Хранитель Тотема

Хадау оставили каменные круги, переплели рукощупальца и смешались в общий клубок, в котором было тяжело разобрать, кто есть кто. Забыв всякое достоинство, они сражались в рукопашную, выдирая с корнями тонкие сенсоотростки противников. Пять круглых каменных кругов светились ярким светом — каждый своим, и лишь шестой оставался тускло-серым.

Драка аморфных существ была столь же противоестественна, как проявление жалости у флоббер-динозавра, но шестеро Хранителей сошлись в схватке насмерть. Удивительно, однако именно оранжевый хадау, ответственный за Тотем Ярости, остановил всеобщую драку.

— Хватит! — яркое оранжевое сияние заполнило зал Тотемов. — Или, клянусь предками, я применю силу Ведущего!

Пятеро хадау нехотя расцепили объятия и, словно стыдясь содеянного, медленно разошлись каждый к своему кругу, после чего начали видоизменяться. Оранжевый несколько минут ждал, пока Хранители не примут формы своих Тотемов, и только затем сказал:

— Я буду слушать, возможно, зов повторится, и мы найдём Безмятежность. А теперь, скорее, начинаем медитацию! Моя сущность уже слишком сильно разрослась...

* * *

*

— Здравствуйте, джентльфем, здравствуйте, господа!

Инсектоид Гуамифид Эре — глава особого сенатского комитета Империи посмотрел на ящерицу адеррийку и четверых мужчин людей. Гуамифид заслуженно гордился, получив это назначение — никогда ещё инсектоиды не поднимались так высоко по иерархической лестнице, а потому сейчас был полон решимости подтвердить делами правильность своего назначения.

— Перед нами стоит сложная задача, — он с ходу "взял быка за рога". — У нас чрезвычайная ситуация в отдалённых колониях в секторах сорок шестнадцать — сорок тридцать.

На объёмном экране телестерео высветилась россыпь огоньков, обозначающих вышеназванные секторы обитаемой части Империи. Члены комитета дружно наклонились вперёд, словно пытаясь разглядеть на телестерео опасность, угрожающую колонистам.

— Вот обобщённая сводка, сделанная специалистами Службы Безопасности.

На экране появился виртуальный лист, испещрённый строками. Адеррийка первая коснулась листа, перетащив копию на личное телестерео и, увеличив масштаб, принялась читать. Мужчины последовали примеру адеррийки. Гуамифид раздражённо покачал изумрудно-зелёными усами.

— Джентльфем, господа, подробно ознакомиться с документом вы сможете позже. Суть в двух словах я сейчас расскажу.

Адеррийка послушно притушила телестерео, мужчины выжидающе уставились на инсектоида. Гуамифид нервно щёлкнул жвалами.

— А суть заключается в том, что население тридцати двух планетных систем находится на грани вымирания, но причины этого никому не известны.

— Ну, знаете! — возмущённо воскликнул один из членов комитета. — Гуамифид, вы над нами издеваетесь?!!

— Конечно, нет! Просто я ещё не закончил, — Гуамифид, аккуратно сложив суставчатые лапы, опустился в кресло, спроектированное для инсектоидов. — Население тридцати двух планет вступило в тотальную войну. Там воюют все со всеми. Люди с людьми, адеррийцы и тиранцы, инсектоиды и арахниды. Расовая принадлежность роли, видимо, не играет. Поражённые колонии выглядят так, словно на них воздействовали каким-то вирусом. Согласно аналитической записке СБ, волна насилия началась на Энормии, затем перекинулась на соседние Ксарад и Трифалл. Потом распространение замедлилось, но в течение вчерашних стандартных суток зона охвата расширилась сразу на десяток окружающих планет. Итого, на сегодняшний момент колоний, где население уничтожает само себя, уже тридцать две. Может быть, пока я вам рассказываю это, ещё одна или несколько планет также подверглись этому странному нападению.

Члены особого комитета внимательно слушали инсектоида. Высокий представительный мужчина приподнял руку, привлекая внимание председателя.

— Почему это дело выносится на наше рассмотрение? Неужели у службы безопасности или военных не достаёт сил, чтобы справиться с гражданскими бунтовщиками или теми, кто распространяет какую-то заразу? По-моему, десяток крейсеров, пара линейных кораблей и десантный батальон могут навести порядок в секторе за неделю, максимум, за две. Подобные ситуации, к сожалению, случаются довольно часто.

В фасетчатых глазах Гуамифида отражались яркие лампы, расположенные овалом на потолке, отчего инсектоид напоминал какого-то фантастического зверя.

— Уважаемый Васити, ситуация ничуть не напоминает обычный заговор сепаратистов. И никакого рассеивания тайных реагентов тоже никто не наблюдал. Просто вдруг разумные существа быть таковыми перестают, впадают в неописуемое буйство и начинают убивать себе подобных. Иногда, бывало, сумасшествие прекращалось, но ненадолго. Во всяком случае, ни один из жителей этих колоний не смог эвакуироваться.

— Но тогда...

— Подробности, известные нам теперь, были выяснены при помощи уцелевших роботов. На электронную технику неизвестная зараза не действует. Как, впрочем, и на неразумных обитателей планет.

— Вы хотите сказать, что кроме колнистов, аборигены тоже?..

— Да, — инсектоид кивнул, и отражавшиеся в его глазах лампы качнулись, — там, где имелись туземные разумные формы жизни, они тоже погибли. Остальная фауна заражённых планет осталась нетронутой.

Адеррийка нервно ударила хвостом об пол, и присутствующие повернулись к ней.

— Кажется, я догадываюсь, почему вы нас вызвали на внеочередное собрание. Неужели...

— Да, джентльфем Юссинс! — снова кивнул Гуамифид. — Мы должны подписать рекомендацию Высшему Совету о полной блокаде группы секторов. Включая соседние — те, которые ещё не затронуты.

— Колонии Адеррийского Содружества как раз граничат... Позвольте, но там же десятки или даже сотни тысяч живых колонистов!

— Уже мёртвых, джентльфем, или готовящихся умереть. Я вам скажу больше: четыре соединения в составе двадцати шести кораблей были отправлены к системе Лланерд — это одна из последних заражённых. Они должны были обеспечить заслон от вылета любых кораблей из зоны бедствия, чтобы зараза не распространялась... военные сочли, что виной всему неизвестный вирус. Так вот, экипажи кораблей постигла участь колонистов. Словом, военно-космический флот уже недосчитался двадцать шесть боевых единиц. И чем дольше мы медлим, тем больше граждан потеряет Империя.

— Что вы предлагаете? — старый политик Примак, несколько лет бывший членом Высшего Совета Империи, нахмурил густые брови.

— Тотальная мобилизация всех войсковых роботизированных частей. В министерстве обороны клянутся, что смогут собрать силы, достаточные для устройства блокады за две недели. Но им, конечно, нужен приказ Высшего Совета.

— Но ведь там же наши граждане! — адеррийка страдальчески сморщила чешуйчатую морду и снова ударила хвостом об пол.

— Теперь, когда я вкратце посвятил вас в происходящее, можете прочесть документ, — инсектоид устало откинулся в кресле. — Там есть детали, которые не озвучены, но имеющие важный смысл. А я, с вашего позволения, немного помедитирую.

— Нашёл время! — буркнула адеррийка, увеличивая текст документа.

— Я уже третий цикл в состоянии непрерывного бодрствования. Да, забыл сказать: никто из нас не выйдет отсюда, пока комитет не примет решение.

— Это попахивает тиранией, — хмыкнул Примак, и углубился в чтение.

Три человека и адеррийка последовали его примеру.

Спустя два часа особый комитет рекомендовал Высшему Совету Империи ввести чрезвычайное положение на шестидесяти восьми планетных системах, создать стабилизационный пояс вокруг очага заражения и начать тотальную мобилизацию роботизированных военных соединений со всех, даже самых дальних уголков Империи. Кроме, разумеется, "горячих точек".

* * *

*

Сергей механически ковырял золотистый песок, а мыслями витал в комнате, где чуть не закончился его жизненный путь. Прошла уже целая десятисменка, а он всё никак не мог выбросить из памяти безумный блеск глаз госпожи Трикси, похотливые движения фиолетовых лепестков и стальные пальцы тиранки на своём теле. И каждый раз, вспоминая это, он начинал чувствовать тошноту. Вот как сейчас.

Сделав несколько глубоких вдохов, он прогнал приступ тошноты, но в памяти по-прежнему крутились события того ужасного дня. Сергей вспомнил своё пробуждение и невольно потрогал до сих пор ноющий бок.

Тогда он очнулся от резкой боли — как выяснилось, пинки тиранцев гораздо больнее, нежели удары руками. Ещё бы — ляжки у них в обхвате толще, чем грудь Сергея, а объём вызван не избытком жира, а каменными мышцами! Пинок сбросил Сергея с топчана, на котором он отключился.

— Что тут произошло? — прорычал старший охранник, наставив на лежащего на полу парня бластер.

— Она вдруг умерла, — Сергей нашёл в себе силы ответить спокойно, хотя в любую секунду ожидал выстрела — линза оружия перестала быть матовой, а это означало, что бластер находится в режиме "готовность номер один".

— Вдруг? — маленькие глазки тиранца стали совсем крохотными. — Каун, что с госпожой?

— Она мертва, Беви, — послышался голос инсектоида. — Если я правильно понимаю, внезапная остановка сердца.

— Не двигайся! — буркнул Беви и исчез из поля зрения Сергея.

Парень не рискнул повернуть голову — вдруг охранник сочтёт это движением и выстрелит. До слуха Сергея доносилось невнятное бурчание инсектоида и явственные высказывания огромного Беви. Тиранец периодически восклицал "клетчатая мышца", "мелкий уродец", "никак невозможно"...

— И всё-таки, я думаю, что это он, — над Сергеем склонился инсектоид. Его огромные фасетчатые глаза не имели зрачков, но парень был уверен, что инсектоид не спускает с него взгляда. — Признавайся, раб!

— В чём?

— Ты убил госпожу Кумму?

— Конечно, нет! Как вы себе это представляете?

— Врёшь!

— Не верите — посмотрите видеозаписи.

— Тебе наверняка известно, щенок, что госпожа Кумма не использовала видеооборудование в комнате пыт... э-э-э, в своих апартаментах, — лингвотранслятор отчётливо передал запинку в голосе инсектоида, и Сергей, не удержавшись, усмехнулся — даже в такой ситуации жук пытается соблюсти внешние приличия.

— Я не трогал её, — Сергей ушёл в глухую оборону, ведь в этом заключался его единственный шанс выжить.

— Ты посмотри на него, Каун! — Беви легко поднял Сергея одной рукой. — Разве этот задохлик смог бы убить Трикси? Да я его сломаю одним движением! Наверняка ему ничего не известно о клетчатой мышце.

— Беви, ты дебил! — прошипел лингвотранслятор инсектоида. — Даже если раньше ему ничего не было известно, то теперь он всё знает! Убей его!

— Ты уверен? — словно сомневаясь, уточнил огромный тиранец, всё ещё держа пленника в вытянутой руке.

— Конечно, ведь теперь я — первое лицо на приисках и приказываю тебе! Убей!

— Как скажешь, — пожал плечищами Беви.

Сергей понимал, что не сможет отразить смертельный удар, который нанесёт ему тиранец, но, повинуясь древнему закону "умирая, убей врага", приготовился пнуть Беви в челюсть, хотя бы такой малостью пытаясь причинить тому вред. Однако ему это не удалось — падая, тяжело пинать высоченного тиранца. Ничего не успев сообразить, Сергей рухнул копчиком на пол и взвыл от боли, а потому пропустил последовавшие за этим события.

Отпустив Сергея, тиранец совершил молниеносный удар. Послышался хруст, и тело инсектоида сломанной куклой рухнуло на пол. Беви высоко подпрыгнул и всей тяжестью обрушился на поверженного противника. Даже если инсектоид каким-то чудом и выжил после первого удара, то теперь, когда двести килограммов живого веса приземлились на его хрупкую грудную клетку, он был стопроцентно мёртв.

Жестокая улыбка исказила и без того страшную физиономию тиранца.

— Старина Каун! Первая персона на приисках! Ты слишком много о себе возомнил, жук.

Беви поднялся на ноги и посмотрел на Сергея.

— Если бы не Трикси, я бы уже три года назад был хозяином приисков Гриббата. Неважно, откуда ты узнал про клетчатую мышцу и, мало того, сумел использовать это... в благодарность за смерть этой сумасшедшей шлюхи, я тебе оставлю жизнь. Эй, Крамер, Флинет, Лшэ! — на его крик в комнату зашли три тиранца и замерли, поражённые увиденным. — Суньте этого раба в реаниматор, а то у него рожа переломана после развлечений мерзавки Куммы. Потом отведёте его в штрек. Флинет, останься. Я составлю акт, ты подпишешь, как свидетель, что Трикси и Каун повздорили и нанесли друг другу смертельные увечья. Вы, двое! Что стоите?

Вот так Сергей дважды избежал смерти и вновь оказался в штреке с Кариаром на добыче тайлерокса.

Вспомнив о гипнокамнях, Сергей очнулся от яркого блеска. Наверняка, сейчас мелькнёт округлый бок гипнокамня... Он осторожно потёр пальцем то место, где увидел яркий свет, но никакого гипнокамня не обнаружил и громко хмыкнул.

— Ты чего? — Кариар прекратил работу и с интересом посмотрел на парня.

— Я решил последовать твоему совету, но у меня ничего не получилось.

— Ты отвлёкся и не думал о тайлероксе?

— Да. В смысле, нет.

— Ох уж этот богатый общеимперский язык, — шумно вздохнул ящер. — Так ты думал о чём-то отвлечённом или нет?

— Думал. Вспоминал, как меня чуть не прибил Беви. Потом увидел яркое свечение среди золотистого песка.

— И? — кратко поощрил его Кариар.

— И ничего. Здесь ничего не оказалось.

Ящер поковырял когтистым пальцем то место, которое ему указал Сергей.

— Возможно, тебе показалось. Думаю, у тебя было фантомное видение, вызванное внешней информацией.

— Чего?

— Говорю, глюк у тебя был на почве моих рассказов, — перевёл ящер. — Впечатлился, видимо, вот и померещилось. Но попыток не надо остав...

— Кариар! — прервал его Сергей, пристально глядя на песчаную стену.

Он убрал палец от углубления, и обнажился округлый бок гипнокамня. Ящер аккуратно вынул гипнокамень, покатал его на ладони и сунул в ситечко. Зелёные вспышки слабо замерцали на чешуе, покрывавшей руку ящера.

— Настоящий. Но ведь он был не на поверхности.

Они уставились на углубление — оно было сантиметра три-четыре глубиной.

— Получается, ты увидел тайлерокс сквозь породу? — удивлённо спросил Кариар. — Или это случайно?

Сергей только развёл руками.

Остаток смены они потратили на эксперименты, но Сергей, взволнованный странным событием, больше не смог отвлечься от реальности настолько, чтобы заставить гипнокамни светиться белым.

— Ничего, мы всё успеем, времени должно хватить, — хмуро заметил Кариар. — Главное, чтобы его у меня не украли.

Сергей тогда не понял, что имел в виду ящер.

* * *

*

Кариар, как всегда, оказался прав. Прошло пять смен, и Сергей при помощи погружения в белое облако впервые осознанно сумел заставить тайлерокс светиться белым светом. Самое интересное, найденный камень при этом находился под слоем золотистого песка, а ящер, сидящий рядом, вообще никакой вспышки не заметил.

— Тебе показалось, — уверенно сказал Кариар. — Я видел, что ни белого, ни какого другого всплеска не было. Наверное, ты слишком проникся психологическими формулами. Давай-ка, выбери вариант номер два — там пси-формулы полегче.