муниципальных служб.

Говоря откровенно, Сара не рассчитывала что-либо обнаружить. Она была почти наверняка уверенна в том, что Тейлор Эберт — не Кошка. Тихая и спокойная девушка, хотя невооруженным глазом видно, что отношения с отцом у нее несколько натянутые.

И, совершенно неожиданно, Сара кое-что заметила. С задней стороны дома, у самой стены, снежный покров был неровным. Можно было бы списать это на ветер, если бы не одно но. Неровность нашлась рядом с маленьким окошком, ведущим в подвал. Сара подошла поближе, наклонилась, чтобы рассмотреть лучше. Вблизи стало ясно, что окно открывалось изнутри наружу — оно придавило снег, оттого и остались следы. Если приглядеться, рядом можно было заметить едва видимые признаки того, что снег пытались выровнять.

Окошко было очень маленьким — взрослый человек, да и ребенок через такое вряд ли смог бы пролезть. Но вот кейп... Сара потянулась в карман за новой сигаретой, осознав свое действие — одернула себя. Сейчас было не время для этого. Следовало как можно быстрее сообщить о своей находке начальству — пусть они решают, что с этим делать.