Я глубоко вздохнула и шагнула в кабинет. Мягкий свет приятно обволакивал мебель и наполнял комнату уютом. Знакомая. Забытая. Но запахи остались теми же — лимонный полироль и хвоя. Тяжелая темно-зеленая штора ниспадала каскадом и почти полностью закрывала окно. Лишь в небольшой трещинке виднелось небо — холодное и высокое, усыпанное бисером звезд.
Влад снова присел на краешек стола. Глеб и Даша молчаливыми призраками последовали за нами, Глеб прикрыл за собой дверь и с мрачным видом подошел к окну. Даша присела на диванчик у стены.
А мне впервые за последнее время стало безумно одиноко. Словно мир огромный, а я в нем — маленькая песчинка, которую вот-вот сдует ветер. И я затеряюсь в миллиардах таких же точно песчинок...
— Ты думаешь, что Эрик в тот доме. — Влад не спрашивал — утверждал, и я подняла на него глаза. — Я пока не вижу в этом логики, но допускаю такую мысль. Если он действительно там, наш приход не будет выглядеть как нападение. Ты скади, вполне логично, что ищешь своего вождя. Только вот попасть внутрь будет непросто. Этот дом охраняют охотники, и не один. Они почувствуют наше приближение, если не замаскироваться.
— Наше? — растерянно переспросила я.
— Не думаешь же ты, что я тебя одну отпущу.
— Зачем?..
— Мне казалось, ты хотела действовать, а не говорить. Давай все вопросы потом?
— Ладно, — кивнула я. — Хорошо.
Неожиданная помощь была мне нужна. Нет, не так — жизненно необходима. Казалось, еще секунда варения в собственном соку — и я свихнусь...
— Нужно хорошо замаскироваться, — повторил Влад. — Потому узнать, сколько охотников охраняет дом. Если подойдем ближе, думаю, справлюсь. Глеб будет страховать, если что, сразу позвонит Андрею. С твоего смотрителя толку мало.
— А внутри? Как нам найти Эрика в доме?
— Ты начинаешь правильно мыслить, когда успокоишься. Вы же обменивались недавно, верно? Ты можешь его чувствовать.
Он сказал это безразличным голосом, но мне почему-то стало неловко. Я потупилась и пробормотала:
— Я не умею.
— Я помогу.
Снова захотелось спросить, зачем он это делает, но я не стала. Помогает и хорошо. Потом подумаю о последствиях. А сейчас... сейчас мне реально нужна помощь.
— Подгони машину. — Влад извлек из кармана ключи и бросил их Глебу. Он поймал их и так же мрачно вышел, не сказав ни слова. Не верит, что Ника могла знать. Разочаровываться в близких всегда неприятно. Больно. И, кажется, я уже на пути к новому разочарованию... — Даша поможет с защитой.
Влад шагнул ко мне и взял за руку. От неожиданности я вздрогнула, но ладонь не отняла. Это прикосновение — земное, теплое — единственное, что связывало меня с реальностью. Кончики пальцев заискрились недавно полученным кеном. Выскрести бы его весь, до остатка! К сожалению, я не могу. Я теперь мало что могу...
Влад на секунду прикрыл глаза, словно наслаждаясь. А потом сказал:
— Ты все еще пахнешь им. Силен...
— Ненавижу его, — призналась я.
— Но тебе понравилось, признай.
Поколебавшись, я кивнула.
— Твой первый.
— И последний, — отрезала я. — Так что нужно делать?
Даша расстаралась, ставя на нас защиту и укутывая мороком. Я чувствовала себя, словно меня запихнули в кокон из ваты, даже кровь, казалось, бежала медленнее, а то и вовсе застала в венах. Кен Гектора стал терпким и горчил на языке, ладони занемели.
Даша вымоталась, прилегла на диван и задремала. Глеб выгнал машину и ждал нас на пороге.
— Только сильно не усердствуй, — попросил Влад, и я рассеянно кивнула. Мыслями была далеко — в доме ясновидца, который в любую секунду мог меня убить. Страх так и не проснулся, мной завладело странное безразличие, словно душе ввели наркоз. Или морок защитницы так действует?
Готовясь к поездке, я понимала, что не вернусь прежней. Мир раскололся на 'до' и 'после'. На светлый и темный кусок реальности, и светлый подходил к концу.
— Тебе не стоит со мной идти, — сказала спокойно. — Видение...
— Сбудется днем, — перебил Влад. — Или не сбудется вообще. Не нарывайся там, хорошо? Найди Эрика, остальное я сделаю сам.
— Спасибо. — Я подавила ненужное смятение. Раскисать нельзя. Снова нужно быть сильной, а ведь я уже почти забыла, как это делается. Растерялась. Думать о чем-то другом было сложно, но я старалась. — Где ты был?
— Соскучилась? — Взгляд лукавый и совсем не обиженный. Если Влад и злился на меня за посвящение, то показывать этого не собирался. Ну и ладно. Потом все равно всплывет, а сегодня мне это не нужно.
Пожала плечами и посмотрела на аккуратно сложенные на коленях ладони. Нужно встать и идти, но идти никуда не хотелось. В доме Гектора меня ничего хорошего не ждало. И я уже готовилась к капитуляции...
— В одном интересном месте. Возможно, покажу... потом. Сейчас нужно успокоиться. Ничего плохого не случится, слышишь?
Снова кивнула — чисто машинально. Врет. Случится. Совсем скоро случится — это плохое я чувствовала затылком, словно сквозняк неизбежности.
— Даша?
Влад взглянул на нее и тепло улыбнулся.
— Пусть спит, нам она вряд ли пригодится. Она защитница, а не воин.
Словно мы собирались драться...
— Посмотри на меня.
Поднимаю глаза, пытаясь сфокусироваться. Влад серьезен. И свет торшерной лампы серебрит его волосы. А на лбу морщинки новые, незнакомые мне... Складка у губ. Напряжен. Рука привычным жестом заправляет волосы мне за ухо. Непослушная, вечно лезет в глаза...
— Мы найдем его.
И я не нашла ничего лучше, чем снова кивнуть.
Ехали мы молча, каждый в своих мыслях. Глеб за рулем, потому как только он знал дорогу. Влад рядом, на переднем сидении. Я смотрела ему в макушку, и ощущение дежа вю усиливалось, обрастало новыми деталями, которые я вряд ли уже забуду. Запах сандала. Сжатые в кулаки ладони. Раздражение Глеба. Он постукивал большими пальцами по кожаному чехлу руля и как-то излишне резко выруливал в нужный поворот.
Дом Гектора расположился в спальном районе, среди многих похожих домов — опрятных и просторных, но не пышущих роскошью. Средний класс. Двухэтажный, с зеленой крышей из профнастила — он утопал в окрашенных желтым кленах и тополях. За кованным забором из изящно переплетенных прутьев раскинулся дворик с аккуратными клумбами и дорожками, уложенными розовой плиткой. У деревянной беседки притаилась детская коляска, рядом ветер раскачивал качели...
Казалось, дом и окружающее его пространство умиротворено и спит, но это ощущение, конечно же, было ложным.
Воздух стал жутко терпким, не хотел вдыхаться, и я машинально положила руки на капот, пытаясь отдышаться. Голова кружилась, кончики пальцев покалывали от напряжения.
Влад приобнял меня за плечи и велел Глебу:
— Оставайся на улице. Если через двадцать минут не вернемся, звони Андрею. Скажи, что срочно нужен Альрик, должок потом отдам.
Должок? Какой такой...
Глеб мрачно кивнул, но ничего не ответил. Молча смотрел на дом с неприкрытой уже злостью. Я тоже должна злиться, но не могу.
— Идем.
Моя ладонь утонула в большой и теплой ладони. Я шагнула следом, удивляясь, насколько слабыми были колени. Дрожали. И я вся дрожала от напряжения.
Калитка оказалась открытой. Пустынный двор, мягкий свет из окон, запятнавший дорожку... Ветер, рвущий листья с деревьев и швыряющий их — мертвые, полусухие — нам под ноги. Зловещая тишина под звездным небом, высоким, утыканным звездами. Лишь наши шаги... шуршат листвой... выдают нас...
Ладонь Влада крепче сжала мою, и я заставила себя собраться. Дверь совсем рядом, за поворотом. Я уже вижу ее — коричневую, с большим доводчиком и декоративным молоточком. Над ней куполом поликарбонатный козырек крыльца...
— Стоять! — Резкий выкрик, словно вырванный кем-то из дешевого боевика, заставил вздрогнуть и обернуться. Охотник. Молодой. Сильный. Мы можем справиться, если только...
— Спокойно, — примирительно произнес Влад, выпустил мою руку и выставил ладони вперед, показывая, что мы не драться пришли. — Мы ищем Эрика Стейнмода, вождя скади. Есть инфа, что он у вас.
— Ни шагу больше, — нахмурился охотник и выпустил щупальца. Моя жила тут же напряглась, кен послушно заструился к ладоням.
Пусть только попробует!
Влад решительным движением задвинул меня за спину и шагнул к охотнику.
— Какие проблемы? Мы просто ищем Эрика.
— Не положено, — сериальной фразой ответил охотник и напрягся.
— Мы чтим законы.
Еще один шаг, и охотник совершенно растерялся такому напору. А последний стал роковым. Влад дернулся, коснулся его лба и сказал:
— Спи.
Охотник закатил глаза и послушно улегся на траву. Не упал, а именно улегся, даже ладонь под щеку сунул.
— Что это было? — ошеломленно спросила я, не в силах отвести взгляд от мирно посапывающего на клумбе мужчины.
— Потом расскажу, — уклончиво ответил Влад, воровато осмотрелся и снова схватил меня за руку. — Идем скорее.
Дверь поддалась сразу, почти без усилий. Нас встретила просторная веранда, где пахло булочками, корицей и кофе.
И тишина.
Полумрак. Плетеные стулья, круглый столик, на нем — кофейник и чашки. Деревянный ошкуренный пол. Окно в полстены. На широком подоконнике — цветы. Невысокие фикусы, белые фиалки, драцена в широком и низком горшке, украшенном лепниной. Плющ, заполонивший стену, словно паутина.
Кроссовки шаркали по полу, сердце гулко стучало в груди. Веранда оканчивалась еще одной дверью, ведущей дом. На пороге Влад остановил меня и взял за плечи.
— Могут быть еще охотники. Сосредоточься, ты чувствуешь его?
Я закрыла глаза, несколько раз глубоко вдохнула. Ничего. Совсем. Или?..
Где-то наверху... несколько шагов по коридору... Спальня. Тюлевые занавески развеваются на ветру. Окно открыто, и прохладный воздух заполонил комнату. Кровать раскурочена. Одеяло на полу. А у окна — мольберт.
— На втором этаже, — прошептала я, и Влад кивнул.
— Мы входим, ты сразу ищешь лестницу и бежишь, поняла? На меня не смотришь, не оглядываешься, ищешь Эрика. От этого жизни наши зависят.
— Поняла, — решительно ответила я и сжала кулаки. Я не раскисну сейчас. Не позволю себе раскиснуть в доме у ясновидца.
— Умничка, — улыбнулся Влад и толкнул дверь.
В гостиной было светло. Яркая люстра под потолком искрилась хрустальными гранями. На стенах отсвечивали разноцветные светильники, разбавляя воздух малиновым и синим. Мебели почти не было, лишь пара кресел и пуфик. А еще круглый стол и три стула — наверное, комната использовалась и как столовая. Ковер на полу — старый и затертый — портил обстановку.
Лестница находилась прямо по курсу. Винтовая, извивалась змеей и ползла под потолок, оканчиваясь широкой площадкой, уходящей в коридор. В неизвестность. Туда, где прятался от меня Эрик. Почему?
Я чувствовала себя грабителем, забравшимся в чужой дом воровать серебряные ложки. Адреналин заставлял сердце бешено колотиться, а колени трястись.
Я не заметила, откуда появился охотник. Откуда-то слева, вынырнул из неизвестности и сложил руки на груди.
— Так-так, — сказал насмешливо. — Зверушки.
Этот был старше. Опытнее. И не боялся.
— Беги, — резко велел мне Влад, подтолкнул к лестнице и повернулся к нему.
Но я ведь могу... могу ударить. Помочь. Он не справится один. Или справится?
Найти Эрика. Ради нас же самих. Назад дороги нет. Если не найдем, нас заберут и будут судить. И Эрик не поможет, наверное. Во всяком случае, Владу — он-то не скади...
Я побежала. Кроссовки скользили по полированному дереву ступеней и противно скрипели. Уже наверху, на самой последней я обернулась. Охотников было двое. Они пока не выпустили щупальца, но ведь скоро... вот-вот...
— Влад! — жалобно позвала я, окончательно растерявшись.
— Беги! — рявкнул он, даже не обернувшись.
Полумрак коридора. Запах свежей краски. Лака. Страх, клубящийся под потолком. И надежда. Именно она вела меня вперед. Именно она давала силы действовать...
Я подходила к каждой двери и задерживалась на секунду. Не та. Снова не та. И снова. В конце коридор резко сворачивал вправо. Именно там, за поворотом я и натолкнулась на четвертого... Влипла ему в грудь, отступила на шаг, споткнулась и рухнула на спину. Позвоночник пронзило болью, в горле пересохло, и, казалось, я не могу пошевелиться.
— Ух ты, зверушка! — обрадовался охотник и шагнул ко мне. Без особых усилий поднял за шкирку, второй рукой собрал мои запястья за спиной и больно сжал. — Вот Петр обрадуется.
Нет, нет! Я не могу так облажаться. Прийти в дом к ясновидцу, чтобы найти Эрика, и в итоге попасть на суд к охотникам. В ту самую пыточную, которая...
— Эрик! — закричала я, захлебываясь собственным ужасом. Руки. Мне бы освободить руки. Охотник зажал мне рот ладонью и поволок вниз. А заветная дверь, которую я искала, полыхнула за спиной невидимым всплеском. Я не дошла всего лишь пару шагов. Пары шагов не хватило, чтобы...
Чтобы что? Эрик здесь, в этом доме. Он не напуган, не в отчаянии — его кен говорил мне это. Не связан и не пленен. Он в комнате, с той женщиной, которая...
Влад, наверное, тоже не смог отбиться. Стоял на коленях в гостиной и смотрел, как я спускаюсь, а двое держали его. Напрасно. Все было напрасно. Теперь нас ждет суд... Что ж, возможно, хоть на суд Эрик соизволит явиться.
Я разозлилась. Обида была острой, удушающей. Колючей. Рвала грудь, впивалась в лопатки, поднималась вверх, к затылку.
Меня бросила на пол, рядом с Владом, и я снова ударилась — но теперь уже коленями. Поморщилась и впилась ногтями в ладони. Руки уже были свободны, но что-то подсказывало, что драться сейчас — плохая идея...
А потом на вершине лестницы появился Гектор. Высокий, поджарый, уверенный в себе. Даже синий спортивный костюм, видавший виды, ему шел. Подбородок слегка вздернут, а в глазах — превосходство. Захотелось плюнуть ему в лицо, но это было бы глупее, чем драться.
— Что за шум? — абсолютно спокойно спросил он у охотника — того, что привел меня.
— Вот, звери. — Он пренебрежительно ткнул в меня пальцем. — Пробрались. Игорь во дворе... спит. — Охотник опасливо покосился на Влада. Тот лишь ухмыльнулся, не сводя с ясновидца изучающего взгляда.
— Где Эрик? — хрипло спросила я. — Ты держишь его здесь, в этом доме, так? Шантажируешь тем, что я...
— Питалась, — перебил он зло. — Не будь я таким, как есть, ты лишила бы нормальной жизни человека.
— Не будь ты таким, как есть, я бы тебя не выпила! — огрызнулась я.
— Ищешь Эрика? — коварно прищурился Гектор. — Так вот же он. — Посмотрел куда-то в глубину коридора, откуда через секунду вынырнула знакомая фигура. Те самые штаны, которые были на нем в день посвящения. Рубашка полурасстегнута. Бесстрастный взгляд. И нелепый талисман — девушка, цепляющаяся за его руку. С широко распахнутыми глазами, которые смотрели прямо на меня.
— Кажется, к тебе гости, — спокойно сказал ясновидец.
Эрик скользнул по нам безразличным взглядом и кивнул.
— Вижу.
Сердце на миг остановилось, а потом забилось сильнее. Вот он стоит. Не плененный веревками и цепями. Только совсем чужой и на меня не смотрит...
