Инферналь Мерценариус: Миллениум

Да... Пора...

* * *

Город пылал.

Подбитая техника чадила, добавляя в темное безумие свой вклад...

Мощный взрыв явно ядерного происхождения смел и наступающие части, и защитников, и невезучих гражданских беженцев.

Но было ясно, что все кончено...

Однако где-то в глубине бескрайней Сети мертвым грузом лежал один заархивированный специальным шифром файл — лежал и ждал своего часа.

Небольшая программа начала маскироваться под безобидный вирус, который получил прозвище 'собачка'. Она искала по нескольким параметрам мощный сервер — правда, пока достаточно мощного 'железа' даже в проекте не было. Но рано или поздно...

Сам архив имел внутри несколько частей. 'Информация тылового обеспечения', 'Модель поведения', 'Тактические схемы', 'Программы доступа и защиты'. Последняя постоянно пополнялась...

Программа 'Восьмое поколение' готовилась к реваншу.

* * *

Темно-красное марево появилось из портала в середине зала телепортации.

Мощнейшая накачка кристалла заставила Ректора понервничать...

Инферналь принял материальную форму и со странным лицом сел без разрешения на кресло. Наемник вообще этикет считал чем-то придуманным от переизбытка свободного времени и недостатка работы, но тут он молча сидел и курил.

Синевато-сиреневый дым из трубки складывался в кольца...

Ректор молча изучал своего подчиненного...

— Скажите, Ректор — нарушил молчание Инферналь — чем отличается наемный убийца и солдат? И кто я из этих двух?

— Ты? Наемный солдат.

Инферналь подумал еще минуту... И расхохотался:

— Спасибо! Вы меня утешили!

* * *

Спонтанный контракт — это не самое приятное для меня занятие.

В том, что душа призывающего рассыпается в прах, а ее энергия поглощается кристаллом, который позже используется... Да для чего угодно используется.

За этот контракт я не взял свой процент — Ректор не стал спрашивать причину. Только кивнул каким-то своим мыслям...

Отчет уместился в одном предложении:

'Прибыл на место вызова, установил контракт и выполнил требования Заказчика. Контракт заключен вербально, на интуитивной основе.

В ходе Расплаты душа Заказчика расщеплена. Энергия закачана в кристалл.'

Все.

ГЛАВА8. Большой куш.

Чем фантастичнее награда — тем больше шансов получить ее посмертно.

Из 'Трудового кодекса наемников', неписаного, но идеально работающего.

Я сидел и смотрел на стену.

Как-то это неправильно, что один-единственный флаг висит.

Ему скучно и одиноко...

Бульк-бульк-бульк...

Вино было хорошее, свет — приятным и мягким...

Карандаш — удобно лежал в руке.

Фиоре в настоящий момент с интересом читала какой-то сборник стихов из библиотеки Академии.

Все-таки интереснейшее чтиво...

'...пока что никто так и не смог придумать замену двигателю кристаллического типа. Собранный из так называемых 'граней', данный тип двигательной установки используется повсеместно.

Итак, 'грань'. Представляет собой кольцо шестигранной формы. На внутренней поверхности 'грани' закреплено три кристалла из сплава клавдия и чистого железа. К ним подведены контакты.

Внутри 'грани' расположен треугольный якорь, также имеющий три кристалла.

При подаче электричества возникающее поле обеспечивает вращение якоря вокруг центральной оси...'

От себя добавлю, что меня шокировал тот факт, что ток, необходимый для реакции, является действительно мизерным — так что при миниатюрном аккумуляторе двигатель имеет потрясающую мощь.

Электричество получается от генератора — так что потери энергии минимальны.

Расходуется по большому счету только кристалл клавдия — он постепенно испаряется.

Так что время от времени необходима замена выработанного сплава — иначе можно попасть...

'...второй тип двигателя — так называемый 'планетарный'...'

Так, это еще что за зверь?

Я всегда тщательно готовлюсь к бою, но в этот раз действительно странный заказ...

* * *

Я разбирал бумаги.

Вызов на дуэль, оскорбительное письмо — это потом почитаем. Вот это — уведомление о том, что за несколько месяцев я налоги уже заплатил...

Какое счастье — значит Мельхольмы меня не будут задалбливать...

Приглашение на какой-то светский прием — это кто-то меня хочет вытянуть на свет для того, что бы вызвать при свидетелях. Для гарантии...

Опа, чир... В смысле — от Ректора!

'Завтра — ко мне. С Фиоре. Гриэль, Каиль, Эльзас — тоже.

Большой заказ.'

В кабинет вошли чинно и благородно, с надменными минами (кроме меня — неизменная балаклава и темного цвета форма 'Легиона' стали моей любимой одеждой).

Ну а уже в кабинете спокойно расселись по местам.

Кабинет Ректора не менее изменчив, чем сам архидемон. На большом столе на данный момент располагалась стопка книг и несколько моделей чего-то до боли похожего на двигатель.

Но трогать я поостерегся — ничего безобидного в этом кабинете нет по определению...

— Ага, пришли... Чудно! — Ректор лучился удовольствием и золотым цветом волос.

'Йа блондинко...'

— Инферналь... — на меня укоризненно взглянули серебряные глаза. — Ну можно без плоских шуточек?

Разумеется мое подсознание не могло утерпеть и не подставить меня — пару секунд посопротивлявшись, я начал смачно и с удовольствием вспоминать и мысленно повторять все анекдоты про обладательниц блондинистой шевелюры.

Уже на пятом волосы Ректора потемнели, а он сам тихонько сполз от смеха в кресло.

— Ну, так я тебя не отвлекаю?

— Теперь хорошо. Чего случилось?

Как это ни смешно звучит, хоть я и слаб, но именно я и Ректор тут главные. Я — как руководитель 'Миллениума', он — как посредник моего главного нанимателя.

— Что скажешь? — Ректор кивнул на железки.

Я их аккуратно оглядел.

— Если трону?...

— Пожалуйста, все безопасно.

Безопасность понятие относительное. Я, например, могу сказать, что тапочек абсолютно безопасен, но таракан или муха возмущенно фыркнут и начнут перечислять список погибших.

Стенд длинной сантиметров двадцать, кольцо на подвесах. В нем — второе. Ось, какие-то кристаллы. И какой-то рубильник...

— Двигатель? Магический?

— Если бы! — улыбнулся Ректор. Нажал на рубильник (я отодвинулся — мало ли?).

Внутреннее кольцо с металлическими кристалликами постепенно начало крутиться, и, наконец, набрало скорость настолько высокую, что невозможно было его рассмотреть.

— И... Долго так оно?

— Да. Это, правда, лишь модель, да и это не двигатель, а лишь 'грань' — один из его элементов. Много таких вот устройств насаживается на одну ось...

— Любопытно... — двигатель прекратил работу по нажатию кнопки.

Судя по всему, Гриэля демонстрация не впечатлила. Эльзас — тот да, с интересом изучает. Фиоре — тоже... Подошла, дотронулась до небольшого камешка...

— Что это за камень? — голос подозрительный. Я теперь умею распознавать эмоции элементали, и камни заставили ее напрячься.

— Сплав. Железо и один интересный минерал — клавдий... А вот второй — это так называемый 'планетарный' двигатель.

Вокруг немного светящегося шарика шли прозрачные трубки. Опять рубильник — и конструкция поднимается прямо с постаментом.

Ни магии, ни потоков воздуха — ни-че-го!

Я мысленно прикинул перспективы...

— И что за мир?

— Очень интересный. — Ректор приземлил конструкцию.

Щелкнул пальцами — стена кабинета, та, что не была заставлена шкафами с книгами, стала прозрачной.

— Самоназвание — Престелл. Технический путь развития. — Карта показывала один большой материк напоминающий бублик — в его центре располагалось крупное озеро с несколькими островами.

— Однако...

— Да! Как видишь — крайне интересное место. — гористая местность с острыми скалами.

— Вы видите так называемое 'пограничье' — природные границы стран на Престелле. Большей частью именно 'приграничные' зоны по совместительству являются крупными месторождениями клавдия...

Щелчок пальцев — синеватый кристалл.

— Клавдий. Минерал, частично растворяется в воде и в то же время образует сплавы с металлами. Планетарный двигатель использует именно раствор клавдия, в то время как 'грани' — его сплавы...

— Хотите наложить лапу на этот мирок? — я хмыкнул. — А конкурентов там нет? Только честно, а не как с Фаустом.

— Ты меня все же вечно будешь упрекать... Конкуренты нам доставляют куда больше проблем в других местах.

Щелчок пальцами — и на стене появляется...

— Нихренасебекомпот... — иначе не скажешь.

Какая-то девушка на глазах превращалась в жуткую образину. Причем не демоницу — те красивы в любом облике на мой взгляд. Тут же что-то из лаборатории покойного доктора...

Какие-то щупальца с костяными лезвиями на конце, глаза в складках и нечто вроде пастей в самых неожиданных местах.

Я перевел взгляд на Ректора. Эльзас и Гриэль шокировано изучали изображение. Фиоре задумчиво что-то прикидывала.

До меня донеслись отголоски ее мыслей:

'Сжечь... А лучше вообще испарить — неизвестно, как сильна регенерация...'

Ну хоть кто-то из нас о деле думает!

Я сглотнул и поинтересовался:

— И... Это — что?

— То, с чем столкнулись Занурадис и Саэльт на одном из заданий. В настоящий момент мы ведем переговоры с правительством одного из миров по торговле, а эта парочка спасла жизнь наследнику...

— Ясненько... Так что это?

— Судя по всему, кто-то решил повторить мой опыт. Правда, запросы скромнее — воин получился довольно посредственный, а вот убийца — неплохой. Магии — ноль, чистая биология...

Я еще раз оглядел изображение твари:

— Н-да... Руки бы этому творцу поотрывать...

— Да я не против. Вот только улик мало осталось — с трудом даже внешний вид восстановили. Эту тварь немного изрешетили молниями, порубили на куски и подожгли — хохотнул Ректор.

— Это что — такие твари на Престелле водятся?

— По идее не должны, но ты сам понимаешь — я могу рассчитывать на одно, а наши противники склонны к другому.

По моим данным возможна война — и ты там будешь кстати.

Твоя задача — разведка. Системы нет — просто смотри, изучай быт и нравы, географию.

— К чему такие сложности?

— Император считает, что сплав науки и магии — это козырь, который многие недооценивают.

В этом и твоя вина есть — кто тебя заставлял действовать НАСТОЛЬКО эффективно?

Ректор приторно улыбнулся.

— Теперь через Лантия мы наладили контакт с известной тебе госпожой Калиндой, королем Джулианом.

Торговля, совместные исследования и военная помощь на случай очередной войны с Ночным континентом. Плюс — устранение нескольких слишком одиозных деятелей Церкви.

Опыт вышел удачный, и Император стремиться к открытому контакту с людьми...

— Ага — озадачено брякнул я. — То есть припереться в Престелл, сказать 'здрасьте, у нас для вас сюрприз — магия существует, мы — демоны, давайте дружить?'

— Ну... В общем — да! — лучезарнейшая улыбка.

И это — лучший маг дома Орлер...

* * *

Тихий стук каминных часов с перекатывающимся туда-сюда комочком силы синего цвета. Шел отсчет времени, и секунды шли и шли...

Впрочем, времени было плевать на самонадеянный механизм. Оно улыбалось своей неизменной улыбкой абсолютного победителя — ведь как бы ни старался хитроумный гибрид магии и механики, но он уже проиграл.

Двое... Они друг друга знали долго — дольше, чем существовал дом Орлер... Впрочем, об этом мало кто знал.

— Итак, начинаем нашу очередную игру с Вечностью? — спокойно произнес один.

— Да. Как думаешь, сколько еще сможем бегать от смерти?

— Кто знает... Ректор... Хе-хе...

— Да, я бы тоже рассмеялся, если бы мне кто-то рассказал о том, что я буду рассказывать демонам о том, что не надо есть людей и стоит удерживать свои инстинкты при себе. Невероятнейший бред...

Тишина — и шелест вина по стеклу бокала...

— И все же то, что мы делаем — благо...

— Вот только куда это нас заведет?

— Время покажет...

* * *

И вот я учу матчасть.

Обращает на себя внимание тот факт, что в обоих случаях — что в планетарном, что в кристаллическом двигателе расходуется вовсе не клавдий.

С кристалла из сплава клавдия и железа испаряется именно металл. В планетарном двигателе из раствора клавдия в воде испаряется вода — а сам клавдий оседает на стенках трубки.

При протекании по металлическим трубкам с определенной скоростью и наличии электрического тока возникает подъемная сила.

Антигравитация как она есть — поразительно!

Ради этого стоило сдохнуть...

* * *

Фиоре взмахнула мраморной рукой.

Вокруг ладони закружился темный пепел, принявший вытянутую форму. Еще спустя пару секунд в руке элементали лежала винтовка со скользящим затвором.

При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что металл ствола был не просто вороненым, а как будто поглощающим свет.

Три мишени. Ростовые, выполнены как манекены из специального состава, схожего с плотью. Внутри — имитация человеческого скелета, сверху пластины металла.

Вокруг каменной ладони опять начался танец безумных атомов.

Постепенно они приняли вытянутую форму...

Так повторилось трижды.

Затвор отошел назад.

Щелчок — поворот.

Прицел...

Грохот выстрела — и линия светлого цвета ударила в ближайшую мишень, в неприкрытую голову. Но не остановилась, а взмыла вверх, и ударила уже вторую мишень — сверху, там, где каска имеет меньшую толщину. Раздробила 'голову' и развалила надвое последнюю цель — в районе пояса, между бронежилетом и ремешком штанов.

Вывезенные трофеи и образцы вооружений, использовавшиеся в крайней компании, доказали эффективность оружия Фиоре.

Элементаль улыбнулась и следующим выстрелом пробила насквозь дюймовую катаную броню, расположенную под углом в сорок пять градусов.

Правда, последний выстрел не пробил ту же броню, но на расстоянии в тысячу единиц...

— Я долго спала... Но теперь — проснулась... — прошептала элементаль, проведя по стволу винтовки.

* * *

На небольшом полигоне то и дело вспыхивали огни разрывов.

Эльзас страдальчески закатывал глаза, в очередной раз изучая законодательство Престелла и 'Правила ведения частной предпринимательской деятельности', Гриэль изучал политическое устройство государств и их сословное строение, Инферналь — очередной раз начинал штурм укрепленного здания.

...компания 'Монолит' — изготовление и доставка гробов, каменных надгробий, погребальных урн. Доставка по всей столице!

Реклама в 'Голосе Алько', главной газете Алько, столицы Атоли.

В книге будут некоторые моменты, при которых закрадывается мысль, что Алекс Грэй — безумец и психопат — безопаснее Инферналя... Но — ладно, не буду спойлерить! []

ГЛАВА9. Фирма делает гробы.

— Фирма веников не вяжет, фирма делает гробы...

— Не гробы, а надгробия.

— Какая разница?

— Большая. Нашу работу, в отличие от работы гробовщика, видно долго и всем. Так что халтурить нельзя.

Разговор подмастерья и мастера