***надцать лет спустя (пишется - обновление от 31.08)

Огонек светился в небольшой лачужке, которую домиком и назвать-то не получалось. Только когда приблизились почти вплотную, стало понятно, для чего она предназначена — пожилая сгорбленная женщина в свете висящего под самым потолком фонаря собиралась печь лепешки.

Каменная печь, исходящая даже не теплом, а жаром, и запах хлеба.

Сразу же захотелось есть, от этого аромата пришлось несколько раз сглотнуть слюну, но подкрасться незаметно не получилось — женщина повернулась и посмотрела в упор на Максима. Тот от неожиданности на секунду растерялся, так и замерев на полусогнутых ногах. А испещренная морщинами старуха уже открыла рот, чтобы закричать.

И тут же закрыла его, посмотрев за спины парней. Именно туда, где из густой тени показался Тимофей. Мальчишка тоже ничего не сказал, молча остановившись рядом с женщиной. Она неодобрительно поджала сухие губы, отчего выдающийся вперед подбородок и седые брови сделали её похожей на Бабу-Ягу, и мотнула головой, повязанной темно-зеленым платком, показав куда-то влево.

А потом снова отвернулась к печи, перестав обращать внимание на стоящих совсем рядом парней. И даже снова начала потихоньку мурлыкать себе под нос какой-то заунывно-монотонный мотив, от которого мороз по коже пробирал — слишком уж похоже на заупокойную.

— Идемте, — Тимофей не столько сказал, сколько проартикулировал губами и тоже кивнул в ту же сторону, куда чуть раньше направляла старуха.

Верить этой карге было слишком уж неосмотрительно, но выбора все равно не оставалось, не нужно и переглядываться, чтобы понять — не смогут ни Сашка, ни Макс тронуть бабку. Про убить никто не говорит, просто оглушить, и то рука не поднимется... Слабаки.

Никто из них так и не понял, откуда они появились.

Ведь уже почти вышли в лес, последние дома остались в нескольких десятках метров позади, скрытые за сомкнувшейся стеной кустов. Тут темнота была особенно концентрированной, словно кто-то от души плеснул в воздух чернил. Разве что только движение и угадывалось, только вблизи и очень смутно.

Ещё секунду назад рядом никого не было, а теперь в спину уперлось дуло оружейного ствола, и на русском с сильным акцентом кто-то сказал:

— Стой.

Сашка послушно замер, чувствуя, как изнутри поднимается не просто горячая, а какая-то обжигающая волна. Злости и ненависти. С примесью, чего скрывать, страха. Не потому что снова попадут в плен, он достаточно понимал ситуацию, чтобы не строить иллюзий. Потому что придется выполнить данное Тимофею обещание. А сделать этого не сможет, как не смог и причинить зло той старухе. Да, он уже убивал, но то врага, которого видишь в прицеле, но вот так пацаненка, который тебе поверил...

Чернышов и сам себя удивил такой прытью, когда мгновенно развернулся и кинулся на стоящего позади него мужика. Да и Тимофей не подвел — мальчишку сразу просто не заметили, и вместо того, чтобы убежать или просто не вмешиваться, он бросился вниз, подбивая под коленки, отчего они втроем рухнули на ледяную мокрую землю, едва ли не чавкнувшую от принятия такого веса.

Наверное, им повезло — падая, Сашка как-то умудрился оказаться сверху, зажимая лицо боевика грязным рукавом своей куртки, не дав сразу крикнуть. Да и, скорее всего, немного оглушил, раз автомат выпал из рук. Вот только противник был в гораздо лучшем состоянии, и не прошло и нескольких секунд, как уже Чернышова вжимали спиной в грязь, просачивающуюся сквозь одежду. Конечно, на это было плевать. Как и на тихую возню рядом — Максим тоже не собирался сдаваться без боя.

Самое главное, не дать закричать и предупредить своих, это как раз понятно. Потому Сашка и сжал руки на шее боевика, стараясь не замечать ни боли, ни усталости, ни уже плывущих перед глазами ярких кругов.

Остались только инстинкты зверя.

Выжить любой ценой, хоть зубами горло рвать.

Наверное, если бы представилась возможность, так бы и сделал, но чего нет, того нет, поэтому только сильнее стискивал ладони, пальцами впиваясь в теплую кожу, чувствуя, как по рукам потекла кровь. Его ли или чужая — какая разница. Зверю все равно.

Мужик захрипел, пытаясь вывернуться из Сашкиной хватки, но тем самым только помог — правая ладонь Чернышова как-то очень уж удачно оказалась под подбородком врага, осталось только немного помочь себе другой...

Под ладонями тихо хрустнуло, и мгновенно отяжелевшее тело навалилось на парня, все ещё продолжающего гнуть и корежить, хоть и теплый, но уже труп.

— Эх, утихни, — тихий шепот Макса, раздавшийся совсем рядом, немного разогнал туман бешеной ярости, и Сашка попытался оттолкнуть мертвеца. Не сразу, но это получилось, и Чернышов с трудом приподнялся, садясь и очумело осматриваясь.

Все та же ночь, тишина.

Да и вообще прошло, от силы, пару минут, с чего бы всему поменяться... Но ощущения были такими, как будто несколько часов провел, елозя по скользкой земле.

— Где пацан? — собственный голос показался странным, словно чужим. Наверное, и его немного придушили, просто сразу не заметил, в такой-то горячке. Но сип получился знатный.

— Я тут.

Тимофей оказался под соседним кустом, сбившийся в комок и только испуганно блестящий глазами. Но когда Сашка протянул ему руку, не отдернулся, разве что чуть втянул голову в плечи.

— Спасибо, что помог.

— Потом поцелуетесь, надо тикать, — Макс, ухватив Чернышова за воротник куртки, помог подняться. — Если успели позвать, нам трындец. Если нет — будет, как только увидят, что нас нет. И их.

Он кивнул туда, где неподвижно лежало тело одного из боевиков. А потом чуть правее. Значит, не почудилось, и Максу тоже досталось.

Дорога через ночной лес запомнилась смутно.

Разве что хлещущие по лицу мокрые ветки, с которых за шиворот тут же выливается ледяная вода. Хотя именно благодаря такому "душу", Сашка ещё держался на ногах, не теряя сознание.

Сушняк и корни, заставляющие спотыкаться через шаг.

Гудящая в висках и затылке боль, иногда становящаяся настолько сильной, что тошнота подступала к горлу, и больше всего хотелось сунуть башку в прорубь, чтобы холод снял постоянно сжимающийся огненный обруч.

Жар, волнами накатывающий и так же внезапно отступающий. Совершенно бесконтрольно, после которого тело оказывалось покрыто испариной, тут же выстывающей на холоде. Дальше начинался озноб, от которого Сашка трясся крупной дрожью, но, сжимая зубы, терпел. Потому что он мужик, а не дитё и не баба, чтобы хныкать. И если он упадет, то силы встать уже вряд ли найдет. А Макс же придурок, ему хватит ума попытаться тащить на себе. Так их и порешат.

Зато почему-то очень отчетливо запомнилось прерывистое дыхание Тимофея, который сначала сопел Сашке в затылок, стараясь ни на шаг не отстать, идти след в след. Потом он догнал Чернышова и вцепился рукав его куртки. Легкости и скорости движения это ни одному, ни второму не добавило, но Сашка молчал, не одергивал. Если ему так легче, хрен с ним, пусть держится. Может, когда в очередной раз споткнется, сам отцепится. Или поддержит, когда оступится Чернышов...

Глава 6

" — Ве-ерка!

— Ничего. Пусть посидит недельку, охолонется малость!"

х/ф "Брежнев, 2005 г.

Даже разыгравшаяся паранойя притихла, когда выяснилось, что Чернышов с отправленной предварительной сметой согласился, перевел аванс и растаял в туманной дали. Или куда там его ещё черти унесли.

Но, в любом случае, следующие пару недель было настолько тихо и спокойно, что Лариса успела обругать себя паникершей и истеричкой. Нет, вот действительно, чего привязалась к человеку... Ну, было у них что-то по неразумной юности, это же не повод теперь подозревать Сашку во всех грехах. Даже если очень хочется.

Эх, пора уже взрослеть, Ларочка, пора... А то так до пенсии и будешь лелеять обиды прошлого.

От этой мысли и вовсе захотелось сплюнуть с досады. Нашла, чем себя утешить с утра пораньше.

Тем более, выдалось оно самое, что ни на есть, поганое, под стать настроению — уже третий день шел нудный колючий дождь, от которого казалось, будто стоит не поздняя весна, а конец сентября. Ещё и работе мешает, ребята жаловались, что по такой погоде укладывать садовые дорожки не могут. Конечно, Лариса могла бы с этим поспорить, но было лень.

Не то, чтобы одолела черная хандра и тоска по бессмысленно прожитым годам, но холодная сонная хмарь за окном действовала не хуже, чем на муху. Во всяком случае, Костик, пообщавшись вчера полчаса, поморщился и посоветовал кусать не всех подряд, а только выборочно.

Может, она бы так и предавалась невеселым мыслям, если бы не звонок Ириски. Хотя, судя по мрачному голосу, Ирку жизнь тоже не особо радовала, но и настроения, чтобы повеситься, не наблюдалось.

— Привет, чего делаешь? — судя по звукам на заднем плане, плохое настроение было у всех представительниц женского пола, потому что Мартышкина собака Чапа тоскливо подвывала и поскуливала.

— Доброе утро. Завтракать собираюсь, — есть как раз не хотелось, и Лариса охотно оторвалась от рассматривания коробки с мюсли.

— А, ну приятного аппетита...

— Что случилось?

Про то, что у подруги не все ладно, можно было вслух и не упоминать. Просто когда Ириска говорит таким голосом, значит, нужно срочно организовывать центр психологической поддержки. Или отдых от домашних и бутылочку текилы. Лариса предпочла бы первое, потому что от кактусовой водки у неё сильно болела голова, да и кто в своем уме злоупотребляет ею утром?

— Валерка загулял...

Лара только выдохнула сквозь зубы, хотя очень хотелось грубо и некрасиво выругаться. И остановило отнюдь не понимание, что женщину это не красит. Просто даже среди весьма обширных знаний русского матерного не было слов, в полной мере передающих ею отношение к мужу подруги.

— Он дома? — коробка с мюсли словно сама собой оказалась закинута на законное место, а Лариса, на ходу стаскивая домашнюю футболку, прошла в спальню.

— Нет. Марта в школе.

— Сейчас еду. Что привезти? — решив, что один день без неё на работе вполне продержатся, Наумова одной рукой попыталась натянуть джинсы, но ещё влажная после недавнего душа кожа не особо давала это сделать.

— Яду. Крысиного.

— Ириш, ты чего?! — от неожиданности Лара перестала тянуть брюки, позволив им зависнуть в районе бедер.

— Тьфу, дурная, я ж не для себя, — Ириска даже хмыкнула в трубку, но и смех получился невеселым. — Меня только змеиный возьмет...

— Надо будет узнать, чем кобелей травят. Ладно, я отсоединяюсь, через полчаса буду.

— Торт по дороге купи.

— Может, лучше пирожных? — вдруг и на неё зеленая тоска накатит, сожрут ещё на пару кило выпечки с кремом, а так хоть соблазн меньше...

— У меня сильный стресс.

Лариса тяжело вздохнула:

— Два торта?

— Не настолько, одного хватит.

Эх, хрен с ней, с фигурой, Ирку надо срочно спасать. Да и потом, кому она, эта фигура нужна, если вокруг одни парнокопытные?

Уже подрастаявшая злость снова начала подогревать ненависть к условной сильной половине.

Вот, например, Валерка. Его же никто в шею не гнал, на цепи под венец не волок, так какого хрена теперь таскается по бабам?!

За Ирку снова стало обидно почти до слез. Да, она уже как-то немного привыкла к этому, но... Лариса покачала головой в ответ на собственные мысли. Она бы так не смогла. Понимать, что делишь своего мужа ещё с кем-то, для неё было бы невыносимо. И просто омерзительно, знать, что его тела касается другая. Или другие, в этом конкретном случае так будет даже вернее. Фу, гадость какая... В её понимании это было все равно, что сесть на стульчак в общественном туалете.

Дорога до ближайшего к Иркиному дому гастронома пролетела почти незаметно, настолько Лара погрузилась в себя. Поэтому полностью очнулась уже под дверью, когда нажимала звонок. На резкий звук сначала отозвалась Чапа, пару раз тявкнувшая в ответ, а уже только после неё приглушенный дверным полотном Иркин голос ворчливо поругал собаку:

— Да слышу я, иди отсюда, и так не развернуться.

В прихожей было, в самом деле, тесновато, но наученная горьким опытом черная двортерьериха, плотно поджав радостно виляющий хвост к ногам, убедилась, что пришел кто-то знакомый, лизнула подставленную Ларисой ладонь и только после этого убежала из коридора.

— Ты чего так быстро, опять правила нарушаешь? — Ириска пристроила коробку с тортом на комод и обняла подругу.

— Нет, просто город почти пустой, даже непривычно как-то, — сунувшись в купленные специально для неё тапки, Лара ещё раз внимательно посмотрела на Ирку. Да нет, вроде, не зареванная, это уже хорошо, потому что и сама могла исключительно из солидарности начать шмыгать носом, а этого не хотелось. — На кухню?

— Давай.

Пока Иришка суетилась, доставая чашки и коленом отталкивая лезущую под ноги собаку, Лариса отключила звук на телефон, переведя его в режим вибрации. У них тут девичник, так что нечего всяким-разным отвлекать по пустякам. Но и полностью вырубать мобильник не стала, мало ли что может случиться, лучше быть на связи.

— Ну, рассказывай.

— Да чего тут рассказывать... — Ира поморщилась, когда на пеструю оранжево-желтую скатерть пролилась небольшая темная лужица, и отставила заварочный чайник. От греха, а то слишком уж руки трясутся. — Вчера вечером позвонила какая-то девица, мол, мы любим друг друга, а ты только мешаешь нашему счастью, — женщина поспешно устранила непорядок на столе, но глаза так и не подняла.

— Ну, и дура, — из вежливости Лариса чай пригубила, но тут же отставила обратно.

— Я?

— Обе.

— Скажешь тоже — "обе"... — Ирина поставила локоть на столешницу и оперлась щекой на ладонь, сразу став неуловимо схожей на Роденовского "Мыслителя". Во всяком случае, выражение вселенской скорби тоже присутствовало. — Имя нам — легион.

Лариса подругу не торопила, зная, что той нужно собраться с мыслями, а там уже и спрашивать ничего не надо, даже если надоест слушать, всё бесполезно. Пока же, рассеянно почесывая подставленную собачью голову. Есть так и не захотелось, а торт в идее ядовито-красной божьей коровки вызывал оторопь. Спрашивается, зачем она его вообще такой купила? Хотя, он был единственный свежий, так что выбор-то невелик...

— Может, переедешь ко мне хоть на несколько дней? — Лара сама знала, что Ириска не поедет. В конце концов, не первый раз у них заходил этот разговор, да и не первый это загул у Валерки. Далеко не первый...

— А Марта? Что я дочке скажу? — ещё не выслушав ответ, подруга отрицательно мотнула головой.

Ларисе же захотелось если не дать Ирке подзатыльник, то наорать. Громко, с чувством и полной самоотдачей. Но не стала. Опять-таки, потому что бесполезно, это они тоже уже проходили. Иришка только расплачется, перечислит все причины, по которым не может уйти от мужа, потом подруги поругаются, не будут несколько дней разговаривать... Цирковые пони, бегающие по кругу.