Иные миры Часть 3 Конец пути

— Ей дальше нельзя.— Перевел Марьян. — Да и вам тоже не стоит соваться на наши земли. Я пока не знаю, что делать дальше, но я должен как-то выяснить, что делают ифриты на Альбарнеу. Все это очень странно.

Вдруг из ближних кустов на нас вышел огромный бурый медведь. Я застыла от удивления, но медведь, не обращая на нас внимания, прошествовал мимо. На дереве что-то зашелестело, и над нами промелькнула пятнистая шкура рыси. Справа послышался трубный рев и Марьян вздрогнул от неожиданности.

— Неужели, — прошептал он.

— Импекту? — спросила Лия.

— Да! — Кивнул Марьян. — община бросила клич. Значит, на нас напали. Я должен бежать.

Жало внутри меня радостно встрепенулось, и я не успела даже подумать, как из меня вырвалось:

— Я с тобой!

— Тебе там нечего делать! — возразил Сократ. Отчасти я была с ним согласна, но Марьян ждал моего ответа, Жало разрывало меня изнутри в ожидании схватки и свежей крови, а я сама чувствовала, что поступаю глупо, но правильно и я повторила:

— Я пойду с ним. Встретимся на цветочной поляне Амариллы.

— Я от тебя ни на шаг. — Прозвучал в моей голове решительный голос Загрея

— Ой, не мели ерунды! — Сократ махнул рукой. — Одна ты никуда не пойдешь.

— Меа кум махистери. — Лия обвела всех грозным взглядом, который не нуждался в переводе. — Ид дестинату.

Брилак свистнул, утверждая, что он поддерживает предыдущих ораторов и тоже пойдет с нами.

Марьян хитро улыбнулся и сорвался вперед, издавая на бегу странный свист. К нему тут же присоединилась Лия, и нам ничего не оставалось, как последовать за ними. В кустах слева мелькнуло что-то рыжее, и мимо нас пробежала лисица, а через минуту еще одна.

— Направо! — Крикнул Сократ — Все к порталу! Так будет быстрее!

От портала мы бежали еще минут, двадцать и за это время к нам примкнуло еще четыре лисицы. Вдобавок над головами бодро перескакивала с ветки на ветку целая ватага куниц.

— Слышите? — Крикнул Марьян — Это там! Быстрее!

Я побежала за ним, но в этот момент мое тело вдруг подпрыгнуло вверх, и я оказалась на нижней ветке раскидистого дуба. Я и сама не поняла, что случилось, но вдруг в листве что-то зашелестело, и в дерево у моих ног вонзилась стрела. Я резко оттолкнулась и, запрыгнув на следующую ветку, оказалась лицом к лицу с эльфом. Вернее я решила, что это эльф из-за острых кончиков ушей, но глаза у него были матово черные, как у голодного дампира. Жуткие глаза. Эльф прыгнул на меня, и прежде чем я успела что-либо сообразить, мои когти впились в его шею. Теплая кровь хлынула мощным потоком, и эльф обмяк. Несколько секунд он лежал на мне, заливая меня своей кровью, а Жало трепетно впитывало последние искры его жизни. Преисполненная отвращения, я скинула тело на землю и спрыгнула следом. На самом деле есть огромная разница между убийством уродливого злобного монстра и убийством человека. Есть все же какой-то внутренний барьер, который ты должен сломить перед убийством себе подобного, а эльф от человека отличается очень мало. А ведь это только первый эльф. Сейчас мне придется убивать еще. Жало внутри зашевелилось. Оно словно просило выпустить его, позволить ему сделать это за меня. Я поняла, что, если сделаю это, то в моей памяти не останется ничего, даже угрызений совести. Нельзя сокрушаться о том, чего не было. Такая соблазнительна перспектива — притвориться, что ничего не было и не чувствовать боли.

— Нет! — Сказала я твердо. — Ты не получишь этой власти. Нельзя убивать и не чувствовать боли. Я в ответе за это, и я хочу быть в ответе. Ты — мое кровожадное оружие, но убивать всегда буду только я.

— Кристель, — послышался в моей голове голос Загрея, — где ты?

— Я иду!

Я вломилась в кусты, и на меня тут же кто-то напрыгнул. Я успела заметить золотисто-карие глаза и оттолкнула нападавшего.

— Стой! — Крикнула я, уворачиваясь от удара длинного тонкого клинка. — Я на вашей стороне!

В этот момент странный меч задел мое плечо, и я ухитрилась схватиться за лезвие и выдернуть его.

— Отстань, — сказала я, отбрасывая меч в сторону, — Я пришла убивать ваших врагов.

Эльф удивленно застыл, но у меня не было времени на объяснения, и я просто побежала в ту сторону, откуда слышался шум боя. На порезанную ладонь и оцарапанное плечо, я даже не стала обращать внимание — жало исцелит это в два счета.

За мою ногу ухватилась чья-то рука, и я увидела истекающего кровью черноглазого эльфа. Одним движением я перерезала ему горло и отпихнула от себя. Я смогу, я справлюсь. Нельзя позволить Жалу взять контроль. Перед моими глазами мелькнул серебристый клинок, и его черноглазый обладатель даже опомниться не успел, как вырвавшийся из меня шип жала проткнул его сердце. Я испугалась скорости своей реакции. С такой скоростью я легко могу ошибиться и прикончить союзника, ведь для меня они различаются лишь цветом глаз. В этом мне придется все же положиться на Жало, иначе я очень быстро стану очень мертвой.

В один прыжок я преодолела очередной ряд кустов и оказалась в центре боя. На прогалине, заваленной трупами, эльфы сбились в кучки, а превосходящие числом черноглазые противники атаковали со всех сторон. Кроме эльфов на прогалине было множество лесного зверья, атакующего вторженцев, но численный перевес все равно был на их стороне. Слева мелькнула белая вспышка и я заметила брилака. На эльфов эти способности брилака не произвели такого впечатления, как на ифритов, но вспышка дезориентировала их, и это стало удобным моментом для атаки. Я врезалась в толпу черноглазых эльфов и принялась кромсать их на части своими когтями. Ничего красивого в этой схватке не было. Я не делала точных ударов, хотя, по-возможности, старалась наносить смертельные раны. Я вспарывала животы, срезала головы, отрубала руки. Я не гнушалась никакими мерзкими приемами, выкалывая глаза, вырывая внутренности. Кровь покрывала меня с головы до ног, а одежда превратилась в лохмотья из-за шипов жала, вырывающихся из меня в любом месте, где оно могло достать до врага. Надо сказать, что мечи эльфов то и дело вспарывали мою кожу, но смертельных ран не было, а простые порезы затягивались достаточно быстро. Посреди предсмертных хрипов, криков боли и страха я превратилась в мясорубку, машину для убийства безжалостную и беспощадную. И я не была в ужасе от себя. Осознание придет позже, вместе с болью и муками совести, а сейчас я должна была думать о выживании. Когда-то я с удовольствием читала скандинавские саги, но я предположить не могла, что на себе испытаю это полубезумное состояние впавшего в ярость воина. Подобно древнескандинавскому берсеркеру я не замечала ничего, кроме боя. Мир разделился на своих и чужих, и последних я убивала. И я потеряла счет убитым мною врагам. Вдруг я заметила, что рядом со мной сражается огромный по эльфийским меркам воин — больше двух метров ростом и широкоплечий, он размахивал боевым топором направо и налево, всякий раз попадая а цель. В какой-то момент мы встали спиной к спине, готовясь отражать новые атаки, но я вдруг почувствовала резкую боль внутри. Мои мышцы скрутила судорога, и я упала на колени. Не понимая, что происходит, я попыталась позвать на помощь, но в горле что-то булькнуло, и я почувствовала на языке вкус крови. Неужели это конец?

— Кристель! — голос в моей голове был полон паники. — Не умирай, Кристель!

Сквозь темную пелену я увидела, что ко мне бежит Загрей. Он был весь в крови и заметно прихрамывал, но он был жив. Я успела обрадоваться этому, как вдруг один из эльфов изловчился и вонзил ему в живот клинок по самую рукоятку. Из моего горла хлынула кровь, и я погрузилась во тьму, где больше не было боли.

Глава 7

Я видела врата Вальхалы. Сам Один встретил меня на пороге и простер надо мной руку в знак приветствия, но я не хотела покоя. Я умоляла его позволить мне продолжить бой. Я клялась, что буду хорошим воином. Один кивнул и положил руку мне на лоб. Рука была холодной и влажной.

— Ну вот. — Сказал Один женским голосом. — Надо же, всего шесть готовых заговоренных клинков было у нас и она напоролась на один из них.

— Это Стан — Рысь ее поцарапал. — Сказал кто-то. — Она голыми руками вырвала у него клинок из рук. Говорят она дерется как одержимая. Два десятка положила прежде чем упасть.

— А с виду и не скажешь. Ладно, помоги мне подготовить лохань с отваром и иди. Нужно разогнать по венам обновленную кровь.

Мое тело погрузилось в теплую воду, и заставила себя открыть глаза.

Я полулежала в темно-коричневой жиже, а светловолосая эльфийка сыпала в нее черный порошок.

— Через десять минут ты сможешь встать на ноги. — Сказала она. — Я принесу тебе одежду.

— Где я? — мой голос показался мне чужим, словно я уже много лет его не слышала.

— А ты как думаешь? — Элифийка насмешливо прищурилась. — Меня зовут Тай— Снежная Волчица. Я мастер зелий в этой общине. И я до сих пор не понимаю, почему ты не умерла, и как тебе удалось продержаться так долго после того, как тебя порезал заговоренный клинок. А теперь полежи тихо.

Я попыталась оглядеться. Помещение было небольшим и темным. Единственным источником света служил небольшой камин позади меня. Я прикрыла глаза, но погрузиться в сон мне не позволили.

— Больше спать нельзя. — Строго сказала эльфийка. — Иначе надолго останешься по ту сторону сна. Вставай, тебя ждут. Я помогу тебе одеться.

Я неловко встала на ноги, и тут я вспомнила все — эльфов, битву, невыносимую боль и вкус крови во рту. И Загрея...

— Держись! — Тай подхватила меня, не давая упасть.

— Где мой сатир? — Прошептала я.

— Жив. — Она набросила на меня рубаху из тонкой шерсти и сунула мне в руки кожаные бриджи. — Одевайся. Мы и так потеряли много времени.

Непослушными пальцами я заправила рубаху в бриджи и затянула кожаные шнурки.

— Сюда. — Эльфийка подвела меня к лестнице наверх и легонько толкнула в спину.

Я поднялась по ступенькам и открыла дверь. Несколько секунд мои глаза привыкали к солнечному свету, потом я увидела широкую поляну. В середине горел костер, а по краям расположилось несколько деревянных строений.

— Приветствую. — Передо мной возник тот самый эльф, который так умело сражался со мной рядом. — Я, Фирс, глава этой общины.

Я с интересом принялась его разглядывать. В целом внешность была достаточно типичная, исключая разве что внушительные габариты, но меня интересовало не это. Я пыталась уловить хоть какое-то родственное сходство с Сократом, но не находила ничего, ни одной общей черточки.

— У тебя видно была жизнь в запасе, — продолжал Фирс, — раз ты не умерла от заговоренного клинка. Пойдем, я хочу поговорить с тобой наедине.

— А где остальные? — Я оглянулась по сторонам, но моих друзей нигде не было видно.

— С ними все в порядке. Идем.

И Фирс размашисто зашагал к центру поляны.

Я пошла за ним, провожаемая пристальными взглядами других эльфов. Большинство из них смотрело недоверчиво, но открыто враждебность никто не проявлял.

Фирс подвел меня к невысокому строению и без усилий распахнул массивную деревянную дверь. Внутри царил полумрак, поскольку окна были маленькими и узкими. По стенам располагались широкие деревянные скамьи, а напротив двери стояло обитое кожей кресло в окружении нескольких стульев.

— Итак, — Фирс привычно устроился в кресле и подождал пока я сяду на стоящий рядом стул. — Прежде чем говорить с тобой, я имел долгий разговор с Марьяном — Лисом. Он рассказал, кто ты и признался, что вся вина за ваш побег лежит на нем. За это я должен изгнать его, но прежде чем принять какое-либо решение я должен был поговорить с тобой. Ваша помощь в бою была очень кстати. Без нее моя община целиком могла остаться лежать на месте боя, но я никак не могу понять одного: почему вы нам помогли? Мы не союзники, и наши расы веками враждовали друг с другом. Почему ты и твои спутники сражались на нашей стороне?

Я нахмурилась. Хороший вопрос: почему? Правда в том, что точного ответа я и сама не знала, а сформулировать те смутные ощущения, заставившие меня сделать это, было крайне трудно.

— Кхм. Честно говоря, мой ответ может показаться неправдоподобным, но лично я решила поступить так, потому что это было... правильно.

— Это все? — Фирс наклонился вперед. — Ты решила, что это правильно и все?

— Ну, — потянула я, — еще Жало не простило бы мне отказа от этой драки.

— Жало...Это объясняет многое, но не все. — Фирс напрягся и недоверчиво покачал головой. — Это не

вся правда.

Я вздохнула. Вот и помогай после этого эльфам. Как я могу объяснить, что мои решения логике не поддаются. А если и поддаются, то исключительно моей. В задумчивости, я потерла шею, и моя рука наткнулась на цепочку. Внезапно меня осенило, и я резким движением вытащила цепочку из -под рубашки.

— Вот. — Провозгласила я. — Есть некоторые вещи, которые нельзя объяснить. Их просто нужно сделать.

Несколько мгновений Фирс изучал мой амулет.

— Ты говоришь, — произнес он нарочито медленно, — что Халит ведет тебя.

Я кивнула, хотя на самом деле меня никто не вел, но раз уж этот амулет так много значит, то я имею право воспользоваться его авторитетом.

— Трудные времена наступают. — Эльф откинулся в кресле, и устало прикрыл глаза. — Слишком многое я не могу понять. Ифриты на Альбарнеу, эльфы не имеющие животной тени, нимфа, несущая ключ Харут... В любом случае ясно только одно — нам придется уйти из этого леса. — Фирс тяжело поднялся на ноги — мы благодарны за помощь в битве. Наш мастер зелий исцелила все раны твоих спутников, и вы можете быть свободны.

— А Марьян? Он теперь изгнан из-за меня?

Фирс недоверчиво смерил меня взглядом.

— Нет. — Наконец произнес он. — Я позволю ему остаться в этот раз.

— А Лия?

Фирс пожал плечами.

— Лия теперь принадлежит другой общине.

— Ясно. — Я тоже встала со стула и сделала шаг по направлению к выходу, но у двери я все же оглянулась. — А почему бы эльфам из разных общин не объединиться?

— Что! — Фирс в два прыжка оказался рядом и схватил меня за плечо. — Кто тебя надоумил говорить об этом?

— Никто. — Я высвободила плечо из его хватки. — Просто другие эльфы тоже могут что-то знать. Вместе вы бы стали сильнее.

— Уходи! Забирай своих и уходи!

— Что я такого сказала? — удивилась я, но Фирс уже открыл дверь и вышел наружу, а мне ничего не оставалось, как выйти за ним.

Как только я оказалась на поляне, ко мне тут же подбежали друзья. Все были живы, только Марьяна не было видно, но за него я уже не беспокоилась. Тот, за кого я волновалась больше всех, крепко держал меня в объятиях. Загрей был цел и невредим.

— Пойдем отсюда — Сократ легонько дернул меня за волосы и присел на плечо. Я больше ни минуты не хочу здесь оставаться.

Я хотела было возразить, но, взглянув Сократа, передумала. Такое неподдельное страдание было написано на его лице, что я не смогла отказать ему.

— Веди нас, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал легко и непринужденно, — в этом ты у нас главный.

Сократ кивнул, и было видно, что напряжение отпускает его. Видимо, встреча с отцом не принесла эльфику ничего хорошего. Иногда душевные раны болят не меньше телесных, но никто не знает, как их можно избежать.