Легендарный лунный скульптор книга 42

Лефей продолжил говорить со стальными нотками в голосе:

— Внутренняя безопасность падает, количество повстанцев растет, так что в будущем Империя продолжит регрессировать. И вы все знаете, что наша известность далеко не самая положительная. Если мы закроем на это глаза, то катастрофа неминуема. И если мы не подавим эти бунты в самом зародыше — то повстанцы заполнят всю Империю.

Центральный Континент был просторным. Если повстанцы возьмут под свой контроль крепости и города, то Империю охватит настоящий хаос. И если количество бунтарей повысится — то усилятся и последствия для национальной власти.

Однако, несмотря на то, что Лефей не мог предвидеть все эти события, он был к ним подготовлен.

— К счастью, нам доступно множество средств. Армия с легкостью подавит мятежи в городах, которые решили отколоться, а места, где пострадала экономика — будут поддержаны за счет других областей. Тем не менее, мы должны целиком и полностью отказаться от идеи новой войны и направить все силы на стабилизацию ситуации внутри Империи.

Лефей повернулся к Бадырею.

— Мы должны забыть о Королевстве Арпен и сосредоточиться на унификации Империи Хэйвен. Если зарождающийся хаос не придушить уже сейчас, он может разрастись.

Бадырей, который всё это время только наблюдал за дискуссией, произнес:

— Война, безусловно, помогла бы нам восстановиться.

— Конечно. Если Бадырей-ним выберет войну, то Королевство Арпен будет нашим. Захватить север, как оказалось, не так просто, но если мы хорошо подготовимся, то наши войска с легкостью подомнут и его. Однако, чтобы сохранить гордость и достоинство Империи Хэйвен, во второй раз мы должны использовать более продвинутые войска.

— Продвинутые войска…

— Половина новой армии будет состоять из членов Гильдии Гермес, а половина — из войск Империи Хэйвен. Так мы уничтожим и Виида, и всех игроков севера.

— Разве это не перебор?

— Чтобы разрушить Мору и другие крупные города, требуется именно такой тип армии. И операция должна быть проведена в самые короткие сроки.

Люди, сидящие в конференц-зале, задумались о предложенной конфигурации армии.

В прошлый раз было уничтожено войско, состоящее из 1,7 млн людей, в число которых входило и множество рыцарей Империи. Однако эта потеря не была критичной, так как на Центральном Континенте было достаточно ресурсов, в том числе человеческих, чтобы обучить новых рыцарей и восполнить все образовавшиеся пробелы.

В настоящее время Империя Хэйвен обладала сильнейшей армией в Королевской Дороге.

Тем не менее, масштабная военная операция уменьшит безопасность внутри самой Империи, а новый призыв на военную службу понизит лояльность жителей и экономическое благосостояние.

И конкретно сейчас лидеры Гильдии Гермес не хотели тратить огромное количество ресурсов и ослаблять экономику Империи, ведь стабильность Центрального Континента уже была нарушена.

Слухи быстро расползались по Версальскому Континенту. Жители быстро узнавали и начинали болтать о том, что кто-то вернулся из великого приключения или же какой-то маг разработал новое мощное заклинание.

И когда один из регионов начинало лихорадить, то слухи об этом вскоре доходили и до других мест, приводя к появлению новых повстанцев и мятежников.

А неизбежные потери, связанные с военными действиями, привели бы к еще большим сложностям в управлении государством.

Однако разум Бадырея всё равно склонялся к новой войне.

— Даже если восстановление будет происходить медленно, не лучше ли уничтожить Королевство Арпен? Тем более это необходимо, если мы хотим добиться полного объединения континента. Вырвав им корни, мы предотвратим и возможное сопротивление в будущем.

Некоторые члены Гильдии согласно покивали словам Бадырея.

Они принадлежали к сильнейшей структуре Версальского Континента и нейтрализовав север, они добились бы абсолютной власти.

Оно того стоило, даже если на текущий момент во внутренних делах творилась определенная неразбериха.

— Тяжело сказать, что лучше. Если мы выберем путь внутреннего восстановления, то предоставим шанс на развитие и Королевству Арпен. Пусть немного, но всё же у него появится кое-какое время. С другой стороны, отправив новую огромную армию, мы усугубим бардак, который творится у нас в регионах.

— Какие еще могут возникнуть побочные эффекты?

— Империя Хэйвен еще не завершила войну по завоеванию континента. Если ситуацию не стабилизировать, то сопротивление будет расти. Причем быстрыми темпами. Кроме того, нельзя забывать и тех людей, которых мы в свое время победили и которые захотят использовать хаос как новую возможность.

— Наши победы были абсолютными и в их сознании должна была укорениться невозможность сопротивления Империи Хэйвен.

— Конечно. А наши последующие меры привели к тому, что их гильдии либо распались, либо ослабели. Но они, вероятно, воспользуются этим шансом и попытаются вернуть себе власть. Хоть эти враги и побеждены, но они все еще могут доставить нам хлопоты… Гражданская война может начаться даже после завоевания севера. В худшем случае, нам придется выжечь все захваченные земли вместе с их жителями.

— Это может быть непростой задачей.

Если Бадырей уйдет вместе с огромным войском добивать север, то Империя Хэйвен раскроется перед своими врагами.

Тем более, они уже захватили некоторую часть северных земель и для ее удержания требовалось разместить там определенное количество войск. Так что новый вооруженный конфликт между севером и Империей Хэйвен, безусловно, повлияет на весь Версальский Континент и внесет в текущий ритм жизни немало хаоса.

И если это произойдет, то все НПС-жители и игроки Версальского Континента станут враждебно настроены по отношению к Империи Хэйвен.

Не зависимо от того, насколько велика сила Гильдии Гермес, они не хотели, чтобы на них ополчилась вся Королевская Дорога. Кроме того, могли начаться распри и внутри Гильдии.

— После утверждения единого государства, возникнет немало трудностей, — покачал головой Кребулта.

— Построить огромную башню только для того, чтобы она начала разваливаться? Тем не менее, ситуация развивается не так уж и плохо. Мы по-прежнему играем ведущую роль и ничего критичного не случилось. Да, у нас есть выбор. Наше решение определит дальнейшее будущее, но оба варианта имеют как свои плюсы, так и минусы. Так что мы просто должны свети к минимуму все побочные эффекты.

Среди лидеров Гильдии Гермес было много сторонников жесткой политики.

Все они либо обладали высоким положением на Центральном Континенте, либо являлись командирами, успешно завершившими операции по захвату других королевств. Тем не менее, даже они не были до конца уверены, что им получится избежать всех рисков, связанных с новой войной.

Империя Хэйвен уже совершила великий подвиг.

Её территория, население, экономика, производство, армия — всё это было наилучшим во всей Королевской Дороге. Но было и слабое место — это общественное мнение об Империи.

Они хотели править долго и стабильно. Но если Империи Хэйвен не удастся покорить сердца игроков, то начнется другая война.

Лефей подготовил тайный план, но пока что его необходимо было держать в секретности. Для начала ему нужно было справиться с этим кризисом.

— Если мы выберем восстановление… Что потом? — внезапно спросил Бадырей.

— Мы стабилизируем ситуацию внутри Империи. Добьемся надлежащего уровня безопасности, подавим все бунты и поднимем лояльность жителей. В некоторых случаях вместо метода «кнута» выберем «пряник». Экономика Центрального Континента должна процветать, так что в обнищавших от войны регионах запустим программу экономического оздоровления.

— Чем быстрее мы все восстановим — тем больше получим прибыли. А что касается захвата севера, это может принести неплохие дивиденды.

Игроки, начавшие играть в Королевскую Дорогу на ранних стадиях, оказались на процветающем Центральном Континенте. Но когда престижные гильдии получили контроль над городами, игроки в основном сосредоточились на выживании и добыче. Непрерывные войны сказались на экономике и производстве.

— У Империи Хэйвен огромный потенциал. Выбор плана по восстановлению вместо военной операции повысит лояльность жителей. Это поможет добиться стабильности на долгий период времени, — просуммировал Лефей.

Он считал, что важнее навести порядок в Империи, чем начинать новую войну.

Бадырей согласно кивнул.

— Стабилизация и развитие. Глядя на это объективно, лучше отложить объединение континента.

— Да, но объединение не будет считаться завершенным, пока мы не покорили север, восток, юг и запад. Пока весь континент не будет в наших руках — мы не можем говорить о полном контроле. Хотя конечно, всё это является лишь вопросом времени. Рано или поздно падет и север.

Некоторое время лидеры сидели молча, переваривая информацию.

«Развитие или хаос. Он был уверен, что мы покорим север… Но Императорский Дворец рухнул и теперь столько суматохи…»

«Завоевание. Завоевание. Люди сопротивляются и мы должны им показать силу Гильдии Гермес!»

«Нужно возродить славу Центрального Континента. Районы с низким уровнем безопасности будут сопротивляться сильнее других. Несмотря на то, что мы подавим все бунты, ущерба нам не избежать. Я не хочу, чтобы Империя Хэйвен несла убытки»

«Мы должны выбрать путь, на котором Империя Хэйвен не развалится. Королевством Арпен можно заняться, когда закончится весь этот бардак. Помимо внутренних проблем, у нас нет ни одного действительно серьезного противника»

«Виид. Он постоянно досаждает нам. Этот чертов парень, мы должны убить его как можно быстрее»

Лидеры проигнорировали тот факт, что Королевство Арпен получит возможность использовать время для своего собственного развития. Они считали, что хоть рост Моры и был настоящим чудом, но в конечном итоге её темпы всё равно замедлятся.

С другой стороны, если они сосредоточатся на восстановлении, то Империя Хэйвен сможет усилиться в 3-4 раза. И конкурентов у неё уж точно в этом не будет.

Кроме того, на 1/4 Империя Хэйвен уже захватила Королевство Арпен. А в связи с тем, что Королевский Дворец также был разрушен, то Виид наверняка находился в такой-же неприятной ситуации.

На карту была поставлена их гордость и честь, но они не считали Королевство Арпен каким-то опасным противником.

Тогда задал свой вопрос один из лордов по имени Стрэндал:

— Если выберем восстановление… Это означает, что мы оставим Королевство Арпен в покое?

— Да, но мы предпримем некоторые меры предосторожности. Хоть наша армия и проиграла, но кое-чего на севере мы уже добились. Чтобы оказывать на них давление, наши подразделения продолжат тренировки и учения в нынешних оккупированных территориях. Это станет серьезным бременем для Королевства Арпен. Помимо этого, мы отрежем торговлю и перекроем движение на север. В изоляции они не смогут развиваться так быстро, как раньше.

Большая часть стратегических шагов Гильдии Гермес замышлялась именно Лефеем и у него не было иного выбора, кроме как пойти на это.

В будущем Гильдия Гермес и Империя Хэйвен продолжат развиваться, и он был уверен, что победа им обеспечена. Однако Лефей не мог предугадать, насколько выгодным будет именно такое его решение.

К тому же, Империя Хэйвен не могла полагаться только на его мнение. Принятие такого решения требовало согласие большинства лидеров Гильдии.

Но остальные, включая Бадырея, поддержали его.

— Отложим войну на какое-то время. Нам нужно разобраться с этой суматохой и укрепить Империю.

— Так и сделаем.

* * *

Ю Бинг-джин плюнул на встречу с Бадыреем и вернулся в свою лабораторию.

— В конце концов Королевство Арпен восторжествовало.

Неожиданно для всех, вторжение Империи Хэйвен было остановлено.

— Виид опять справился с неблагоприятной ситуацией… Ему и вправду сопутствует удача. Хотя конечно расстановка сил совершенно не изменилась.

Правителем континента по-прежнему, вероятнее всего, станет Бадырей. Но и у Виида был шанс.

Ю Бинг-джин разочарованно следил за заседанием лидеров Империи Хэйвен.

— Они могли бы заняться укреплением своей власти и после объединения континента. Будущее неизвестно, так что разве это не самый верный выбор? Несмотря на всех своих ненавистников, Гильдия Гермес по-прежнему сильна.

— Мне посчитать количество людей, не любящих Гильдию Гермес?

— В этом нет нужды.

— Отменяю проведение анализа.

Гильдия Гермес постоянно побеждала. Перед каждым сражением она тщательно изучала своего противника и после очередного боя становилась еще сильнее. Её рост был таким же чудом, как и развитие Королевства Арпен. Несмотря на то, что поначалу она была одной из многочисленных гильдий Королевства Хэйвен, она продемонстрировала впечатляющие способности.

Бадерей и Лефей перешагнули через множество своих конкурентов, чтобы получить ту власть, которая сейчас была у них в руках. Хоть Королевство Арпен и строилось с нуля на голых северных землях, действия этих двух тоже в какой-то мере можно было назвать героическими. Они разработали долгосрочный план по расширению сферы своего влияния и уверенно шли к намеченной цели.

— Бадырею нужно было идти на север сразу, как только начало зарождаться Королевство Арпен. Кроме него у Империи Хэйвен больше нет конкурентов.

Небольшие просчеты и невнимательность — всё это дало Королевству Арпен немного времени.

Ю Бинг-джин думал о будущем, основываясь на том, что знал. Но как станут развиваться события — не мог предположить даже он.

Королевская Дорога сводилась не только к Бадырею и Вииду.

Множество игроков в этот самый момент писали свою собственную историю.

* * *

— Это наш последний шанс.

— Согласен. Империя Хэйвен шатается, так что самое время восстановить наши позиции.

— Мир разделился на Империю Хэйвен и Королевство Арпен. Так что многие люди пойдут за нами.

— Пора начинать, пока не стало слишком поздно. Центральный Континент по своей сути наш.

Странник, Гюнтер, Мишель, Карлиз и Шервуд.

Они снова встретились и анализировали поступающую к ним информацию о Центральном Континенте. В конечном итоге, принять участие решили и их бывшие подчиненные, решив воспользоваться смутой.

— Кое-кто из Кавалерии Бэранг связался с нами по вопросу участия.

— Передайте ему наши наилучшие пожелания. Они будут как нельзя кстати.

— Некоторые люди из Гильдии Асириум тоже решили присоединиться.

— Давно о них не слышал. Они все еще сильны?

— Они успешно справляются с приключениями, но их мощь, кажется, в прошлом.

Бывшие лидеры использовали свои личные связи, чтобы собрать товарищей и связаться с руководителями других гильдий.

Игроки всего континента отдали власть в руки Империи Хэйвен и сейчас перед ними стоял выбор.

— Информационная сеть Гильдии Гермес огромна. Мы должны решить эту проблему, прежде чем наши замыслы станут общеизвестны.