"Проклятый"

Дальше Кейн не слушал. Он откуда-то точно знал, что у него получится, и эта теплая уверенность, идущая из глубины души, придавала ему сил. Он чувствовал тоже самое, идя на штурм укреплений Кефара, когда их маленький отряд взял город на одном лишь воодушевлении, сердцем которого был сам Кейн. Время замерло, не ограничивая его собой. Кейн хлестко ударил подоспевшую ведьму кулаком в лицо, а потом, подхватив мечом нужную куклу, вместе с ней пронзил ее грудь.

— Не может... — прошептали почерневшие губы, и ведьма покачнулась, стремительно бледнея прямо на глазах. — Так не должно было быть!

— Извини, что разочаровал, — пробормотал Кейн, и резко дернул меч вверх, вспарывая живот. Ведьма захлебнулась криком, затряслась, из последних сил потянулась к Кейну, но он отступил назад, и та, качнувшись в еще раз, тяжело рухнула на пол. Кейн на мгновение прикрыл глаза, оттер лоб тыльной стороной ладони и только потом повернулся к поднимавшемуся на ноги Скаю.

— Ты как? — поинтересовался он, с удивлением отмечая, что его и вправду это волнует. Скай пожал плечами и поморщился.

— Как будто меня протащили под килем, — сказал он, осторожно расправляя плечи. Его правую ладонь украшали вздувшиеся волдыри, болезненные даже на вид, но с лица и в этот момент не исчезло вечное легкомысленное выражение. — На будущее, капитан, если тебе еще раз приспичит охотится на ведьм, напомни, чтобы я держался в стороне.

— Зови меня Кейн, — поправил его тот и огляделся по сторонам. — По-хорошему, спалить бы тут все. Но не займутся ли соседние?

— А мы внизу, около печи, — предложил Скай, и Кейн кивнул, соглашаясь. — Там пол каменный, да и жечь то всего ничего. Гадину эту, да ее уродских кукол. Чего она меня-то изображать взялась, ума не приложу.

Этот вопрос волновал и Кейна. Ведьма перебрала всех мало-мальски значимых для него людей: мать, брата, Тилля с Маргарет, но причем тут Скай?

— Видимо, хотела тебя напугать, — не придумав лучшего объяснения, сказал Кейн. Он расстелил на полу покрывало с кровати и сгреб на него всех кукол до единой, а сверху бросил высохшее и почти невесомое тело их хозяйки. Сейчас, без чужих обличий, ведьма оказалась обычной ссохшейся старухой. Кукла, в которой содержалась ее душа, почернела и рассыпалась в прах, и Кейн смел его до крошки, не решившись оставить на полу. Так они и сожгли это все, тщательно следя за огнем. А когда с улицы послышались встревоженные голоса, незаметно улизнули через окно, оставив за собой тлеющие угли.

— И что теперь? — поинтересовался Скай, когда они, не оглядываясь, выехали из городских ворот. Кейн неопределенно пожал плечами.

— Сперва уберемся подальше, — сказал он, сжимая коленями бока лошади. — Потом найдем ручей и промоем твою руку. У меня есть какие-то мази, Маргарет с собой дала. Как в воду глядела.

— Тут не нужно быть пророком, — с усмешкой в голосе заметил Скай, и Кейну почему-то стало легче. Он снова пожал плечами, признавая правоту. Вместе, бок о бок, они двинулись дальше по дороге, обогнав одинокого старика, который резво для своего возраста шагал вперед.

— И все-таки, чего хотела от тебя эта тварь? — поинтересовался вечером Скай, когда они расположились на привал. Кейн тщательно проинспектировал содержимое седельной сумки и, найдя ту самую мазь, которой Маргарет потчевала его самого, щедро нанес ее на руку Ская. Вопрос, заданный обманчиво спокойно, скрывал в себе куда больше, нежели праздное любопытство. Кейн потянул время, излишне тщательно нарезая хлеб, а потом отложил нож и повернулся к Скаю

— Ты действительно хочешь это знать? — спросил он, глядя на него в упор. — Еще не поздно разбежаться в разные стороны, и не лезть в тайны друг друга.

— Мне кажется, что я уже влез, — Скай выразительно помахал у него перед носом покалеченной рукой. — И хотел бы знать, за что страдаю.

— Ты все еще можешь уйти, — напомнил ему Кейн, честно деля между ними кусок рыбы. Скай взял угощение здоровой рукой, аккуратно отложил его в сторону, а потом крепко ухватил Кейна за ворот и притянул к себе.

— Мне кажется, я в любом случае заслужил парочку ответов, — проникновенно заявил он, и Кейн от неожиданности выронил на землю сверток с припасами. Нужно было ударить по руке, оттолкнуть, поставить на место парой резких фраз, но он медлил, не зная почему. Скай несколько мгновений смотрел ему в глаза, а затем так же внезапно отстранился сам.

— Забудь, — процедил он, принимаясь за еду. Воцарилось тяжелое, гнетущее молчание. Кейн протянул руку за своей порцией, но потом передумал, поняв, что не сможет проглотить ни куска.

— Там, в храме, когда я остался один, — наконец сказал он, и Скай повернул к нему голову, — я встретил странное существо. Отвратительное. Оно назвалось посланником из ада и сказало, что пришло забрать мою душу. Что я проклят. Что я принадлежу дьяволу. И он придет за мной. Я сумел ранить его этим мечом, а потом, кажется, выпал из окна и прямо в воду. Тилль выловил меня из моря, а Маргарет спасла. Остальное ты знаешь.

— Я видел, откуда ты упал, — помолчав, сообщил Скай. Кейн глянул на него с интересом. — Там не смог бы выжить никто. Мы кое-как отбивались от скелетов, как вдруг они все осыпались трухой. Нас осталось трое: я, Морел и Ларсон. Мы выбежали наружу и увидели, как ты вывалился сквозь витраж и упал. Кейн... ты упал не в воду. Там были камни.

— Не может быть, — потрясенно прошептал Кейн, вспомнив, как пришел в себя. — Тилль сказал, что я дышал, когда он меня нашел.

— Я говорю то, что видел, — пожал плечами Скай. — Поэтому мы и вернулись на "Танцующий". Морел тут же объявил себя капитаном, но Фрилл, хитрец старый, сказал, что не поверит, пока не увидит твою голову. Сам знаешь, команда ему рот глядит, так что Морелу оставалось только поджать хвост. Одного не могу понять, как Фрилл узнал, где ты? Он место точно сказал, без ошибки. И ведьма эта тебя ждала. Плохи твои дела, капитан, очень плохи. И меч этот твой...

— А с ним что не так? — устало поинтересовался Кейн, осознав, что наконец-то добился своего. После этого разговора Скай вряд ли останется с ним, если, конечно, хоть немного ценит свою жизнь. Этому стоило порадоваться, но Кейн испытывал только опустошение. Скай извлек из-за пояса остатки своего кинжала и положил его рядом с рунным мечом.

— С ним все так, — сказал он, проведя пальцем по рунам. — Это-то и странно. Почему он не расплавился, как мой? Почему ведьма его боялась?

— Может, он просто лучше сделан? — беззлобно поддел его Кейн, но Скай в кои-то веки не поддержал шутки. Он выглядел серьезным и сосредоточенным, без обычного балагурства и дурачества, и это выбивало из колеи. Кейн совершенно точно предпочел бы прежнего заносчивого наглеца.

— Я думаю, дело в рунах, — наконец сказал Скай, тщательно изучив рисунок. — Они наносились много позже, чем был изготовлен сам меч, и явно с какой-то целью. Ты ранил им ту тварь?

— Да, — посерьезнев, кивнул Кейн. — Этот меч валялся рядом с телом Семара. Видимо, принадлежал ему...

— Или он пришел за ним в храм, — предположил Скай. — Странно, я не читал о таком артефакте...

Его слова второй раз за день резанули Кейну слух. Он никак не мог понять, что в них было не так, а сил размышлять уже просто не осталось. Разговаривать тоже не хотелось. Он расстелил одеяло, положил меч рядом с собой и улегся, собираясь спать. Закрывая глаза, Кейн был абсолютно уверен, что утром проснется один.

Часть третья.

Открыв глаза, Кейн понял, что рядом никого нет. Он был к этому готов, и даже убедил себя, что так будет лучше, но все равно почувствовал болезненный укол в груди. Вздохнув, он начал подниматься, и внезапно заметил чужие вещи, аккуратно сложенные у потухшего костра. Кейн выпрямился, обернулся и едва успел погасить дурацкую улыбку при виде двух привязанных лошадей, как Скай вдруг вывалился на поляну из зарослей. В руках он держал две фляги.

— Вот, набрал воды, — сообщил он вместо приветствия и продолжил укладывать вещи в сумки. — Путь не близкий, запас тянуть не будет.

— Ясно, — мгновенно потухнув, сказал Кейн. Скай поднял голову и вдруг усмехнулся.

— Предлагаю ехать в Карст, — произнес он, пристегивая флягу к сумке. — Город большой, да и дорог от него немало. Деньги у нас пока есть, а потом придумаем что-нибудь. Капитан?

— Не надо меня так называть, — в который раз поправил его Кейн, чувствуя небывалое облегчение. — Карст так Карст. Какая, в конце концов, разница...

В Карсте было шумно, грязно и многолюдно. Город стоял на перекрестке пяти дорог, по которым в него со всех сторон стекались торговцы, странники и бродяги. Молва утверждала, что на улицах и в кабаках Карста с одинаковой легкостью можно было найти жену, работу, собрать небольшую армию или спустить все свои деньги за одной партией в карты. Возможность свернуть себе шею поджидала здесь за каждым углом, но количество желающих испытать судьбу не уменьшалось.

Комната, предоставленная им хозяйкой небольшой гостиницы, находилась прямо под чердаком, с которого то и дело доносилось шелестение птичьих крыльев и резкие пронзительные крики. Скай недовольно поморщился при виде убогой обстановки, Кейну же было все равно — лишь бы спать на кровати.

— У меня есть идея, — поделился он, когда они кое-как раскидали вещи по углам. Скай поднял бровь с выражением "да неужели!". — Ты знаешь, я бегать не люблю, а эта дрянь идет за мной, как приклеенная. Убегай, не убегай — все одно. Так что лучше я побуду охотником. С той ведьмой неплохо вышло.

— Да, вышло просто отлично, — с сарказмом заметил Скай, высматривавший что-то через грязное окно. — Она только чуть-чуть не убила меня, а так все хорошо.

— Но ведь не убила, — усмехнулся Кейн и, встав за спиной, положил ему руку на плечо. — Все, что я умею — это драться и убивать людей. Зато это умею очень хорошо. Так может, используя это умение на благо, я смогу спасти свою душу?

— Ты действительно в это веришь? — повернулся к нему Скай. Его глаза казались черными из-за расширившихся в полумраке комнаты зрачков. — В то, что проклят, и что дьявол тебя ищет?

— Верю, — серьезно ответил Кейн, и во взгляде Ская что-то неуловимо изменилось. — Как и в то, что могу это изменить. Иначе даже бороться незачем. Ты со мной?

— А есть варианты? — пожал плечами Скай и, легонько толкнув Кейна, отошел от окна. — Что ж, я и так не собирался жить долго. С какой ведьмы начнем?

— Какая попадется, — развел руками Кейн. — Я прогуляюсь по...

Его прервал робкий стук в дверь. Скай обернулся к Кейну и на всякий случай вытащил из ножен короткий нож. А затем быстро распахнул дверь, готовясь встретить опасность лицом к лицу.

— П-простите, господин, — пролепетала девушка, отчаянно прижимая к себе вместительный кувшин. — Господин просил воды, чтобы умыться. Простите, что так долго.

— Ничего, теперь можешь не торопиться, — мгновенно переменился Скай, в голосе которого появились бархатные, тягучие ноты. Кейн только покачал головой, заметив эту метаморфозу. Девушка бросила на Ская испуганный взгляд и, обогнув его по максимальной дуге, засеменила в закуток, где стоял большой медный таз и плошка с душистым мылом. — Ты ведь польешь мне на голову?

— Все, что скажете, господин, — еще больше побледнела девушка, нервно теребя оборки передника. В ее широко распахнутых глазах светился такой ужас, что Кейн счел нужным вмешаться.

— Я тебе полью, — подтолкнув Ская в спину, сказал он не терпящим возражений тоном. — И потру, если надо. Ты можешь идти, — добавил он, обращаясь к служанке. Та посветлела лицом и, испуганно косясь на оскалившегося в улыбке Ская, мышкой прошмыгнула обратно к выходу.

— Прекращай, — предупредил Кейн, когда дверь за ней со стуком захлопнулась. — Если уж совсем член в штанах удержать не можешь, то трахай тех, кто хочет. Узнаю, что силой берешь — пришибу.

— Больно надо стараться, — хмыкнул тот, ничуть не обеспокоенный угрозой и от души плеснул в таз воды. — Вот зараза, еле теплую принесла. Пойду-ка я с ней потолкую...

Он сделал шаг к двери, но Кейн оказался быстрее. Его рука сама собой легла на загривок Ская, слегка пригибая его земле своей тяжестью. Скай ощутимо напрягся. Мускулы под ладонью Кейна вздулись и заиграли, инстинктивно заставляя его крепче сжать пальцы, преодолевая сопротивление, а потом внезапно расслабились, будто по волшебству. Скай негромко рассмеялся, и этот смех теплой волной отозвался в животе.

— Да понял, я понял, — сказал он и повел плечами, стряхивая с себя чужую руку. — Дай хоть полотенце попрошу, что ли.

— Без глупостей, — предупредил его Кейн, незаметно потерев об штаны онемевшую ладонь, которую покалывали миллионы невидимых игл. — Я прогуляюсь. Вдруг что интересное услышу.

— Только не спасай никого из костра, — донеслось ему в спину насмешливое, и Кейн, не оборачиваясь, вышел из комнаты.

Рынок кишел слухами. Поговаривали о кровожадных дикарях с востока, разграбивших уже не одну деревню. О странном лесе, в котором завелась нечисть, губившая каждого, кто рисковал вступить в ее владения. О стае волков, утащивших девушку. Кейн слушал жадно, пытаясь понять, где выдумка, а где правда. Про волков рассказывал старый дед, пристраивающий поклажу на кособокую скрипучую телегу, в которую была запряжена усталая рыжая кобыла с безграничным смирением во взгляде. Она изредка переступала ногами, меся дорожную грязь, и украдкой косилась на Кейна карим глазом.

— Не простые это волки, я тебе говорю! — втолковывал тем временем дед торговцу, отвешивавшему ему куль соленой свинины. — Оборотки! Днем люди, а ночью звери дикие. Внучку мою чуть не уволокли, поганые! Еле отбили. Теперь вот, до Красного порта путь держим, а там и за море подадимся. Худо тут становится, очень худо.

— Да тебе-то какая разница, старый, — рассмеялся парень, стоявший рядом и внимательно прислушивавшийся к рассказу. — Ты ж помрешь раньше, чем море переплывешь.

— Я-то помру, — с достоинством ответил старик, подперев бока кулаками. — А сын со снохой, да внуки живы будут. А ты дурнем родился, дураком помрешь.

— Ах ты, трухлявый пень! — разозлился тот и замахнулся на старика, но удар не достиг цели — Кейн жестко перехватил занесенную руку и играючи завернул ее за спину наглецу. — Эй, пусти! Какого черта?

— Извинись, — сквозь зубы процедил Кейн, встряхивая парня для острастки. Тот взвыл, задергался, причиняя себе еще большую боль, и принялся осыпать всех отборными ругательствами.

— Да пусти ты его, — плюнул в сердцах старик, и Кейн, помедлив, ослабил хватку. Парень вывернулся, глянул на него ошалелым взглядом, потом покосился на спокойного, как ни в чем не бывало, старика.

— Да вы... да я... Да вы хоть знаете... — начал было он, но Кейн нахмурил брови и сделал вид, что собирается сгрести его за грудки, и парень задал такого стрекача, будто за ним по пятам гнались черти.

— Прыткий, — уважительно заметил Кейн, проводив его взглядом, и повернулся к старику. — Скажи, отец, а где вы с семьей жили?

— На оборотков глянуть хочешь? — проницательно догадался тот и ласково погладил рыжую кобылу по морде. — Рада ее зовут. Как внучку. Виданное ли дело лошадь человеческим именем нарекать? Но этой девке никто не указ. Еле увезли с собой, так брыкалась. Два дня букой сидела, есть отказывалась. А жили мы в Вястле. Это, почитай, верст триста отсюда.