Изгоняющий

— Да, — ответил Сэм, заходя в открывшиеся двери лифта, а вот Жан так и остался стоять на этаже с абсолютным непониманием во взгляде.

Сэм шел давно выученным маршрутом, и остановился лишь перед высоким зданием, в двери которого он уже заходил три раза. Но сейчас он рассчитывал пройти гораздо дальше, чем порог класса предварительного отбора.

Сотрудник принявший его документы сверил их с базой, и с грустью посмотрел на претендента.

— Сэм Доу, вы уже в четвертый раз подаете документы на поступление, и три прошлых раза вам было отказано, — произнес сотрудник ГСС. — Чем вас не устраивает работа в ГСИ?

— Скучно, — не мудрствуя лукаво, ответил Сэм. — Поэтому и пытаюсь поступить на обучение в центр подготовки сотрудников ГСС.

— Скучно значит, — буркнул сотрудник, и еще раз пробежался взглядом по документам Сэма. — Боюсь, вы и в четвертый раз можете не пройти отбор, но попробовать стоит, — пожал он плечами, и вручил Сэму документы.

В следующем коридоре сидело около двадцати человек, они, так же как и он ожидали первого испытания. Когда ты пытаешься поступить в центр подготовки, то совершенно не знаешь к чему готовиться. Сэм этот тест проходил уже три раза, и каждый раз проваливал.

По большому счету то, что они называли вступительным экзаменом, и экзаменом-то назвать было нельзя. Претендентов тупо заводят в класс, спустя какое-то время туда заходит сотрудник ГСС и просто сидит, разглядывая какие-то документы, которые он приносит с собой.

Подобное испытание всегда длится не более пяти минут, он даже дверь за собой не закрывает. Ему, по всей видимости, было все равно, будут ли отвлекать студентов люди, ходящие по коридору или нет. По истечении пяти минут он закрывал папку и выходил из класса, а вот другой сотрудник, заходящий после него, объявлял, что никто из группы не подходит для службы в ГСС, поэтому и обучение проводить не целесообразно.

Сэм после каждого провала ломал голову, в чем, собственно говоря, состоит этот тест, почему никто в его группе не подходит, и как вообще можно к нему подготовиться? Перед четвертым поступлением он себе чуть мозг не вывихнул, пытаясь понять, в чем там подвох.

Ему даже всякая дрянь начала на улице мерещиться, но он вовремя остановился и перед четвертым заходом, решил просто выспаться. Возможно, отдохнувший разум как-то ему поможет и заметит то, чего раньше он не замечал. В конце концов, не пройдет в четвертый раз, будет поступать в пятый. Ограничений-то на количество попыток поступить в центр подготовки, нет.

И вот он в четвертый раз находился в знакомом коридоре в окружении двадцати претендентов, ожидающих команды, когда им разрешат зайти в класс.

В коридоре опять появился все тот же сотрудник, который проводил тест и в прошлые три раза. Открыв дверь, он скучным голосом пригласил претендентов войти в помещение и занять места за партами.

Когда все расселись он, как и прежде занял место за столом преподавателя, и как, обычно оставив дверь открытой, принялся листать документы в папке. Прошло примерно около двух минут, после того как все расселись, и в этот момент в класс вошел какой-то странный тип в костюме.

Посетителя, похоже, проигнорировали все, включая и сотрудника ГСС. А тип с красными глазами, невозмутимо принялся прогуливаться между рядами парт. Сэм, искоса поглядывая на него, здраво предположил, что если никто кроме него не видит этого типа, значит, он ему мерещится. И это в принципе понятно, от такого нервного напряжения перед поступлением, у кого хочешь, крыша потечет.

Пока он разглядывал галлюцинацию, то на всякий случай решил, что после провала теста он обязательно заглянет к штатному психиатру в подразделении, пусть ему выпишут пачку таблеток пока не поздно. По идее они должны успокоить нервы, вот тогда и галлюцинации теоретически должны исчезнуть.

Пять минут истекло, сотрудник, как обычно захлопнул папку и в отличие от прошлых действий, сам объявил, что никто из группы не подходит для службы в ГСС. Разочарованные претенденты потянулись на выход, по пути недовольно ворча на дурацкий экзамен который нельзя пройти.

Сэм тоже поднялся, стараясь не смотреть в глаза галлюцинации маячившей в проходе. По всем законам реальности он должен пройти сквозь воображаемого человека, но этот гад так правдоподобно выглядел, что Сэму стоило больших трудов заставить себя двинуться на него.

— Не спеши, — произнесла красноглазая галлюцинация, и не думая отходить с его пути. — Останься в классе.

Сэм от неожиданности реально опешил. 'Все блин, это была последняя попытка поступить в цент подготовки', подумал он, замерев на месте. 'Жан прав, не стоит мне искать геморрой на задницу, буду выписывать предписания в кафетериях и спокойно жить'.

Честно говоря, Сэм не знал, как он должен поступить, но выглядеть полным придурком тоже не хотел, поэтому сделал вид, что ничего не произошло. Но в этот момент ему преградил дорогу, сотрудник ГСС, проводивший тест.

— Мистер Доу, почему вы не выполняете просьбу вашего преподавателя? — задал он вопрос, кивнув на красноглазую галлюцинацию.

— Вы хотите сказать, что тоже видите этого типа? — шепнул Сэм, покосившись на красноглазого.

— Конечно, все сотрудники ГСС его видят.

Как позже понял Сэм, тест состоял в том, чтобы выявить среди претендентов тех, кто мог видеть демонов. Открывшаяся для Сэма правда, в первый момент ошарашила его, так же как и само присутствие демона, в качестве преподавателя, но он быстро справился с эмоциями и преступил к занятиям. А они оказались не такими уж и легкими, как ему показалось ранее.

Из всего того огромного количества желавших поступить в центр подготовки, в его группу отобрали лишь пятнадцать человек. Но на первое занятие пришло семнадцать, видимо еще одну группу не набрали и решили их присоединить к этой. Перед первым уроком однокурсники были возбужденны, так же как и Сэм. Они постоянно выдвигали теории по поводу, что им сейчас будут показывать, и как вообще построены занятия в центре подготовки, где преподавателями являются демоны.

Но в отличие от них Сэм не был особо разговорчивым, он просто слушал и держал эмоции внутри себя, понимая, что в любом случае, чтобы они не предполагали, скорее всего, урок будет совершенно о другом. Наконец их пригласили в класс, и урок начался.

— Вам уже прекрасно известно с кем предстоит иметь дело, с беглыми демонами, преступниками нижнего мира, и убийцами в этом, — произнес красноглазый, стоя за столом преподавателя. — Как вы можете заметить, я являюсь представителем нижнего мира, и отвечаю за возврат тех, кто убежал сюда, а также и тех, кто легально попал в этот мир, но совершил противоправные действия против человека. Но запомните, что большинство представителей нижнего мира, из тех, кого вы теперь можете видеть, не представляют угрозы, и находятся здесь вполне легально. Многие ведут свой бизнес, в основном он рассчитан на обслуживание соплеменников, и с людьми практически не контактирует. А вот основную опасность представляют те, кого вы не видите, и именно для этого существует печать.

Преподаватель достал из ящика предмет похожий на хоккейную шайбу и положил на стол.

— Печать поможет вам увидеть тех, кто скрывается под маской человека, а также и тех, кто сидит в засаде и неподвижен, — продолжил он объяснение. — В основном, скрывающиеся это преступники, но бывают и исключения, хотя они и весьма редки. Печать пометит демонов, а когда вы уничтожите их внешнюю форму, отправит настоящие их тела в тюрьму нижнего мира. Помеченный демон, сможет воспользоваться только одним порталом, порталом, находящимся в преддвериях Ада. Но кроме этого, печать фиксирует и ваш личный счет, количество ликвидированных беглецов. Активация печати происходит довольно просто, ее достаточно бросить на пол, или о любую другую твердую поверхность.

Для пущей наглядности преподаватель бросил ее между двумя рядами парт. Ударившись о пол, печать взорвалась облаком светлячков, два из которых ринулись к двум в последний момент зачисленным студентам. Именно они оказались скрытыми демонами. Их человеческий облик стал полупрозрачным, открыв людям истинное их обличие, и у каждого на теле горел круг.

— Когда попадете в один из двадцати шести отрядов ГСС, в центре круга будет отображаться номер вашего отряда.

Дальнейшие несколько лет сводились в основном к изучению приборов, которые позволяют не травмировать сознание людей, необъяснимыми происшествиями. Некоторые из них расставляются по периметру и создают голографическое прикрытие для тех, кто занимается ликвидацией беглецов.

Но самое интересное началось на последнем году обучения. Именно в это время они должны были выяснить, где будет проходить их дальнейшая служба. В одном из двадцати шести отрядов, или в силовой секции, выступающей в качестве подкрепления для их сотрудников.

Силовая секция занимается истреблением низкоуровневых демонов, или как их называют лорды — прилипал. Но это происходит, когда инспекторы отрядов не справляются, а лейтенанты и капитаны заняты ликвидацией лордов. Это демоны с четвертого по шестой уровень включительно.

Высокоуровневые демоны по своей сути одиночки. Они появляются в сопровождении прилипал, и практически никогда в компании себе подобных. Не любят они делиться охотничьими угодьями, ревностно охраняя их от других демонов. Но прежде чем дать студентам возможность выбора, их передали в руки лейтенанта двадцать шестого отряда, занимающегося научными разработками.

— Я лейтенант Карлос Либ, и добро пожаловать в наши пенаты, — поприветствовал он студентов. — Наше подразделение, а если быть точным, двадцать шестой отряд, занимается разработкой вооружения для силовой секции, в которой будет служить большая часть вашей группы, если не все.

Силовая секция ведет бой дистанционно, и в редких случаях вступает в ближний контакт. Лорды обладают большой скоростью, и шансов выжить в ближнем бою, практически нет. Поэтому наши усилия сосредоточенны не только на разработке более мощного вооружения, но и на усилении брони.

Лейтенант включил голографический проектор, и над столом появилось изображение высокотехнологичной брони.

— Как вы можете видеть это наша последняя разработка, экзоскелет 'Посейдон-2'. За синхронизацию движений отвечает нейросеть последнего поколения. Шлем полностью закрыт, и за обзор ответственны датчики, способные отслеживать до пятнадцати целей одновременно. Сверхзвуковая винтовка 'Эгида', синхронизирована с датчиками шлема, следящими за вашими глазными яблоками. Это позволило полностью нивелировать задержку между вашим взглядом и прицеливанием.

Теперь куда бы боец не посмотрел, автоприцеливание происходит мгновенно. Этот боевой комплекс позволяет успешно вести боевые действия против демонов до второго уровня включительно. С третьим уровнем уже возникают проблемы, скорость человеческой реакции не позволяет вести полноценный бой с демонами высокого уровня.

И вот в таких ситуациях в дело вступаем мы, сотрудники отрядов обладающих защитными кольцами. Призрачные доспехи и оружие увеличивают нашу скорость реакции и силу, доводя ее до уровня лордов и выше. Но это зависит от вашего умения управлять кольцом, или если быть точнее, от ширины канала по которому идет связь с нижним миром. А вот активировать кольцо сможет не каждый. Поэтому обучение начнем с использования экзоскелета 'Посейдон-2'.

Рядом со зданием учебного центра, располагалось еще одно, там находился комплекс учебных полигонов, многие из которых уходили глубоко под землю. Как впоследствии узнал Сэм, именно это и было базой двадцать шестого научного отряда.

Первым кого выпустили на полигон, оказался Сэм. Честно говоря, он был не на шутку удивлен той легкости, с которой он мог передвигаться. И это несмотря на то, что на нем сейчас, был экзоскелет весом в три сотни килограмм. Казалось, что мышечные усилители срабатывают чуть быстрее, чем он напрягал собственные. С непривычки он даже воткнулся в бетонную плиту, из-за которой студенты должны были вести стрельбу.

— Малыш, сбавь обороты, — раздался в его шлеме голос лейтенанта. — Выкинь из головы мысли о том, что на тебе сейчас три сотни килограмм, и тебе необходимо их ворочать. Ты должен был заметить, что двигаться в экзоскелете гораздо легче, чем без него.

— Да сэр, — ответил Сэм. — Даже слишком легко, — добавил он.

— Так и должно быть малыш, нейросеть реагирует на твои мысли быстрее, чем на них среагируют мышечные волокна. Движения становятся быстрее и практически интуитивными. Со временем привыкнешь, а пока двигайся поспокойней, без резких телодвижений.

— Понял сэр, я постараюсь.

Сэм попробовал двигаться немного осторожней. По ощущениям это было похоже на то, когда тебе в спину дует сильный ветер, и ты практически не прилагаешь усилий для ходьбы. Иногда в такое время тебя посещают мысли, что стоит поджать ноги и ветер тебя сам понесет. И именно такие ощущения сопровождали его, все то время пока он находился в экзоскелете.

Когда Сэм перестал втыкаться в плиты, хаотично расставленные по полигону, он приступил к выполнению огневых упражнений. Стрельба по неподвижным целям не вызывала никаких трудностей. Да и с движущимися мишенями, Сэм справился довольно легко.

— А теперь приступим к реальным испытаниям, — услышал он голос лейтенанта. — На левом предплечье есть небольшая кнопка, нажми ее.

— Есть, — ответил Сэм, выполняя приказ.

Из открывшейся щели экзоскелета выскочила печать и, пролетев пару метров, упала на бетонный пол. Высвободившийся вихрь светлячков ринулся искать себе цели. Прилипал сидевших на потолке и стенах оказалось двадцать особей, все первого уровня, говорила информация, выведенная на экран шлема.

— На сегодня, это твое заключительное задание, приступай к ликвидации, — приказал лейтенант.

— Есть сэр, приступаю к ликвидации, — ответил Сэм, и двумя выстрелами взорвал головы прилипалам сидящим на потолке, сократив тем самым количество противников на две единицы.

Прилипалам в любом случае терять было нечего, и они с яростью висельника атаковали стальную машину. Сэм крутился как волчок, стараясь поразить юрких демонов, но это оказалось несколько сложнее, даже с учетом его скоростного авто-наведения. Прилипалы не шли на него толпой в лоб, это было бы тупо. Вместо этого они рассредоточились по полигону, и грамотно используя укрытия в виде бетонных плит, медленно, но верно подбирались к нему.

Наконец Сэма взяли в кольцо, но он умудрился отправить в Ад еще пятерых, а затем демоны увеличили скорость и Сэм начал регулярно мазать. В итоге прилипалы подобрались настолько близко, что использовать винтовку по прямому назначению, не представлялось возможным. А затем ему справа прилетело по шлему, удар демона оказался достаточно сильным, чтобы сбить его с ног. При падении Сэм подмял под себя одного из демонов, и тот превратился в дым. Еще одного стальная перчатка пробила насквозь, развеяв и его.

— Не стой на месте дубина! — услышал он голос лейтенанта. — Ты же не в окопе, используй свою скорость!