Зуруи Нэко - Мелкий Игрок

Аккуратно примостив ту в безопасном месте, пришлось вернуться обратно — не то, чтобы у меня появились идеи, но, во-первых, хочется посмеяться над беднягой Джастином (выручить в конце концов), а во-вторых, стало страшно за Лалу. Словно за то небольшое время, я успел к ней привязаться невидимыми, но чертовски крепкими нитями. Какие-то кальмары совершенно в входили в мой план общения с данной особой, так что придётся действовать. И плевать что будет! Слабоумие и отвага!

Как только я полный храбрости аккуратно вернулся в комнату, белый вовсю теснил своего соперника, которому доставлял дикую боль перец, а одна неаккуратная девелюкианка вновь попалась в захват из щупалец. Не долго раздумывая, (промедление было бы смерти подобно) я совершил грациозный кувырок вперёд, попутно протаранив локтём ножку стола, и подхватил меч Джастина. Бедняга, вроде как ещё пытался трепыхаться, хотя уже вряд ли надеялся вырваться из крепкого захвата трёхметрового гиганта. Резонным сейчас казалось то, что можно попытаться проскочить к белому, который всецело объят избиением своего "друга" и не обращает внимания на всё остальное, а потом, используя рядом лежащую подушку для отвлечения, хлопнуть его по башке "вкусняшкой" и, уже как-нибудь побороть калеку. Да и Лала, к тому же, находилась в захвате именно у здорового экземпляра. Сейчас исправим данное упущение.

Грациозно, словно беременный тюлень, я рванул вперёд, зацепившись за рядом лежащую подушку и вовремя — надо мной пролетело щупальце, чуть не выбив мозг из головы. Кальмар не стал ждать, пока человек соизволит его убить, и теперь только для виду отмахивался от уже полностью униженного собрата, переключив своё внимание на нового врага.

Вот только сделал он это уже поздно. Я, взмахнув необычайно лёгким мечом телохранителя Лалы, смог отрубить монстру пару щупалец, после чего поскользнулся на чернилах обделавшегося ими кальмара и вонзил тому "привет" оружия средневековья, сделанного по новым технологиям, в глаз. Поверженный противник истошно забулькал и начал сдуваться, превращаясь в склизкую лужицу непонятного состава.

Я почувствовал эйфорию и жажду... охоты? Хотелось заковырять и второго словно дичь, хотя мне смутно представлялось, как это возможно провернуть. Но даже так, из-за странного тёплого чувства, рывок получился куда более яростный, точный и успешный. Здесь сработали и навыки бакэнэко, которые до этого особо не пригождались. Увернувшись в полёте от двух щупалец, я парировал третье, просто разрезав его пополам спустя мгновение, и скользнул дальше. Такое в принципе было невозможно для не натренированного человека. Существо попыталось зашевелиться, отползти — видимо столь близкая дистанция не позволяла ему орудовать конечностями в полной мере, так что песенка теперь уже спета. Ухватившись за стену, чтобы не пробить в ней дырку лбом, я крутанул корпусом на сто восемьдесять градусов, после чего взмахом отразил новое щупальце и попытался достать треклятого кальмара.

Не тут то было! Тот, ловко сместив огромный корпус влево, лишился двух конечностей, но остался жив в плане целостности корпуса. Оставлять его сейчас было бы глупо — новым выпадом, тот попытался достать меня всеми семью оставшимися тентаклями, отпустив при этом Джастина, но достать ни одним из них свою цель он так и не смог. Первое я пропустил правее себя, одновременно пригнувшись и присев на левую ногу, крутанул мечом и выписал им восьмёрку, в которую попали концы ещё двух конечностей. Остальные четыре, решившие атаковать одновременно были остановлены сеткой. Коротко оглянувшись, я увидел Лалу с каким-то цветным гарпуном, и, не спуская внимания с кальмара, обрубил попавшие в западню тентакли. Тот, оставшись с одним целым и двумя более менее живыми обрубками, испустил лужу чернил и вжался в угол. Церемониться с ним не стали — Джастин, оклемавшийся к тому времени, зарядил уродцу в морду нашим чайным столом, после чего просто вогнал руку по локоть в чудовище и что-то сжал. Испустив истошный бульк, второй кальмар начал превращаться в неаппетитную жижу ровно так же, как и первый. Жестокая битва была закончена победой людей и девелюкианцев. Знай наших, уродцы!

— Браво, вы справились. — сзади послышался довольный, слегка грубый и насмешливый голос с аплодисментами. Судя по лицу Джастина, который смог увидеть гостя, случилост что-то очень важное или страшное, так что я поспешил обернуться.

— П-повелитель! — рыцарь преклонил колено перед... покемоном?! Нет, ну натурально же коротышка!

Передо мной на подоконнике красовался шкет лет так десяти. Если бы не его грубый голос и взрослое лицо, я бы и не подумал, что у лалы есть старший брат. Хотя, от него меня уже воротило — эта мелочь с самодовольной улыбкой, скорее похожей на оскал, всем своим видом излучала превосходство и высокомерие. А такие качества, как известно, до добра не доводят.

— Папочка! — радостная Лала, которая вообще забыла про то, чем мы тут занимались секунды назад, бросилась к этому чудику. Стоп... папа?! Я чего-то не понимаю в этом мире?! Виду, впрочем, постарался не подать. Если внутри мог всегда бушевать ураган, то снаружи эмоции проявлялись в разы спокойнее. Но, пресвятые шотландские горцы, какого чёрта?!

— Здрасьте. А мы тут это, — я протянул уже ненужный меч Джастину, который так и не поднялся, краем глаза заметив, что Микан тихонько смотрит за цирком из проёма. — кальмарами балуемся. Ваших рук дело?

Тот ещё шире улыбнулся, словно чеширский кот, и ответил ответил:

— А я думал, ты тупее, — ладно, пропустим это мимо ушей, — честно, я всё же ставил на Коорийских цветных кальмаров. — Довольно хохотнув, он обратился к Лале, — так это и есть твой избранник? Ну, ладно, тест на вшивость сдал. Погоняем его ещё. — Эй, а моего мнения вообще спросить не хотите? — Слушай сюда, человечишко, — повелитель галактики спрыгнул с подоконника и подошёл ко мне, так что пришлось сесть, чтобы не смотреть не него с высока. Судя по реакции, тот понял и одобрительно хмыкнул. — человек, так и быть, поправлюсь. Моя дочь — это тебе не игрушка, так что докажи серьёзность своих намерений. Тебя ждёт пять испытаний, от исхода которых будет зависеть твоя жизнь. Сможешь их пройти — считай, что я принимаю тебя своим наследником.

— А не смогу — значит гроб заказывать не придётся? — уточнил один пребывающий в астрале парень свои догадки.

— Во, сразу видно — умный, для человека.

— Вы всех людей не принижайте, — за такое, конечно, могут и голову в попу запихать. Думается мне, что ему это точно не составит проблем. А уже судя по тому, что повелитель галактики расхаживает без свиты, он неимоверно силён или просто неубиваем. — Люди разные бывают.

— Люблю тех, кто умеет возмутиться, маленький бунтарь. Только таких я, обычно, убиваю. — довольно фыркнув, он присел. — Спасибо. — и принял стакан из рук сестры. А вот это стало для меня неожиданностью — мало того, что она не побоялась принести нам чаю, как, например, Джастин, сделал вид, что смылся прочёсывать окрестности на предмет опасности, так ещё и села с нами. С каждым днём я её всё больше уважаю. И Лала примостилась рядом со мной, на более-менее сухом участке пола, попивая чаёк. Зуб даю — напрочь забыла то, что здесь творилось совсем недавно. — Я так понимаю, это твоя сестра, Юки Нэко? — он посмотрел на Микан, после того как глотнул чаю. Оценил, что ли?

— Да. И вам лучше так на неё не смотреть, за это можно и получить на орехи. — заметив, что повелитель галактики как-то совсем пристально всматривается в черты сестры, я незаметно для себя, и совершенно неосознанно ляпнул такое. Громкий смех покемона огласил комнату.

— Ну ты даёшь, парень, умора. Чтобы я, великий Гид Люцион Девелюк, дал кому-то до себя хотя бы дотронуться? Не шути так.

— Хотите проверить?

— Ого, а вот это уже интересно, — огонёк сверкнул в его глазах. Очень большой и прямо-таки сжигающий изнутри. Даже понимая то, как я сейчас себя веду в разговоре с повелителем галактики, мне не удалось спрятать подальше мысли о проверке "владыки", — Как ты предлагаешь это сделать?

— Кто первый заставит улыбнуться и засмеяться Лалу, тот и победил. Всё просто, как видите. Даже даю вам право первого хода, — ой, кажется кому-то сейчас воткнут пару боеголовок в дом.

— Ха, ну давай попробуем сразиться так, землянин. — главного коротышку галактики эта ситуация явно забавляла. Не имею ни малейшего понятия, почему он ещё не убил тут всех.

Так что вторая битва началась. Попытка отца хоть как-то рассмешить свою дочку не увенчалась успехом. Лала лишь недовольно посмотрела на него, когда тот состроил "ну очень смешную" по своему мнению рожу. Видимо, оказался без подготовки к такому повороту. Так что, настала моя очередь. Всё или ничего — навыки, активация!

Вспомнив все разы пересмотра момента с котом в сапогах, я постарался изобразить не менее умилительное лицо. Конечно, для парня, это слишком, но... Чем я сейчас рискую? Это абсурд! Всё, что происходит со мной. Так что, почему бы и да?

Неожиданно лица всех присутствующих, включая Микан, вытянулись, а Лала так и вообще издала чуть ли не визг, подпрыгнув на месте.

— Нэко, ты милашка! — она тут же меня сшибла меня с сидячего положения на пол и принялась дёргать за щёки, насев сверху. Видимо, пыталась понять, а не в них ли я прячу дозу "кавая". Или героина. Бес её поймёт. Но, в целом, того и добивался один хитрец, который правильно рассчитал свои шансы. Теперь, они стремились к ста процентам.

Не дав той опомниться, я принялся щекотать девушку. Были огромные сомнения в том, что получится выдавить из неё таким образом смех, но всё оказалось куда проще — Лала боялась шаловливых пальцев (никаких плохих дум!) не меньше меня. Помню, нервно хихикать я обычно начинал ещё до действа, а уж если у кого и получалось до меня дотянуться, например, как у мамы, когда мы в детстве с ней играли, то истерический хохот и попытки заехать с ноги по голове обидчика являлись нормой. Пожалуй, именно так меня отучили от проявления эмоций, ведь после того случая, как меня в десять лет при друзьях защекотали вплоть до того, что мочевой пузырь решил прорвать плотину и пустить поток к свободе... о боже, даже вспоминать страшно.

Тем временем, слава богу, не получив с ноги по лицу, я не только заставил девушку улыбнуться и посмеяться, но и точно поднял её настроение. А видя, как мы тесно спелись, Гид только довольно скрестив ноги в позе лотоса, попивал ароматный чай.

— Может это и было не совсем честное соревнование для меня, но ты по праву победил. — одобрительно прожурчал он, когда мы наконец немного успокоились и сели за поставленный Джастином чайный столик. Чувство долга, видимо, перебороло страхи с волнениями и заставило его вернуться в дом. Гостиная, конечно, требовала капитального ремонта, а уж как вопила внутренняя жаба, так и вообще молчу, но, признаюсь, я думал мы все умрём. Пессимистично, не правда ли?

— Ну что вы, это точно нельзя засчитывать за победу. По крайней мере, надеюсь, я развеял вашу скуку. — оставалось не скончаться от страха в груди. Сердце бешено колотилось и, казалось, сейчас возьмёт трость, шляпу и отправится в Мексику за бурито. Да и происшествия порядком вымотали, так что отдохнуть наверняка бы не помешало. И помыться — субстанция, в которую превратились кальмары, начала характерно пахнуть тухлятиной.

— Можно считать, что третье испытание ты прошёл. — удовлетворительно кивнул тот. Развеселить "царя" входило в программу? Бред! — А ты мне нравишься, парень, определённо. Теперь, наверняка, узнав о моём одобрении, другие кандидаты захотят тебя убить. Но не бойся, в ближайшее время не смогут. — Утешили, что сказать. Я то уже понадеялся. — Ладно, хватит играться в игры, — его лицо моментально посерьёзнело, — я должен знать, что жених Лалы способен на невозможное, так как он автоматически станет наследником трона Девелюка, а значит и будущим владыкой галактики. А мне не нужен тот, кто не сможет постоять за себя, свою семью и главное — народ. Слабакам и глупцам вообще лучше умереть, — сказано это было с таким презрением, что слова словно стали материальными и вонзились в меня иглами, — Так что приготовься к испытаниям. Я проверю на что ты способен. Завтра, начнётся твоё первое задание. Челнок "Астерия" прибудет за тобой в полдень. Попрощайся со всеми, на всякий случай...

— Папа! — Вместо простых искр энергии, которые обычно витали в глазах Лалы, чуть ли не посыпались молнии. Впрочем, меня это не спасало. Да и она — не Зевс, ни при каком раскладе.

— Даже не пытайся спорить! Решение не подлежит обсуждению!

— Но Нэко сегодня уже показал, что может защитить себя и меня! — кажется, девушку возмутило подобное обращение. Неожиданно.

— Я всё ещё не знаю его изнанки. Так что — не вмешивайся. Приятного отдыха. — строго ответил Гид, и, расплывшись в очертаниях, через долю секунды переместился на площадку перед домом к незаметному замаскированному трапу корабля. Ничего себе скорость! Если бы глазами можно было изобразить локатор класса "воздух-земля", то я непременно бы воспользовался этим. Но, увы, все эмоции снова забились в подкорку сознания и я лишь флегматично выдал:

— Ну, кто будет прибираться?

И надо же было такое ляпнуть! Мало того, что чуть по жопе раскалëнной кочергой не получил от Микан, так ещё и пришлось с Лалой идти гулять, пока она с Джастином наводит порядок. Вот и побудь уставшим, как говорится. А ещё, где вообще Рито? Он, конечно, говорил, что собирается куда-то с приятелями, но не на весь же день? Пусть хоть в кои-то веки поможет с приведением дома в порядок. Хотя, там и без него справятся.

— Лала, хочешь окономияки? — вопрос был задан чисто риторически, так как ответ я и без того знал. Даже если бы и ошибся, всё равно бы пошёл и купил.

— Хочу! — ничего другого я от неё и не ожидал.

— Слушай, а ты можешь рассказать немного о своём отце, об испытаниях? Мне бы пригодилось.

— Ну, он очень сильный. Говорят, может сам уничтожить целую планету, правда я этого не видела, — комок слюны от той фразы чуть не провалился не в то горло, — а также он немного строг и суров с виду, но на самом деле папа очень добрый и заботливый. Вот увидишь!

— Угу, уже увидел, — чуть слышно добавил я, пропустив пару её слов мимо ушей. И всё равно, что бы она о нём не говорила, для неё он отец, а уже потом страшный покемон. Для остальных — наоборот и без первого пункта. Не то, чтобы стоило его опасаться — ибо бесполезно бояться того, кто находится на совершенно ином уровне, но неприятное ощущение от осознания факта никуда не исчезло.

— ...А ещё он заставил одного нюктурианца найти золотые акмальновые бусы, которые встречаются только в одной далёкой системе. Хотя, ему тот кандидат в принципе не нравился. А ты ему пришёлся по душе, и я в тебя верю, ведь я люблю тебя. — и самым вероломным образом девушка повисла на невероятно уставшем мне. Что же, если её речь являлась отвлечением внимания, то она удалась и Лала успешно завладела личным транспортом-рабом.

— Я... тоже люблю тебя. — Ответить получилось только с заминкой. Странно, полюбить кого-то так скоро, да ещё на всю голову долбанутого, но — реально. Сложно сказать, были ли правдивы эти поднимающиеся из глубин чувства, да и сам я пока не решил. Пока что буду считать их любовью: ведь когда кто-то вызывает при упоминании теплоту на душе, или того больше, искреннюю улыбку, то он явно не просто знакомый.