Дикие земли

— Как они там?

Икен вошел в транс прямо под ближайшим пеньком. Нащупал ауры. Раз, два,... шесть, семь. Все на месте. Поставил Якоря на всех, кроме Т'Анхайне. Тот сидел в доме, где Икен его оставил. Судя по ауре, действительно находится в очень глубоком трансе. Маны у него оставалось совсем ничего.

— Скоро у него мана кончится, и он проснется, — заметил Икен.

— Тогда поторопимся. Включай левитацию, и быстро доставь нас к тому зданию со стороны задней стены, чтобы нас не видели.

— Нас и так не видят.

— Я собираюсь влезть в окно, это они заметят. Давай, быстрее!

Они заскользили над самой землей словно невидимые призраки. Если вдруг откажет магия — переломов не избежать. А вот и дом, в котором засел главарь. Друзья заглянули в окно. Между занавесками оставалась щелка, и они увидели, как бандит сидит, запрокинув голову и скрестив ноги. Перед ним горела свеча, обильно посыпанная порошком. На лице был повязан мокрый платок. Какой-то вариант аркана Поиска, — решил Икен.

— Эх, окно заперто. По-тихому открыть не получится, — прошептал сыщик.

— А еще от нас воняет, — напомнил Икен. — Он сейчас в трансе, ищет наши ауры не у себя под боком, а где-то вдалеке, слух и нюх притуплены, но не настолько же...

— Можешь его как-нибудь прищучить хотя бы на десять секунд?

Икен задумался. Вспомнилось видение из будущего. Безвкусно и роскошно украшенный зал, непобедимый, но паникующий маг огня. Если бандита сейчас резко левитировать вверх так, чтобы ударить головой о потолок, то можно оглушить.

— Есть способ, но могу перестараться и сломать ему шею. Если я его угроблю, Ини меня вовек не простит.

— А если он нас угробит? Ладно, будь наготове. Но если он дернется, умоляю, не медли!

Шикаши вынул свои серпы, упер их в землю, чтобы щелчок открывающегося механизма не был громок. Выскочили восемь лезвий. Сыщик взял один серп и медленно, плавно, даже нежно провел вдоль щели, пролегающей между оконными створками. Слабое похрустывание было ответом. Шикаши осторожно потянул створку на себя. Шире, шире... половина окна открылась. Сыщик стал осторожно проскальзывать внутрь, изгибаясь, словно угорь.

Бандит шумно вдохнул воздух носом. Икен уловил беспокойство и изменения в ауре.

— Скорее! Он выходит из транса!

Шикаши ловко кувыркнулся боком, влетев в окно. Рывок, глухой удар, еще удар, и все было кончено. Грамотно оглушенный главарь лежал носом в половичок, а сыщик деловито и с видимым удовольствием на лице вязал ему все конечности. Процесс завершился втыканием кляпа.

— А вы крутой по части драки, — с уважением сказал молодой волшебник.

— Полусонного повязать немудрено. Вот с остальными придется повозиться.

— Не повяжем мы остальных. Воняет от нас. Вялый дыр, вот уж не думал, что проблемой окажется личная гигиена! — ругнулся волшебник.

— Повяжем, я кое что придумал. Можешь поднять легкий ветерок к этому домику с той стороны?

— Могу. Лягу ногами туда и запущу Перо, действующее на весь этот домик. Мне, конечно, никуда не сдвинуть целый дом, но получится крепкий устойчивый бриз.

— То, что надо, — ухмыльнулся сыщик. — Так поступают дикие собаки: подкрадываются к своей добыче, двигаясь против ветра. Сиди тут, и дуй. Наберись терпения, я буду возиться долго.

Он ушел через окно. Икен постарался на славу: сыщик был невидим даже со Смещением. Если тот маг света пользуется тепловым зрением, он ничего не заметит. Теперь Шикаши можно было обнаружить лишь по ауре. Но единственный вражеский волшебник, способный чувствовать ауру, сейчас лежал без сознания.

Икен наблюдал за происходящим сквозь дырочку в двери. Запоздало он подумал о том, что враги могут заглянуть сюда. Если они решат, что главарь слишком задерживается, и захотят проверить... Икен спешно сделал бандита невидимым, а на то место, где он раньше сидел, "посадил" его точную иллюзорную копию. Кажется, ничего не напутал. Стоп, еще есть разрезанный серпом надвое шпингалет, придадим-ка ему вид целого. Вот так... ювелирная работа.

Снова посмотрев наружу, он увидел, что наемники ушли в другую сторону. Чем-то Шикаши их отвлек. Завернули за скалу. Тишина. Потом из-за скал показался сыщик, один. Точнее, вышла его аура, возбужденная, но удовлетворенная. Порядок.

Следующей жертвой стал огненный. Просто вдруг запрокинул голову, а потом повалился вниз. Его падение было остановлено у самой земли. Потом сыщик поволок тушку куда-то за забор. Икен и того бандита сделал невидимым.

Теперь Шикаши крался к старику, спокойно сидящему посредине лагеря. Охотник еще оставался не обезврежен, но Икен понял, почему: старичок со своими иллюзиями — опаснее. Бросок — и аура сыщика пролетела сквозь сидящего мага. Последовал глухой удар, и поднялось маленькое облачко пыли. Сыщик ухватил пустоту и упал, а старик оказался иллюзией!

Охотник уже вскочил, заподозрив неладное. Шикаши излучал досаду, но недолго. Ответом ему было довольное хихикание. Похоже, смеялся старик. Да где же он? Даже ауры не видно! И Якоря — тоже! Икен растерялся.

А Шикаши — нет. Он уверенно двинулся к тому домику, где, как они знали, находилась Ини, и встал в дверном проеме.

— Зря ты хихикал, — сказал сыщик. — Теперь я знаю, где ты. Поиграем? Ты меня не видишь, и я тебя не вижу. Но у меня есть две очень острые железяки. Тебе не кажется, что у меня больше козырей?

— Убедил. А почему ты закрыл глаза? Можешь открывать, я уже видим, — ответил старик.

Вдруг последовала яркая вспышка, Икен был бы ослепелен надолго, если бы находился ближе. Перед глазами плясали огни, но зрение уже восстанавливалось. Маг слышал какую-то возню и хрипение.

— Хорошая попытка, — раздался голос Шикаши. — Но у меня был классный учитель, я знаю, что такое Вспышка. Главное боевое заклинание стихии света. Ослепляет врага, если он не заподозрит неладного, и не закроет вовремя глаза. Но ты слишком много трепался в таком маленьком помещении.

— Ты трепался еще больше! — возмутился старик, надсадно хрипя.

— Да, но у меня же железяки, — ответил невидимый сыщик. — Хорош уже, я тебя держу, снимай невидимость.

— А кто тут обосрался? — вдруг спросил старик.

— Это просто солдатский стимулятор, ты бы тоже так вонял. И учти: я рядом и стою одной ногой прямо на тебе. Дернешься или что-нибудь наколдуешь, прирежу на месте, даже если ослепну.

— Не надо! — вдруг жалобно завопил старик. — Я просто заложник! Я ни в чем не виноват! Меня заставили!

— Эй, вы забыли про меня! — послышался новый голос.

К Икену полностью вернулось зрение, он увидел забавную сцену. В сторонке стояла Т'Иниариса и благоразумно помалкивала. Аура сыщика оседлала старика, который лежал лицом вниз на полу. Его руки болтались за спиной, кто-то невидимый наматывал на них ремень.

На пороге дома стоял охотник, поигрывая ножом. Это он возмущался, что про него забыли.

— Эйо, сними с меня невидимость, — крикнул Шикаши.

Икен в этот момент стоял как раз за спиной охотника, примеряясь, куда бы его стукнуть. Он снял заклинание с сыщика, как тот и просил.

— Как думаешь, у кого ножик больше? — спросил сыщик, поднимая серпы.

Охотник просто молча выронил свою игрушку и бухнулся на колени.

— Простите, мастер, я не знал!

Серпы — это серьезно само по себе, а человек, который их уверенно держит в руках, — серьезно вдвойне. Мало кто овладевает этим хитрым оружием, но если уж овладевает, это — настоящий мастер, стоящий один нескольких лучших меченосцев.

Вдруг Икен ощутил животный ужас, накативший внезапно как удар тяжелым мешком по затылку. В доме кто-то яростно завыл от страха. Нити магии протянулись повсюду, охватывая лагерь сплошной сетью. С трудом обернувшись, волшебник увидел сквозь астрал источник колдовства, из которого исходили все эти нити магического плетения: Т'Анхайне очнулся. Юноша был буквально парализован страхом, мышцы сводило судорогой, он чувствовал, что медленно наклоняется, теряя равновесие и вот-вот упадет. Шатер Ужасов — кажется так назывался этот аркан. Собрав остатки воли Икен попытался хотя бы вспомнить, что надо делать. В пыльный угол памяти трусливо забилась мыслишка о том, что против этого волшебства есть какое-то противоядие. Но страх мешал даже вспомнить.

И тут все прекратилось так же внезапно, как и началось. Трусливая мыслишка вылезла из угла, отряхнула запыленные штанишки и с достоинством возвестила, что против любой магии, навевающей страх, есть простое немагическое противоядие: ненависть. Надо немедленно и люто возненавидеть кого-нибудь от всей души, и тогда страх отступит настолько, что можно будет действовать. Вслед за сыщиком Икен мысленно проклял теоретиков, которые это писали.

Икен побежал к дому Т'Анхайне. Но там уже никого не было. Он поднялся в небо и улетел. Что? Маг снов летает как маг воздуха?! Не может быть! Если только... Икен посмотрел в астрале: рядом с ним летел кто-то еще. Ини! Но кто же рядом с Шикаши? Проклятье! Снова попался на обман собственного амулета! Вот почему говорливая волшебница стояла смирно, как истукан — это была всего лишь иллюзия. Вот кто развязал и выпустил Бешеного пса, пока Икен смотрел совсем в другую сторону! Она решила спасти своего отца от поимки. Вот почему Икен не мог найти старика: тот распознал иллюзию и просто встал на ее месте, а в спешке юноша не разобрал, что аура там — старика, а не Т'Иниарисы, и Якорь — тоже не ее.

Что делать? Преследовать или нет? А может, пусть их? — волшебник ошутил апатию. Это настоящее смирение или опять Т'Анхайне колдует? — Они, наверное, будут теперь счастливы... — подумал юноша. Он мысленно потянулся к быстро уменьшающейся вдали фигурке. Аркан Чужой Глаз... вот изможденное лицо Бешеного серого пса глазами Ини. На нем застыло торжество. Аркан Чужое Ухо...

— Они не преследуют нас, папа! — услышал он голос Ини.

И похолодел, не веря своим чувствам. Потому, что ощутил явственное отрицание в ауре Бешеного в момент, когда прозвучало слово "папа".

В происшедшей стычке действовал в основном сыщик, а молодой маг, еще непривычный к подобным переделкам, что называется слегка "тормозил". Медлил, действовал не совсем четко. Упустил Ини, Т'Анхайне, не распознал иллюзию старика, перепутал ауры...

Сейчас же голова вдруг заработала четко и быстро. Наложить невидимость на ту пыль, которая поднимется, когда он стартует. Подняться повыше, чтобы Т'Анхайне не заметил его приближение, пока не поднимет астральный "взгляд". Двигаться строго над теми же местами, где благополучно пролетели они — значит, там нет аномалий. Видимо, Бешеный пес знает безопасный маршрут. Вон уже и горы показались. Земли, которые они преодолевали бегом несколько дней, по воздуху пронеслись так быстро...

Теперь проверить энергию. Так, своей еще больше половины. Ини — почти полная. А Бешеный пес? Так и есть! Его мана иссякла окончательно, растраченная на Шатер Ужасов. Значит, можно не бояться обнаружения и сблизиться вплотную.

Икен легко догнал беглецов: ведь девушка несла двоих, а он — только самого себя. Теперь главарь был не опасен, он должен поспать, чтобы восстановить свою энергию. Либо... о, проклятье! Икен увидел, как волшебница протягивает ему руку для переливания маны!

— Не-е-ет!!!

Т'Иниариса вздрогнула от неожиданности и резко затормозила, зависнув прямо в воздухе. Ее рука так и замерла, не завершив магическое сцепление. Бандит вцепился в эту руку жадно, но... мана не текла.

— Кто здесь? — спросила Ини, оглядываясь. — Это опять ты, Эйо Икен? Оставь нас в покое. Вы повязали достаточно свидетелей, чтобы раскрыть дело. Мой отец вам ни к чему.

— Он не твой отец, — ответил маг, снимая с себя невидимость.

— И наверное, это вовсе не Бешеный серый пес Т'Анхайне, — добавил Икен. — Так и есть, я чувствую согласие в его ауре.

— Он лжет! — вскричал обвиняемый, — Он чувствует чужую ложь, но сам может лгать, сколько влезет!

— Я тоже так думаю, — кивнула Ини. — Маги снов любят уличать других во лжи, но сами могут врать спокойно. Почему бы тебе не оставить нас в покое, Эйо?

Икен прищурился:

— Эти слова применимы и к этому самованцу, ведь он тоже маг снов. Я понимаю, ты очень хочешь, чтобы твой отец был жив...

— Ты ничего не понимаешь, ничего! — вскричала девушка. Ее голос звенел от обиды.— Твои родители живы, здоровы, они обыкновенные законопослушные обыватели. Твоя мать не умерла, твоего отца не преследует весь мир!

Ну что тут ответить? Да и станет ли она слушать?

— Ну хорошо, — вздохнул Икен. — Я оставлю вас в покое, но при одном маленьком условии. Мелочь.

— Что за условие?

— Задай ему один вопрос. О чем-нибудь, что можешь знать только ты и твой отец. Ни его дружки, с которыми он мог быть окровенен, никто, только ты и он. Этот самозванец полностью исчерпал свою ману, и не сможет угадать правильный ответ даже по твоей эмоции согласия или несогласия.

— Бред, — фыркнул бандит. — Я ведь могу просто забыть какую-нибудь мелочь. Не слушай его, давай убираться отсюда, потом еще наспрашиваешься.

— Потом — это когда ты немного поспишь, и восстановишь ману? — спросил Икен.

— Ну хорошо, — нахмурилась Ини. — Один вопрос, и ты сваливаешь. Договорились?

— Я обещал.

— Скажи, отец, в каком возрасте я начала ходить?

Икен рассердился:

— Ну нельзя же так! Родители вечно хвастать перед чужими своими детьми! Если этот человек был знаком с твоим отцом, он знает это!

— Эйо, ты обещал! — лицо Ини выражало крайнюю степень гнева. — Один вопрос, и ты убираешься! Отец, ответь, пожалуйста.

— Ты просто очень хочешь, чтобы это был твой отец, ты готова ради этого подыграть даже бандиту! — возмущался Икен, не в силах больше сдерживаться.

— Заткнись!! Отец?

Тот посмотрел на нее внимательно, словно пытаясь прочесть мысли.

— Ну как и все дети... около года, — ответил бандит.

Из глаз Ини брызнули слезы.

— Папа!..

Икен почувствовал торжество, волной всколыхнувшееся в ауре бандита, но уже ничего не мог поделать. Данное слово придется сдержать. Он мельком посмотрел на ауру Ини... и почему-то увидел там черное горе. Что такое? О чем она печалится?!

— Эйо... — услышал он ее голос. Она сняла с себя его подарок. Хрусталь блестел так же, как ее слезы. Она вложила медальон в его руку. — На память обо мне. И спасибо тебе за все.

Вдруг бандит, который все это время висел в воздухе рядом с ними, рухнул вниз. Инстинкт мага воздуха сработал немедленно. Икен устремился вниз, за ним, догнал, наколдовал заклинание и остановил падение.

Потом он поднял взор и увидел маленькую точку, улетающую в туман. Своенравная Т'Иниариса скрылась на максимальной скорости. Он бы не смог ее догнать, даже если бы захотел. Теперь ему надо было поддерживать в воздухе двоих, а она — одна. И девчонка сильна. Очень сильна.

— Похоже, ответ угадан неверно? — сказал Икен бандиту. Тот угрюмо молчал. Вися в воздухе в десяти метрах позади, без маны, он бы даже доплюнуть не мог до своего врага.

Икен держал медальон, любуясь игрой света на гранях кристалла. "На память, говоришь?" — подумал он... и уронил безделушку вниз.

Эпилог