Чарли

— Э-э-э... Откуда такой вывод?

— Ты не смотришь на меня. Отводишь взгляд.

— Потому что ты без одежды, — ляпнул в ответ и тут же пожалел о необдуманных словах.

— Одежда нужна, чтобы прятать то, на что не нравится смотреть?

— Вовсе нет! Вернее, не всегда. Просто смотреть на незнакомых голых девушек неприлично. Особенно если они не стриптизерши, нудистки, активистки FEMEN или webcam-модели.

— Кто?

— Неважно. Ты к ним все равно не относишься, забей.

— А если девушка хочет, чтобы на нее смотрели? Это неприлично?

— Если зритель — ее парень, то нет.

— Что значит "ее парень"? Он принадлежит ей, как одежда или мыло?

Вздохнул и покачал головой. Как объяснить слепому с рождения, что такое красный цвет? Если углубляться в столь щекотливую и неоднозначную тему, то и недели не хватит. А что такое свидание? А отношения? А любовь? А секс? А семья? И пошло-поехало. Впрочем, предпоследнее придется показывать на наглядном примере, а ради такого можно и потерпеть бесконечные расспросы. Хотя... Есть один подлый чит, позволяющий перепрыгнуть сразу на нужную тему.

— Нет, не принадлежит. Ни как одежда, ни как мыло. Парень — это такой друг, с которым не грех и сексом заняться.

Чарли замолчала, обдумывая услышанное. Я замер в дрожащем предвкушении самого главного вопроса: "а что же такое секс?". И тут же, не отходя от кассы, ответил бы прямо в лоб: "а давай покажу!".

— Хочу кушать!

Оторопело развернулся и поймал лицом мыльные брызги. Следом под звонкий хохот полетела еще порция, после чего бродяжка нырнула с головой и исчезла под слоем пены.

— Какого...

Она высунула рот и прошептала, еле двигая губами:

— Кушать.

И снова скрылась на дне ванны, пуская пузыри.

— Началось, блин.

Раздосадованный и обозленный (не перепало, печаль-беда), резко толкнул дверь и ударил ею что-то твердое. Приятель айкнул и зашипел, схватившись за ушибленное ухо.

— Подслушивал? — ехидно спросил, спускаясь по лестнице.

— А тебе жалко? Смотреть не даешь, слушать тоже.

— Найди уже девушку.

— Легко тебе говорить! Не всем на голову падают горячие инопланетянки.

— Верно. Девяносто девять процентов парней встречаются с обычным. И ничего, как-то справляются.

Крепыш решил сменить наболевшую тему:

— Чарли в порядке?

— Телом — да. Умом... не знаю.

— В смысле?

Размышляя над более точным и емким ответом, положил на пластиковый поднос бутерброды, коктейли и потопал обратно.

— Она то впадает в детство, то откровенно тупеет как пробка, то общается вполне адекватно.

— Множественное раздвоение личности? Билли Миллиган с титьками?

— Чел, я художник, а не психолог. Запарил.

Проходя мимо ванной, непроизвольно прислушался. Из-за двери доносились плеск и тихое бормотание. Войдя в спальню, поставил поднос на тумбочку и зарылся в шкаф, время от времени бросая на одеяло то халат, то полотенца.

— Тапочки забыл...

Пришлось срочно нестись вниз и рыться на обувной полке. Помимо друга ко мне иногда наведывались родители, так что проблем с домашней обувью не было. Быстро отыскал теплые тапки в виде когтистых драконьих лап, вытряхнул оттуда гильзы, и вернулся в спальню.

Джон встретил меня скрещенными на груди руками, подозрительным взглядом и осуждающим цоканьем языком.

— Так-так-так... Ужин в постель, суетливая беготня, взволнованная морда... Да ты никак втюрился? За розами сгонять, пока время есть?

— Ревнуй молча, — отмахнулся я.

— Пффф... Больно надо. Мое сердце принадлежит Апокалиптикэль.

Хотел сказать: "вот с этого все и начинается", но в последний момент передумал. Зачем подкалывать приятеля почем зря? Пошутили и хватит.

— Знаешь, — задумчиво сказал он. — Пожалуй, останусь у тебя с ночевкой. Не против?

— А смысл? — удивился я.

— На всякий случай. Вся эта лажа с нападением и странным шерифом жутко подозрительна. Лучше держаться вместе, пока все не прояснится.

Пожал плечами:

— Ну, ладно. Погоди... А спать как будем?

— Я на диване, вы на кровати. Если ты большой любитель крепкой мужской дружбы, давай мы на кровати, а Чарли на диване. Если же совсем рыцарь добра и света, то уступи даме кровать, а сам стелись на полу.

— По ходу разберемся. Сперва еды надо взять и как-нибудь заделать окно, а то околеешь ночью.

— Легко. Сейчас быстренько сгоняю в молл, куплю пиццу, пищевую пленку и скотч. А вы времени даром не теряйте. Завтра рано вставать, а под ахи-охи точно не засну.

— Да как ты...

— Привыкай, — хохотнул крепыш и хлопнул меня по плечу. — Теперь мы шведская семья. Все, я пошел.

— Стой.

Джон обернулся:

— М?

— Возьми еще конфет и кило свиной вырезки.

— Ох... На свадьбу пригласить не забудь. Желательно свидетелем. Чао.

Он ушел, а я в который раз поднялся в спальню. И обнаружил там Чарли, сидящую на краешке кровати перед шкафом. На его дверце прикручено ростовое зеркало, и девушка старательно расчесывала волосы, глядя на свое отражение.

Абсолютно голое отражение.

Рядом лежал поднос с чизбургерами, один из которых она держала в свободной руке. На свежевымытых груди и животе блестели капли жира и соуса, а на ножках вдобавок ко всему прочему валялись кусочки салата и сыра.

Я закрыл лицо ладонью, но отнюдь не из-за стеснения при виде наготы. Ну что за хрюша! Никакого фейспалма не хватит, чтобы выразить накопившееся негодование. Хорошо хоть постельное белье не заляпала.

— Привет, — радостно сказала Чарли, промахнувшись мимо подноса и шмякнув надкусанный бутерброд прямо на одеяло.

— Ты вся в грязи, — обреченно протянул я, не без интереса наблюдая за капелькой жира, скользнувшей вдоль поджарого живота.

— Это не грязь! Это вкусная жижа из хлеба с начинками. Доем и слижу.

Я аж задохнулся. То ли от возмущения, то ли представив, как она будет себя облизывать.

— Марш в ванную, свинота! Вымойся и ешь как человек.

— Но...

Мой перст неоспоримо указал на дверь. Соседка захлопала ресницами, надула губки, но все же подчинилась. Заплескалась вода (нет, Чарли не научилась пользоваться краном, просто грязную не спустила) под аккомпанемент недовольного бормотания. Я заранее взял халат наизготовку и встал в дверном проеме, поджидая бесстыжую эксгибиционистку.

Но та не собиралась так просто сдаваться. Встав в коридоре, она развела руки в стороны и спросила:

— Чисто?

— Да...

— Уверен? Кажется, ты опять смотришь в другую сторону.

— Уверен, уверен. Иди сюда.

Босые ступни зашлепали по ламинату. Кое-как надел на Чарли халат, поставил в угол и вручил поднос. Надо было сменить испачканную наволочку, а в запасе имелась всего одна. Не дай бог сверхъестественный поросенок уделает и ее.

— Спать хочется, — девушка сладко зевнула и причмокнула.

Глянул в окно и увидел мрачную затянутую туманом улицу, вдоль которой словно выстроившиеся в ряд маяки горели объятые маревом фонари. Сайлент-Хилл, блин. А через пару недель такая погода будет круглые сутки. Осень, чтоб ее.

— Спи, — встряхнул одеяло и откинул края. — Только руки вымой.

— А ты?

— Пока не хочу.

— Тогда и я без тебя не буду. Одной спать скучно.

Усмехнулся:

— А до меня ты как спала?

Чарли пожала плечами:

— Не помню.

— Прелесть какая...

Скрипнули ступени, вслед за ними входная дверь. Девушка нахмурилась и замерла с чизбургером во рту. Я тоже напрягся, пока не услышал знакомый голос:

— Чел, это я!

Мы с Джоном перетащили диван на законное место. Потом я взялся его перестилать, а друг занялся окном. Чарли в это время сидела на кухонном столе, болтала ногами и ела пиццу. Объяснять ей разницу между стулом и столом не стал, решил отложить на потом, и так дел по горло.

— Надо бы дверь чем-нибудь подпереть, — сказал крепыш.

Сказано — сделано. Просунули под ручку спинку стула, все равно не занят. Дверь держалась отлично, даже Джон не смог ее открыть. Хоть малое, но препятствие, а в борьбе с врагом каждая секунда на счету.

Прикончив две коробки на троих (угадайте, кто сточил больше всех?), отправились на боковую. Приятель — на диван, я и Чарли — в спальню. Сначала и в самом деле планировал взять старое одеяло и примоститься на полу, как фигов паладин, но потом подумал: "чувак, какого черта?". Когда еще выпадет возможность невозбранно потискать сочную паранормальную леди, особенно если она ничуть не против.

Однако лезть нахрапом тоже стремно. Мало ли, переклинит кукушку и порвет меня на британский флаг одним щелчком. Или вышвырнет в окно. Поэтому лег на свой край, она на свой, между нами оставалось не меньше двух футов, так что все нормы и правила соблюдены.

На улице шумели клены, вдали гудели машины, славный городок Сент-Круз медленно погружался в сон. Соседка свернулась калачиком, накрылась одеялом с головой и мерно засопела. А я лежал на спине, сцепив пальцы на затылке, и пялился на лампу под потолком.

Ее плафон формой напоминал диск. Совсем как летающая тарелка. Только посадочных опор не хватало. Наблюдая за едва заметным покачиванием люстры, я размышлял о том, кто же такая Чарли на самом деле. Но вместо анализа известных фактов, прогнозирования и теоретики словно наяву видел капельку жира, текущую по обнаженной груди, падающую на животик и катящуюся дальше.

От сладострастных дум меня отвлек бешеный грохот на лестнице. В спальню, сопя как раненый носорог, ворвался Джон, размахивая смартфоном. В темноте мельтешение подсвеченного дисплея било по глазам хуже стробоскопа.

Удивительно, но Чарли на вторжение приятеля вообще никак не отреагировала.

— Какого фига, мужик? — проскрипел я, щурясь и закрывая глаза ладонью.

— Ты не поверишь!

— Да говори уже!

— Грабители из Фокстона! Нарыл кое-какой инфы о них.

— А я тут при чем? Разве это не дело копов?

— Слушай, не перебивай! — Крепыш поднес гаджет к лицу. — Альфред и Артур Джефферсоны совершили разбойное нападение на почтовое отделение Фокстона, после чего пустились в бега. Шериф связался с коллегой из Сент-Круза, вместе им удалось перехватить налетчиков на дороге между городами. В завязавшейся перестрелке оба брата были убиты, но шериф Мартин — это наш — получил смертельное ранение и скончался два дня спустя в центральном госпитале Денвера! Мало того, что эти упыри могли напасть на нас разве что в виде призраков или восставших мертвецов. Так еще и новость датирована две тысячи четвертым! Две тысячи четвертым, Макс! Кем бы ни были те громилы, они точно не банда из Фокстона, о которой втирал Брэдли!

Глава 5

Пришлось задействовать весь свой талант убеждения, чтобы отправить взбудораженного друга спать. Тот никак не хотел сваливать и вышагивал по спальне взад-вперед, размахивая смартфоном и задвигая теории заговоров, одну таинственнее другой просто. После получаса напряженных переговоров решили перенести обсуждение подозрительной темы на утро. Лишь тогда Джон утопал вниз и заскрипел диваном.

Мне же сон вообще не шел. Нет, вовсе не из-за странных налетчиков. После появления в моей жизни девушки с суперспособностью вообще уже ничему бы не удивился. Возникни завтра на орбите армада разумных роботов-котов с щупальцами вместо глаз, развел руками и сказал: "ну ок". Что теперь ломать голову над нелегкой судьбой фокстонских бандитов?

Спать не хотелось из-за мыслей о Чарли. Грязных, пошлых и просто отвратительных. Никогда не думал, что у меня настолько больное воображение...

Больное?

Конечно же я имел в виду богатое, да.

Вот и проворочался с боку на бок до рассвета и разбитый в хлам побрел на кухню за тройной дозой кофе. Джон тоже вскочил спозаранку и просматривал какие-то сайты, сидя за столом и прихлебывая крепкий чай. Бедняга так переполошился, что даже о еде забыл. Впрочем, в ходе беглого осмотра холодильника ничего съестного и не обнаружилось. Только мясо, но его готовить долго. В голову закралась неутешительная мысль: на прокорм прожорливой девчонки понадобится в разы больше денег, чем ежемесячно присылают родители.

— Не спал? — друг одарил меня сочувственным взглядом.

— Сильно заметно?

— Ну... Ты похож на узника корейского трудового лагеря.

Наклонил пустую кастрюлю и уставился в отражение на блестящем полированном боку: мешки под глазами больше напоминали фингалы, кожа посерела, щеки усеяли алые борозды.

— Да и плевать.

Две ложки кофе в чашку, сверху три куска сахару — глядишь, к началу занятий все рассосется. Иначе сокурсники точно будут коситься, а преподы журить за несуществующие тусовки и безответственное отношение к учебе.

— Нашел чего интересного?

Стейр раздраженно качнул головой:

— Нет. Совершенно рядовой случай. Таких за год — сотни по стране. Никто им особого внимания не уделяет — пара абзацев и все.

— Значит, твои безумные теории ничем не подкреплены?

— А каких доказательств ты ждешь? — насупился друг. — Официального признания Зоны-51 и сговора с пришельцами? Может, клуб трехсот лично тебе поименно представится? Или лемурийцы откроют посольство в Вашингтоне? Нет, чел, в этом вся соль работы аналитика. Уметь сводить в одну точку множество самых разных информационных потоков и чистить зерна от плевел. Именно так рождается истина.

— Гадание на кофейной гуще, — поболтал чашкой, но кофе был растворимый, поэтому никакой гущи на стенках не осталось.

— Укуси тебя енот, как можно оставаться скептиком с чудо-бабой в постели?

— Не знаю, — зевнул и пошел собирать рюкзак. — Чую, если начну заморачиваться, репа треснет. Вот и принимаю все как данность.

— И зря! А я докопаюсь до правды.

— Валяй. Только не светись в сети, иначе ребята с пушками будут наведываться каждый день.

Посмотрел на одиноко стоящий у крыльца пикап. Машину преступников — потенциальный источник важнейших улик — никто даже не обыскал. Тоже мне стражи порядка. И на кого нас Купер оставил?

— Кстати! — я выхватил смартфон и нашел в адресной книге номер шерифа. — Почему бы не сообщить лейтенанту о всей этой чехарде. Ну или кто он теперь по званию после перевода.

— Отличная идея! — оживился крепыш. — И как мы сразу не доперли?!

После продолжительной серии гудков включился автоответчик. Набрал еще раз — результат тот же. На всякий пожарный попросил офицера перезвонить, но вдаваться в детали не рискнул. Мало ли, вдруг прослушка?

— Ну?

— Не берет. Занят наверное.

— Проклятые пришельцы! — Джон сокрушенно грохнул кулаком по столу, отчего несчастная мебель подпрыгнула на добрый дюйм. — Они забрали Купера!

— Не пори ерунды.

— Перестань кряхтеть как дед и пораскинь мозгами! Человека, реально способного помочь, убрали на следующий же день после появления Чарли. И заменили каким-то мутным профаном. В полицейском деле он явно ни черта не соображает. Ты погляди, весь пол до сих пор усыпан пулями и гильзами! Копы так не работают! А рожу его видел? Серая как у трупа! Помнишь "Людей в черном", где инопланетный таракан натягивал на себя кожу мертвецов для маскировки? Ничего не напоминает?