Книга вторая

— Его отпечаток.

— Так и в жизни. Умертвие несет лишь отпечаток души. Он, отпечаток этот, очень быстро претерпевает необратимые изменения. Так называемая реакция Лива — Ругвера. Короче, убивая умертвие, я не получаю никакого ментального вреда....

— Постой...,— вскинул руку тролль.

— А если,— неумолимо продолжил Ильм, немного повысив голос,— я решил такое существо преобразовать в чистую энергию, то есть развоплотить, и за тем поглотить, вот тогда да. В меня, точнее в мою душу, проникнет часть его магической матрицы. И это не хорошо....

Он вспомнил об охватившем его безумном желании убивать и похолодел. Все одно к одному. Неужели тот скелет в подземельях Турова? Не может быть.... Неужели это случается так быстро? С первого раза? Но сейчас все как обычно. Нет, просто нервы....

— Ты в порядке? — озабоченно наморщил лоб тролль.

— Пустое,— отмахнулся Ильм,— так, некстати кое-что вспомнил. Просто к слову пришлось. Позволь, я закончу свою мысль. Я ведь о развоплощении сущностей говорил? Так вот.... К счастью, такое магическое пособие крайне редко применяется на практике. Только в самых крайних случаях.... Есть заклинания, позволяющие эти частицы извлекать и уничтожать, но они очень громоздки и сложны и пока мне не по зубам. Но это опять тонкости.... Теперь тебе понятно, в чем разница?

— Да, мне все понятно.

Они, наконец, покончили с затяжным подъемом и вступили на ровную поверхность. Коридор начал плавно изгибаться вправо.

— Скоро увидим свет,— сообщил тролль, — всего ничего осталось. Прости за дерзость, костяной мастер, но я вот что тебе хотел дальше предложить.... Одно дельце. Совместными усилиями оно гораздо проще будет....

— Нет, Трин,— Ильм помрачнел, — далее дорожки наши расходятся. Рад был свести с тобой знакомство.

— Ильм, — тролль с сомнением покосился на идущего следом некроманта,— куда ты такой пойдешь? Весь оборванный, без денег, без оружия. С дырявой броней. Да с ней еще хуже. Где это видано? В лохмотьях и в кольчуге. Ты же сам все отлично понимаешь.... Ты в столицу?

Ильм помрачнел еще больше и посмотрел на свои потертые сапоги. Что он мог сказать? Ничего. Кругом Трин прав....

— В столицу,— без тени сомнения подытожил Трин,— а я тебя не пущу.

— Это как?

— А вот так. Пусть ты некромант, коих я и мой народ уважают и чтят, — тролль витиевато помахал рукой в воздухе, — ну, мы поняли друг друга. Все равно. Долг платежом красен. Ты меня спас.... Короче, у меня в Кряже, будь он неладен, дельце одно осталось. Я собственно для того сюда и приехал. Один купец местный мне некоторую, достаточно приятную сумму задолжал. Хватит и мне и тебе, чтобы одежонку сносную купить, коняку, оружие и легкую броню. Только прежде надо с трактирщиком поговорить по душам.

— Все не так просто, Трин. Корчмарь лицо в городе уважаемое. Наверняка со многими он повязан темными делами. И не только пирожками с человечиной грешит. Как пить, стража у него прикормлена....

— Не сомневаюсь.

— Лезть к нему гиблое дело. И магию я там применять не смогу. Слишком близко к храму Единого.

— Придумаем,— тролль неожиданно встал, как вкопанный и медленно, почти по слогам закончил свою мысль,— что-нибудь..... Проклятие.

Ильм выглянул из-за широкого плеча товарища. Дорогу им преграждала еще одна дверь. И по внешнему виду она ничем не отличалась от своей недавно разрушенной сестры. Такие же, тронутые ржавчиной, точно пригнанные друг к другу листы железа, крупные, квадратные, плотно утопленные шляпки гвоздей. Исключением были лишь оказавшиеся на этой стороне петли и два широких засова.

Тролль попытался сдвинуть каждый из них, но нисколько в своем начинании не преуспел. Специально выполненные проушины для навесных замков были свободны, но что-то удерживало толстые стальные полосы в совершенно неподвижном состоянии. Трин засунул палец в отверстие, предназначенное для дужки замка, покрутил им там, словно надеялся таким образом понять, что же здесь на самом деле произошло, и озадаченно почесал затылок.

— Проклятие....

— Когда ты здесь шел в прошлый раз, она была открыта? — уточнил на всякий случай Ильм.

Собственно и так понятно было, что тролль тогда проскользнул здесь совершенно свободно. Иначе как бы он выбрался наружу? Просто нелепая ситуация категорически не терпела идиотского созерцательного молчания.

— Разумеется, она была открыта,— взвился Трин, — я ее специально изо всех сил подергал. Она ни с места.... Я решил, что все здесь прикипело ржавчиной. Тем более она вся в инее была. Да и на полу снег наметен был.... Тут шагов десять до выхода. Ай, как обидно. Точно все не к добру так гладко под ноги ложилось.

— Ныне от снега ни следа.

— Так и есть. Ты сможешь ее сжечь?

Ильм промолчал, не желая давать ложных надежд, и прошептал заклинание. В прошлый раз дверь была просто закрыта, без применения какой-либо магии. Посмотрим, что здесь твориться.... Плохо, что снег исчез. Все это чужим колдовством попахивает. А защитные руны снять очень нелегко. Практически невозможно. Только тот, кто их накладывал, имеет власть все изменить. Есть, разумеется, некоторые лазейки, позволяющие чужое плетение, так сказать расплести и порвать, но это уровень магистра. Хонв, к примеру, даже бы не вспотел от такого занятия. Но, то Хонв....

На темной поверхности двери постепенно проступили три белесые, неровно нанесенные руны. Ильм закрыл глаза и мысленно досчитал до десяти, чтобы унять волнение. Так и есть. Хуже не придумаешь. Эту комбинацию символов он не вскроет никогда. И огненный шар будет здесь абсолютно бесполезен. Он просто отразится и испепелит своего создателя. Такая вот незатейливая ситуация.

— Ильм,— тролль подергал некроманта за рукав,— очнись, ты чего замер?

— Эта преграда мне не по зубам.

— Как так, не по зубам? — опешил Трин.

— Как есть, так и говорю.... На двери нанесены защитные руны высокого порядка.

Мне их не деактивировать. Навыка такого нет. Они просто убьют меня и все. И если я огненным шаром ударю, то исход будет таким же.

— Да? — Трин склонил голову набок,— а я ничего не вижу.

— Немудрено. Ох...

Мир перед глазами Ильма слегка покачнулся и медленно завертелся то в одну, то в другую сторону. Некромант уперся ладонью в шершавую стену, стараясь сохранить равновесие, и с растерянностью воззрился на еще один знак, постепенно проступающий под рунической надписью. Круг с гексаграммой внутри. Мелкие изящные письмена. Вниз от круга тянется хорошо прорисованная, растопыренная птичья лапа, увенчанная солидными когтями. Печать ментального урона.... Вот так крендели. Ловушка. Столь сложная фигура сотворена большим мастером и с этим наваждением он тоже вряд ли сможет совладать. Редкая работа. Штучная. Используется, как дополнение к охранным рунам. Помниться, даже в Турове, большом, портовом городе, где трется инкогнито немало знающих людей, про использование таких заклятий даже слышать не приходилось. Не то, что видеть собственными глазами. И в годы учебы, знакомство с этим узким разделом магии было сугубо общим. В качестве общих сведений, для гармоничного развития. Кто хотел знать больше, сам штудировал книги. Ильм тогда тоже соответствующую литературу изучал, но, как назло фолианты попадались не совсем те, что требовалось. Потом появились другие, не менее насущные проблемы, и интерес, не имея должной подпитки, постепенно угас....

Самое обидное в том, что этот "подарочек" обычному смертному ничем плохим не грозит. Если обычный смертный не собирается покуситься на сохранность запечатанного магией места при помощи хитрых подручных средств. Например, заколдованных отмычек или свитков силы, для взлома замка. Для человека, способного прочесть то, что обычному глазу узреть не дано, то есть магу, начиная с четвертого уровня подготовки и выше, все сложиться гораздо хуже. Печать активируется сама и нанесет удар первой, чтобы неповадно было по темным углам лазить с корыстными целями. Именно это сейчас и произошло.... Но кто же, леший побери, за всем этим стоит? Или что?

Крепкие руки тролля стальным захватом сжали некроманта за плечи.

— Эй, Ильм? Ты чего это вздумал? Ильм?

— Я сейчас потеряю сознание,— одними губами прошептал некромант, отчаянно борясь с противной слабостью в ногах, и с синим туманом, неумолимо застилающим взгляд, — беги вниз.... Отыщи этого щенка и тащи сюда....

— Но...

— Делай, что говорят.

Тролль недовольно заворчал себе под нос, но Ильма при этом бережно уложил на пол. Суть тирады была проста — вместе держаться надо, негоже разбегаться в разные стороны, потому что неприятностей и так хватает. Некромант попытался встрять пару раз с, несомненно, весомыми аргументами, но Трин только рукой махнул. Постоял еще немного, словно прикидывая что-то в голове, решительно развернулся. Вскоре шум его шагов стих где-то внизу.

Ильм полежал немного, затаив дыхание. Он с замиранием сердца ожидал, что вот-вот, в следующий миг погрузиться в объятия пустоты. Вряд ли он сможет удержать заклинание такой силы. Даже мобилизованные сейчас внутренние силы, скорее всего, не помогут нейтрализовать действие руны. Ничего страшного, разумеется, не случиться, но есть шанс в ближайшую седмицу иметь неприятные последствия в виде слабости и головокружения. И жутковатых сновидений на закуску. Что б повадно в следующий раз не было. Разрушитель дверей, болотного дятла в штаны.... Таким образом и берут под белы рученьки разного сорта воришек, что посмели покуситься на чужое добро. Раз, и дух вон. Эх, надо было дураку использовать охранный щуп. Да кто ж мог подумать? Вперед, как говорится, наука....

Время шло, но сознание по-прежнему не торопилось покидать тело. Тролль тоже не спешил возвращаться. Ильм, превозмогая слабость, подобрался к стене и попытался прислониться к ней спиной. Где-то с четвертой попытки его мучения увенчались успехом.

Мир вокруг все еще продолжал кривляться гнутыми, расплывающимися линиями, и задорной пляской синеватых пятен, но кровь уже не с такой силой стучала в висках. И голова перестала раскалываться на части. И ночной глаз сохранил свои свойства, хотя и стал менее контрастным. Осталась лишь тошнота, неприятными волнами подкатывающаяся к горлу, но и ее присутствие, хочется верить, будет не вечным. Сейчас самое главное, что он не валяется бесчувственным бревном, а хоть что-то видит вокруг себя и что-то слышит. Хотелось бы при этом еще иметь возможность в случае опасности оказать посильное сопротивление, но, увы.... На это сил нет.

Некромант устало закрыл глаза. Обойдется.... Все обойдется. Никого здесь нет и, будем надеяться, не будет. Сейчас вернется Трин, притащит за собой этого горе разбойника и тогда.....

В толще двери что-то негромко скрипнуло. Коротко, неприятно и вновь наступила гнетущая тишина.

Ильм весь подобрался, с трудом проглотил набежавшую в рот слюну и попытался свести взгляд в одну точку. Ничего не получилось. В глазах двоилось, как после хорошего удара дубиной в лоб. Тогда он попытался неуклюже перевернуться на бок. Некромант решил одним махом убить сразу двух зайцев. Во-первых, понять, насколько он еще опутан чужим заклятием. По результатам нехитрого эксперимента можно будет сделать дальнейшие выводы и осмыслить далеко идущие планы. Во-вторых, просто прислониться к железным листам ухом и хорошенько прислушаться. Возможно, удастся выяснить, откуда взялся сей странный звук.

Несложное в обычных условиях телодвижение причинило немало неприятных ощущений, но Ильм добился, чего хотел. К тому же во время переворота в затылке что-то щелкнуло, словно невидимая рука отвесила тугой щелчок пальцами, и видимость в пределах пяти, шести шагов немного улучшилась. Ильм ради интереса снял перчатку, выставил перед собой указательный палец и стал его пристально рассматривать. Все не так плохо. Узор на коже пока не различим, а ноготь уже видно. Прогресс налицо.... Однако, радость от маленькой победы над собой и навязчивым недугом была недолгой. Внимание Ильма опять привлекли руны, точнее изменения происходящие с ними. Надпись-блок прямо на глазах принялась таять, как будто была сделана изо льда. Руны потемнели, истончились, потом и вовсе почернели. Да еще и дым повалил от них в придачу. Ильм подтянул отпавшую челюсть. Надо попытаться проверить....

Закончить мысль он не успел.

Дверь застонала могучими петлями, или еще чем-то, сопряженным с трущимися друг об друга поверхностями и стала медленно открываться. Ильм, несмотря на искривленное сознание, быстро оценил, на пути какой громадины он находится. Даже представил на мгновение, как хрустят его кости, не в силах противостоять ее неумолимому движению. И боль ощутил, как наяву. И тут его проняло по-настоящему.... Глаза как-то сами собой округлились от ужаса, а тело исполнилось небывалой легкости. Нет, изящного прыжка, достойного уважающего себя мага не вышло, но некое диковинное движение он изобразить сумел.

Смертельная опасность проползла в паре ладоней от Ильма....

В лицо ударил свежий морозный ветер. Крупинки снега тонкими иглами впились в щеки и лоб. Ильм улыбнулся, потянулся навстречу дневному свету, но перед глазами, как назло, опять изогнулась мутная пелена. И почти сразу сквозь нее проступили надвигающиеся на него тени. Некромант отчаянно заморгал. По большей части для того, чтобы хоть что-то предпринять..... Но пелена спала. Спала ровно на столько, чтобы тени обрели вполне человеческие очертания. Даже одежды стали различимы. И знаки на одеждах. И что в руках держат эти люди, тоже стало очень неплохо видно.

Ильм тихонько застонал от собственной беспомощности и безысходности. Вообще в пору было волком выть в голос. Храмовники.... Семь лучников. На всех гамбезоны с дланью Единого. Тетивы натянуты, наконечники стрел хищно нацелились почти в одну точку. Или в одно место. В него. Но стрелять, слава всем богам, отчего то не спешат.... А, вон еще парочка приближается....

Некромант изо всех сил напряг зрение. Так.... Идут явно ничего не опасаясь, но и не спешат напрасно. Чинно идут, как хозяева положения. Впрочем, так оно и есть. Тот, что чуть ближе обряжен в орденскую рясу. Лицо плохо видно из-за накинутого капюшона.

Мелких деталей не различить.... Тот, что чуть дальше пока плохо различим. Почти ничего не разобрать, но одежда, судя по очертаниям, вроде, обычная, мирская. Все, на этот раз, кажется, конец. Орден соизволит лично приходит лишь за еретиками, к коим маги без патентов тоже относятся, тем более некроманты. Можно, конечно, попытаться что-то такое изобразить магическое, но это будет последнее в жизни упражнение в колдовстве. И никто больше не оживит и подзатыльником не отправит назад на грешную землю.... Однако кто его про патент спрашивал? Пока никто. Вернее будет подождать, узнать, чего от него хотят. Хорошо, что Трин где-то застрял.... И на всякий случай следует деактивировать все магические реакции в организме.

— Этот? — одетый в рясу храмовник требовательно указал в сторону Ильма.

Расплывчатый силуэт мирянина подался вперед. Один шаг. Два шага. Еще. Вот теперь и лицо в общих чертах можно рассмотреть.... Некромант зарычал. Трактирщик! Сукин сын.... Но зачем? Он же пирожки с человечиной делает.... По нему самому давно дыба плачет. Причем здесь храмовники?