Проект «надежда»

— Обижаете, мастер Вик, — с притворной обидой проворчал Джен, — план реализуется полным ходом. Сын с повозкой и двумя слугами, изображая вашу компанию, уже давно в пути. Моя дочь помогает привести в порядок госпожу Верию, а другой мой сын помогает её телохранителю. Брата я послал нанять для вас пару подходящих слуг для сопровождения в дальней дороге, а заодно и занять для вас комнату на пару дней в лучшей городской гостинице. Племянник готовит вам лошадей и повозку для дальнейшего путешествия.

— Большая у тебя семейка, — удивлённо покачал головой Виктор.

— У меня жена, четыре сына, две дочери, да у младшего брата почти такая же семья. Таверна — наше семейное предприятие, — гордо подтвердил Джен.

— Ну что же, раз дела идут, самое время заняться переселением, — пробормотал Виктор, вешая меч за спину.

— Закрепите лучше меч сбоку, а то уж очень непривычно вы его носите, сразу бросается в глаза необычность, — остановил его Джен.

— Пожалуй, ты прав, — согласился Виктор, перевешивая оружие на левый бок. Но тут он остановился и спросил:

— А нет ли у тебя ещё одного меча, а то мой в бою будет слишком заметен.

— Для вас, конечно, найдётся приличный меч, — кивнул Джен, — но ведь и ваш по виду вполне нормальный.

— По виду, — улыбнулся Виктор, слегка вытягивая клинок из ножен.

В мигающем отблеске горящей на столе лампы, обнажённая поверхность чёрного клинка заискрилась разноцветными отблесками, словно была покрыта мельчайшими кристаллами преломляющими свет.

— Заколдованный меч! — ахнул Джен, не отрывая взгляда от необычного зрелища.

— Просто необычный, — возразил Виктор, возвращая клинок в ножны.

— Ну, уж нет, — не согласился Джен. — Такое оружие простым быть не может. Вам стоит только обнажить его и даже десяток зелёных гвардейцев подумают, прежде чем нападать на его владельца. Права госпожа Верия, вы самый необычный маг, какой только существует на этой земле.

— На этой земле уж точно, — улыбнулся Виктор, — однако пора трогаться, а то скоро совсем рассветёт.

Да, пора — согласился Джен. Он взял со стола лампу и повёл Виктора по каким—то узким проходам вниз. Отперев тяжёлый замок на двери одной из комнат, Джен провёл Виктора внутрь и, показав ему на стену, увешенную различным вооружением, сказал:

— Здесь вы можете выбрать любое оружие, которое вам понравится.

— Осмотрев запасы хозяина таверны, Виктор выбрал себе: первый же понравившийся простой меч без всяких украшений, пару небольших кинжалов и лёгкую чешуйчатую кольчугу.

С помощью Джена Виктор одел под плащ кольчугу и закрепил поудобнее на себе оружие. Мечи на простых кожаных перевязях он повесил по бокам, а кинжалы на специальных кожаных ремешках закрепил на руках в глубине рукавов. Такое расположение ножей, с одной стороны позволяло руке работать в качестве щита, при отражении ударов, а с другой стороны давало возможность быстро достать нож в плотном бою. Взглянув на отражение в потемневшем от времени зеркале, расположенном на другой стороне комнаты, Виктор не узнал себя. На него смотрел незнакомый, молодой воин в серебристой кольчуге, под тёмным плащом и с выступающими, с обеих сторон плаща, рукоятками мечей. Заметив сомнение во взгляде Виктора на выступающие рукоятки, Джен сказал:

— Всё нормально. Два меча — это правильно. Вы ведь не взяли щита, а значит вы обоерукий воин. Теперь многие хорошенько подумают, прежде чем ввязываться с вами в драку. Только настоящие бойцы носят два меча.

Виктор вышел вслед за Дженом, и после того, как тот запер двери, опять пошёл вслед за ним по таким же узким проходам. Через некоторое время они оказались в конюшне. Верия уже сидела на небольшой коричневой лошадке. Раненый воин, укрытый меховым одеялом, находился в повозке запряжённой парой небольших, но мощных лошадок. Вместо кучера на повозке находился щупленький, светловолосый паренёк. Виктора ожидал вполне приличный конь, и хотя Виктор уже очень давно не пользовался таким видом транспорта, он ухитрился довольно эффектно вскочить на коня, почти не касаясь стремени. Про себя он подумал, что не зря его приёмные родители заставили в детстве освоить этот непривычный современному человеку вид транспорта. Оказалось, он ничего не забыл из такого давнего обучения.

Он ещё и наездник, — одобрительно кивнув, почти неслышно прошептал воин и взглянул на Верию. Та всё—таки услышала эти слова и, оторвав восхищенный взгляд от Виктора, посмотрела на воина и в ответ прошептала. — Как мало мы о нём знаем, но и то, что известно, трудно совместить в одном человеке — торговец, маг, воин, наездник и наконец, серый мастер.

— Кто, серый мастер? — удивился телохранитель.

— Вик, кто же ещё. Так назвал его один из зелёных гвардейцев, когда вчера пятился к выходу из таверны. Я же вчера тебе об этом рассказывала, — ответила Верия.

— Ты мне про серого мастера не говорила, — возразил воин, — если Вик действительно серый мастер, то наши шансы спастись, сильно повышаются.

— А кто такие эти серые мастера? — поинтересовалась Верия, но тут подъехал Виктор и воин не стал отвечать на вопрос.

— Ну как, похож я на местного? — спросил Виктор у них.

— Очень похожи, — кивнул воин, — только похожи на очень опасного местного.

— Ничего, это мы как—нибудь переживём, — усмехнулся Виктор, и вся компания по его команде двинулась вглубь города. Немного попетляв по узким улочкам города, они выехали на городскую площадь, где находилась самая роскошная гостиница города. Паренёк на повозке направил её к входу. Возле входа их уже ждал человек, очень похожий на хозяина таверны. Виктор понял, что это и есть его брат.

Тот поклонился Виктору и, передав ему небольшой мешочек, быстро отчитался:

— Здесь необходимая для путешествия сумма. Вы, конечно, понимаете, что мы пока не очень богаты и это всё, что мы смогли быстро собрать. При следующем вашем приезде в наш город, я надеюсь предоставить в ваше распоряжение значительно большую сумму. Кроме того, в вашем распоряжении две комнаты в этой гостинице, оплаченные на два дня вперёд. К вечеру я найду вам двух подходящих слуг на время путешествия.

Он ещё раз почтительно поклонился Виктору и, не дожидаясь ответа, бросился помогать слугам, вышедшим из гостиницы для переноски воина в отведённые им комнаты.

Черт возьми, ну и дисциплинка в семье этого тавернщика, — подумал Виктор, провожая взглядом брата Джена. Виктор тоже хотел помочь перенести воина, но его остановил предостерегающий взгляд Верии. Хозяевам не следует выполнять работу слуг, — понял Виктор. Виктор просто соскочил с лошади и, подойдя к девушке, подал ей руку, чтобы она тоже сошла на землю. Судя по её довольной улыбке, такие действия не запрещены, а только приветствуются. Через некоторое время, после небольшого путешествия по затемнённым коридорам гостиницы, они оказались в просторной, светлой комнате. На широкой кровати расположился воин. Верия уселась возле него. Виктор, бегло осмотрев комнату, сел за стол, который находился прямо возле одного из окон. С его места прекрасно видна вся площадь. Он заметил, как повозка, на которой они приехали, отправилась обратно с их возницей и братом тавернщика.

— Я так и не успел поблагодарить вас, — внимательно глядя на Виктора произнёс воин.

— Правильно. Не успели, — согласился Виктор и, усмехнувшись, продолжил, — даже имени своего не назвали.

— Прошу извинить за бестактность, — смутился воин. — Меня зовут Белаваром, для друзей просто Бел. Вы уже дважды за короткое время спасаете мне жизнь. Если для Верии это приключение максимум бы закончилось потерей свободы, то мне оно явно обошлось бы гораздо дороже. Мой долг вам уже превышает все разумные пределы, поскольку дважды отдать долг жизни редко кому удавалось.

— Не выдумывайте себе долгов, сверх необходимого, — отмахнулся Виктор, перефразируя известную мудрость. — Разве жизнь уже закончилась? Я думаю, учитывая наше положение, мы ещё не раз будем попадать в неприятности. Вряд ли нас просто так оставят в покое.

— Меня точно в покое не оставят, — подтвердила Верия.

— Значит, надо пробовать запутать преследователей. Обычно, дурацкие ходы наперёд не просчитываются, так что попробуем действовать ненормально, — Виктор задумчиво потёр подбородок. — А нет ли где—нибудь ярмарки или какого—то праздника в городах поблизости?

— Мне кажется, как раз в соседнем городе скоро должен быть графский карнавал, — припомнил Бел, — и наверняка туда пойдут караваны, так что мы легко можем пристать к какому—нибудь подходящему.

— А что, к каравану так легко пристать? — с сомнением спросил Виктор.

— Обычно не совсем просто, — пожал плечами Бел, — однако, если наняться в охрану, то ничего сложного не будет. Хороших воинов охотно берут в караван, а тем более у нас будет своя повозка. Так всегда путешествуют богатые семейства, и экономия средств, и повышение безопасности. На караван не каждая шайка нападёт.

— Что, много бандитов развелось? — улыбнулся Виктор.

— Сейчас много, — грустно подтвердила Верия. — Народ сильно обнищал в последнее время. Маги грызутся между собой. Дворянство вообще грабит народ без зазрения совести. Королевства постоянно ведут мелкие войны между собой по всякому поводу и без повода. Много крестьян и ремесленников разорились, вот и существуют, кто, как может.

— И так всегда было? — не поверил Виктор. Государства с такими проблемами долго существовать не могут.

— Да нет, не всегда, наверное, только последнюю сотню лет, как говорят некоторые долгожители, — покачал головой Бел. Виктор ещё долго расспрашивал их о местном государстве и отношениях между людьми, а потом направился, по подсказке Бела, на торговую площадь искать подходящий караван. Странных беженцев ожидал непростой путь по просторам империи.