Тут на такой хороший холм прискакала сама воевода и, обозрев окрестности, начала отдавать приказы. Лорд и его свита с изумлением увидели, как амазонки оставили поле битвы, не занимаясь обиранием мёртвых и пленных, и отправились громить подходящие колонны пехоты врага. Его воины не тронулись бы с места, пока не остались бы голые трупы. К воеводе подошла невысокая тоненькая амазонка, такая красивая, что пленники сразу выпрямились, втягивая животы и приосанились, стараясь выглядеть мужественней. Воевода соскочила со своего единорога обняла, поцеловала и наградила амазонку мечом лорда Брюка. На вопрос пленных, конвоиры ответили, что это именно она слепила лорда Брюка своим зеркальцем, прячась в специально выкопанную нору. Самое обидное, что эта красотка не обратила ни малейшего внимания на мужчин, а стала обниматься и целоваться с другой амазонкой.

А вдали заканчивалось то, чем всё и должно было закончится: отряды амазонок громили одну за другой не готовые к бою пехотные колонны. Свирепые воины, готовые рвать дикарок голыми руками, просто разбегались, от амазонок, не пробуя сопротивляться.

Вот такая история с зеркальцем, которую я вспоминала, протирая лицо лосьоном, слушая, как фыркает Всеслава, поглядывала на меня, гадина. Сама он изучала документы, тщательно просматривая каждый свиток, каждый пергамент, каждый лист. Иногда она что-то отмечала, что-то выписывала. Наконец, она отложила документы и сказала, глядя, как я по третьему разу протираю своё личико, шею и уши:

-Хватит лосьон переводить, если сразу не помог, то уже не может, пятнистая ты моя.

Я аж скривилась. Чёрно-фиолетовая краска поблекла, зато красно-синие пятнышки стали гораздо ярче.

-Так вот, — продолжила амазонка, — мы стали гораздо богаче. У этого колдуна были большие вклады во многие торговые дома, а несколько торговых домов даже принадлежали ему. Часть торговых домов, увы, разорилась но не всё пропало. Хитрый колдун, оказывается, переводил деньги на счета в Гномий банк. Там должны были скопиться колоссальные суммы. Десятки миллионов, грубо говоря. Но этого мало, большая часть торговых домов уцелела и процветает, принося большую прибыль, которая идёт опять же на счета в Гномьем банке. Соответст?венно, и там громадные суммы. Мы с тобой — самые богатые разумные в Ойкумене. Богаче нас разве что драконы, да и то не все.

Всеслава закурила свою сигару:

-Далее. Наш колдун арендовал какое-то хранилище в Гномьем банке...

-Слав, а почему он только в Гномьем банке всё хранил? — перебила я.

-Потому что это самый надёжный банк в Ойкумене, — улыбнулась она. — Какие бы войны, мятежи и катаклизмы не происходили, гномы гарантируют возврат всех ценностей и возвращение всех вкладов хоть через тысячу лет. Никто и никогда не покушался на сокровища Гномьего банка, кроме Рейха. Тамошние идиоты начали давить на гномов, требуя открыть доступ к тайне банковских вкладов и выплатить налог. Так что Рейх одна из немногих стран, где нет Гномьего банка. Ну и несколько теократий, где главы сект не терпят неподконтрольных конкурентов. Так что мы получим доступ ко всем счетам и всему, что хранится в Гномьем банке.

-А откуда ты знаешь, — спросила я, — какие торговые дома разорились, а какие процветают?

Амазонка снова закатила глаза:

-Ли, ну когда ты соображать-то будешь?! Я была наместником провинции Нерфи! А Нерфи — большой торговый город! Войдя в состав Царства Амазонок он только увеличил своё значение, так как нерфильские купцы получили доступ к таким товарам, о которых раньше и мечтать не могли. А я, как наместница, должна была уделять внимание развитию города, порта и торговли. Так что я должна была знать все торговые дома, разбираться в товарах и ценах. Такая нудятина! — пожаловалась Всеслава. — Не поверишь, но в этом походе я душой отдыхаю!

Не, я её вполне понимала, мне самой все мозги продолбали, твердя о долге перед родом, о чести семьи и прочей ерунде. Иногда хотелось волком выть, слушая нотации, что надо вести себя как эльфийская леди, не бегать, не прыгать, не пропадать на стрельбище, а прилежно учиться и заниматься вышиванием.

-Во-во, — усмехнулась амазонка, — иногда хотелось послать всех далеко-далеко и ускакать в степи на едино?роге. Но меня сдерживал долг перед Родиной, а тебя — традиции твоего народа. Ладно, поплакались друг перед дружкой и хорош, пошли искать тайную комнату.

Там, где была "научная" библиотека, Всеслава даже стены обнюхала. Ничего. Тогда переместились в "художественную" . Там Всеслава тоже всё обшарила. Оказалось, тайная комната открывалась, если покрутить ножку здоровенного канделябра около кресла в определённом месте. Вот же хитрый колдун! Чтобы сдвинуть кресло или канделябр, надо быть тем самым каменным великаном... или магом. Только так. Значит, амазонка покрутила ножку канделябра и часть полок отодвинулось, открыв проход.

-Хитроумно сделано, — сказала Всеслава, осмотрев стеллаж и стену. — Даже если оторвать стеллаж, прохода всё равно не найдёшь. Впрочем, за время службы в магической полиции я и более хитроумных тайников повидала. Не суйся! — остановила она меня. — Забыла про ловушки?

Я хотела покраснеть, но лишь потемнела. Проклятая краска! А амазонка проверила проход и нашла аж три ловушки: "огненная печь", "прах мертвеца" и "ледяные шипы". Она аккуратно их обезвредила, вернее две первых, а третью обезвредить доверила мне. И у меня получилось! Ура, ура, ура!!

Это была не комната, а цела анфилада комнат, пять или шесть, заставленных столами, стеллажами, шкафа?ми и сундуками. Нет, лучше Всеславы никто ругаться не может! Каждый раз новые словечки, обороты и этажи. Как я поняла из немногих цензурных слов амазонки, буквально всё усеяно ловушками, очень изощрёнными и многоуровневыми. Если их распутывать и снимать, то мы застрянем тут месяца на два, если не больше.

Единственным свободным от ловушек оказался столик с тремя предметами: сумкой из грубого полотна, деревянные башмаки и пастушеский посох. Я была разочарована, но Всеслава, тщательно обследовав вещи на предмет ловушек и не найдя их, взяла сумку и долго рассматривала её, а потом протянула мне:

-Помнится, ты хотела бездонный мешок, это из той же серии. В неё влезет десяток возов вместе с волами.

Я обрадовано схватила сумку. Блеск! Теперь я тоже могу собирать разные вещи! Всеслава переключилась на башмаки. Долго рассматривала, обнюхивала, чуть ли не кусала, потом сказала:

-Башмаки закайского колдуна Ибн Гаруда. Он любил такие вещи делать. Позволяют бесшумно ходить, не оставляют следов, имеют отвод глаз. Хорошая весчь, пусть будут.

Потом такому обследованию подвергся и посох.

-Неплохая вещь, — одобрила амазонка. — Утяжеляет удар, то есть приобретает силу каменной дубинки тролля. Может ударить молнией, огнём или холодом. Но это случайность, как повезёт. Так что это против обычных смертных, на магических существ может не подействовать. — Я согласилась. Стукнешь огненного элементаля, а вместо холода ударит огонь, от чего элементаль станет сильнее. Всеслава закончила: — Так что оставим это девчонкам-экспертам. Пусть изучают.

-А что нам делать? — спросила я. — Путь наверх намертво завален! -Пару дней посидим здесь, потренируемся, — пожала плечами Всеслава. — Тем временем девочки разберутся с кольцом и амулетом и придут сюда.

-Ты думаешь, что успеют? — не поверила я.

-Не думаю, а знаю, — усмехнулась Амазонка. — Мы с тобой Избранные Богини, а это лишь чуть-чуть уступает царице. Если будет надо, не приведи Богиня, чрезвычайной ситуации мы можем действовать от имени царицы. Но ситуация действительно должна быть чрезвычайной, даже катастрофической, когда связываться с царицей даже магической почтой просто нет времени. Например, при землетрясении в Кобольской провинции, там случайно оказалась Избранная Кэт. Действуя именем царицы она начала организацию помощи, за что потом ей была оказана благодарность от Царства Амазонок. Так что наши задания выполнят в первую очередь.

-А какие привилегии у Избранных? — спросила я.

-Ну, привилегия одна, — засмеялась Всеслава. — Выполнять самые трудные и опасные задания Богини. И очень часто — в других мирах. Так что скучно не будет. Ладно, пошли потренируемся чуток.

-Слав, а ты не думаешь, что Нерфильская война... — начала я.

-... работа лича? — закончила амазонка. — Нет, слишком грубо и топорно было сработано. Совершенно не просчитали ответ Царства Амазонок, неверно избрали точку приложения сил. Вполне в стиле Рейха.

-А вы отомстили Рейху? — спросил дон Просперо.

-Естественно! — усмехнулась Всеслава. — У нашей разведки уже давно были контакты с недовольными из Рейха. Далеко не всем нравятся порядки, установленные в этой империи. Им дали деньги, оружие, послали инструкторов. В результате начались восстания и мятежи. Рейх надолго оказался парализован. Вроде бы все мятежи Рейху удалось подавить, но напряжённость осталась, причины-то никуда не делись. Так что Рейху был сделан намёк — не переходите черту. Не знаю, поняли или не поняли, будущее покажет. Во всяком случае ответ у нас есть и он сильно заправилам Рейха не понравится. Но они не остановятся: признать свою неудачу — это расписаться в собственном бессилии перед женщинами, которых у себя они низвели до положения вещей. Ну какое может быть поражение от вещи? В общем они, пока Рейх не развалиться, будут пытаться проломить головой даже не стену, а гранитную скалу.

-А у вас Рейх не пробовал устроить мятежи или заговоры? — спросил дон Просперо.

-Царство Амазонок окружено ненавидящими нас мужскими государствами, — сказала Всеслава. — тысячу с лишним лет назад от Царства Амазонок откололась провинция, провозгласившее себя великим герцогством. История его было коротка и трагична: на это герцогство накинулись все соседи. После нескольких битв армия была разгромлена, столица взята штурмом и разрушено, население вырезалось. В общем, только приход армии Амазонии предотвратил окончательное уничтожение простых людей. Урок был понят и усвоен: только в единстве наша сила. С тех пор никаких усобиц не было. Рейх несомненно пытался найти недовольных, разжечь пожар смуты, но эффекта от его усилий ноль. На этом разговор закончился.

-Слава, — спросила я после ужина, когда мы присели на лавочку в саду, — а кто такие личи?

-Нежить, — ответила Всеслава, закуривая неизменную сигару, — очень сильная и могущественная нежить, равная богам или даже превосходящая некоторых. Ею становятся обычно тёмные маги, желающие добиться особого могущества. Если обычные маги черпают силы от богов, то личи могут черпать силы из многих планов, закрытых для простых магов, хоть светлых, хоть чёрных. Но стать личем далеко не просто надо провести особый обряд под названием "ритуал ночи". Подробностей никто не знает, известно только, что приносится жертва из некоторого числа магов — не то шестнадцать, не то двадцать четыре, а может и больше. Маг умирает и возрождается в виде полуразложившегося трупа. Убить лича необы?чайно сложно: он прячет часть своей жизненной силы в специальных сосудах и возрождается через несколько десятилетий или даже столетий. Слава Богине, личи появляются крайне редко, для этого надо быть особенно могучим магом.

Когда мы утром явились в гномий банк и предъявили бумаги, гномы впали в шок: они никак не ожидали, что им придётся платить такие невероятные деньги. Но амазонка их успокоила, сказав, что мы вовсе не требуем выплаты всей суммы достаточно открыть мне счёт и все деньги перевести ей и мне, а те счета закрыть. Гномы облегчённо вздохнули: переписать несколько пергаментов это не золото пудами таскать. И, наконец, Всеслава попросила показать то, что было спрятано в специальном помещении.

Нас долго вели подземными коридорами, мы спускались и поднимались по лестницам, и вот, наконец, нас привели в коридор десятком дверей справа и слева. Попросив у нас ключ, гном открыл дверь и впустил нас в комнату.

-Извините, госпожа, — сказал он, — я вынужден вас закрыть здесь. Таковы правила. Захотите выйти— постучите в дверь, я буду ждать.

Дверь за нашими спинами захлопнулась, щёлкнул замок. Мы посмотрели на спрятанное. Посредине комнаты стоял здоровенный ящик.

-Так-с, — амазонка достала гномий топорик. Такие топорики гномы используют как метательные. Остальные используют как рабочие топоры. А чё? По качеству они превосходят все другие, сделанные разумными. Тем временем амазонка разобрала ящик и озадаченно сказала:

-Однако...

В середине ящика было укреплено нечто квадратное, замотанное в тряпки. Я сдёрнула это и открылась каменная плита с двумя отпечатками женских сапожек. Не прикасаясь к плите, амазонка провела рукой над отпечатками и удивлённо подняла брови. Потом решительно разулась и встала босыми ногами на эти отпечатки. Такое впечатление, что кто-то провёл тряпкой по её лицу, стирая последствия от долгой дороги, жестоких боёв и тяжести перенесённых лишений. Передо мной стояла прекрасная девушка лет восемнадцати, не больше. Если бы не бритая голова, её красота была бы совершенна. Я дала Всеславе зеркальце. Та обозрела свою мордашку и одобрительно кивнула. Потом спустилась на пол и предложила мне встать в этот след. Разувшись, я вступила. Меня словно облили некой живительной влагой — прошла вся многодневная усталость, исчезли тревоги и заботы.

-Что это, Слава? — спросила я, спрыгивая на пол.

-Я написала девчонкам, — сказала амазонка, улыбаясь, — они сейчас придут сюда. Посмотрим, догадаются ли.

Открылся портал и показалась Лисандра со своими экспертами.

-И чего ради было нас отрывать нас от дела? — сварливо спросила толстуха.

-Посмотри! — указала Всеслава.

Лисандра замерла, недоверчиво подошла к плите и провела над ней рукой, потом скинула ботинки и встала в след. И опять по фигуре Лисандры пронёсся очищающий ветер, она словно помолодела, да и фигура стала стройнее. Следом другие девушки вставали в след и точно так же очищались.

-Всеслава! — наконец смогла выговорить Лисандра. — Неужели это...

-Да, — сказала амазонка. — Это плита из-под статуи Богини Амазонок. — И объяснила мне: — Когда Дина нашла статую Богини, то не было ни пьедестала, ни плиты, ни алтаря, только статуя. Видимо, враги, не в силах их уничтожить, всё спрятали. За полторы тысячи лет жрицам не удалось ничего найти. Это — первая находка. Теперь силы и возможности Богини увеличатся, а значит и Царство Амазонок станет сильней.

-Это верно! — прозвенел серебряный колокольчик. — Чем больше возвращается частей моей изначальной статуи, тем больше сил я восстанавливаю. Всеслава, Лилиариналиэль, в награду за находку плиты для моей статуи я разрешаю вам доставить эту плиту в Первый храм! Отныне вы — Великие Жрицы! Ваши приказы обязательны для всех храмов и жриц! — Меня и Всеславу окутало сияние.

-Но, Богиня, ведь... — начала амазонка.

-Хочешь сказать, что тебе нельзя возвращаться в Амазонию, так как задание окажется невыполненным? — усмехнулась Богиня. — Это будет исключение. Я разрешаю тебе возвращаться в Амазонию, но только в редчайших случаях, наподобие этого или вызов на заседание Высшего Государственного Совета, членом которого ты остаёшься. Но только никаких каникул! — в голосе Богини прозвучал металл. — Сделали дела — и моментально назад! Вам ясно?!